玉祁轻哼一声，将手缩回，斜睨着她道：“起来用饭，真是个前世欠了你的。”说罢摇了摇头，径自踱出室外。
“这便到晌午了？”玉朝揉着眼睛坐起身，忙忙掀了衾褥，蹬上绣鞋，一溜烟跑了出来。
只见青杏已将桌儿收拾干净，正在那里摆菜。也没什么佳肴，不过两碗熬得稠稠的米粥，一碟黄精蒸糕、一碟红枣蜜糕，再配两碟清淡素菜。
玉朝看了，脸都皱了：“才沾了点荤腥，又要吃上半月的素。也该那些丹士炼不成丹，吃都吃不好，哪有精神守炉看火？”
她口里嘟嘟囔囔，手却半点不慢，拿过筷箸便夹了块红枣糕泡在粥里，白粥衬着红糕，煞是好看。
玉祁见了又是轻哼一声，忍不住讥诮道：“睡得恁般香甜，想是在梦中与周公论道罢？”
玉朝面皮不是白练的，笑嘻嘻道：“我素来不做梦——”话刚出口，猛地想起前夜梦中青杏喂她吃鱼的光景，忙轻咳一声改口：“偶有一回。”
玉祁不吃粥，捻了块黄精糕细嚼慢咽。玉家本无食不语的规矩，他便开口道：“硫磺我都料理停当了，用白布蒙着放在院外晾架上晒着。今日若日头争气，有三四个时辰便能干透。”
说到此处，斜睃了玉朝一眼，没好气道：“你若肯好生修炼，凭你运道开个坛祈个晴，只怕老天还真会应了。”
玉朝不以为意，哼笑道：“七叔也忒高看我了。真想老天应，倒不如拿七叔的姻缘起誓，左右七叔也没这念头。”
玉祁又气又笑，点着她道：“没有的事也拿来浑说，这般心不诚……”
话犹未了，只见窗外天光忽地大亮，竟似被谁一把扯开了幕布。玉朝双眸一亮，连忙放下筷箸，三脚两步跑去推开窗扇——当真金辉满地。
“成了成了！”她喜得眉开眼笑，回头冲玉祁道：“倒是老天开眼。”
玉祁虽心里诧异，却只当凑巧，没好气道：“还不回来吃饭！下午有的是活计，莫指望我替你全包了。”
午膳原也简单，三人匆匆填饱肚子后，玉朝便搬了个小马扎坐在檐下守着。隔一炷香功夫便要跑去瞧一瞧，到第四回看时，那布下的硫黄竟已干透，细粉簌簌，半分潮气也无。
玉祁见了心下感慨：玉朝当真运道不凡，老天庇佑。
当下三人将硫黄收进房内，轻轻揭去白布，按丹家分两称了水银与硫黄粉，一同倾入石乳钵中，便要细细研磨。这研磨硫汞是桩笨功夫，最费手力，非得磨到水银全无星子，二气交融，方能入鼎。
玉朝初时兴头足，攥着研杵磨得飞快，不到半刻工夫，便觉手腕酸麻，胳膊都抬不起来，只管甩手揉肩。玉祁看了，也不多言，伸过手来，一手按住钵沿，一手握了研杵，只听得沙沙声响，力道匀净，不快不慢，比两人同磨还稳当些。
玉朝见了不由得竖起大拇指，暗赞七叔真乃玉家霸王也，一个人抵得上十头壮牛！
磨了有一个时辰，只见钵中水银与硫黄渐渐化合，都变作了青黑色的细粉，肉眼已瞧不见半颗水银星子。玉祁还不放心，恐有藏在粉中的细珠遗祸，又加力磨了数百下，方才住手。取过预备下的素瓷盒，一盒盒盛得严实，搁在阴凉柜架上准备静置二日，待二气真个交融透彻，方好入鼎升炼。
炼灵砂丹须得固济封炉，炉封之后便半分也开不得，稍有走泄，轻则丹废，重则炸鼎伤人。玉朝心知，她要瞒过玉祁将自身血混入其中，只能趁着未封炉的空档。
她先安生了一日，第二日觑准玉祁打坐入定的工夫，推说要去正房验查物件，便拉了青杏同去。
才进房门，忙忙地掩了门闩，打袖中摸出个羊脂玉瓶，又拔下发间一根极细的素银簪，递与青杏，一面匆匆捋起衣袖，露出雪也似的一截臂膀，低声道：“快些帮我取些血，接在这玉瓶里。”
青杏一眼瞥见那玉瓶，心口先突突跳了一下，手指不觉攥紧了。这玉瓶通身莹润呈淡碧之色，浑然一体，不见半分瑕疵，大小形制竟与她那日领来的一致。
她攥着玉瓶，一时心跳似擂鼓，强自撑着笑脸问道：“这玉瓶好精致，小姐从哪里寻来的？”
“前日到库房点检物料，撞眼见着这个，想着装血最是合宜，便趁七叔不留意，顺手取了一支。”玉朝有些焦灼，又推了她一把，“快些动手，莫要教七叔撞见了。”
青杏轻叹一声，拉着她走到供桌旁，摸出火折子吹燃，对着簪尖反复烧了两遍，方问道：“小姐打算取哪里的血？”
“就这里。”玉朝伸手指了指肘窝处的血脉，指腹按下去，能觉出血液汩汩跳动。
她特意拣了这根极细的素银簪，便是嫌创口大了难遮掩，只消按捺片刻，血脉凝住，藏在袖笼里，便是七叔眼尖，也可推脱是身体不适。
青杏攥住她的手腕，见玉朝主动阖上了眼，便认准血脉，手腕微送，簪尖稳稳刺了进去。她手底极稳，只没入个簪尖深浅，鲜血便顺着簪身争先恐后往下淌。她忙举玉瓶接住，不消片刻，便装了满满一瓶。
“好了。”她迅速拔下簪子，取过干净帕子递与玉朝按住创口，自己则小心翼翼把玉瓶盖紧，确认半分也漏不出来，方递还给玉朝，低声问：“小姐打要如何把这血混进丹药里？”
“你先往东配房取些洁净真土来，在鼎底薄薄铺一寸厚，再把瓶里的血缓缓浇在土上。等明日七叔来封炉时，真土早已干透，自然瞧不出半分痕迹。”
这灵砂丹升炼法子与众不同：青金粉最忌直触鼎底火烈，必得先铺一层真土隔火。待炉火一旺，土中血气随热气蒸腾而上，丝丝缕缕都渗进青金粉里。偏生灵砂成丹时是赤朱颜色，细腻如芙蓉花上凝露，血色混在里头，单凭肉眼休想辨出。
只有一桩可虑：若是七叔来得早了，撞破这事——
呸呸呸，当真乌鸦嘴。
也是她今日运道凑巧，又或是七叔故意要历练她，竟一下午也没踏进门来。事情顺得太妥帖，玉朝反心里打鼓，只觉哪里有些不对劲儿，横竖揣着几分不安。
待诸事料理停当，肘窝的创口早结了薄痂，只周围泛着些青紫，抬胳膊时微有刺痛，也不打紧。鼎底的真土被她特意挪到窗棂边透了几个时辰，那点子血腥气早被土腥气盖住，是半点也闻不出。
她拍去手上的尘灰，心中甚是满意，又摸了摸扁扁的肚子，只觉天大地大，用饭最大。