通过元素契约将阿什琳彻底纳入自己的追随者序列，艾薇尔心中的一件隐忧终於放下了。
虽然是政治联姻，但若真要将这位新晋的男爵夫人长久地隔绝在霜语领核心秘密之外，艾薇尔总觉得不太妥当。
她毕竟需要藉助【银发天使】艾尔的身份活动，许多事务也免不了与伊戈尔频繁商议。
若是阿什琳对此一无所知，长久下去，不仅可能滋生不必要的猜忌与隔阂，更可能在领地内引发些不着边际的风言风语。
那些关於「领主与神秘女顾问关系暖昧」、「领主大人是个喜欢幼女的变态」之类的流言蜚语，艾薇尔可一点都不想听到。
现在好了。
阿什琳同样立下了追随的誓言，与她缔结了元素契约。
从今往後，三人之间便多了一层坚实而隐秘的纽带。
行事交流，也都可以更加坦荡自然。
契约缔结後的几天里，阿什琳时常会来找艾薇尔请教元素使修行上的问题，态度恭敬又亲近。
艾薇尔能感觉到，少女正在努力地适应自己追随者与家族核心成员的双重身份，也在尝试与伊戈尔、与她这位庇护家族的高位精灵建立起更紧密的关系。
这很好。
只是，在与艾薇尔缔结了元素契约之後，阿什琳契约的火元素精灵【赤焰】却陷入了沉寂。
它不再像往常那样活泼地徘徊在阿什琳身侧，而是主动缩回了契约空间深处，灵性波动也变得迟缓而微弱，仿佛陷入了深沉的睡眠。
这让阿什琳有些紧张。
她甚至怀疑是不是缔结跨属性契约时出了什麽差错，或是自己的精灵承受不住高位灵性的力量。
「艾尔大人————【赤焰】它————已经好几天没有动静了。」
阿什琳找到艾薇尔，碧绿的眼眸里带着掩饰不住的担忧：「我尝试呼唤它，也只能得到一些模糊的回应————它好像————很疲惫。」
艾薇尔闻言，让阿什琳将【赤焰】的力量从契约空间中部分显化出来。
但召唤却失败了。
艾薇尔微微皱眉，而後动用自己的本源力量，「看」向少女的灵魂。
【赤焰】缩在阿什琳灵魂深处的契约空间里。
在艾薇尔的「视野」中，它身上的橘红色火焰比往日暗淡许多，形态也有些不稳定，仿佛随时会熄灭。
不过，它的灵性核心处却隐隐透出一丝奇异的冰蓝色微光。
艾薇尔心中微动。
她仔细感知了片刻，神色变得有些古怪。
「不必担心。」
她看向阿什琳，神情也带上了一丝饶有兴致：「它没有出事，相反————它可能要「进化」了。」
「进化？」
阿什琳愣住了。
「嗯」」
艾薇尔点点头：「我的灵性位格毕竟比它要高许多，与它缔结元素契约时，虽然只是下位附属关系，但我的本源气息依旧对它产生了某种影响。」
她微微顿了顿，补充道：「虽然不至於让它直接晋升为大精灵，但它的灵性强度和魔力品质，应该都会得到显着的提升。」
说到这里，艾薇尔冰蓝色的眼眸微微眯起，流露出一丝思索：「只是————我终究是冰之精灵，而【赤焰】是纯粹的火之精灵。」
「冰与火在元素循环上相隔甚远，属性不说是绝对对立，也算得上是彼此相冲。」
「它受到我的灵性影响後，究竟会变成什麽样子————我也不太好判断。」
「但应该——————不是坏事。」
阿什琳听完，心中的担忧终於散去大半，取而代之的是一种混合着期待与好奇的兴奋「也就是说————【赤焰】它会变得更强吗？」
「应该是的。
「7
艾薇尔给予了肯定的答覆：「等它苏醒，你自然就知道了。」
一个月的时间很快过去。
雪誓庄的庭院里，蔷薇的藤蔓已逐渐攀上庄园的外墙，那几棵桦树与云杉的枝叶也变得越发繁茂。
