巴刀鱼现在很烦。
非常烦。
他站在一家废弃商场的消防通道里，左手举着手机照路，右手拎着一口锅。那锅不重，可他已经拎了三个小时，胳膊酸得不像自己的。通道里黑咕隆咚，空气里弥漫着一股说不清的馊味，像搁了半个月的泔水桶加了点过期的老陈醋，再有那么一丢丢臭豆腐的倔强。
“还没到？”他压低声音问前面的人。
前面那人没回头，只伸出一根手指，朝上方指了指。巴刀鱼顺着手指看去，头顶是一扇半掩的通风口，透出几丝冷光。他正要说话，口袋里的手机震了一下。他腾出手摸出来一看，是酸菜汤发来的消息，只有四个字：“别走正门。”
巴刀鱼看看面前这通风口，再看看自己手里那口锅，陷入了几秒钟的沉默。然后他回了个句号。
他理解，做卧底嘛，哪有不爬通风口的。可他不理解的是，为什么别人卧底是西装墨镜大长腿，他卧底是掂着口铁锅爬墙。他感觉自己像被坑了。
“娃娃鱼已经到了。”前面那人终于开口，声音沙沙的，像砂纸在磨木头，“里面在搞什么‘暗黑料理大赛’，人很多，方便混。你进去之后，不管看到什么，先别动手。”
这人叫黄片姜。巴刀鱼刚认识他的时候，一度以为这名字是在骂人。后来才知道，人家真叫这名。黄片姜，听起来像盘炒肉的配料，实际上也确实是盘炒肉的配料。可这个配料，本事大得很。大得让人心里没底。
巴刀鱼叹了口气，把手机塞回兜里，抬头看通风口：“黄老师，我再确认一下。咱们这次是来调查食魇教污染食材的事，不是来参加什么厨艺比赛的吧？”
黄片姜没答，只轻轻一托，整个人像片姜片似的飘了上去，悄无声息地钻进了通风口。巴刀鱼仰着头，表情麻木。他觉得这画面特别诡异——一个叫黄片姜的人，真的像片姜一样飘进了通风管道。世界到底什么时候开始变得这么离谱的？好像就是从他那天在店里炒菜，锅里突然冒金光开始的。
“行吧。都这样了，还能怎么办。”
他深吸一口气，学着黄片姜的样子，纵身一跃。没飘起来。他忘了自己不会轻身术。脚在墙上一滑，整个人像只翻壳的乌龟，背部朝下摔在楼梯上，铁锅“哐当”一声扣在胸口，震得他两眼一黑，差点没背过气。
“……操。”他骂了一声。
黄片姜从通风口探出头来，面无表情地看他：“你倒是上来啊。”
“我倒是想上。这破墙打滑！”
“你没用玄力？”黄片姜一脸不可思议。
“用了。玄力也没说我今天要爬墙。”
黄片姜盯着他看了三秒，然后消失了。过了一会儿，从里面伸出一只手来：“抓住。”
巴刀鱼抓住那只手，只觉得一股轻柔的力道传来，整个人被提了起来，连人带锅塞进了通风口。那通风口窄得离谱，他的肩膀卡了一下，脸贴在满是灰尘的铁皮上，满嘴都是土。他呸了两口，像条蛇一样往前蹭。
“你说，这地方什么时候有的比赛？”他一边爬一边问。
“昨天。”黄片姜声音从前面传来，又低又快，“食魇教的人混在参赛者里，我怀疑他们要用比赛现场当掩护，大批量制造‘情绪食材’。你进去后，找机会靠近他们的展台。记住，别吃任何东西。”
巴刀鱼刚想问“为什么”，嘴巴里又进了一口灰。他闭上嘴，继续闷头爬。
