在以艾莉婕为中心吹拂而来的风中，乐队非但没有停歇，反而更加猛烈地演奏起来。
激昂的弦乐像绷紧的弓弦，管乐喷吐着灼热的气息，整个宴会厅仿佛变成了一个巨大的共鸣箱。
烛火在风中向后匍匐，光影在墙壁上疯狂舞动，映照着这场荒诞的决斗。
剑路不同。
看到艾莉婕起剑的瞬间，那个姿势，手腕的角度、重心的分布、脚步的间距，我立刻就明白了。
这并不是像我这样，在魔界之森无数次濒临死亡的危机中，为了活下去而自己野蛮生长出的剑术。
我的剑是泥泞里的挣扎，是血泊里的翻滚，是野兽的爪牙。
而她的剑，是有人倾注心血，站在无数先辈的肩膀上，精心雕琢、打磨出来的杰作。
不是温室中的花朵，而是匠人耗尽毕生心血雕琢而成的钻石。
每一道切面都经过计算，每一缕反光都遵循着最优美的轨迹。
艾莉婕的剑术，正是如此。
果然，击败阿雷斯并不是侥幸。
放假前那次实战考试的场景在脑海中闪回。
阿雷斯那面无表情的败北，原来并非偶然，再加上她戒指上镶嵌的那些魔法。
此刻正散发着肉眼可见的能量波动，也是如此。
左手两枚、右手两枚，总计四枚魔法宝石正在持续强化着她的躯体。
每一枚都异常卓越，仿佛将她瞬间从一个傲慢的贵族少女，改造成了一台精密的战争机器。
"我知道你有多强，丹尼尔。所以从一开始就要全力以赴才行！"
黄金色的宝剑"世界树的枝条"，在空气中划过一道耀眼的弧线，径直朝我挥来。
剑风撕裂了空气，带着尖锐的啸音。
伴随着派对参与者们的尖叫。
那些戴着滑稽面具的脸庞上写满了真实的恐惧。
我向后闪身，靴跟在光滑的大理石地面上摩擦出刺耳的声音，悄悄环顾了一下四周。
没想到她会如此激进地发动攻击，像一头发现猎物的雌狮。
而更糟糕的是，我并未带武器前来。
这身为了混入舞会而借来的西装，根本没有佩剑的位置。
"等等！小姐！你这是干什么！"
"先把她控制住！"
派对的主办方，瑟曼家族的私人卫兵们反应了过来。
他们穿着镶金边的红色制服，拔出佩剑，将艾莉婕包围起来。
毕竟这是化妆舞会，在面具摘下之前，他们并不知道眼前这个发狂的女人就是王国的第三公主，所以试图履行护卫的职责，当场将她拘捕。
"无聊的东西统统滚开！"
艾莉婕甚至连看都没看他们一眼，她猛地挥动那把金黄色的长剑，剑刃上附着的光芒暴涨。
那些试图抵挡的卫兵们连惨叫都没能发出，直接被击飞出去，像保龄球瓶一样在地上翻滚着摔出去，撞倒了香槟塔和装饰立柱。
看到这一幕的贵族们，脸色瞬间变得煞白，先前那种看戏的兴致荡然无存，立刻开始四散奔逃，尖叫声和玻璃碎裂声混杂在一起。
即使在这种情况下，乐手们也没有停止演奏。
他们的手指在琴弦和键钮上飞快地跳动，额头上渗出豆大的汗珠。
因为他们从女仆贝尔提亚那里得知了艾莉婕的真实身份，判断现在停下音乐反而会更加危险……那是对暴君的挑衅。
没死。
我目光一扫，确认了那些卫兵只是重伤昏迷，并没有丧命。
我快步上前，双手分别握住了两名卫兵掉落的两把剑。
剑柄冰凉，重量适中，但材质明显是量产货，然后，我确信了。
"果然是你。"
"啊？您说什么？"
艾莉婕歪了歪头，脸上的表情除了战斗的兴奋外，仍带着一丝不解，仿佛在听一个无关紧要的谜题。
"杀死阿比埃尔的人，是你。"
艾莉婕脸上的疑惑凝固了，她握剑的手微微收紧，瞳孔深处闪过一丝被看穿秘密的震颤。
前世，我曾深入魔界之森，遇到那些远古魔物时，阿比埃尔已经死了。
只有他的虫群仍在四处巡游，像无头苍蝇般悼念着他们的王。
那些远古魔物极少离开魔界之森，而且内部有着严格的禁令，除非自然死亡，否则它们几乎不会互相争斗致死。
但前世中的阿比埃尔已经死了。