阳光明媚，鸟语花香，一幅春意盎然的景象。
庭院中的草地上，艾薇尔正陪着刚学会走路的艾琳娜玩耍。
小女孩摇摇晃晃地追逐着一只彩色的布球，发出咯咯的笑声。
忽然，似乎是感知到了什麽，艾薇尔动作一停，看向了庄园的训练室。
雪誓庄的训练室中，正在练剑的阿什琳忽然身体一震。
她感觉到灵魂深处的契约空间传来一阵清晰的悸动，仿佛有什麽沉寂已久的存在正缓缓苏醒。
下一刻，一团远比以往更加明亮、凝实的橘红色火焰自她身前凭空涌现！
火焰迅速拉伸，飞快塑形，转眼间便化为那只熟悉的迷你火龙形态。
正是【赤焰】。
但与沉睡之前相比，它的模样发生了微妙的变化。
火焰构成的躯体更加清晰灵动，每一片鳞甲般的火焰纹路都闪烁着宝石般的光泽。
而最引人注目的，是它那双原本如同熔金般的眼眸中心，悄然多了一点冰蓝色的微光。
它周身散发出的灵性波动，也比过去强盛了不止一筹。
「【赤焰】！」
阿什琳惊喜地呼唤。
小火龙在空中优雅地盘旋一周，发出一声欢快而清越的嘶鸣。
它亲昵地绕着阿什琳飞舞了几圈，最终落在了她的肩头。
几乎在【赤焰】显化的同时，艾薇尔和听到动静的伊戈尔也先後来到了训练室。
「看来是醒了。」
艾薇尔目光扫过【赤焰】，冰蓝色的眼眸中闪过一丝了然：「果然，灵性强大了很多。」
她仔细感知了一番，语气里带着些许感慨：「按照之前它灵性辉光的强度判断————它的自然灵性年龄，恐怕至少有八十年了，现在倒是幸运，灵性寿命居然又延长了至少三十年。」
「灵性寿命？」
伊戈尔对这个词汇有些陌生。
艾薇尔点点头，分享起自己冰魔女记忆中的相关知识：「元素精灵自诞生起，灵魂核心便燃烧着一缕灵性之光。」
「这光芒会随着时间流逝而缓慢黯淡，直至最终熄灭。」
「那，便是元素精灵自然的【死亡】。」
「所谓灵性寿命，便是这光芒从点燃到自然熄灭所经历的时间。」
「对小精灵而言，灵性寿命通常在一百年左右，大精灵五百年，主精灵千年————」
「圣灵则更久，甚至可以通过特殊手段永久存续，完全称得上不朽————」
「当然，所谓灵性寿命，只是非缔约，非沉睡状态下的自然寿命。」
「实际上，元素精灵可以通过沉睡大幅延缓灵性消耗，部分特殊的沉眠甚至能让灵性流逝近乎停滞————」
「除此之外，与智慧生物签订契约後，元素精灵的灵性损耗的速度同样会大幅度降低，大约为自然状态下的十分之一左右，而只要缔约者不死，哪怕是元素精灵的灵性寿命耗尽，也同样不会消亡。」
「因此，沉睡和缔约是许多精灵延长存在的重要途径。」
「当然，缔约也不是没有代价的，元素精灵的每一次缔约，都会消耗自身至少十年的灵性寿命。」
说到这里，艾薇尔看向阿什琳肩头那灵性饱满的小火龙：「在与阿什琳缔约时，【赤焰】的灵性应该已经消耗了大半，我估计其剩余的自然灵性寿命，恐怕只剩一二十年。」
「虽因契约得以续存，但在小精灵中也属於年老之辈了。」
「而现在————」
艾薇尔指尖轻点，一道冰银色的微光没入【赤焰】体内，小火龙舒服地眯起了眼睛：「经过我的灵性影响，它的灵性本源得到了补充与壮大，自然寿命至少延长了三十年。」
阿什琳听得心潮起伏。
她下意识地伸手，轻轻抚过【赤焰】的火焰身躯，能清晰地感觉到小家伙传递来的前所未有的活力与亲近。
而【赤焰】在享受了片刻主人的抚摸後，忽然振翅飞起，目标明确地朝着艾薇尔飞去。