通风管道是通的。七八分钟后，两人从一处天花板检修口翻了出来，落在一个堆满破旧桌椅的杂物间里。门外能听见嘈杂的人声，像谁把农贸市场搬进了商场。巴刀鱼站起来拍拍身上的灰，发现那口锅磕掉了一块漆，心口一疼。这锅跟了他三年，炒过数不清的菜，救过不少人的命。他亲了一口锅底，嘴里喃喃：“对不住，回去给你补漆。”
黄片姜看他的眼神，像看一个神经病。
杂物间外是条环形走廊。透过栏杆往下看，商场中庭被改造成了临时赛场。几十张长条桌拼在一起，煤气灶、炭炉、炒锅、蒸笼一字排开。参赛者穿着各色围裙，正忙得热火朝天。油烟滚滚，香气扑鼻。可巴刀鱼闻了几口，眉头就皱了起来。
这香不地道。油香里裹着一丝若有若无的腥甜，甜得发腻，像烂熟的果子掉进下水道后发出的味道。他太熟悉了。这味道，他这些天已经追查了不下五回，是食魇教污染食材的标记。
“你闻到了？”黄片姜问。
巴刀鱼点头，目光在一楼快速扫动，最后定在东南角。那里摆着一口巨大的黑锅，锅里煮着什么汤，黑糊糊的，咕嘟咕嘟冒着泡，一个戴白帽的胖子正往里撒粉末。他撒的东西红得像血，入锅就化，汤面浮起一层油亮的紫光。
“那是……”巴刀鱼的声音低了下去。
“食魇教的‘七情汤’。”黄片姜说，“用极度痛苦的人熬出来的情绪，加上他们特制的菌种，喝完的人会被寄生。初期是好吃，后期是发疯。比赛冠军，估计会把汤分给现场观众免费品尝。”
巴刀鱼拳头攥紧了。他想起上个月在城东菜市场遇见的那对母女，妈妈买了一袋特价肉，回家煮了一锅汤，喝完差点把亲生女儿从阳台扔下去。那锅汤的味道，跟现在这股子腥甜，一模一样。
“走，下去。”他说。
“刚说不让你动手。”黄片姜提醒。
“我没说动手。我下去参赛。”巴刀鱼把铁锅往肩上一扛，脸色冷了下来，“不是暗黑料理大赛吗？我让他们看看，什么叫暗黑料理的祖宗。”
黄片姜嘴角似乎抽了一下，没再拦。他从口袋里摸出一张皱巴巴的参赛证，塞进巴刀鱼兜里：“用的假名，巴一刀。32号灶台。”
巴刀鱼瞅了他一眼：“你什么时候给我报的名？”
“昨天晚上。”
“你早就计划好了。”
黄片姜没答，只拍了拍他肩膀：“娃娃鱼在观众区接应，酸菜汤混在主办方安保里。出了事，我们都在。”说完，他像片姜片一样无声无息地消失了。留下巴刀鱼一个人站在走廊里，锅扛在肩上，像个赶去饭点的厨子。
他低头看看那张参赛证，照片是他，名字是巴一刀。他气得笑了一声：“巴一刀。行，你还真会起名。”
他绕到楼梯口，大摇大摆地走了下去。会场里人声鼎沸，没人注意他。他找到32号灶台，把锅放上去，系上主办方发的围裙。旁边31号是个烫着爆炸头的年轻姑娘，正用喷火枪烤一块黑乎乎的东西，那东西冒着蓝色的火，活像块从地狱里扒出来的煤球。见巴刀鱼过来，她瞥他一眼，咧嘴一笑：“哥们儿，你也烧煤啊？”
“我烧菜。”巴刀鱼说。
“没劲。暗黑料理嘛，不整点虚头巴脑的，评委怎么注意你。”爆炸头凑过来，压低声音，“我这是用阴沟泥腌了三天三夜的牛舌，烤好了能让人看见自己前世的妈。”
巴刀鱼礼貌地笑了笑，心想：你这不是暗黑料理，你这是在挑战食品安全法。
