皇城，夜。
此时的皇城早已不复白日的庄严肃穆。宫墙上挂满了琉璃彩灯，五光十色，映照得朱红大门一片惨白。丝竹管弦之声不绝于耳，文武百官携家眷入宫赴宴，美酒佳肴流水般呈上，整个皇宫沉浸在一片虚假的繁华与喜庆之中。
然而，在这片欢声笑语之下，却是暗流涌动，杀机四伏。
“这就是皇宫吗……果然气派。”
谢子游穿着一身半新不旧的青衫，腰间挂着一块不知从哪弄来的玉佩，手里还拿着一把折扇，摇头晃脑地学着文人墨客的样子。他那副模样，在这满朝文武的锦衣华服中，显得格格不入，活像个走错片场的土财主。
“收起你那副蠢样。”
顾寒舟走在谢子游身侧，依旧是一身黑色劲装，脸上的银色面具遮住了大半张脸，只露出一双冷漠的眼睛。他警惕地扫视着四周，手始终按在腰间的软剑上。虽然现在是大楚太后五十大寿，戒备森严，但暗处有多少双眼睛盯着苏砚，顾寒舟比谁都清楚。
苏砚走在最前面。
他今日穿着一件普通的灰色长衫，没有任何显眼的配饰，看上去就像是一个落魄的书生。那把名为“凡心”的古剑，被他小心翼翼地藏在宽大的袖袍之中，剑鞘上的斑驳锈迹，非但没有削减它的锋芒，反而增添了几分神秘莫测的气息。
“顾寒舟，你说太后那个老太婆，看到苏大哥把她的寿宴搞砸了，会不会气得从轮椅上跳下来？”谢子游压低声音，语气中带着一丝幸灾乐祸。
“闭嘴。”
顾寒舟冷冷地瞥了他一眼，“你若再敢乱说话，我现在就把你扔进护城河里喂鱼。”
谢子游缩了缩脖子，不敢再吭声。他虽然平时天不怕地不怕，但对顾寒舟这种顶尖杀手还是心存畏惧的。
三人来到正殿之外。
守门的禁军统领看到苏砚三人，眉头微微一皱，但还是认出了顾寒舟——毕竟暗影阁的大名，在江湖上还是响当当的。
“顾兄弟，你们来得有些晚了。”禁军统领皮笑肉不笑地拱了拱手，“太后娘娘正在等诸位大人入席，你们快些进去吧，莫要冲撞了贵人。”
“多谢李统领。”
苏砚淡淡地点了点头，随手指了指谢子游，“这是我的远房表弟，不懂规矩，还请统领多多包涵。”
李统领的目光在谢子游那一身滑稽的行头上扫过，眼底闪过一丝轻蔑，但碍于顾寒舟在场，终究还是没说什么，侧身让开了一条路。
踏入正殿的那一刻，一股暖风夹杂着浓郁的花香扑面而来。
大殿内灯火通明，金碧辉煌。高台之上，龙椅空悬，而龙椅左侧的首位，坐着一位身穿凤袍的老妇人。她满头白发，脸上涂着厚厚的脂粉，看起来雍容华贵，但那双浑浊的眼睛深处，却藏着一丝阴鸷与狠厉。
正是大楚太后！
而在老妇人的右侧，端坐着当今圣上——楚轩。
年轻的皇帝面色苍白，眼神中透着一丝病态，但在看到苏砚三人进来时，眼中却闪过一丝不易察觉的亮光。他轻轻咳嗽了两声，示意众人免礼。
“苏爱卿，许久不见，别来无恙啊。”
太后笑眯眯地看着苏砚，那笑容就像是淬了毒的蜜糖。
“托太后娘娘的洪福，草民一切都好。”
苏砚微微躬身，姿态恭敬，眼神却平静如水，没有丝毫波澜。
“听说爱卿前些日子在江南一带活动，还破获了一起大案？”太后抿了一口茶，漫不经心地问道，“不知那案子牵涉到了哪些人？有没有惊动京城的各位大人们？”
来了。
苏砚心中冷笑。
太后这是明摆着在敲打他。那起所谓的“大案”，其实就是谢家为了掩盖某些不可告人的秘密而制造的灭口事件。苏砚顺着杆子往上爬，不仅查出了真相，还将谢家在京城的暗桩一网打尽。
“回太后娘娘，那不过是一群江湖蟊贼作乱，已经被草民就地正法了。”苏砚面不改色地撒谎道，“倒是惊动了京城的捕快，多有叨扰，还请太后娘娘恕罪。”
“哼，谅你也不敢欺骗本宫。”
太后冷哼一声，挥了挥手，“既然如此，那就入席吧。今天是哀家的寿辰，大家都不要拘束，尽情享用。”
众人纷纷落座。
苏砚被安排在了末席的一个角落里，这里离高台较远，相对隐蔽。谢子游兴奋地拉着苏砚的手，低声说道：“苏大哥，你看那边！听说那个穿紫袍的老头就是当朝首辅，那个胖子是什么吏部尚书……哇，他们吃的菜都是用金盘子装的！”
“吃你的饭。”
顾寒舟面无表情地往嘴里塞了一块糕点，眼神却始终没有离开过高台之上。
就在这时，殿外突然传来一阵嘈杂声。
“报——！”
一名侍卫慌慌张张地跑进来，跪倒在地：“启禀太后娘娘，不好了！皇后娘娘……皇后娘娘在御花园被人刺杀了！”
“什么？！”
