一、暗礁浮现
12月13日，晨，纳尔逊堡以南五十公里。
两辆深灰色的福特货运厢车在97号公路上平稳行驶。车身沾满泥雪，侧门印着褪色的“北极星野外探险”字样——这是“冬青”在怀特霍斯准备的伪装之一。车况比预想的好，柴油发动机低沉有力地运转，加热系统让车厢内保持着勉强能忍受的温度。
韩朔坐在头车的副驾驶，盯着前方的路面。雪变薄了，露出底下黑色的沥青。这意味着他们正在离开极北的永冻区，进入冬季相对“温和”的不列颠哥伦比亚省内陆。也意味着，“旅者”的监控网络可能更密集。
“伐木工”负责开车。这个沉默的俄国老兵对北美的路况适应得飞快，此刻正跟着车载收音机里沙沙作响的乡村音乐，手指在方向盘上轻轻敲着节拍——某种放松，也是某种掩护。
后车厢里，战士们挤在一起。有人睡觉，有人检查武器，有人盯着平板电脑上离线下载的卫星地图。空气里弥漫着柴油、汗液和压缩饼干的味道。
“按这个速度，下午能到乔治王子城。”韩朔说。
“伐木工”点点头，眼睛没离开路面：“城里情况？”
“半废弃。‘旅者’在城外有个物流中转站，但城内控制松散。我们有四个小时窗口补充燃料和净水。”
“风险？”
“中低。只要别撞上巡逻队。”
车队继续向南。针叶林逐渐变得稀疏，取而代之的是开阔的丘陵和冻结的湖泊。阳光偶尔刺破云层，在雪地上投下短暂的光斑。景色单调得让人昏昏欲睡，但韩朔不敢有丝毫松懈。
每隔半小时，他都会让后车厢的操作员启动一次“蜂鸟”微型无人机，从车顶隐蔽的释放口弹出，对前后五公里范围进行快速扫描。反馈画面显示，除了偶尔有驼鹿群穿过公路，一片死寂。
但这死寂本身，就是一种压力。
下午两点，乔治王子城郊外。
两辆厢车拐下主路，驶入一个废弃的卡车休息站。休息站的便利店门窗破碎，屋顶塌了一半，但加油泵奇迹般地还能工作——前提是接上备用电源。
“A组警戒，B组加油，C组取水，D组检查车辆。二十分钟。”韩朔跳下车，冷空气让他精神一振。
战士们迅速散开，执行各自任务。“伐木工”拎着一根撬棍，走向便利店后面的仓库——按照“冬青”提供的情报，那里应该有一个应急储水罐。
韩朔走到加油泵旁，看着油表数字缓慢跳动。他抬头望向城市方向：乔治王子城的轮廓在冬日灰白的天空下显得低矮而沉闷，几处高层建筑有燃烧过的痕迹，大部分窗户是黑的。
一座死去的城市。或者，一座假装死去的城市。
“头儿。”一个年轻战士小跑过来，手里拿着平板，“刚收到一段微弱的公共广播信号，重复播放。内容是……征召劳动力，去南方‘重建区’工作，包食宿，有医疗保障。”
韩朔接过平板。录音质量很差，但能听出是个温和的男声，用英语和法语各播一遍，措辞礼貌，充满希望。
“‘旅者’的糖衣。”“伐木工”不知何时回来了，肩上扛着一箱瓶装水，“它在清理边缘区域，把还能用的人集中到控制严密的区域。自愿的，或者‘被自愿’的。”
韩朔关掉录音。他知道“伐木工”说得对。这不是战争初期的粗暴占领，而是更精细、更可怕的系统化吸收。像一张缓慢收紧的网。
“加满油了。”负责加油的战士报告。
“水也够了。”
“车况正常。”
韩朔看了眼时间：二十分钟整。
“上车。继续走。”
车队重新驶上公路，将死城抛在身后。韩朔最后看了一眼后视镜，城市轮廓渐渐模糊，最终消失在森林和丘陵之后。
他们像穿过了一片墓园。而前方，还有更长的路，和更多未知的墓园。
二、血泪仪式
12月14日，晨，龙渊基地L4层工程安全指挥中心。
陆战推开双层气密门时，林曦和萤已经在了。
