场面简直乱得无法形容。
走廊里魔力乱流像失控的烟火，空气被撕扯出肉眼可见的波纹。
虽然表面上看是三方混战，但仔细一瞧，那架势更像是琳和梅伊临时达成了某种“停战协议”，两人背对背，联手挡下了艾莉婕那柄金光闪闪的“世界树的枝条”。
“嘻嘻！就这种程度吗？凭这个也想成为主人的女人？”
艾莉婕手腕轻转，巨剑在空中划出耀眼的弧光，语气里满是那种居高临下的、廉价的挑衅。
但这话似乎正中要害，琳那双原本清澈的灰色眼眸瞬间蒙上了一层阴霾，身上开始冒出阴森的黑色气息。
那是终焉之力不受控外溢的表现。
黑色的雾气像有生命的触手，瞬间缠绕上艾莉婕脚下亮起的魔法阵。
那复杂的几何图案在黑雾的侵蚀下竟开始扭曲、变色，最后竟然被硬生生地篡改、覆盖，变成了琳的终焉纹路样式。
连艾莉婕也不禁感到惊讶，瞳孔微缩，但她脸上毫无惧色，反而像是找到了期待已久的玩具，开始疯狂催动戒指上的辅助魔法，各种元素洪流不要钱似的砸向另外两人，一副“来试试看啊”的癫狂架势。
“我也在呢！”
这时梅伊突然插了进来，像一头红色的旋风。
原本我以为这个平时靠拳头说话、魔法天赋看似平平的不良少女在这场高端局里起不了多大作用，但实际情况却与我的预想截然相反，她表现得相当不错，甚至可以说是耀眼。
是反过来利用了对魔力的粗糙掌控，来增强身体能力吗？
那段时间在老家，梅伊显然没少下功夫，她没有试图去精细控制魔力流动，而是像以往打架一样，粗暴地将魔力灌注全身。
梅伊的动作不再是单纯街头斗殴的胡乱挥拳，而是带着一种野蛮的韵律。
虽然梅伊主要使用魔法，但真正擅长的却是像在小巷里打小孩似的拳打脚踢。
只不过现在的“小孩”是戴着王冠的公主。
梅伊把魔力当成了助推器，让每一拳都带着破空的尖啸。
看来梅伊最终创造出了将魔法与拳脚结合的全新战斗方式，一种属于不良少女的暴力美学。
哦哦。我甚至能感受到梅伊肌肉纤维在魔力刺激下绷紧的声音。
这身强健的体魄，显然是那位身为副校长的表姐奥蕾莉亚亲手操刀的“特训”成果。
没有把魔力用在别的地方，而是全部投入到了身体强化上，这种简单粗暴的路线竟让梅伊能与艾莉婕的剑术互有攻防。
当然，这也是因为艾莉婕沉迷于和琳的“魔法对决”，没有动用戒指上那些强化的辅助魔法，纯粹只用剑术应对的缘故。
假期里也没闲着啊。
我一边在心里点头表示赞许，一边不停地摆弄着阿德里娜给的那枚黑色戒指。
指腹摩挲着那粗糙的藤蔓纹理，试图找回那股熟悉的魔力波动。
“哎，这玩意儿到底怎么用啊！”
我一发火，一股低气压瞬间扩散开来。
三个人的动作齐刷刷地停滞，目光像聚光灯一样瞬间齐刷刷地朝我射来。
“丹尼尔！你来了啊！”
梅伊收回拳头，气喘吁吁，脸上却带着见到亲人的欣喜。
“主人……来依依！”
艾莉婕收起巨剑，像个见到主人的小狗一样扑了过来，差点撞进我怀里。
“喂！你们这两个疯子，我本来是想带你们去医院的，太难搞了！”
琳一脸嫌弃地甩了甩手上沾染的黑雾，看着那两人，仿佛在看两只没进化完全的怪物。
“是啊，真是麻烦透了。”
我把戒指放进口袋，叹了口气。
看着眼前这三个虽然强大但精神状态明显不稳定的女人，疲惫感像潮水般涌来。
本来因为长途跋涉已经累得半死，就想直接回宿舍房间倒头大睡，结果刚进门就被这修罗场缠住了。
“你把草药带来了吗？”