整个大殿瞬间哗然。
太后的茶杯“啪”的一声掉在地上，摔得粉碎。她猛地站起身，满脸的不可置信：“皇后怎么会遇刺？刺客呢？抓到了吗？”
“回太后娘娘，刺客武功极高，已经突破了重重包围，目前不知所踪！”侍卫吓得浑身发抖，“而且……而且皇后娘娘她……她已经薨了！”
“混账！”
太后一巴掌拍在桌子上，震得满桌的珍馐美味四处飞溅，“御林军是干什么吃的？保护皇后的侍卫是干什么吃的？竟然让刺客在眼皮子底下杀人！”
楚轩猛地站起身，双手死死抓住龙椅的扶手，指节泛白。他的眼中满是悲愤与震惊。
皇后，那是他的结发妻子，也是他唯一的孩子——那个还未满周岁的太子的母亲！
“护驾！立刻封锁皇宫！抓刺客！”太后在盛怒之下，尖声厉喝。
然而，就在这混乱之际，站在苏砚身后的顾寒舟突然动了。
他像是一只敏捷的猎豹，身形一闪，瞬间挡在了苏砚的面前。与此同时，一道黑影从大殿的横梁上悄无声息地落下，手中寒光一闪，直取太后的咽喉！
“保护太后！”
殿内的禁军纷纷拔刀相向，但那黑影速度太快，根本不是普通禁军能够阻挡的。
“锵！”
就在寒光即将触及太后脖颈的瞬间，一声清脆的剑鸣响彻大殿。
苏砚缓缓抬起了右手。
袖袍之下，那把名为“凡心”的古剑已然出鞘。剑身古朴，没有一丝花纹，但在这一刻，却散发出一种摄人心魄的光芒。
剑光一闪而逝。
那名刺客手中的匕首被齐根削断，整个人更是被一股无形的力量震得倒飞出去，重重地摔在大殿中央，口吐鲜血，再也爬不起来。
一切发生在电光石火之间。
所有人都愣住了。
太后端着茶杯的手微微颤抖，那双浑浊的眼睛死死盯着眼前的青年。
苏砚面无表情地将剑收回袖中，仿佛刚才什么都没发生一样。
“太后娘娘受惊了。”
他淡淡地说道，声音平静得让人感到一阵寒意。
“你……”
太后刚想发作，却突然感觉到一股庞大的威压笼罩了整个大殿。那是来自绝对实力的震慑，让她这个深宫老怪竟然不敢动弹分毫。
“刺客的身份查明了吗？”苏砚转过头，看向楚轩。
此时的楚轩，眼中的悲愤已经被震惊所取代。他看着苏砚，仿佛第一次认识这个人。
“回禀陛下，刺客身上搜出了一块令牌，上面刻着一个‘谢’字。”一名禁军统领飞奔过来，跪地禀报，“看来是谢家的余孽所为！”
“谢家？”
苏砚冷笑一声，“太后娘娘，看来这皇宫里的水，比臣想象的还要深啊。皇后娘娘刚刚遇刺，刺客身上就有谢家的令牌。不知道这谢家，到底是受了谁的指示，竟然敢在太岁头上动土？”
“你……你少在这里危言耸听！”太后强撑着最后一丝威严，厉声喝道，“皇后遇刺，定是有人想要嫁祸谢家！来人，将刺客拖下去严刑拷打，务必查出幕后真凶！”
“嫁祸谢家？”
苏砚一步步走向高台，每一步都仿佛踩在众人的心尖上，“太后娘娘，您觉得这世上会有这么巧的事吗？谢家三百血河卫在潮音城外被我屠尽，紧接着京城就发生了皇后遇刺案，刺客身上还有谢家令牌。这难道不是谢家在向您示威吗？”
“你……你放肆！”
太后被苏砚逼得步步后退，老脸涨得通红，“哀家是太后！你区区一个江湖草民，竟敢在朝堂之上大放厥词！”
“草民？”
苏砚走到大殿中央，环视了一圈周围噤若寒蝉的文武百官，最后目光落在了楚轩身上。
“陛下。”苏砚单膝跪地，声音不大，却清晰地传遍了整个大殿，“皇后娘娘遇刺，事关国本。臣恳请陛下准许臣彻查此案，若真的是谢家所为，臣定要将谢家满门抄斩，以祭皇后娘娘在天之灵！若有人胆敢阻挠，臣……虽千万人吾往矣！”
大殿内一片死寂。
所有人都看着站在大殿中央的苏砚，看着这个仅仅凭借一己之力，就敢在太后面前翻云覆雨的年轻人。
楚轩沉默了片刻，缓缓站起身，走到苏砚面前。
他伸出手，轻轻拍了拍苏砚的肩膀。
“苏爱卿，朕准了。”
年轻的皇帝眼中闪过一丝决绝，“朕的皇后，朕要亲自为她讨回公道。无论这背后站着的是谁，朕都要让他血债血偿！”
“陛下万岁！”
殿内的百官纷纷跪倒在地，山呼海啸。
而太后，此时已经瘫坐在龙椅上，眼中满是绝望与恐惧。她知道，今天过后，这大楚的天，恐怕是要变了。
苏砚直起身，看了一眼瑟瑟发抖的太后，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“凡心所向，素履以往。”
“这盘棋，才刚刚开始。”