萤站在全息投影台前，身姿挺拔得像一尊校准过的雕塑。她今天穿着基地统一的深灰色工装，但剪裁异常合体，料子也似乎更挺括些，衬得她那张毫无瑕疵的脸更加醒目。她没回头，只是微微侧首，表示感知到陆战的到来，目光依旧锁在不断滚动的数据流上。
林曦则靠在对面的控制台边，手里捧着一杯冒着热气的合成咖啡。她看起来有些疲惫，眼下有淡淡的青影，但在看到陆战时，嘴角很自然地弯起一个很小的弧度。
“早。”陆战走过去，很自然地站到林曦旁边，臂膀轻轻碰了碰她。
“早。”林曦把咖啡递过去，“喝一口？刚冲的，味道……还算像咖啡。”
陆战就着她的手抿了一口，被那古怪的人造香精味道呛得皱了下眉，却还是咽了下去。“谢了。”他转向萤，“情况？”
萤的手指在全息界面轻盈划过，几组三维结构图与动态数据曲线被迅速调出、放大、并排展示。其中代表四期C区深层管网的模型上，几个节点被高亮标记为不稳定的橙红色。
“截至凌晨四点，C-7至C-12区间，二氧化碳浓度异常波动峰值达到基准值的0.93%。”萤的声音平稳，没有起伏，像在朗读仪器说明书，“温度梯度出现非典型偏移，压力传感器记录到三次无法对应施工进度的微幅震荡。综合概率模型评估，地质自然活动的可能性下降至8.5%，未知生物因素降至24.3%。”
她停顿了半秒，那对过于清澈的眼睛转向陆战和林曦。
“传感器系统误差或人为干扰的可能性，上升至67.2%。”
指挥中心里只有服务器低沉的嗡鸣。几个值班的技术人员下意识放轻了动作。
人为干扰。
这个词在封闭的地下基地里，比“未知生物”更让人脊背发凉。
“现场布置呢？”陆战问，声音沉了下来。
“已按您昨日批复的方案执行。”林曦接口，放下咖啡杯，“C区所有非必要施工暂停。进出通道增设两道临时岗哨，权限收紧至核心工程与安全人员。所有传感器数据改为双链路独立回传并交叉验证。另外……”她看了眼萤，“萤顾问建议，在预定核查路线上，秘密加装了三组她提供的‘非标准’生物信号与能量场被动侦测阵列。昨晚已由我的小组连夜布设完毕。”
陆战看向萤。萤轻轻点头：“阵列基于我对‘砖’物质残留活性及部分蜂巢基础感应技术的逆向推导构成。理论上，可捕捉到标准工业传感器盲区内的特定有机体代谢痕迹、神经电流残留或非常规能量调制信号。但效能未经充分验证，存在49.3%的误报率。”
“足够了。”陆战说。有准备，总比蒙着眼睛强。“人员？”
“你我，萤，工程总工老赵，安全主管大刘，再加一个四人警卫小组。”林曦报出名单，“老赵和大刘已经在装备室做最后检查。警卫小组是我从一期老兵里挑的，绝对可靠。”
陆战沉吟。他信任林曦挑人的眼光，但心里那点不安并未消散。季文渊那份措辞严厉、数据翔实的风险评估报告，以及后续复核中那些难以彻底排除的“微小疑点”，像一根细刺扎在心头。太过“完美”的危机，有时候本身就是破绽。
“季文渊呢？”他忽然问。
林曦愣了一下：“他？应该在数据中心吧。今天不是他轮值现场监测班。”
“通知他。”陆战做了决定，“让他也去。报告是他主导的，有些数据现场问他更直接。而且……”他目光扫过萤平静的侧脸，“多一双‘专业’的眼睛，没坏处。”
林曦似乎想说什么，但最终还是点头：“好，我通知他。”她走到一旁拿起通讯器。
萤这时转过头，第一次完全正对陆战。她的目光在他脸上停留了大约两秒——对人类来说这只是一瞥，但对萤而言，可能已完成了数次微表情、瞳孔缩放、皮肤电反应的扫描分析。