琳收敛了那副嫌弃的表情，恢复了平日那个亲切的村姑少女模样，眼神清澈地望着我。
“嗯，幸好带了。”
我拍了拍鼓鼓囊囊的背包。
刚才还散发着奇异死亡气息的琳，现在又变回了那个让人心疼的少女，这种反差让人有些不适应。
反过来看到琳这副样子，梅伊立刻夸张地装作干呕的样子，捂着脖子往后退了两步，我便开口问道：“好久不见了？”
“切，假期里到处勾三搭四去了吧？”
梅伊撇了撇嘴，眼神里带着醋意和不满。
“我才没有呢。”
我把梅伊当什么了？远征卡萨诺瓦？那个专门在旅途中勾搭女人的浪子？
我皱了皱眉，没好气地说道：“我其实有一大堆话想说，不过你们先处理一下这个再说。”
“好，那……”
琳和梅伊同时应声，准备收手。
我把目光转向看起来最成问题、精神状态最不稳定的那位金发公主。
“主人尼尔，您终于注意到我了。”
艾莉婕双手背在身后，像个等待表扬的好学生，眼神里却闪烁着危险的光。
“这丫头到底怎么搞成这样了？那时候的女仆哪儿去了？我得听个解释。”
我记得在舞会上，那个叫贝尔提亚的女仆虽然被打断了脊椎，但眼神里透着专业护卫的冷静。
现在呢？
“贝尔提亚吗？稍等一下。”
艾莉婕拍了几下手掌，清脆的响声在走廊里回荡。
远处立刻跑来了一个熟悉的身影。
但问题在于……
“你在干什么？”
贝尔提亚穿着我们学院营养师制服，胸前还挂着“实习”的小牌子。
我一脸困惑地看向艾莉婕，她却笑眯眯地回答道，表情无辜得像是在讨论今天的天气：“因为我觉得在学校里也最好有人陪着我，但学校禁止配备专属仆人，所以贝尔提亚就决定在这里工作了。”
“我会，为，您，做，好，吃，的，饭。”贝尔提亚一字一顿地说道，声音机械而僵硬。
看她这样，明显是极不情愿。
曾经那个优雅、眼神锐利的暗部首领，此刻脸颊上还沾着一点面粉，手指上有轻微烫伤的痕迹，眼神死灰。
“嗯，行，你们自己看着办吧。问题是这丫头怎么变成这样了？”
我指着艾莉婕，感觉太阳穴在突突直跳。
面对我的提问，穿着不合身的食堂阿姨制服的贝尔提亚仿佛早已等待多时，立刻噼里啪啦地讲起我被带走后发生的事，以及艾莉婕为何会变成现在这种满脑子只有“主人”的思维方式。
原来艾莉婕以“保护不力”为由，对贝尔提亚进行了长达两个月的“思想改造”，包括但不限于洗脑式灌输、剥夺睡眠和强制劳动。
“……”
“拜托您了，把我们家的公主变回原来的样子吧！她原本不是这样的！”贝尔提亚说着，声音哽咽，几乎带着哭腔向我哀求。
那双曾经握剑的手此刻正颤抖着抓住我的袖子。
但这似乎已经不是我能插手的程度了。
这已经超出了武力解决的范畴，涉及到了精神领域的顽固病症。
“我已经属于主人了，所以无能为力了，贝尔提亚。”
“你也一起来侍奉主人吧。”
艾莉婕走过来，拍了拍贝尔提亚的肩膀，说话的语气就像老师教导学生一样和蔼可亲，但内容却完全是胡说八道，没有任何逻辑和说服力。
梅伊和琳则用催促的眼神盯着我，仿佛在无声地呐喊：“快解释清楚！这女人怎么回事！”
可我自己也完全搞不懂这是什么状况。
我只离开了一个月，怎么世界就变得这么魔幻了？
“你凭什么说你是我的？”
我盯着艾莉婕，试图从她眼里找到一丝理智。
“因为我不能拥有主人，所以主人拥有我就成了最合理的安排。”
艾莉婕歪着头，逻辑闭环得让人绝望。
这胡说八道也说得这么理直气壮、毫无说服力。
“不是，呵……算了。但你别再叫我主人了，我真怕拳头飞过去。”
