"呼，结果反而带了更多的行李回来。"
塔娜一屁股坐在楼梯扶手上，看着眼前那个塞得快要炸开的行李箱叹气。
箱体表面的皮革因为过度充盈而绷得紧紧的，金属扣环发出了不堪重负的呻吟。
伊芙蹲在旁边，用手指戳了戳箱子鼓起的侧面，叹了口气："可不是嘛。"
因为装得太满，途中轮子都坏了，两人一路上是拖着这个不听话的铁箱子走过来的，指关节都磨红了，吃尽了苦头。
此刻，女生宿舍四楼那漫长的楼梯，在她们眼中简直就像攀登险峻的高山一样艰难。
"真想快点进去洗个澡。"
伊芙揉着酸痛的肩膀，想象着热水冲刷过身体的感觉。
"是挺脏的，但辛苦的路还没完呢。"塔娜苦笑着回应，目光扫过楼道里堆积如山的行李。
假期结束了，但身体的疲惫才刚开始。
"呼……"
两人对着楼梯口那一段平坦的地面发愁，像两只累瘫了的猫。
"要不要稍微休息一下再走？"伊芙提议道，声音里带着恳求。
"好，好吧？"
塔娜也没了力气，两人一屁股坐在原地低声交谈着，完全挡住了通道。
这时，一阵轻盈的脚步声传来。
一个红发女生从她们面前经过，是阿尔尼·杜拉坦。
她似乎早就到了，行李也早已整理好，此刻穿着一身宽松舒适的居家服，正准备下楼。
阿尔尼瞥了一眼挡在楼梯口、像两座小山一样的两人和她们的行李，眉头微挑。
"啊，对不起。"塔娜反应过来，连忙起身想把箱子挪开。
"不好意思。"伊芙也慌忙道歉，手忙脚乱地拉着行李箱把手。
看着两人笨拙地挪动那个明显超负荷的箱子，阿尔尼露出一丝微妙的表情，那表情介于无奈和欣赏之间。
阿尔尼问道，声音平稳："你们为什么在这儿坐着？"
"行李太重了。"塔娜语气冷淡地回答，带着一丝疲惫的怨气。
毕竟她们是同一批来的新生，阿尔尼那种轻松的姿态在此时显得格外刺眼。
阿尔尼打量了一下塔娜跟伊芙，目光在那双磨红了的手上停留了一瞬。
然后，阿尔尼没有任何预兆地弯下腰，双手一下子抓住了两个行李箱的提手……不是把手，是直接抓着箱体本身。
"走吧，我帮你们提上去。"
"啊，啊？"塔娜瞪大了眼睛，完全没反应过来。
"谢谢您！"伊芙则像遇到了救世主一样，连忙低头道谢，声音里充满了感激。
阿尔尼看着她们的反应，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
那笑容里没有炫耀，反而有种淡淡的愉悦，似乎阿尔尼还挺喜欢这两个像小鸡一样惊慌失措、却又紧随在她身后的家伙。
阿尔尼轻松地提起箱子，仿佛那里面装的不是衣服而是棉花，然后大步流星地朝楼上走去，步伐稳健有力。
"哇，真是太厉害了。"伊芙跟在后面，看着阿尔尼的背影感叹道。
"一个人竟然能同时提起两个行李箱。"塔娜也咋舌，她刚才拖那个箱子都觉得费劲。
"我还以为只有丹尼尔才能做到呢。"伊芙小声嘀咕了一句，把丹尼尔当作了力量基准线。
听着旁边叽叽喳喳的两人，阿尔尼嘴角的笑意更深了，她喜欢这种被需要、被惊叹的感觉，这比在竞技场上获胜更让她感到充实。
这时，三人经过男生楼层。
三楼。
从虚掩的房门里，传来了激烈的喧闹声，像是一锅煮沸了的粥。
她们三人好奇发生了什么事，但由于是男生楼层，出于淑女的矜持不敢贸然进去，只能像三只好奇的松鼠一样，探着头凑近门缝张望。
引起骚动的，竟然是一群女生。
"这些疯女人到底在说什么？他都已经有喜欢的人了，还说要跟那个人交往？"
一头略显修长的赤褐色波浪发的梅伊·芙洛芙，正站在房间中央，双手叉腰，脸红脖子粗地大喊着。
梅伊的声音听起来像是喉咙里卡了什么东西，烦躁得像是被踩了尾巴的猫。
