从清江埠往东南走，走了五六天，地势一点点低下去。
路两边的山影没了，换成一眼望不到头的水。水渠、塘堰、淀子，一处连着一处。这个时节，荷花开得正盛，满田满塘的绿叶，托着一朵一朵粉白的花，风一吹，叶子翻过来，露出浅碧的背面，像无数只摊开的手掌，在水上一扬一落。
"水面清圆，一一风荷举。"柳七背着手，走在田埂上，摇头晃脑，"小哥，你知道这句子是谁写的？"
张山峰摇头。
"前朝一个姓周的先生。"柳七道，"他写荷花，就写了这么一句。可就这一句，把这满淀子的荷花，都写活了。"他顿了顿，"你说，武人练剑，一招一式，跟书生写诗，一字一句，是不是一个道理？"
张山峰想了想："怎么个一个道理？"
"我也说不上来。"柳七嘿嘿一笑，"我就是个穷酸，武我不懂，诗我也就半瓶水。可我走过这么多地方，见过这么多人——真厉害的武人，出手都干净；真会写诗的，落笔都不啰嗦。想来，里头是通着的。"
孙清安在旁边翻了个白眼："你一个连剑穗都拿不稳的，跟他讲什么道理。"
柳七也不恼，把酒葫芦往嘴里灌了一口，嘻嘻地笑。
张山峰走在两个人中间，看着两边的荷花，忽然觉得心里那根绷紧了一路的弦，松了下来。从武陵镇出来，刀光剑影，兵荒马乱，他这颗心，一直像他掌心那个"蛰"字，绷着。可走在这荷田边上，听着蛙鸣，闻着荷叶清气，他头一回，觉得自己不是在逃命，也不是在赴什么约——就是在走路。
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第三天晌午，他们到了藕花洲。
这是个水中小镇，四面环水，出门就上船。镇子不大，可因为出了个致仕还乡的老翰林，这几年渐渐热闹起来。那老翰林姓文，退下来之后，在湖心岛上盖了一座小亭，每到荷花盛开的时节，就摆一桌酒，请四方来的文人、武人，上岛雅集。
"文老相公的湖心亭雅集，"柳七眼睛发亮，"三年一开，是这方圆几百里的一件大事。写诗的，练武的，都来。今年正赶上了。小哥，你我有缘。"
他们上了岛。湖心亭就搭在一片最大的荷塘当中，四面是水，荷叶一直铺到天边。亭子里已经坐了几十号人。有穿长衫摇扇子的书生，有挎刀带剑的武人，有布衣，也有绸缎。亭当中摆着一张长案，案上笔墨纸砚齐备，另一边，空出一大片地方，铺着草席。
主位上坐着个须发皆白的老者，穿一件洗得发白的蓝衫，笑眯眯的，看不出半点翰林的架子。他就是文老相公。
柳七拉着张山峰，在角落一张桌子边坐下。孙清安眼睛不够使，东张西望。
"看见那个没有？"柳七用筷子蘸了点酒，往斜对面一点。
张山峰顺着看去。斜对面坐着个三十来岁的女冠，一身青灰道袍，腰悬一口短剑，正在自斟自饮。她不算美，可眉目间一股英气，坐在一群舞文弄墨的人里头，像一把收在鞘里的剑。
"茅山的。"柳七压低声音，"道号什么我忘了，江湖上叫她'清霜剑'。一手茅山剑法，在江南很有名。"
他又往另一边一指："那个穿短打的年轻人，是威远镖局的少镖头，姓赵。他们镖局上个月在清江埠附近被人劫过——你救的那个王水生，跟他们镖局是相识的。"
张山峰多看了那镖头两眼。那镖头也正看他，目光一对，略一拱手。
"还有那个，"柳七努努嘴，指向角落里一个闷头喝酒的黑大汉，"别瞧他不吭声。他是太行山下的一个脚夫头子，一个人能扛三百斤。可你知道他师父是谁？二十年前'铁掌'周先生。"
张山峰一个个看过去。他头一回见到这么多江湖人，不拿刀光剑影的样子，安安静静地坐在一处，喝酒，吃藕，看荷花。
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雅集开到一半，文老相公站起来，笑呵呵地拱了拱手："各位。老夫这亭子，每年开一回，不为别的，就为一句老话——文武不分家。今日请大家来，诗文要做，拳脚也要练。老夫出个规矩。"
他一指亭外那片荷塘："这满塘的荷花，是今日的题目。谁能以荷为题，对上一句诗，又能在草席上走一趟拳脚——诗也好，拳也好，都算。诗压过拳，拳压过诗，都不打紧。老夫只看一件事：你那一手，干不干净。"
底下一阵哄笑。
头一个上去的，是个白面书生。他提笔在纸上写了一句"接天莲叶无穷碧"，又红着脸说自己不会拳脚，惹得大家又笑。
第二个上去的，就是那太行脚夫头子。他不善作诗，憋了半天，憋出一句"荷叶子大，能遮太阳"，满堂哄堂大笑。可他走到草席上，一对铁掌，走了一趟，脚下稳稳当当，掌风带起地上的草席，"噗"地拍在地上，拍出一个整整齐齐的掌印。笑声一下子停了——这手功夫，是实打实的。
