天刚亮，山雾还没散尽，西岭的坡道上已经踩出了一溜脚印。孙孝义走在最前头，肩上的绷带勒得有点紧，每走一步右肩就抽一下，但他没吭声。身后跟着轻装队，三十来号人，个个背着探路棍，腰里缠着绳索，脚步压得低，走得稳。昨夜定下的规矩还在耳朵边响着：“禁止单独行动，遇敌先鸣锣。”没人敢乱来。
赵守一落在队伍中间，个子比旁人高出一头，背也宽，走路时地都像震两下。他手里攥着一根新削的木棍，一边走一边拿袖子擦汗。这天气不热，可他天生体壮，走两步就冒汗。他时不时抬头看孙孝义的背影，见那肩膀歪得厉害，心里嘀咕了一句：“这伤还不歇着，偏要亲自带队。”
队伍穿过一片碎石坡，前方就是断谷口。地势陡然收窄，两边是峭壁，中间一条土路通向谷内，像是被谁用刀硬生生劈出来的。孙孝义抬手，队伍停下。他蹲下身，手指在地面划了划，土是湿的，还带着点腥气。
“有人刚走过。”他说。
话音刚落，前头探路的两个弟子突然往后退，其中一个差点绊倒。紧接着，一声闷响从谷口传来，像是铁器砸在地上。
众人立刻散开，靠石蹲伏。孙孝义眯眼往前看，只见断谷口外十步远的地方，站着一个高大的身影。那人全身披着重铁甲，连脑袋都罩在铁盔里，只露出一双眼睛，眼神发红，手里提着一把厚背大砍刀，刀尖拖地，刮出一道深沟。
“是敌将。”有人低声说。
那人往前走了两步，忽然举起刀，往地上狠狠一剁。轰的一声，土石飞溅。他开口说话，声音闷在铁甲里，嗡嗡作响：“哪个不怕死的，出来与我单挑？”
没人应。
他又吼了一声，这次声音更大：“茅山的人都是缩头乌龟？派些杂兵探路，不敢见真章？”
赵守一听得火起，握棍的手青筋暴起。他正要往前冲，孙孝义伸手拦住他。
“别动。”孙孝义说，“他是故意激我们。”
赵守一咬牙：“可他骂的是咱们兄弟。”
“骂得再难听也得忍。”孙孝义盯着那铁甲将，“他穿这么重的甲，站这儿不动都耗力气。等他累了，自然露破绽。”
话是这么说，可那铁甲将根本不急。他在原地来回踱步，刀拖着地，咔咔响，像在磨人耐心。过了片刻，他忽然暴起，冲进队伍前头，一刀横扫。两名探路弟子躲得慢，被刀背扫中，当场翻倒，一个胳膊脱了臼，另一个口吐白沫。
“再不出来，下一个就是死人！”铁甲将站定，刀尖指着人群。
赵守一猛地站起身，把木棍往地上一插：“我去。”
孙孝义皱眉：“你一个人？”
“他要单挑，我就成全他。”赵守一扯了扯道袍领子，“雷法虽不能连发，但三招之内，够他受的。”
孙孝义盯着他看了两秒，终于点头：“鸣锣为号，若形势不对，立刻收手，不准拼命。”
赵守一咧嘴一笑：“放心，我还想喝林清轩说的庆功酒呢。”
他大步走出去，每一步都踏得实。走到离铁甲将五步远的地方站定，双手抱拳：“茅山赵守一，请赐教。”
铁甲将上下打量他一眼，冷笑：“矮子里拔将军，也敢称战将？”
赵守一不答，双掌一合，体内雷气微动，指尖噼啪带出一点电光。他低喝一声，整个人往前冲，速度比刚才快了一倍。铁甲将举刀横挡，铛的一声巨响，火星四溅。赵守一一拳砸在刀面上，借力跃起，第二拳直奔对方面门。
铁甲将后退半步，抬臂格挡，手臂上的铁甲凹下去一块。他闷哼一声，显然没料到这胖子拳头这么重。
赵守一落地不歇，第三拳直接往下盘扫去，雷气灌入腿中，一脚踹中铁甲膝弯。咔嚓一声，铁甲发出金属扭曲的声响，那将领单膝一软，跪倒在地。
全场静了一瞬。
赵守一喘了口气，抹了把汗，走上前，一手抓住铁甲头盔，一手按住肩膀，用力一掀。哗啦一声，整套铁甲被他硬生生扒了下来，扔在地上，砸出个坑。
铁甲将没了甲胄，瘦得惊人，脸上全是疤，嘴里还缺了几颗牙。他趴在地上，抖得像筛糠。
赵守一低头看他一眼，啐了一口：“穿这么厚，还以为多厉害，原来是个空壳子。”
他转身走回队伍，一脚踩在那堆铁甲上，大声道：“这甲，归我了！”
众人哄然叫好。几个弟子跑过去，七手八脚把铁甲抬起来。这甲沉得吓人，三个人才勉强搬动。赵守一接过，也不嫌脏，当场就往身上套。先是腿甲，再是胸甲，最后戴上头盔。他活动了下手脚，虽然笨重，但走起来还算利索。
“能扛箭。”他说。
孙孝义点点头：“穿上它，你就是盾。”
话音未落，谷内忽然传来一阵哨声。紧接着，十几支箭从高处射下，嗖嗖破空。轻装队立刻趴下，有人拿木棍挡，有人滚进石缝。一支箭擦过孙孝义的脸颊，留下一道血痕。