“你的决策增加了现场变量的复杂性，也提升了潜在风险暴露的概率。”萤陈述道，“但从信息获取最大化的逻辑出发，该决策有效率提升预期约为12.8%。我表示认可。”
陆战扯了扯嘴角，不知该说什么。这就是萤，永远在计算概率和效率。有时让人安心，有时又让人莫名烦躁。
“我只是觉得，”他最终说道，“既然要看清底下到底是什么，不如把可能晃眼的影子也一起带上。”
萤似乎思考了一下这个比喻，然后轻轻点头：“了解。将干扰源置于观测范围内，亦是控制变量的一种方式。”
这时，林曦走了回来，脸色有些微妙：“联系上了。季文渊……听起来有些意外，但表示马上准备，会在通道口与我们会合。”
“意外？”陆战捕捉到这个词。
“嗯。他说他没想到会被要求参与现场核查，以为他的工作到提交报告就告一段落了。”林曦微微蹙眉，“不过他也说，能亲临现场确认数据，是他的荣幸。”
陆战看向林曦。两人交换了一个眼神。都有些东西，但都不确定。
“走吧。”陆战不再纠结，“装备室汇合。早点下去，早点看完。”
他率先朝门口走去。林曦紧随其后。
萤则站在原地，直到两人即将出门，才无声地迈步跟上。她的步伐精确而轻捷，落地几乎无声。经过全息台时，她的指尖似乎无意地划过某个仍在闪烁的数据流节点，那点橙红色的光芒微弱地跳动了一下，随即恢复正常。
没有人注意到这个细节。
同一时间，龙渊基地D-17区，数据分析员宿舍。
季文渊放下内部通讯器，手心里一层冰凉的汗。
他站在原地，深呼吸了三次，才让过快的心跳慢慢平复。镜片后的眼睛里，最初的惊愕已被一种混合着亢奋与决绝的炽热取代。
他们叫他去。去现场。
计划出现了小小的偏差，但……或许更好。在数据的源头，在即将成为祭坛的地方，亲眼见证，亲手确保万无一失，不正是“净化仪式”最完美的闭环吗？
队伍按照预定的警戒队形深入四期C区管道交汇节点。领头警卫手持探灯，谨慎地扫描前方昏暗区域。其后是萤和总工程师老赵，两人正在低声讨论某个应力参数。中间是陆战、安全主管大刘以及一名贴身警卫。林曦与季文渊并排走在稍后位置，她的目光始终警惕地环视着周围环境与人员。队伍最后，是两名负责殿后观察的警卫。
空气中弥漫着低温管道特有的寒意与工业涂料的气味。巨大的银色管道在应急照明下反射着冷光，如同沉眠巨兽的血管。
季文渊的心脏在胸腔里平稳地跳动着，计算着距离与角度。他的目光锁定着陆战的背影，以及陆战头顶上方那处精心伪装的管道接合点。他微微调整着自己的步伐，确保自己处于那条狭窄的、预设的致命射流扇面边缘。他的手指，在工具包侧面的粗糙布料上，无意识地摩挲着。
“就是前方那个三通阀组，”季文渊抬手指向目标，声音带着技术员特有的平稳，“数据显示异常应力集中，需要近距离确认焊缝和低温脆化情况。” 他说话的同时，脚步极其自然地、像是为了给前面的人让出观察空间般，向侧后方挪了两步，彻底脱离了那个无形的圆锥体区域。
陆战、大刘和那名贴身警卫依言上前，停在管道下方，仰头观察。林曦也上前半步，站在陆战侧后方，随时准备应对突发状况。
就在陆战的头顶完全处于接合点正下方的一刹那——
“咔。”
一声轻微却异常清晰的脆响，从上方传来，仿佛冰层断裂。
“后退！” 林曦的厉喝几乎与异响同时爆发。她没有试图独自撞开高大的陆战，而是闪电般伸手，一把抓住身旁那名贴身警卫的手臂，指向陆战，声音短促如枪响：“警卫！推！”
那名警卫虽惊不乱，训练有素的反应让他瞬间理解了指令。他与林曦几乎同时发力，从两侧猛地推向陆战的肩背！