我揉了揉眉心，感觉血压在飙升。
“主人！”
嗯？我明明是带着真挚的怒气说出来的，结果对方的反应却有点微妙。
艾莉婕非但没停，反而像是受到了鼓励，眼睛更亮了。
“主人！主人！主人！主人！主人！主人！主人！主人！主人！主人！主人！”
艾莉婕像按下了复读机开关，一连串的“主人”砸得我脑仁疼。
“你他妈的别再叫了！”
终究忍不住的梅伊一脚踹在旁边的艾莉婕小腿上。
虽然食堂阿姨贝尔提亚有过反应，想上前阻拦，但看到梅伊那要吃人的眼神，嘴角却微微抽动了一下，似乎在憋笑。
“喂，对这种人说那种话，就等于给猪喂饲料。”
梅伊双手抱胸，一脸嫌恶。
“是，那种事吗？”
艾莉婕揉着小腿，竟然还在虚心请教。
“嗯，就是那种事。”
梅伊气呼呼地站在我和艾莉婕之间，像一堵防火墙。
艾莉婕慢慢站起身，也生气地皱起了眉头，两人之间的火药味再次弥漫开来。
“我并不是向你要求什么奖励。”
艾莉婕看着我，眼神突然变得有些幽怨，像个被误解的怨妇。
“我跟你说她疯了啊？她说的是奖励！”
梅伊在一旁火上浇油，指着艾莉婕对我就喊。
看来艾莉婕这孩子真的疯了。不是开玩笑的那种，是病理性的。
就在我头痛欲裂、面对这混乱局面一筹莫展之际，琳悄悄地凑了过来。
她身上那股阴森的气息已经收敛，恢复了平时的清冷，压低声音问道：“丹尼尔，那关于米歇尔的事，你打算怎么办？”
好不容易从疯狂状态恢复正常的琳小心翼翼地问道，我的头却开始更痛了。
米歇尔的身份问题确实是个大麻烦，虽然我想自己解决，但有些事确实需要借助外力。
虽然得拜托别人，但真的不想这么做。
不过还是为了那个父亲被捕后，一直像跟屁虫一样跟着我、眼神里充满依赖的孩子，我紧握拳头，深吸一口气，对着艾莉婕开了口。
“艾莉婕，帮我一个忙。”
“……”
艾莉婕突然抱起双臂，把头一扭，故意摆出一副傲娇的姿态。
看艾莉婕之前的表现，我大概知道她想要什么了。
无非是更多的“主人”称呼或者某种变态的认可。
我叹了口气，再次开口，语气里带着一丝妥协：“我下一道命令。”
“是！是！要做什么呢？啊啊，第一次听人发号施令，肚子都麻了！”
艾莉婕瞬间变脸，兴奋得浑身颤抖，虽然不知道为什么肚子会麻，但那种病态的喜悦简直溢于言表。
虽然不知道艾莉婕这奇怪的生理反应是怎么回事，但总之，事情有了转机。
我担心梅伊和琳听见，便悄悄地低声说道，声音压得很低：“你们王室那边能不能收留一下米歇尔·波特伦。那孩子需要衣食住行，还有正规的教育支持。”
波特伦家族已经完了，作为叛徒的女儿，她在学院里没有合法身份，迟早会被清算团或者其他仇家盯上。
“嗯哼，说到这个，我们王室有个秘密推进的人才培养机构，叫‘王室人才开发院’，把她放进去正合适。”
“虽然名义上是培养孤儿，但实际上是王室的预备役。”
艾莉婕眨了眨眼，露出了公事公办的表情，但眼底的兴奋藏不住。
听名字就觉得挺合适的，而且以艾莉婕的身份，办成这件事易如反掌。
我点了点头。反正因为贝特尔的事，他们王室欠我们一个人情，甚至可以说欠一条命，应该不会太难办。
“明白了。不过，我也能请您帮一个小忙吗？”
艾莉婕从怀里掏出一件东西，在我面前晃了晃。
一开始我以为是项链。不，准确来说，它确实是一条项链。但那材质，那造型，怎么看都像是一条给宠物戴的皮质项圈，上面还镶嵌着几颗廉价的宝石。
