」竟然又有告示贴出来了，是领主大人又要下达什麽任务了吗？」
「有没有识字的，快来念一念！」
霜语村的村民们聚集在布告板前，叽叽喳喳，议论纷纷。
在诺瑟兰王国，平民的识字率是很低的，更别说是北境这样的乡下了。
像是霜语村，原本全村五百多个人口，识字的人两只手都能数过来。
在魔潮之前，伊戈尔给全村下达命令或通知，向来都是直接喊所有人到村中央广场上集合的。
不过，现在整个村子人口已经超过了三千，已经完全不能算是「村」了，这种时候再采用老办法显然不合适了。
再加上魔潮之後村子里涌入了大量难民，其中不乏一些城镇里的手工业人口，识字的倒是有不少。
所以，自从魔潮过後，再有什麽重要事情通知的时候，伊戈尔都是采取的公告加上现场宣读的方式。
看着人群聚集的差不多了，也出现了一些识字的人开始大声朗读告示的内容，站在布告板旁的新任骑士巴顿清了清嗓子，藉助扩音石将自己的声音扩散了出去：「各位霜语领的领民——
，「我们的领主，波洛骑士，如今已获王国赐封，成为了伊戈尔·艾温斯戴尔男爵！北地新的开拓骑士！」
「为守卫疆土，开拓荒野，男爵大人决定面向全霜语男爵领领民，公开选拔未来的骑士！」
「凡年龄在十四至二十周岁之间的少年和青年，不论出身，不论男女，皆可报名参选！」
「选拔分两阶段，第一个阶段，是元素亲和测试————第二个阶段，是综合能力测试————」
「通过选拔者，将有机会接受领主大人的亲自指导，并获得领主大人亲赐的元素石，踏上超凡之路，成为守护霜语的骑士！」
「7
巴顿的宣讲，瞬间在人群中激起了滔天巨浪：「骑士！领主大人要选拔骑士！」
「不论出身！而且男女都可以！」
「天呐————元素石！那可是成为元素使的机会！」
「听说光那一颗石头，价格都能买到一座小城堡了！」
「哎——！我今年刚满二十一岁！怎麽办？！」
「你傻啊是不是，你说你二十岁，谁能知道？」
「哈哈哈！我家的孩子刚满十四！正好可以报名！」
「我女儿也十六岁了，说不定也有机会————」
」
「」
领主大人要公开选拔骑士！
当这个消息在整个霜语领传开之後，所有人都沸腾了！
对於这些大多出身平民的领民而言，骑士不仅仅是一个头衔，更意味着地位和力量，是改变自己，改变整个家族命运的机会！
获赐元素石，成为元素使！
那是多少普通人遥不可及的梦想————
而现在，领主大人竟然将这个机会，平等地放在了所有适龄年轻人面前！
激动、渴望、难以置信————
整个霜语领的领民，都要疯狂了！
短短几分钟之内，雪誓庄门前临时设立的报名处就被挤了个水泄不通。
人们推攘着，吵闹着，恨不得立刻让负责登记的侍从将自己全家人的名字全都写上去也没人管巴顿所说的年龄限制了。
反正这东西也难以查验，先将名字报上去再说！
一时间，整个报名处乱作一团。
那种混乱又疯狂的场面，连正在暗中观察报名的艾薇尔都目瞪口呆。
哪怕是一脸横肉的巴顿动用了魔法震慑，竟然也没能阻止领民的疯狂————
至於报名者的年龄，更是让这位骑士直接无语了。
「你他娘的是二十岁？」
看着一个满脸堆笑，一口黄牙，脸上都开始长褶子的报名者，巴顿一脸无语。
「嘿嘿嘿，骑士大人，我长的比较老————嘿嘿嘿，巴顿：————
「还有你！这他妈十四岁？！」
他又指了指另一个带着儿子前来报名的村民。
那孩子还没桌子高，一脸傻样儿，流着鼻涕，玩儿着泥巴。
「嘿嘿————骑士老爷，我家孩子只是看着小，实际上都快十五了呢！」
巴顿：————
差个一两岁想要蒙混过关也就罢了。
四五十岁的说自己二十岁，七八岁的说是十四五岁的，这是真的不能忍————
当他瞎呢！
疯了————
都他妈疯了！
但巴顿也不是不能理解。
成为元素使的机会已经足以让人疯狂了，别说现在不仅仅是成为元素使，而是直接一步登天成为骑士。
骑士那可是贵族的起点，真正的改变自己乃至後代的命运。
要知道，很多超凡佣兵努力了大半辈子，最大的梦想就是获得贵族家族的招揽，成为骑士！