“敌军放箭压制！”有人大喊。
箭雨持续不断，断谷两侧的崖顶冒出十几个弓手，躲在掩体后轮番射击。队伍被压得抬不起头，几名弟子中箭，倒在血泊里。
赵守一站起身，拍了拍胸甲：“让我去。”
孙孝义皱眉：“太危险。”
“我穿着铁甲，他们射不穿。”赵守一往前走两步，“你们跟在我后面，慢慢推进。我当盾，你们断后。”
孙孝义看着他，又看了看倒下的兄弟，终于挥手：“小心点。”
赵守一大步走出掩体，挺胸站在箭雨之下。叮叮当当一阵乱响，箭矢撞在铁甲上，有的弹飞，有的卡在缝隙里，竟无一入肉。他像座铁塔一样立在那儿，纹丝不动。
“来啊！”他吼道，“射不死我，我就杀进去！”
轻装队趁机起身，以他为掩护，迅速向前推进。孙孝义指挥队伍分两列前行，自己走在最后，扶起受伤的弟子。箭矢依旧不断，但有了赵守一这个活盾，压力骤减。
推进到断谷口五步时，赵守一突然大喝一声，抡起拳头砸向地面。雷气炸开，震得周围碎石乱跳。他这一击不是为了伤敌，而是示威。谷内的弓手明显迟疑了一下，射速减缓。
“冲！”孙孝义下令。
众人齐声呐喊，冲过断谷口。敌军见势不妙，开始后撤。赵守一追了几步，被孙孝义叫住：“别追太深。”
他停下，站在断谷口，铁甲上插着七八支箭，像只刺猬。他伸手拔下一支，看了看，扔在地上。
“这甲不错。”他说，“结实。”
孙孝义走过来，拍了拍他肩膀：“今天这仗，你立了大功。”
赵守一嘿嘿一笑：“功劳是大家的。不过这甲，我可不还了。”
队伍在断谷前清理战场，收拢伤员，把阵亡的兄弟抬到后方。孙孝义蹲下检查一名中箭弟子的伤势，箭头入肉不深，取出来后包扎即可。他抬头问：“还有多少人能战？”
“二十个出头。”有人回答。
孙孝义点头：“够了。先在这儿扎个临时阵地，留五人守谷口，其余人轮流歇息。”
他站起身，望向谷内。深处黑乎乎的，风从里面吹出来，带着股腐臭味。他知道，敌人退得并不慌乱，肯定还有埋伏。但现在不是深入的时候。
“收兵。”他说，“回主营。”
队伍开始整备，轻伤员互相搀扶，重伤的用担架抬。赵守一舍不得脱下铁甲，干脆就这么穿着，帮着搬东西。他走过孙孝义身边时，说了句：“这甲，以后我就当战袍穿了。”
孙孝义看了他一眼：“行，但别让它成了累赘。”
“明白。”赵守一拍拍胸口，“铁甲护我，我也护兄弟。”
太阳升到头顶，山雾散尽。轻装队开始沿原路返回，孙孝义走在最后，回头看了一眼断谷。谷口那堆被丢弃的铁甲还在那儿，反着光，像一堆废铜烂铁。
他摸了摸袖子里的铜钱，还是温的。
队伍走下山坡，进入林间小道。远处营地的轮廓已经能看见，炊烟袅袅，老李应该正在蒸饭。他想起昨晚那碗冷茶的味道，涩，还有泥味，但喝下去后脑子清醒。
肩上的伤又开始隐隐作痛，他没管。
走了约莫半个时辰，队伍接近主营辕门。几个守门弟子看见他们回来，赶紧跑进去报信。孙孝义抬手示意队伍停下，自己往前走了几步。
辕门内，灶台边围着一群人，正在说话。听见动静，纷纷转头。孙孝义看见一个老猎户手里拿着张纸，像是刚写完什么。
他站在门外，没进去。
赵守一走上来，站他旁边，铁甲叮当作响。
“回来了？”林清轩的声音从背后传来。
孙孝义回头，见她刚从北岗巡哨回来，剑还在鞘外，衣角沾着露水。
“嗯。”他说，“打了场小胜仗。”
“谁赢了？”
“我们。”赵守一插话，“我还抢了副铁甲。”
林清轩看了他一眼，笑了下：“穿得像个铁罐头。”
“铁罐头也能杀人。”赵守一嘿嘿笑。
孙孝义没再说话。他走进辕门，径直走向主帐。路上经过文书房，看见老执事正把一张纸钉在木板上，上面写着几行字，最上面一行是：“凡曾与敌联络者，今日主动坦白，既往不咎。”
他脚步没停。
到了主帐外，他转身对身后跟着的几个队长说：“半个时辰后，议事。”
众人散去。
他掀帘进帐，案上摊着西岭地形图，和昨夜一模一样。他坐下来，手指在“平台”位置轻轻敲了两下。
外面，赵守一正让人帮忙卸甲。铁甲一层层拆下来，堆在空地上，闪着冷光。有个小弟子好奇地摸了摸，被赵守一拍开：“别碰，这可是战利品。”
孙孝义低头看图，肩上的绷带渗出一点血，染红了道袍领子。他没管，拿起炭笔，在“轻装队”旁边加了一行小字：每人配探路棍，带绳索，禁止单独行动。
写完，他放下笔。
帐外传来脚步声，是林清轩。
他没抬头。
手指仍搭在图纸边缘。
炭笔尖有点钝了。