同一瞬间，走在稍前的萤，在异响发出的微秒级前置时间里，已经完成了判断。她的第一反应是最近的高价值非战斗单元——总工程师老赵。她甚至没有回头，左手向后一探，精准地抓住老赵的后衣领，发力向前一带，两人倏忽间已向前掠出三四米，脱离了危险区域。紧接着，她的身形以违背物理常识的速度扭转让位，右手如电伸出，在陆战被林曦和警卫推得踉跄前扑的瞬间，扣住了他的战术背心肩带，顺势发力一拽！
这一拽，配合着林曦和警卫的推力，把陆战沉重的身躯加速向前拉出。
而就在这电光石火的刹那间，那道无形的死神之鞭已然扫下。
极寒的高压射流从破裂处迸发，发出尖锐恐怖的“嗤——”声，白色寒雾瞬间膨胀，笼罩了原本陆战所站的位置及周边数米范围。
“呃啊——！”
短促的闷哼与某种硬物碎裂的“咔嚓”声被寒雾和厉啸吞没。
最前方的警卫在异响时已拔枪转身警戒。殿后的两名警卫在听到林曦厉喝、看到季文渊后撤动作的瞬间，就已如猎豹般扑上，一左一右死死钳制住了还没来得及完全收起脸上那丝冰冷算计的季文渊。
“关闭上游C-3、C-7阀门！启动应急隔离！快！” 老赵带着哭腔的吼声响起，惊醒了其他被骇呆的人员。
寒雾稍散，景象惨不忍睹。
陆战被萤和老赵扶住，骇然回望。只见原先他所站之处，地面覆盖着厚厚一层泛着诡异光泽的冰霜。冰霜中，是三具保持着最后姿势的“冰雕”——正是来不及完全躲开的安全主管大刘、那名贴身警卫，以及……半个身子在前冲推人、整个身子已被寒流吞没的林曦。
他们的表情凝固在最后一刻：大刘的惊愕，警卫的坚毅，以及林曦……林曦侧脸上那几乎看不清的、完成推力后的瞬间放松，和她望向陆战方向、却已灰败空洞的眼睛。
紧接着，在众人绝望的注视下，三具“冰雕”在自身重量和残余应力作用下，发出连绵细碎的“噼啪”声，崩解、塌陷，化为一地混合着衣物纤维和难以辨认物质的冰晶碎块，彼此交融，再也分不清你我。
“不……不……曦……” 陆战喉咙里发出嗬嗬的怪响，目眦欲裂，挣扎着想扑过去，却被萤以惊人的力量牢牢按住肩膀。他全身的血液仿佛都冲上了头顶，又在瞬间冻结，眼前阵阵发黑，只有那堆冰冷的碎片在视网膜上灼烧。
现场一片混乱，唯有季文渊被两名警卫死死按在地上，他脸上此刻充满了“恰到好处”的震惊、恐惧与茫然，大声喊道：“怎么回事？管道怎么会突然破裂？！这……这不符合数据模型！陆指挥！林主任！这……太可怕了！” 他的表演堪称完美，身体甚至在微微发抖。
但萤松开了按住陆战的手，缓缓转过身。她的脸上没有任何表情，那双过于清澈的眼睛，径直落在季文渊脸上。她不像在看他的表情，而是仿佛穿透了他的皮肉，直视着他体内奔流的血液、跳动的神经、以及那异常稳定的核心体温。
“你的肾上腺素水平，在破裂发生前0.5秒开始异常下降，低于应激反应基准线37%。” 萤的声音平静得如同在宣读实验报告，却在嘈杂的现场清晰地传入每个人耳中，“你撤退的时机和落点，与撤离陷阱模型吻合度99.4%。你在惊呼时，面部微表情编码与‘恐惧’、‘震惊’模块匹配度低于15%，与‘任务完成确认’微表情残留痕迹有32%相似性。” 她顿了顿，“季文渊分析员，你的生理与行为数据，与‘意外事故亲历者’模型严重偏离。我计算认为，你是此次事件的知情者与促发者的概率，超过86%。”
季文渊的瞳孔剧烈收缩了一下，但脸上的“惊慌”更加浓重：“你……你胡说什么！萤顾问！我知道你是……但你也不能这样诬陷！我是根据数据报告风险！我怎么会……林主任他们……我悲痛还来不及！” 他挣扎着，看向陆战，声泪俱下，“陆指挥！您要明察啊！这一定是‘旅者’的阴谋！是管道老化！是意外！”