"我明白了。丹尼尔的心也许会一时动摇，也许会喜欢上别人。但最终他注定会回到我身边。"
琳双手紧握胸口，背脊挺直，嘴里说着像是某种坚定信仰般的宣言，眼神平静却不容置疑，像是在陈述一条宇宙真理。
"主人跟谁交往过又有什么关系？梅伊只要一交男朋友就把自己的东西全扔掉了吗？"
艾莉婕翘着腿坐在丹尼尔的床沿，单手支着下巴，眼神里满是玩味和不屑。
艾莉婕觉得她们讨论的根本不是一个维度的问题。
在艾莉婕的逻辑里，所有权高于一切，过程可以忽略不计。
"哇，这是什么情况啊。"伊芙捂住了嘴，眼睛瞪得溜圆。
"啊啊，一开始就吵架了吗？"塔娜也倒吸一口凉气。
"艾莉婕？"
阿尔尼的目光透过门缝，准确地捕捉到了那个金发少女的身影。
阿尔尼有些意外，平日里总是优雅得体、却并不热衷于主动出头的艾莉婕，竟然会在男生楼层如此堂堂正正地站出来，参与到这种看似"庸俗"的争吵中。
阿尔尼敏锐地察觉到，这个假期，艾莉婕似乎经历了一些心境上的巨变。
"那里不是丹尼尔的房间吗？"
听到伊芙低声的嘀咕，塔娜猛然一惊，身体前倾确认了一番。
没错，门牌上那潦草的字迹，正是"丹尼尔·克莱恩"。
"......"
塔娜偷偷观察着伊芙的神色，想看看这位公认的"暗恋者"会有什么反应。
但伊芙却像往常一样泰然自若，甚至还有些兴致勃勃地嘟囔着："丹尼尔来了吗？我想去打个招呼。"
"那，你没什么感觉吗？"塔娜忍不住问道，语气里带着一丝难以置信。
"啊？什么感觉？"伊芙转过头，一脸茫然。
"就是说啊，丹尼尔的房间里聚集了一群女生，听她们的谈话，好像是为了丹尼尔在吵架，你听了之后难道不会胸口发热、情绪激动吗？"塔娜试图引导伊芙进入"情敌见面"的戏剧性情境。
"又是这种话题啊？没什么大不了的。"
伊芙耸耸肩，表情平淡得像是在听天气预报："反正最后又不一定是谁。"
"......"
怎么会变成这样呢。塔娜在心里哀叹一声。
塔娜给伊芙的症状命名为"浪漫小说读者综合征"。
看着自己喜欢的人谈恋爱，就像在读一本浪漫小说的读者一样，始终保持着旁观者的冷静和期待。
塔娜觉得伊芙的这种状态相当严重，甚至有点无可救药。
塔娜原本打算趁这次假期试着治疗一下，带梅伊去参加舞会，介绍适龄男士给她认识。
失败了。
塔娜尝试过给过各种建议，也回忆过自己曾经暗恋阿雷斯时的那种心悸、嫉妒和痛苦，详细地描述给伊芙听，试图唤起她的"正常"反应。
但效果似乎微乎其微。伊芙听完只是点点头，说："原来如此，所以塔娜你喜欢阿雷斯前辈啊。"
出人意料地表现出浓厚兴趣的，是正在帮她们提行李的阿尔尼。
"是恋爱相关的话题吗？"
阿尔尼把箱子放在四楼走廊上，拍了拍手上的灰尘，一边说着要上四楼一边走动，悄悄地试探着问道，眼神里闪烁着好奇的光芒。
"那个，丹尼尔好像挺受欢迎的，你们也是这样吗？"
"啊，嗯。"伊芙点点头，依旧是一副无所谓的样子。
"我已经被丹尼尔甩过一次了。"伊芙轻描淡写地说出这句话，仿佛在说"今天天气不错"。
阿尔尼反倒有点惊讶，眉毛挑了起来，她原本以为伊芙只是单相思，没想到竟然进展到这一步。
但塔娜只是叹了口气，无奈地点了点头，替伊芙解释道："我只是朋友而已。伊芙她喜欢丹尼尔倒是不，已经不喜欢了。"
塔娜的语气有些复杂，既有对好友的爱护，也有对这种混乱关系的无奈。
"咳咳，没想到你们的恋爱观比我想象得还要开放。"
看着阿尔尼因艾莉婕那般坦然的占有欲和伊芙这般淡然的过往史而感到些许惊慌的样子，塔娜和伊芙连忙表示感谢她帮忙搬行李，说要请她喝点什么作为回报。
"......"