它在艾薇尔面前悬停，火焰构成的身躯微微低伏，那双熔金与冰蓝交织的眼眸里，竟然流露出一种近乎谄媚的讨好意味。
只见它绕着艾薇尔轻盈地飞舞，时不时发出带着明显亲近与感激的鸣叫，那模样————
活脱脱像只兴奋摇尾的小狗。
阿什琳看得脸颊微红，忍不住扶额，低声唤道：「【赤焰】！回来！不要在艾尔大人面前放肆！」
艾薇尔倒是被逗乐了。
她伸出手指，【赤焰】立刻乖巧地凑上来，用火焰构成的头部轻轻蹭了蹭她冰凉的指尖。
「看来它很感激您，艾尔老师。」
伊戈尔在一旁笑道，蓝灰色的眼眸里也带着笑意。
「或许吧。」
艾薇尔收回手，看向阿什琳：「阿什琳，除了灵性增长，你应该也感觉到了别的什麽变化吧？」
阿什琳闻言，神色认真起来。
她点了点头，伸出一只手，心念微动。
「嗤「6
一点赤红色的火苗在她指尖燃起，跳跃不定。
「我能感觉到，我的火焰————似乎多了一种新的形态。」
阿什琳不确定地说道。
「嗯，用出来看看。」
艾薇尔颔首。
阿什琳深吸一口气，另一只手轻轻打了个响指。
肩头的【赤焰】发出一声轻鸣，飞到半空，周身的火焰骤然内敛，随即————一层冰蓝色的光晕自它体内扩散开来！
顷刻间，它身上那橘红色的火焰化为冰蓝，冰蓝色的火焰依旧在燃烧，却散发着凛冽的寒气！
而与此同时，阿什琳指尖的那点赤红火苗，也同步转化成了冰蓝色。
一股森冷的寒意以她为中心弥漫开来，训练室的地表迅速凝结出一层薄薄的白霜。
「这是————」
伊戈尔瞳孔微缩。
他能感觉到那冰蓝火焰中蕴含的与寻常火焰截然不同的危险气息。
艾薇尔走近几步，冰蓝色的眼眸仔细端详着那团燃烧的寒焰。
片刻後，她缓缓开口，声音里带着一丝讶异：「具备了【冰寒】意象的火焰————不，更准确地说，是火焰的形态与性质发生了偏转。」
「它依然具备【燃烧】与【附着】的特性，但内在的效果不再是灼热与焚毁，而是——
「」
艾薇尔仔细斟酌後，沉吟道：「【寒蚀】。」
「它会冻结接触物的魔力流动，侵蚀其结构稳定性，最终导致目标的崩解。」
「而且，这种侵蚀一旦开始，很难被常规手段扑灭或驱散。」
阿什琳目光微亮。
她尝试将一丝魔力注入火焰，火焰立刻微微膨胀，寒气更盛。
「我能感觉到————」
少女那碧绿的眼眸亮得惊人：「这种新的火焰，对魔力和灵性的确有着很强的侵蚀性！」
艾薇尔点了点头，心中也是相当意外。
她没想到，自己缔结的元素契约竟然还能带来这种跨属性的变异效果。
「这份力量，可以作为你的底牌。」
艾薇尔看向阿什琳，语气严肃了几分：「但平日里不要轻易动用，尤其是在不熟悉或不可靠的人面前。」
「而且————用的时候也要小心，这种火焰不仅会焚烧敌人，如果你自己沾染上它，也同样会焚烧你自己的魔力和灵魂。」
「我明白，艾尔大人。」
阿什琳郑重点头。
她心念一动，指尖的冰蓝火焰与【赤焰】周身的寒焰同步敛去，恢复了平常的橘红温暖。
她将【赤焰】唤回，小家伙似乎还有些意犹未尽，又飞了一圈後才乖乖收敛了所有异象。
「艾尔大人，您————要给这种火焰起个名字吗？」
阿什琳兴奋地问道。
艾薇尔脑海里下意识就冒出来【乾蓝冰焰】四个汉字。
当然，这个世界是没有对应的翻译的。
结合主物质界的用语习惯，略微沉吟後，她道：「就叫————【寒蚀冰焰】吧！」
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