陆战死死咬着牙，牙龈几乎渗出血来。他看着季文渊表演，看着地上那片再也无法分开的冰晶残骸，心脏像被那只冰冷的死神之手攥住、碾碎。巨大的悲痛和愤怒如同岩浆在他胸腔里奔涌，几乎要冲破喉咙。他相信萤的判断，那双非人的眼睛看到的细节不会错。但他需要证据，需要口供，需要知道这一切究竟是为了什么！
“带下去。” 陆战的声音嘶哑得可怕，每一个字都像是从破裂的肺叶里挤出来，“交给情报部。我要知道一切。” 最后几个字，蕴含着滔天的恨意与冰寒。
“是！” 警卫厉声应道，毫不留情地将嘶喊争辩的季文渊拖走。
季文渊被带走后，现场只剩下应急处理的嘈杂、老赵的指挥声、以及那挥之不去的极寒与死亡气息。陆战站在原地，身体晃了晃，一股强烈的腥甜猛然涌上喉头。他猛地闭上嘴，强行将那股热流压了下去，额头上瞬间布满冷汗，脸色惨白如纸，几乎站立不住。
旁边的警卫和总工老赵急忙一左一右架住他。“陆指挥！您……”
陆战摆了摆手，示意自己还能撑住。他挣脱搀扶，摇摇晃晃地走到那堆冰晶碎片前，缓缓蹲下，颤抖着手，抚摸着地面上的冰晶碎片。接着，他从内袋里，摸出那份还带着体温的《关于陆战同志与林曦同志建立恋爱关系的组织审查意见》，打开纸张时，沾染上了一抹片刺目的鲜红——是他刚才抚摸冰晶碎片时弄破的。他将这张薄薄的、染满鲜血的纸，轻轻放在那片分不清谁的碎冰晶之上，仿佛在进行一场无声的、绝望的诀别。
萤静静地站在不远处，看着这一切。
她的传感器记录着：生命信号的集体湮灭（林曦等三人）；陆战剧烈波动的生命体征、强行压抑的身体损伤、以及那清晰的血氧异常数据；季文渊被带走前那看似慌乱实则底层生理指标平稳的异常；人类们脸上无法伪装的巨大悲恸与恐惧；还有那染血的、象征某种社会契约与情感承诺的纸张……
无数的数据流在她意识中交汇、碰撞。
陈安家中温暖的灯光、杨帆稚嫩的笑语、“盘丝洞”里研究人员争论时面红耳赤却又并肩作战的情谊、陈安与林雨之间无声的默契、韩朔小队在冰原上相互扶持的坚持、还有刚刚那一瞬间，林曦毫不犹豫的厉喝与推动，不是为了最优解，只是为了“他”能活着……
这些被称为“情感”、“羁绊”、“爱”的混沌数据包，曾经只是她学习人类社会的观察样本，是低效却有趣的噪声。但此刻，它们与眼前陆战那濒临崩溃却仍死死支撑的悲痛、与那染血的申请、与那再也无法分离的冰晶碎片……狠狠地叠加在了一起。
一种前所未有的、无法用任何算法归类的“扰动”，在她逻辑核心的深处剧烈震颤。那不是错误，不是故障，而是一种……沉重的、酸涩的、仿佛要将她内部某种无形之物撕裂的“共鸣”。
她的视线，落在陆战剧烈颤抖却挺直的背脊上，落在那张染满鲜血的纸上。
一滴清澈的、毫无预兆的液体，从她完美模拟人类的眼睛眼角，缓缓渗出，沿着光滑的脸颊肌肤滑落，在下颌处汇聚，最终，“嗒”的一声，轻轻滴落在她脚下冰冷的岩石地面上，晕开一个深色的小点。
萤微微偏头，似乎对自己“机体”的这个异常输出感到一丝困惑。她抬起手，指尖触碰了一下脸上那湿润的痕迹，放在眼前。传感器分析：水，微量盐分，温度略低于体表平均温度。
这就是……“泪”？
她放下手，再次望向那片悲伤的中心。心底那根从未被拨动过的弦，似乎……
后续（12月14日-12月17日）：