“您能只戴一次给我看看吗？”艾莉婕的眼神里闪烁着变态的光芒。
“……”
“你给我放下，今天老娘非弄死你不可！”
梅伊气得大吼着冲过来，头发都要竖起来了。
食堂阿姨贝尔提亚一边鞠躬道歉“对不起公主殿下”，一边手忙脚乱地拦住了她。
今天真是累死人的一天。
答应艾莉婕那令人生理性不适的请求很难受，听学院长抱怨我为什么迟到、为什么带了一身魔界气息回来也很难受。
好不容易见一次姐姐戴娜，结果这姐姐说我太受欢迎，还像个大妈一样怂恿我去跟精灵搞好关系，说什么“精灵族的姑娘耐看”，也让我很烦。
本来以为能来一场感动的重逢，结果心情直接凉了半截。
还好有塔娜和伊芙在。
那两个姑娘虽然八卦了点，但看到我回来时那真诚的笑容，让我稍微感觉回到学院也没那么难受了。
塔娜还偷偷塞给我一包饼干，伊芙则在一旁傻笑，说“我就知道你会回来”。
问题是，麻烦又在房间里发生了。
“去我房间睡一觉不好吗？”
河允看着赖在我床上打滚的米歇尔，无奈地劝道。
“不要！反正今天是我最后一天了，我要跟叔叔一起睡！”
米歇尔把脸埋在我的枕头里，声音闷闷的，带着哭腔。
明天就要去那个神秘的“人才开发院”了，看来她今天特别想黏着我，不想分开。
“嗯，那就随她吧。一起睡一晚也没什么大不了的。”
米歇尔毕竟还只是个八岁的小不点。
又不是琳那种危险的成年女性，只是跟个小孩子一起睡而已，倒也没觉得多不方便。
我甚至在想，这孩子是不是缺乏安全感。
“不过你可能会很累吧。”
河允看着我，眼神里带着一丝同情。
“谢谢你担心我。”
带着发自内心的感激之情，米歇尔从被子里探出头，道了谢。
河允虽然有点慌乱，但还是点了点头便离开了，轻轻带上了房门。
已经是深夜了。
月光透过窗帘的缝隙洒进来，在地板上画出一道银线。
我关了灯，躺在米歇尔身旁。
小家伙身上有淡淡的肥皂香味，还有一丝草药的气息。
“话说，人才开发院是个什么样的地方？”米歇尔在黑暗中小声问道，声音里带着不安。
“这个嘛？不过听说设施和待遇都不用担心。好像是只有王室精心培养的少数天才才能去的地方。”
我侧过身，看着米歇尔在月光下显得格外稚嫩的侧脸。
“我、我真的能在那里做得好吗？”米歇尔的声音有些颤抖。
从一个温馨的家庭跌落到父亲入狱、自己成为孤儿的地步，还要去一个全是陌生人的地方，这对一个孩子来说太残酷了。
我闻言轻笑一声，伸手揉了揉她的头发，回答道：“不需要做得多好。你就按你的样子待着回来就行。”
我很清楚米歇尔开朗的性格和那种让人忍不住想亲近她的能力。
所以确信米歇尔只要像平时一样，到了那里一定会受到许多人的喜爱。
毕竟就连在魔界之森生活的那些粗鲁的夏尔巴人，也只用短短一周就对她产生了深厚的感情。
“还想跟叔叔多待一会儿，真可惜。”
米歇尔往我怀里蹭了蹭，声音闷闷的。
“以后还有机会再见的，别担心。”
我轻轻拍着她的背，像哄小孩一样。
“真的吗？”
“嗯，我采的草药够你用好几年了，如果不够的话随时联系我。”
我指了指放在桌上的那一大包草药。
“我知道了。”
米歇尔终于安心了，打了个小小的哈欠。
就这样，我们边聊边说，米歇尔的呼吸逐渐变得均匀绵长，依偎在我的怀里睡着了。
我轻轻抚摸着她的头，感受着那柔软的发丝。
见不到父亲，家门衰败，现在又要前往一个陌生的地方生活。