我一直猜测，或许是有人在阿比埃尔前来寻找阿德里娜复仇时，半路截杀了他。
而此刻，看到艾莉婕身上这股被魔法强行拔高、甚至凌驾于虫群领主之上的力量，我彻底确信了。
她在前世杀死了阿比埃尔。
至少在魔法维持的这一刻，她的力量毫无疑问地超越了那个虫群的君王。
当然，也许得到了其他人的帮助。
我一边想着，大概率是像埃丝莉这样前来寻找阿雷斯的太阳神之力，或者像校长这样的教职人员合力相助了吧。
随即，我摆好了战斗姿态，将两把长剑一横一竖，护在身前。
"上次考试时你没有全力发挥吧？这次可必须全力以赴才行。我也想尽可能完整地将你留下呢。"
"你们这些王族，一个个都是这种扭曲的性格吗？"
我忍不住吐槽，这已经不是第一个对我抱有奇怪执念的王室成员了。
"连王室侮辱罪都搬出来了！你可真行啊！唯一遗憾的就是那把剑了。要不要我让贝尔提亚给你拿把像样的剑来？"
艾莉婕装作惋惜地望着我手中的两把剑，眼神里带着居高临下的怜悯。
虽然这些剑确实算不上优秀，锻造工艺粗糙，剑身甚至有微小的气泡，但我还是冷笑一声回敬道，声音在空旷的大厅里回荡："这种程度当障碍都嫌太轻了吧。怎么样，要不要我只用一只手让你赢？"
"啊啊！请适当地让我心跳加速吧！不然心脏都要爆炸了！"
艾莉婕的眼睛里闪烁着病态的亢奋光芒，脸颊因为充血而泛红。
我心里暗骂这女人真是疯子，但随即意识到，再继续这样对话下去，正中她下怀。
艾莉婕在拖延，她在享受这个过程。
我立刻向前突进，双脚蹬地，大理石地面甚至出现了细微的裂纹。
双剑齐出，一上一下，封死了艾莉婕的退路。
艾莉婕却仿佛品味般地格挡下来，"铛"的一声巨响，火花四溅。
艾莉婕微笑着迎战，剑刃相交的瞬间，她的手腕灵巧地一抖，试图将我的剑震开。
"啊，真沉。果然那时候你是控制了力量啊。"
艾莉婕呼出的气息带着白雾，显示出体力的消耗。
"适可而止吧。"
"怎么可能适可而止嘛！这可是我人生中最激动的瞬间啊！这就是所谓的爱情吗，丹尼尔？"
"……"
不要回答。任何回应都是她的食粮。
我们不断交锋，剑与剑在烛光下碰撞出连绵不绝的脆响。
渐渐地，我开始占据上风。
我的剑更重，更直接，更不讲道理。
艾莉婕虽然技巧精湛，但在纯粹的力量和速度面前，她的钻石剑术开始出现裂痕。
她露出了意味深长的微笑，那是一种发现玩具比预想中更耐玩的笑容："我可不是只会点剑术而已哦？"
刹那间，地面猛然升起一柄巨大的光剑。
那是纯粹魔力构成的巨剑，散发着高温。
看起来艾莉婕是真想斩断我的腿。
我勉强扭身躲开，剑刃擦着我的腰际掠过，布料被切开，皮肤上传来火辣辣的灼痛感。
"……"
"你以为一个国家的公主，就只会学点剑术吗？我对魔法也有着满满的天赋哦。"
没错。
艾莉婕在学院里剑术和魔法都名列前茅。
艾莉婕隐藏了剑术实力，也就意味着她也隐藏了魔法实力。
那是一种更深沉的、被权力包裹的傲慢。
无数金色的魔法阵在地面和空中浮现，复杂的几何图案在旋转、组合。
接着，金色光芒化作的剑刃接连不断地朝我袭来，像一场金属的风暴。
是以剑的形态呈现的魔法吗。
我能感觉到这些魔法应该是跟相当高水准的魔法师学的。
那种结构的美感，那种能量的控制力，就像在观赏透明的玻璃工艺品一样精致。
但这美丽之下是致命的杀机。
我不再保留，将魔力覆盖在体表，形成一层无形的护盾。
双手挥舞着凡铁铸就的剑，像挥舞着两根烧火棍，硬生生地将袭来的魔法剑刃一一磕飞、驱散。
金色的光芒在接触到我的剑刃时炸裂开来，像节日里的烟花。
而艾莉婕却趁着这个间隙，笑着撕开华丽的裙摆，露出了修长而有力的双腿，向我猛扑过来，她的动作不再优雅，而是充满了野兽般的侵略性。
