飞船引擎巨大的轰鸣声还没未停熄，舱门就被打开，莲卡身着华贵的紫纱礼服，整个人像朵出尘的玫瑰，杨思纯一身深灰色的礼服站在跑道旁，莲卡迈着沉稳的步伐走下舷舱，两位领袖的手紧紧握在一起，然后两人微微侧身让记者们照像。照完像杨思纯同她慢慢走向跑道末端的礼宾车，车是克鲁尼泽星老国王奥勒留赠送的星际顶级订制款。
两人坐在车上。车顶全透明的。沿途无数人举着两联邦旗子列队欢迎。
欢迎仪式安排在东山谷和龙族结盟仪式同一片广场。还是那片被玉米地环抱的红砂土地，还是那些手工打的木椅，还是石桌上铺着素色麻布。江流云亲自定的方案：热烈而又不繁杂。但他在欢迎人群的站位上做了一个极细微的调整——最前排本该是礼兵的位置由沈轻烟、白虹、紫灵、永珍、兰芝五位女眷代替。站位呈扇形，恰好覆盖以石桌为中心的全部视线角度。惜若站在槐树旁，位置看似随意，实则刚好堵住了从玉米地一侧意外闯入的路线。江流云自己站在杨思纯右侧，目光从挡风玻璃扫过全场，像一个棋手最后一遍确认棋盘上的每一颗子。
莲卡站在巨型礼宾车挡风玻璃前，手心里全是汗。她把薇拉给她准备的外交礼仪要点在心里又默背了一遍。她穿了一件新做的紫色束腰长裙，领口别着那枚星涤晶胸针——还是那块她自己在露台上磨的心形小矿石，边缘打磨得很粗糙，但在卡蓝星的淡紫色日光下会泛出极淡的蓝光。袖口让裁缝做得稍微长了一点，盖住手腕上因为长时间握炭笔磨出的薄茧。
她的目光扫过欢迎人群——凌霄然目光温暖，紫灵在侧，老刀难得地穿着礼服。她的目光忽然停住了。在欢迎人群的右侧边缘，站着一个年轻人。深色衣袍，身形修长而挺拔，面容清俊，眉骨柔和但下颌线条锐利。不是沈渊。但他的站姿——双脚分开与肩同宽，重心微微偏后，双手垂在身侧时左手虎口习惯性地虚握，像是随时准备扶住什么即将倾倒的东西。这个站姿，她在卡蓝星看了无数遍。
她走下礼宾车的脚步慢了半拍。下车后再次与杨思纯握手，与江流云互相问候，与永珍行了一个卡蓝星传统的微微屈膝礼——动作一丝不苟，回答滴水不漏，但她的余光始终锁在玉米地边上那个深色衣袍的身影上。他没有动，没有上前，只是安静地站在那里，像一棵刚移栽进玉米地的树。
自由交流环节，人群微微散开，紫灵与侍应开始给众人倒玉米茶。那个年轻人终于动了，穿过人群朝她走来，停在她面前两步的位置——不是三步，是两步。他右手按在左胸心口，微微欠身。那是卡蓝星的古礼，他在觐见时曾经行过的——臣子对君主最郑重的问候。
“欢迎殿下。”
然后他用只有两个人能听见的声音说：“殿下，不得不说，您泡的星草茶我已经迫不及待想喝了。”
莲卡看着他的眼睛。这双眼睛和沈渊完全不同——更亮，更深，但眼底有一层极淡的她熟悉的暗紫色微光。他看她的方式也没有任何改变：将视线微微放低，眼睫轻垂，嘴角没有笑，但眼角的弧度极柔极浅，像冰川初融时被阳光照到的第一道水痕。就是那个弧度。他蹲在矿区分矿石时是这个弧度，站在露台半步之后陪她看暮光时是这个弧度，在她演讲成功后站在石阶阴影里时也是这个弧度。她的血脉开始发烫——和第一次见他时一模一样的共振从血脉深处炸开，指尖发麻，心跳漏拍。她向前迈了一步。又迈了一步。眼眶红了，鼻尖红了，嘴唇在微微发抖。她现在是卡蓝星的星主，不可以在联邦议长面前给父亲丢脸。可是他那句迫不急待让她全身都在抖——那是用尽了十七年的全部意志力也克制不住的颤抖。
她张开双臂，扑了上去。
江流云的茶杯在唇边停了半秒。他没有出声，但一直等在她身边的五位女眷同时动了——沈轻烟往前迈了半步，恰好挡住左侧的观察角度；紫灵将茶壶递给老刀，自然地往右侧挪了两步，堵住另一侧；永珍从杨思纯身边绕到正前方，微笑着转过身，面向人群最密集的方向；兰芝从人群边缘稳步走来，与永珍并肩站好，两人一起构成了正面的遮挡墙。四个人的动作快得像是排练过无数次，但没有一丝慌乱——端茶的继续端茶，微笑的继续微笑，闲聊的继续闲聊。白虹则第一时间施展冰系灵力冻住了两台高臂直播摄像机。从外面看过来，只能看到几位联邦女眷正围着卡蓝星年轻的星主寒暄，气氛融洽，举止得体。
塔希站在莲卡身后三步之外。他本可以不出声——四位女眷的合围已经天衣无缝。但他上前一步，微微欠身，声音压得极低，语气沉稳而不失恭敬，像在汇报矿务数据：“殿下，联邦的欢迎仪式还在进行中。杨议长正在看这边。”他说的是事实，而这个事实本身就像一盆恰到好处的冷水。
莲卡猛地清醒了。她的双臂已经环住了森智的脖子，脸已经埋进了他的颈窝，眼泪已经蹭在了他的衣领上。她能闻到他衣料上极淡的冰川气息，还夹杂着很淡的烟草气息，隔着衣料传来的温度让她一阵阵眩晕，塔希这句话终于让她的大脑终于追上了身体：她当着联邦议长、剑神、剑仙和龙族族长的面，抱住了自己的前护卫。她像被烫到一样松开手，往后弹开半步，脸红得像东山谷傍晚的紫色霞光，低着头不敢看任何人。
森智的耳根也红了。但他的嘴角微微弯起，不是尴尬，是那种她在矿区暮光里见过无数次的、极淡极柔的弧度。他伸出手，轻轻握住她的右手，托起来，俯身，低头。嘴唇落在她手背上——，联邦没有任何外交条文规定吻手礼的停留时间应该多长。但他掌握的分寸恰到好处——多一秒是僭越，少一秒是疏离。这一秒里，他把所有不能说的话都说了。这让他俩都静了下来。
“殿下，您来联邦是我们的荣幸。”
他的声音很稳，稳得像他在矿区报告矿脉走向时的语气。但他托着她手的指尖在微微发颤，那点微颤只有她能感觉到。
莲卡低着头，用只有两个人能听到的声音说：“我每天都在准备星草茶”她顿了顿，声音更轻，“你变得很帅。”
森智没有回答。他松开她的手，退后一步，回到两步的距离。但他的眼睛没有退——那层极淡的暗紫色微光在眼底轻轻晃动，像冰川深处被阳光照亮的湖。
围合的五位女眷默契地散开。沈轻烟继续喝她的茶，紫灵从老刀手里接过茶壶，永珍转身和兰芝聊起了玉米的长势，白虹望向不远处的江流云，五个人的表情自然得像什么都没发生过。惜若靠在槐树上，从牙缝里极轻地挤出一句话：“江流云，你是不是提前让她们练过走位。”江流云推了推眼镜，端起茶杯淡淡抿了一口，淡淡道：“今天的玉米茶不错，你该喝一杯了。”