对一个八岁的孩子来说，这样的处境太过残酷，但我依然相信米歇尔一定能够挺过去，衷心祝福她的未来。
嘭！
“啊，什么啊。”
我一边推开突然砸在脸上的枕头，大概是米歇尔睡着后无意识挥舞胳膊打过来的一边皱起眉头。
慢慢把压在我身上的米歇尔推开，坐起身来。
只见一位银发少女正站在我房间门口，月光勾勒出她纤细而冰冷的轮廓。
“赛恩？”
“昨天就来了，怎么也不打声招呼？”
赛恩语气冷淡地说道，银色的眼眸在黑暗中反射着微光。
她穿着那身标志性的黑色劲装，像一道影子。
我们曾一起解决过贝特尔的事件，并肩作战。
但她似乎因为没及时了解结果，或者说因为我回来没第一时间找她，而有点生气。
“旁边还搂着个女人睡得挺香啊。”
赛恩的目光扫过床上熟睡的米歇尔，眼神里带着一丝不易察觉的酸意？或者说是挑剔。
“米歇尔又不是女人，她只是个孩子。”我有些无语地解释道。
这都哪跟哪啊。
“是女人就是女人。难道还是男人不成？”
赛恩的逻辑总是这么清奇，她似乎对任何靠近我的雌性生物都抱有敌意。
“你这是跟一个八岁的孩子较什么劲啊？再说，上次你不是看到我和琳还有你一起睡，也没说什么啊，怎么现在又这么别扭。”
之前在贝特尔时，琳因为害怕做噩梦，我们三个挤在一张床上睡过，那时候她也没说什么，现在却突然这样，像个闹别扭的猫。
看样子赛恩是从开着的窗户进来的。
作为曾经的暗杀者，她习惯了这种悄无声息的进出方式。
这下可有点危险了。
不管赛恩在想什么，我内心已经涌起了危机感。
这要是放在以前，想都不敢想她能偷袭成功。
即使是在熟睡中，身为夏尔巴的敏锐直觉也能够察觉到入侵我领地的魔物气息，瞬间惊醒并反击。
但现在那种敏锐的感知力似乎正在逐渐消失。
确实，这里跟那时候相比，是个更舒适的地方。
埃尔格里德有柔软的床铺，有规律的饮食，有不需要时刻警惕暗箭的环境。
但也不能放松到这种地步啊。
身体正处于巅峰状态，魔力不断增长，力量不断增强，但那种生于忧患的直觉却在变得迟钝。
这是一种可怕的退化。
正在我思考该如何重新恢复敏锐直觉的时候，赛恩低声嘟囔了一句，声音里带着一丝不易察觉的落寞：“清算团这边几乎每周都会接到一单委托。”
赛恩似乎在组织语言，想说点什么。
“然后呢？”
正想着赛恩突然说起清算团的事，我以为她要汇报工作，却见她扭动着双脚。
那是赛恩紧张时的小动作问道：“任务，已经接了两周了吧？”
“……”
“有点无聊了吧算是。”
我以为赛恩把‘委托’换成了‘任务’，是在炫耀自己的进步，以为她终于融入了正常社会，但似乎还没完全跳出那个框架。
赛恩依然在用那种执行任务的口吻说话，把生活当成了待办清单。
“得让米歇尔过去一趟，跟你说说才行。”
赛恩似乎在自言自语，又像是在提醒我。
“说？跟我说？是任务吗？”
我皱眉，感觉赛恩这话里有话。
“不，不是！你快出去！”
赛恩突然脸一红，像是被戳破了什么秘密，有些慌乱地摆手，转身就要走。
但我叫住了她。
人并不一定非得开辟属于自己的道路不可。
如果前面已经有人走过的足迹，就可以从中获得启发和学习。
虽然真的很讨厌这样，向别人请教怎么处理这些复杂的感情问题。
“阿雷斯那家伙是怎么忍受下来的啊。”
我揉着太阳穴，低声自语。
那个总是被女生环绕、却总能保持冷静甚至有点迟钝的阿雷斯，他是怎么做到的？
我没想到自己这辈子居然会有向阿雷斯寻求建议的一天。