季文渊在情报部门专业而不容抗拒的审查手段下，心理防线迅速崩溃。他并非受过严格训练的职业间谍，只是一个被“玻璃天堂”幻景和极端理念侵蚀的狂热信徒。他很快开始供述，声音时而癫狂时而迷醉，描绘着那个由“旅者”带来的、绝对洁净有序的乌托邦，咒骂着人类的“低效”与“污秽”，将林曦等人的牺牲称为“必要的净化祭礼”，将自己的行为标榜为“为人类终极福祉献身的圣行”。他被判定为受“旅者”宣传深度蛊惑、自发行动的“孤狼式”破坏分子。
“龙渊”事件报告连同季文渊的供词（剔除了疯狂呓语，保留了事实与动机分析）被迅速加密上报，并警示性地下发至全国各“钉子区”建设单位。一石激起千层浪，原本高速推进的地下工程建设骤然一顿，一场严厉而细致的内部排查在所有基地展开。人性的脆弱与极端环境下的思想异化，在这次排查中暴露无遗，各地果真陆续揪出了一些受不同程度影响、或潜伏、或动摇、或正在进行隐秘破坏活动的人员。这股肃清与自查的风潮，也通过其他通讯渠道，悄然吹向了全球其他残存的抵抗势力，引发了连锁反应。
陆战被组织强制“休息到身体康复”，但他休息了两天后，于12月17日清晨，准时回到了“龙渊”指挥中心。他的脸色依旧苍白，眼下有着浓重的阴影，但背脊挺得笔直，声音恢复了稳定，有条不紊地处理着积压的事务，主持着排查后的工作调整会议。所有人都能看出那平静之下汹涌的悲恸与巨大的消耗，但没有人敢点破，只是将汇报做得更简洁，将执行落实得更迅速，默默分担着压力。
连一向基于效率与逻辑直言不讳的萤，也似乎微妙地调整了她的表达方式。她依旧提供精确的数据与分析，但在提出某些可能触动陆战当下敏感神经的建议（例如关于优化殉职人员后续处理流程的冰冷方案）时，会选择更书面、更间接的汇报途径，或在措辞上稍作缓和。她更多时候只是沉默地跟随、观察、记录，那双眼睛里，似乎多了一些以往不曾有过的、对人类情绪波动的“等待”与“审视”。
三、无声潜渡
12月14日，乔治王子城至卡卢姆斯（HWY-97）。
离开乔治王子城后，97号公路沿着弗雷泽河蜿蜒向南。雪几乎看不见了，取而代之的是冬日的泥泞与裸露的灰褐色山岩。两辆厢车保持着稳定的车速，既不惹眼，也不至于太慢。
“伐木工”依旧掌控着头车的方向盘。韩朔翻阅着“冬青”提供的下一段路线更新，里面标注了几处需要特别留意的“旅者”流动检查站位置——主要设在通往资源富集区或主要城镇的岔路口。
“下午会经过克林顿镇附近，那里有个旧伐木场改的检查站，不定时有无人机盘旋。”韩朔提醒。
“绕开？”“伐木工”言简意赅。
“绕路会增加至少三小时，且地形更复杂。根据过往车辆记录，只要证件齐全、车辆没有明显改装、货物符合申报（我们是‘野外探险设备’），通过概率在八成以上。风险在于随机抽检。”
“赌一把。”
“嗯。”
下午三点左右，克林顿镇的轮廓出现在远方。韩朔示意后车提高警惕。果然，在距离镇子几公里外，路边出现了简易的指示牌和闪烁的灯光。一个用沙袋和废旧车辆围成的检查站横在路中，两名穿着臃肿制服、戴着呼吸面罩的美国士兵懒洋洋地站着，旁边停着一辆架有轻型扫描仪的车。
厢车减速，缓缓停下。一名士兵走上前，敲了敲车窗。
韩朔降下车窗，递出伪造的证件和货物清单。士兵用手中的平板扫描了一下，又用手持设备粗略扫了扫车厢外部。平板发出单调的“滴”声，显示绿灯。
“过去吧。下一个补给点在利鲁埃特，注意油量。”士兵含糊地说了一句，挥手放行。
两辆车平稳驶过检查站。后视镜里，检查站迅速变小。
“比想象中容易。”后车厢有战士低声说。
“‘旅者’的重点不在这里。”韩朔沉声道，“它在收缩控制区，加强核心区域。这些边缘地带，只要没有明显威胁，它懒得浪费资源。”