阿尔尼没有立刻回答，她稍作犹豫，那张总是带着几分英气的脸上，竟然像她的红发一样微微泛红。
阿尔尼低下头，手指无意识地摆弄着发梢，沉默片刻后，像是鼓起了毕生的勇气，气势十足地喊了出来，声音在空旷的楼道里回荡："那，那请给我恋爱建议吧！"
……………………
当埃俄斯学院的学生们正依依不舍地告别假期，拖着行李重新踏上学院之路的时候，有一名男子却正朝着与学院完全相反的方向。
那片被诅咒的土地前进着。
丹尼尔·克莱恩就是我。
令人不快的空气仿佛有实质的重量，压迫着全身。
每一次呼吸，那混合着腐烂植被和硫磺味的空气涌入胸腔，胸口都仿佛堆积着愈发沉重的闷郁。
这不仅仅是魔界之森的气息，更是一种来自灵魂深处的警示。
虽然时隔很久再次进入魔界之森，起初稍需适应那扭曲的光线和诡异的寂静，但正如所说，那只是短暂的一瞬间。
很快，我就能像在自己家一样自由穿行。
这里的每一条小径，每一棵扭曲的树木，甚至每一只潜伏的魔物，对我来说都熟悉得令人心安。
没必要特意待在入口处。
为了取得治疗米歇尔那种奇特疾病所需的草药，我深入了魔界之森。
那种草药在外面的世界是稀世珍宝，价格堪比等重的黄金，但在这里，只要走到森林中段附近那片阴湿的洼地，便能轻易取得。
我蹲下身，手指拂过那些散发着幽幽蓝光的叶片，转眼间篮子里便堆满了这种名为"月影草"的救命之物。
想到未来的米歇尔，想必病应该治好了吧。
前世遇到的米歇尔虽然身体虚弱，总是咳嗽，但似乎并没有坚持服用药物，所以病情才日益加重。
如果现在能开发出稳定的疗法并让她持续服药的话，那个坚强的孩子应该就能痊愈，像正常的少女一样奔跑欢笑。
得采集够三四年用的量才行。我一边想着，一边开始把草药胡乱塞进背包和腰包。
不在乎形状，不在乎挤压，只要数量足够。
就在我埋头采摘的时候，周围传来了窸窸窣窣的声音，像是无数细小的脚爪摩擦落叶。
我头也没回，冷冷地说道："嗯，这么说，你们还认得杀害你们主人的家伙是吧？"
不知不觉间，背上刻有诡异纹路的巨大甲虫们。
阿比埃尔残存的眷属已从四面八方朝我猛扑而来。
它们扇动着半透明的翅膀，发出令人牙酸的嗡嗡声，猩红的复眼死死盯着我。
它们似乎认出了我这个杀害了它们之王阿比埃尔的仇人，愤怒地嘶鸣着，像一片黑色的云层压了过来。
"啧，真烦人。"
没必要非得在这里把它们全部解决掉，那太浪费时间了。
我连剑都没拔出来，只是将篮子挂回腰间，脚尖一点，便朝反方向狂奔而去。
这附近有个地形相当不错的"天然屠宰场"。
咔嚓。
咯吱咯吱。
我冲进了一片诡异的植物区。
那些看起来如同某种扭曲巨树般的玫瑰丛，正是被称为"红骷髅玫瑰"的捕食性植物。
"很有趣吧？这是叫红骷髅玫瑰的家伙。一旦闯入它们的领地，它们就会把一切东西都刺穿。"
我话音未落，那些如同枯骨般鲜红的玫瑰丛中，无数尖锐的毒刺倾泻而出，像雨点一样朝我与身后的虫子们射来。
那些刺足有手臂长，泛着幽蓝的毒光。