很多十万人口规模的男爵领，登记在册的元素使也不过才十几人而已，其中成为骑士的更是不到十人。
换句话说，一旦真的成了骑士，那可真的是万人之上！
所以，这些领民哪怕是再疯狂，他也能理解。
但理解归理解，这种状态下根本於不了工作。
最终，还是伊戈尔实在是看不下去了，喊着鲁本一起亲自下场主持，才好不容易将秩序恢复。
整个报名统计持续了足足三天。
而最终————报名人数超过了一千人！
霜语领虽然总人口超过了三千，但十四到二十岁之间的人口肯定是没有一千的。
最多六七百顶天了。
换句话说，报名者中至少有近一半恐怕都虚报了年龄。
不过，艾薇尔和伊戈尔原本也没指望着真就实打实卡着年龄让领民们报。
超凡者又不是神，能够一眼看出人的年龄。
给个范围，只要报名者的年纪看上去差不多，不要太过分就行了。
艾薇尔倒是能够看出年龄来，但她想了想之後，觉得也确实没必要卡那麽死。
又三日後，元素亲和测试在霜语村中央广场举行。
测试方法很简单，由艾薇尔亲手布置了一个小型的元素共鸣法阵，阵眼处放置着几枚不同属性的魔晶石碎片。
参加测试者依次将手放在法阵中央的水晶盘上，负责主持测试的巴顿会引导法阵运转，根据水晶盘亮起的微光颜色与强度，判断其元素亲和属性与大致水准。
测试从清晨持续到黄昏。
最终结果，却让满怀期待的伊戈尔和围观的领民们心情复杂。
——
一千多名报名者中，检测出拥有元素亲和的，仅有十一人。
而这十一人中，超过一半的亲和度微弱到几乎可以忽略不计，水晶盘只亮起了萤火虫般暗淡的光芒。
真正能看得过去的，只有五人。
但他们的元素亲和也只是凑合，勉强能让水晶盘稳定亮起清晰的光芒，远远谈不上优秀。
艾薇尔倒是对这个结果并不意外。
元素亲和本就是少数人才拥有的天赋。
能在三千多人的领地中找出十几个有亲和的人，其中还有几个勉强可用的，概率上已经不算太差了。
当然，比起伊戈尔这种觉醒三道法则辉光的怪物天赋，眼前这些年轻人的资质，确实显得平平无奇了。
就拿元素精灵来说，这些人的天赋元素精灵肯定是看不上的。
元素精灵缔结契约需要消耗自身灵性，缔约对象的元素亲和越高，消耗的灵性也就越少。
但这些人————艾薇尔估摸着真要让元素精灵去和他们缔约，缩减个四五十年灵性寿命不成问题，属於它们见到之後绝对嫌弃地一眼跑那种。
不过，虽然这些人天赋不行，但那些因为年龄太小而无法参加此次选拔的领民中，艾薇尔却感知到了几个不错的苗子。
比如跟着巴顿和母亲一起来到霜语领，名为露娜的那个女孩。
虽然才三四岁，但身体周围的元素气息纯净而活泼，未来成长起来，元素亲和力恐怕相当不错。
还有几个年龄更小的孩子，资质虽然比不上露娜，但也还算可以。
但远水解不了近渴。
霜语领现在需要的，是能尽快利用元素石培养出来的可以独当一面、驻守外围领地的骑士。
年龄和忠诚度，是更优先的考量。
第一轮测试结束後，伊戈尔、阿什琳以及新晋骑士巴顿，共同对那十一名拥有元素亲和的年轻人进行了第二轮综合能力测试。
测试项目包括体能和意志测试，同时还有简单的问答，考察他们的心性，对领地的认同和面对困难时的态度。
而最後，再由艾薇尔进行最终的把关。
最终，经过反覆权衡与评议，两人脱颖而出。
令人有些意外的是，这两人伊戈尔和艾薇尔都认识，而且都是雪誓庄现在的侍从，在应对魔潮的过程中都有很大的贡献。
只能说，伊戈尔选人的眼光还是有点东西的，这麽低的概率都给他撞上了。
两人中，其中一个叫卡尔，今年十八岁。
他是去年跟着老木匠鲁本一起潜入雪誓庄，试图刺杀血狼，救出白骑士的青年之一。
伊戈尔成为了霜语领的领主之後，他是第一批被招录的侍从，表现可圈可点，战斗天赋也不错，学剑术学的很快。
他的元素亲和偏向风属性，元素亲和度在五人中属於中等。
另一个名叫雷蒙，今年二十岁————自称。
至於为什麽说「自称」——他瞒得了别人，但瞒不了艾薇尔。
在艾薇尔的感知里，根据灵性之光她判断，对方今年应该二十三到二十四岁。