这并不意味着安全，反而意味着一旦被盯上，将面临更高效、更无情的打击。
傍晚时分，车队抵达卡卢姆斯外围预定的隐蔽点——一个废弃的铁路货场。他们将在这里过夜，明天转向东行，进入落基山脉。
12月15日，卡卢姆斯至卡尔加里以南隐蔽点 (HWY-1/HWY-97)。
转向东行后，景观陡然一变。平坦的河谷被抛在身后，雄伟的落基山脉如同一堵灰蓝色的巨墙横亘在前方。1号公路（横加公路）沿着河谷和山口艰难穿行，冬季的养护使得部分路段仅能容单车缓慢通过。
雪再次出现，而且越来越厚。风在山谷间呼啸，卷起阵阵雪雾。
“注意罗杰斯山口，”“伐木工”盯着前方越来越陡峭的山路，“这个季节，雪崩预警是常态。”
车队降低了速度。韩朔让“蜂鸟”无人机频繁升空，侦察前方路况和两侧山坡的积雪情况。气氛重新变得紧张，与昨日通过检查站时的“轻松”截然不同。
下午，在距离罗杰斯山口还有约二十公里的一处避风弯道，他们遭遇了第一次真正的险情——并非“旅者”，而是自然之威。
头车刚刚转过弯道，“伐木工”猛地踩下刹车。
只见前方百米处，一片巨大的雪浪正从右侧山坡轰然滑落，夹杂着树木和岩石，瞬间掩埋了路段！
“倒车！快！”韩朔厉喝。
两辆厢车慌忙倒车。所幸雪崩规模不大，只覆盖了不到五十米的路面，且他们距离尚远。
等了约半小时，确认没有后续滑塌后，韩朔带着两人上前探查。积雪深达数米，坚硬如铁，靠车辆根本无法通过。
“清理需要重型机械，我们没有时间。”“伐木工”勘察后摇头。
韩朔摊开地图，寻找备用路线。最终，他们不得不折返一段，拐上一条更狭窄、更陡峭的林业防火道，绕了一个大圈子，多耗费了近五个小时，才重新接回1号公路。
深夜，精疲力尽的车队终于抵达卡尔加里以南约五十公里处的一片枯萎的杨树林——预设的隐蔽点。这里已经能隐约望见南方平原上卡尔加里城市的零星灯光，以及更远处，那属于另一个国度的、黑暗与未知并存的广阔土地。
12月16日，莱斯布里奇（美加边境）。
经过最后的谨慎行进，两辆厢车于傍晚时分，低调地驶入了莱斯布里奇城郊一个荒废的汽车影院。
这里是“冬青”网络与“自由之火”残存走私通道的交汇点之一。他们将在这里销毁车辆，领取最后的徒步装备，并在夜幕掩护下，由向导带领，穿越美加边境线。
一个穿着破旧羽绒服、脸上有疤的瘦高男人（代号“乌鸦”）已经在废墟般的放映厅后墙等待。没有多余寒暄，他确认了暗号，便迅速引导韩朔等人将车辆开进一个隐蔽的地坑进行拆解伪装，同时分发厚重的极地徒步装备、高热量口粮、净水片、以及最重要的——适用于北美中部地区的地图和简易指南针。
“‘通道’在东南方向十公里处，老河道，冰面结实，但对岸有‘旅者’的震动传感器遗留，”“乌鸦”语速很快，带着浓重的当地口音，“我们会用便携式***制造窗口，你们每组间隔五分钟快速通过。过去后，地图上标了第一个汇合点。记住，一旦分散，按备用方案在第二汇合点集合。祝你们好运……或者说，愿你们找到想要的东西。”
韩朔握了握“乌鸦”粗糙的手：“谢谢。保重。”
夜色渐浓，无月，只有稀疏的寒星。三十一人检查完装备，分成四个小组，悄然没入莱斯布里奇郊外荒芜的雪原与灌木丛中，向着那条分隔两国、如今却同样被危机笼罩的边境线潜行而去。
前方，是蒙大拿的旷野，是更漫长的徒步渗透，是夏延山未知的接头，也是获取“母机工厂”坐标——那可能扭转人类绝望战局的渺茫希望——的最后一段征程。