当然，我对此早已熟悉。
我像一只灵巧的猫，在刺雨中穿梭、翻滚、跳跃，轻松地躲避开了所有攻击。
但追在我后面的虫子们就没这么幸运了。
它们庞大的身躯和集群冲锋的特性，使它们成了最好的靶子。
一时间，惨叫声四起，无数甲虫被毒刺贯穿，钉在地上，绿色的体液喷溅得到处都是。
穿过骷髅玫瑰的领地后，接下来是酸性巨人的地盘。
虽然叫巨人，但它其实是一团不断蠕动、腐烂的巨型肉质生物，双腿早已被某种力量砍断，只剩下臃肿的上半身在地上爬行。
它看起来毫无意识，只有一张巨大的、流淌着口水的嘴。
而那些腐蚀性极强的口水，将周围变成了冒着泡的泥泞之地。
只要一踩上去，不仅是鞋底，连脚掌都会被瞬间腐蚀融化，露出白骨。
这里只要小心踩在那些口水相对较少的干燥地面上，就能安然通过。
但对于那些腹部贴地、几乎紧贴着地面飞行的甲虫们来说，这简直是地狱。
由于它们特殊的生理结构，最终大部分虫子都在痛苦的嘶鸣中被泥泞腐蚀殆尽，只剩下极少数侥幸者幸存下来。
我本想拔剑解决掉这些漏网之鱼，但又觉得麻烦。
看着前方那片泛着银光的区域，我改变了主意。
"嘿！"
我加速冲刺，身后跟着那群惊魂未定的虫子。
我冲向了魔界之森中相对明亮的区域……银色湖泊。
泛着银光的湖泊美得让人不禁赞叹，湖面如镜，倒映着扭曲的树枝。
但实际情况其实并不怎么特别，甚至比刚才的酸性泥潭更致命。
当我靠近时，原本平静的湖水开始泛滥，掀起巨大的浪涛。
紧接着，那银色的"水"凝聚成形，朝我与虫子们倾泻而来。
"嘿！"
我再次发力，身体向后空翻，落在一块凸起的岩石上。
那银色的"湖水"流速缓慢，但覆盖范围极广。
我轻松躲开了，但后面的虫子们却没这么好运。
它们被那银色的液体吞没，连惨叫都来不及发出，就在瞬间溶解、消失，仿佛从未存在过。
虽然人们亲切地或者说无知地称它为银色湖泊，但实际上它根本不是湖泊。
而是一只巨大的银色史莱姆。
它全身由高浓度酸性物质构成，是一只大得离谱、难以置信的魔物，静静地伪装成湖泊，等待着猎物自投罗网。
不过，毕竟还只是森林的前中期区域，出现的都还只是些依靠本能捕食的简单魔物，算是万幸了。
如果到了森林中段还遇到这种不知死活的虫子，那就会招来一些真正无谓的麻烦家伙了。
正当我打算回到原本采集草药的地方时，一个人影小心翼翼地从树木的阴影间现身。
一开始以为是某种善于伪装的虫子，或者是其他的魔物，没想到居然是个人。
更令人惊讶的是竟然是我认识的人。
"丹尼尔？"
"阿德里娜？"
实现命运预言，最终从阿比埃尔手中活下来的黑森林女巫，阿德里娜。
她穿着一身深绿色的、与森林融为一体的长袍，兜帽遮住了大半张脸，只露出苍白的下巴和紧抿的嘴唇。
曾经在学院里那种怯懦和迷茫已经从她身上消失，取而代之的是一种属于这片土地的沉静和坚韧。
既然已经完成了活下去的目标，摆脱了阿比埃尔的控制，阿德里娜便从学院退学，回到了这片她熟悉的森林。