也能接受，毕竟伊戈尔也是差不多这个年龄和【初雪】缔约。
艾薇尔和伊戈尔对雷蒙的印象比卡尔还要深。
他正是当初在长石领废墟中，那个浑身污血、带头向伊戈尔宣誓效忠，并恳求他收留难民的年轻骑士侍从。
来到霜语後，他因为识字且有些战斗经验，同时性格也比较稳重，被鲁本安排协助管理民兵训练和物资登记。
据说，鲁本非常欣赏他，还打算将自己的侄女儿介绍给他，撮合两人。
雷蒙的元素亲和偏向火属性，亲和度在五人中属於最好的。
事後来看，艾薇尔估摸着他之所以能成为骑士侍从，或许当初也是被长石领的那位老骑士发现了元素亲和的天赋。
「就是他们了。」
艾薇尔最终拍板。
根据两人的元素亲和倾向，伊戈尔将家族库藏中那枚风属性的低级元素石交给了卡尔。
至於雷蒙，虽然伊戈尔拿到的五枚元素石中没有火属性的，但阿什琳嫁妆中的两枚元素石，却有一颗火属性。
伊戈尔拿水属性的那枚元素石和阿什琳交换，最终将火属性的元素石交给了雷蒙。
阿什琳倒是不在平这些元素石的。
按照她的想法，她想将元素石全都交给伊戈尔使用。
但伊戈尔却婉拒了。
青年表示这毕竟是海德尔伯爵给她的嫁妆，她自己留着，未来或许可以培养一两个元素使亲卫。
卡尔和雷蒙在得知自己被选中时，激动得几乎说不出话来。
他们拜倒在伊戈尔和艾薇尔面前，当场立下誓死效忠的誓言。
艾薇尔看着他们，微微颔首。
其实，以两人的天赋，哪怕是匹配元素亲和相近的元素石，孵化出本命精灵的可能性也是比较低的。
但考虑到现在霜语领元素石有限，所以艾薇尔权衡之後便决定暗中为两人加持一下灵性之光，保送他们完成精灵的孵化。
也算是给伊戈尔节省一下元素石吧。
当然，这也是因为现在北地百废待兴，每一份资源都必须省着点用。
等到未来领地发展壮大了，她也不需要事事亲为了。
不过，她并没有提出要与卡尔和雷蒙缔结灵魂契约的要求，也没有对巴顿这样做。
艾温斯戴尔家族核心的圈子，在精不在多。
伊戈尔是她的契约者与弟子，阿什琳是伊戈尔的妻子，他们都是最核心的家族成员，忠诚也没有问题，本就应该知晓她的真实身份。
而巴顿等人，或许未来他们会成为霜语领的重要支柱，成为可信赖的封臣与骑士————
但至少目前，他们还没有必要、也没有资格踏入那个最核心的秘密。
说实话，就算是他们成为了封臣骑士，也并不意味着进入家族核心。
所谓秘密，就是知道的人越少越好，有些界限，还是需要清晰的。
倒是身为艾温斯戴尔家族管家、几乎总揽领地庄园事务的鲁本，最终被伊戈尔和艾薇尔共同选定为了灵魂契约对象。
鲁本的忠诚是早已确定过的。
得到艾薇尔的肯定，伊戈尔在骑士选拔结束之後，便将他秘密召至书房。
「什麽？艾尔大人竟然是像霜语大人那样的高位精灵吗？」
得知了真相之後，鲁本震撼地瞪大了眼睛。
但随後，这位木匠出身的管家就一脸严肃地道：「领主大人，您不该将这个秘密告诉我的！霜语大人当初便是因为暴露了大精灵的身份，才最终————」
「哎！这样的秘密，知道人越少越好————」
看着一脸严肃担忧的鲁本，伊戈尔就知道自己没有看错人。
他微微笑了笑，说道：「鲁本，我当然知道你的担忧。」
「现在告诉你这件事，也正是为了更好遮掩艾尔老师的身份，庄园里人多眼杂，总要有知晓内情的人，为艾尔老师打掩护。」
说着，伊戈尔的表情微微严肃：「鲁本————作为我的管家，你愿意立下灵魂誓约，保守霜语的秘密吗？」
鲁本愣了愣，而後也神色一肃，认真地道：「当然愿意，我的领主大人。」
「能够得到您的认可，是我的荣幸，保守您和艾尔大人的秘密，更是我身为艾温斯戴尔家族管家所必须履行的义务与责任。」
「不————在我看来，或许未来每一任艾温斯戴尔家族的管家，都必须强制性立下灵魂誓约，如此才能确保家族的秘密不泄露————」
在得知了震撼的真相，并经历了最初的惊骇与难以置信後，鲁本最终以最虔诚的姿态，按照艾薇尔传授给伊戈尔的指向性誓约，立下了永不背弃的灵魂誓言。
至此，霜语男爵领与艾温斯戴尔家族最核心，也最隐秘的圈子————初步成型。