"你前边空了！"
"咔嚓！"
为了挡住艾莉婕刺来的宝剑，我像剪刀一样将双剑交叉，把她的剑夹在中间。
剧烈摩擦之下，剑与剑之间迸发出耀眼的火花。
我手中的一把剑，是把材质较差的，终于承受不住这股力量，应声而断。
不过我早就察觉到了裂痕的征兆。
在剑断的瞬间，我顺势用断剑的锋利茬口反过来刺向艾莉婕。
"呀啊！"
断剑深深扎进了艾莉婕的肩膀。
不规则的断口比锋利的剑尖更容易造成撕裂伤。
鲜血瞬间染红了她白色的礼服。
一般人不知道，其实剑一旦折断反而更容易给对手造成严重伤害。
碎片容易嵌入血肉，不规则的刃口也会加重伤势，极难愈合。
艾莉婕肩膀流着血退后几步，缓缓地将手放在肩上。
鲜红的血迹顺着她白皙的手指流淌下来，滴落在地面上。
她像是第一次见到自己的血一般露出惊讶的表情，随即，那张沾血的脸庞竟然灿烂地笑了出来。
"好痛啊！太棒了！真的太棒了！这种感觉还是头一回呢！呼哈哈哈！"
艾莉婕盯着自己指尖的血液，竟然开心地点起头来，那模样甚至让人感到一丝生理性的不适。
艾莉婕舔了舔嘴唇，眼神变得更加狂热。
接着，她重新摆出战斗姿势，仿佛刚才的受伤只是让她更加兴奋的催化剂。
"看来不行了。"
原本还想稍微放点水，毕竟对方是公主，真杀了会有无尽的麻烦。
但看这情形，恐怕不能就此收手。
再陪她玩下去，这座宴会厅都要被拆了。
现在总算明白她为何被娇纵成这样了。
这已经不是任性，而是一种被权力和力量宠坏的疯狂。
我心想，这次得给艾莉婕点小小的教训，一个她永生难忘的教训。
"我会努力不杀你的。"
"我会努力不杀你的。"
那句话脱口而出的瞬间，宴会厅的空气骤然改变。
原本专注演奏的乐队，节奏猛地一乱，几个乐手惊恐地望向这边。
艾莉婕脸上那狂热的笑容也僵硬了，嘴角开始不受控制地扭曲起来。
什么？
分明，刚才还是那位丹尼尔·克莱恩。
那个总是让自己情绪高涨、随时可能爆发的粗犷男人。
但此刻他所散发出的氛围，却完全是另一回事。
"魔兽？"
没错，就是魔兽。
而且仿佛是一头体型巨大、拥有压倒性力量的魔兽，正站在自己面前。
那股气息不是杀意，杀意太轻浮了。
那是一种纯粹的、原始的、来自食物链顶端的压迫感。
就像一头老虎闯入了羊群，而羊群还在试图评判老虎的礼仪。
"呵，呵呵呵呵！"
竟然还隐藏着尚未施展的力量？
艾莉婕感到腹部一阵刺痛，那是恐惧引发的生理反应。
她感受到下身湿漉漉地渗出，一股暖流不受控制地涌出，握剑的力道更加重了几分，指关节因为过度用力而发白。
"啊？"
艾莉婕已无力做出反应。思维在那一瞬间停滞了。
那头黑发如野兽般的男人，丹尼尔的头发似乎也在战斗中散乱开来。
早已来到艾莉婕面前挥舞起剑刃，速度快到超出了视觉捕捉的极限。
死了。是的，艾莉婕确信自己已经死了。
在那个瞬间，艾莉婕的意识先于身体感受到了终结。
"公主殿下！"
不知何时，站在她身后的女仆贝尔提亚动了。
这位一直如同影子般存在的女人，此刻掀动裙摆，从长靴中拔出一把细长的刺剑，挡在了艾莉婕身前。
女仆贝尔提亚。
虽说是女仆，但她其实是艾莉婕最亲近的亲信。
过去曾是国王组织的暗部首领，代号"左手"，因一次任务中受了重伤，内脏受损，才被迫退役，成为了艾莉婕的贴身女仆兼护卫。
原本应该劝她退役安享晚年，但贝尔提亚与艾莉婕之间有着特殊的缘分。
或许是艾莉婕救了她，或许是她欠艾莉婕。
于是她开始了女仆的生活，教会艾莉婕剑术的人，正是贝尔提亚。
就是这样一位贝尔提亚。
"咳呃！"
贝尔提亚吐出一口鲜血，鲜血中甚至夹杂着内脏的碎片。