比赛进行到第四十分钟，观众区忽然一阵骚动。巴刀鱼抬眼看去，只见一个穿黑裙的小女孩从人群里挤出来，朝他这边使了个眼色。是娃娃鱼。她今天戴了个粉色兔耳发箍，混在一群吃瓜群众里，毫不起眼。可巴刀鱼一眼就看出她嘴唇发白，脸色不对。
他顺着她的目光看去，心脏猛地一沉。
东南角那口黑锅旁，胖子已经装好了二十几碗紫黑色的汤，正用推车往观众席推。几个穿着主办方制服的人笑嘻嘻地给观众分发，嘴里还说着：“冠军预品，免费试喝，喝完投票啊！”
已经有人接过去喝了。一个老太太喝完，眼睛直勾勾盯着前方，嘴角上扬，喃喃说：“好喝……我女儿回来了……回来了……”话音刚落，她突然伸手掐住旁边一个陌生小伙的脖子，指甲陷进肉里，怪笑着：“你把藏哪了！你把我女儿藏哪了！”
现场顿时大乱。尖叫、推搡、碗碎、锅翻。
巴刀鱼没有再犹豫。他一拍灶台，那口铁锅腾空而起，他伸手接住，整个人从灶台后跃出，一步跨上桌子，踩着台板朝东南角冲去。油烟滚滚中，他的眼睛里闪过一丝金光。
“敢在我的场子卖毒汤。”他声音冷得像冰碴子，“你们是真不知道，什么叫厨子的脾气。”
他一脚踢翻推车，紫黑色的汤泼了一地，冒着刺鼻的白烟。那胖子脸色骤变，从围裙下抽出一根磨得发亮的铁钎，朝他腹部捅来。巴刀鱼侧身一让，铁锅横拍，“当”的一声，正拍在胖子手腕上。胖子手一麻，铁钎脱手飞出，钉在墙柱上嗡嗡颤抖。
“你是什么人？！”胖子捂着腕子怒吼。
“巴一刀。”巴刀鱼抡起铁锅，反手一拍，锅底砸在胖子脑门上，声音清亮得像敲钟，“专治你们这些脏东西的厨子。”
胖子应声倒地，额头鼓起个大包，眼白一翻，晕了过去。周围几个食魇教的喽啰反应过来，纷纷从桌下抽出刀具，围了上来。巴刀鱼把锅挡在身前，锅面在灯光下映出一层淡淡的金色纹路。那些纹路流转起来，竟隐隐有水流声，像粥在锅里慢慢熬沸。
“别过来。我这锅，连千年老妖都炖过。你们几个，不够一盘下酒菜。”他说。
话音刚落，观众区后方传来一声轻笑。一个穿灰袍的男人缓步而出，脸白得像泡了三天福尔马林，手里把玩着一把银色小勺。他看了一眼地上的胖子，又看向巴刀鱼，笑意更浓。
“巴一刀？好名字。”灰袍男人说，声音又柔又腻，像放了太多糖的红烧肉，“可惜，今晚这道‘七情汤’，不是给你准备的。不过你来得正好，我这还差一味主料。”
他顿了顿，银勺指向巴刀鱼的心口：“听说，伤心人的心头血，最入味。”
巴刀鱼没说话。他把锅往地上一杵，金光骤盛。
“那你还等什么。”他抬起头，咧开嘴笑了，“来尝啊。”
全场空气骤冷。娃娃鱼已经退到一根柱子后面，手按在额角，瞳孔深处泛起幽蓝的光。她望向灰袍男人，嘴唇动了动，像在默念什么。酸菜汤从人群边缘挤过来，手里拎着个灭火器，嘴里骂骂咧咧：“老子就说这比赛不靠谱，哪有暗黑料理连灭火器都不配的！”
乱，更乱了。可巴刀鱼心里忽然出奇地平静。他觉得自己像回到了城东那间小餐馆，深夜收摊，关上门，就剩他一个人，面对一口锅。
锅里有水，手中有勺。足矣。
“来吧。”他轻声说，像在跟锅说话。