贝尔提亚的身体重重地摔倒在地，刺剑脱手飞出，钉在了远处的木地板上。
即使因伤退役，贝尔提亚也曾是被称作"国王左手"的暗部首领，王国最顶尖的杀手之一。
然而，丹尼尔·克莱恩却像跃过横杆一样，轻松而冷漠地瞬间将贝尔提亚击倒。
他不仅没有停手，还抬起脚，踩住她的背脊。
骨骼发出令人牙酸的碎裂声，他硬生生踩断了她的脊椎骨。
"咕呃呃呃！"
贝尔提亚发出凄厉的惨叫，身体剧烈抽搐。
"别随便插手。"
我的声音混杂着凶狠的杀意，冰冷得没有一丝温度。
那种语气不是对人的，而是对挡路的虫豸的。
前所未有的森然恐惧如铁链般缠绕着艾莉婕全身，她不由自主地跪倒在地，双腿再也支撑不住身体的重量。
"啊，啊啊……"
或许是因为察觉到她彻底失去了斗志，原本高举着剑的丹尼尔缓缓放下剑锋。
他伸出手，一把抓住了她那条突兀地垂落着的长项链。
那是一条镶嵌着巨大蓝宝石的贵重饰物。
艾莉婕的脖子仿佛被人揪住衣领般被猛地拉扯向前，被迫弯折过去，窒息感瞬间袭来。
这条项链果真不是普通货色，即使在粗暴的拉扯下也未曾断裂，只是勒得她的脖颈生疼，在上面留下了一道红痕。
"适可而止吧。要不是看在你现在的样子，倒下的应该是你。"
我松开手，看着艾莉婕像破布娃娃一样瘫软下去。
"……"
艾莉婕发不出任何声音，只能大口喘息。
"你倒是养了个好仆人。替你受伤了。"
我冷冷地瞥了一眼地上生死不知的贝尔提亚，不再多看一眼。
"……"
丹尼尔随手一甩，像丢掉什么脏东西一样放开了项链。
艾莉婕顿时全身无力地瘫软下来，蜷缩在地上，肩膀剧烈耸动。
啪嗒啪嗒。
丹尼尔毫无感情的脚步声渐渐远去，走向露台。
艾莉婕缓缓抬起头，望向头顶那盏巨大的、如同倒置的树冠般的枝形吊灯。
灯光刺眼，让她流泪。
"贝尔提亚，你没事吧？"
艾莉婕的声音沙哑，带着劫后余生的颤抖。
"咳，是的……没、没关系。"
贝尔提亚明明自己伤得更重，脊椎断裂的剧痛让她冷汗直流，却仍挣扎着从怀里掏出一瓶高级治疗药水，递给艾莉婕。
但艾莉婕摇了摇头。
"我没事，贝尔提亚你用吧。"
"公主殿下……"
贝尔提亚的眼眶湿润了，她从未见过主人如此脆弱的一面。
"快点，你不是救了我嘛。"
艾莉婕坚持道，眼神复杂地看着自己的护卫。
听到这话，贝尔提亚露出些许感动的表情，将药水喝了一半，剩下的倒在了那可怕的伤口处。
药水接触伤口时发出"滋滋"的声音，冒出白烟，伤口以肉眼可见的速度开始愈合，但过程显然极其痛苦。
"我失败了，他并不是我能掌控的男人。"
艾莉婕低声呢喃，手指抚摸着脖子上那道明显的勒痕，那是被丹尼尔粗暴对待的证明。
"……"
贝尔提亚也望着丹尼尔走出去的露台方向，那个背影在夜色中显得格外高大、孤傲，她轻轻地点了点头，心中充满了震撼。
那家伙到底是什么身份呢？
明明才只有十八岁，怎么可能强到那种境界？仿佛已经超越了人类。
即便是曾在暗处活动多年、见过无数高手和怪物的贝尔提亚，也第一次感受到那种源自灵魂的压迫感与恐惧，不自觉地瑟缩起来。
这不是靠训练就能克服的问题，这是物种层面的差距。
无论兔子多么勇敢，最终在老虎面前也只能发抖。
这就是那种情况。
"如果我无法拥有他……"
艾莉婕突然像坏了的玩偶一样，发出"呵呵"的笑声，那笑声在空旷的大厅里回荡，比刚才的战斗更让人毛骨悚然。
她一边抚摸着脖子上那道红痕，一边低声喃喃道，眼神变得迷离而危险："那么，如果我成为他的人，是不是就可以了呢？"
贝尔提亚怔怔地望着艾莉婕片刻，看着主人脸上那种混合了恐惧、征服欲和病态爱慕的表情，心中默默祈求道，仿佛看到了某种扭曲的希望：求您了，再来打一次我们家公主吧！