文老相公点头："拳干净。诗……也干净。"
第三个，是清霜剑。她不写诗，提剑走到草席中央，也不舞，就那么站着，拔剑，剑身在日头底下亮了一亮，又收了回去。整个过程，干净得像从荷叶上弹下一滴水珠。
满堂都静了。
文老相公抚掌："好。剑不在快，在净。"
张山峰坐在角落里，看着看着，忽然明白了柳七那天在田埂上说的话——真厉害的武人，出手都干净。
轮到他了。柳七拿胳膊肘捅他："小哥，到你了。"
张山峰站起来，走到草席中央。他不会写诗。他想了想，提笔，在纸上写了两个字："听水。"
底下有人窃笑——这算什么诗？
张山峰不慌。他把笔放下，走到草席上。他没有用泥步，没有用戒尺。他就那么站着，脚下生根，听着四面塘里的水声——静水听性。满塘的荷叶，被风一吹，叶子翻卷，发出极细极细的沙沙声。他听着那声音，身体随着风，一点一点，左右轻摇。
他不是在打拳。他是在跟着那满塘的荷叶，一起摇。
风过荷塘，荷叶翻卷，一一风荷举。草席上那个少年，也像一片荷叶，被风托着，不顶，不抗，就那么顺着。
清霜剑本来在低头喝酒，这时候，抬起了眼。
文老相公盯着他看了很久，忽然一拍桌子："好！"
满堂愕然。
"你们看他。"文老相公道，"他不是在打拳。他是把自己活成了这塘里的一片荷叶。风来，他就举；风去，他就落。这手上一招没有，可这一身——干净。"
他转头看张山峰，笑眯眯地问："小友，你这一身功夫，跟谁学的？"
张山峰想了想，老实道："一个看门的老头，一个教读书的先生，一个山上的道长。还有……河底下的一条老龙。"
满堂一愣，随即哄堂大笑，都当他是在说笑话。只有文老相公没笑。他捻着胡子，深深地看了张山峰一眼，若有所思。
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文老相公没再留他。老人家挥挥手，让他下去，自己却盯着案上那"听水"两个字，看了很久。旁边伺候的小童凑近了，听见老人低声咕哝了一句什么——像是"又是听水"，又像是"他到底还是出来了"。
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雅集散了，日头偏西。
清霜剑端着酒杯，走过来，在张山峰对面坐下。她上下打量他一眼，开门见山："小兄弟，你在清江埠打戴奎那一战，我听说了。"
张山峰一怔。
"我走水路过来，满船的人都在说。"清霜剑道，"说一个乡下少年，空手放翻了铁臂功的庞烈，还引得河水倒退。"她顿了顿，"我不信传言。今日看你这一身荷叶功——我信了。"
她举杯，一饮而尽："茅山清霜。小兄弟，你这身功夫，不是玄门正宗，也不是武林门派。可它……是活的。"
"活的？"张山峰不懂。
"门派里的功夫，是死的一招一式。"清霜剑道，"你的功夫，是从水上学来的，是活的。小兄弟，这条路，你走对了。"
她说完，起身，丢下一小袋碎银子给酒钱，飘然而去。
张山峰看着她的背影，发了一会儿呆。
那威远镖局的少镖头也过来，抱拳道："张兄弟，上月我们镖局在清江埠附近被劫，多亏你教训了戴奎那厮——他跟劫我们的那伙人，是一路的。以后水上走镖，有用得着威远的地方，说话。"
他也走了。
柳七在旁边看得眼热："小哥，你这一趟雅集，结识的这两个人，搁在江湖上，都是有头有脸的。"
张山峰却没接话。他坐在那儿，看着满塘被夕阳染成金红色的荷叶，想着清霜剑那句话——你的功夫，是活的。
他第一次，隐隐约约地摸到了一点东西。他这一身，唐老头的听水，婆婆的泥步，玄真的站桩，温夫子的浩然气——东拼西凑，不是哪一门哪一派。可这些东西凑在一处，像是……一条新的路。
他还说不清那是什么。可他知道，它是活的。
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当天夜里，三人在岛上客栈歇下。
孙清安从怀里摸出一封信，这封信是他们在藕花洲镇上的驿站收到的——龙虎山的同门，辗转托了好几个人，才送到他手上。
他就着灯，拆开，看了两行，脸色就变了。
"怎么了？"张山峰问。
"是大师兄写来的。"孙清安把信递给他，"大师兄说……锁龙井，上个月又动了一回。老真人让他带话——让你在外头，凡事小心。"
张山峰接过信。信是玄真写的，字像敲钟一样，一笔一划。信上还说，山上来了几个京城的道士，明着是参访，暗着是打听"那个掌心有字的小师弟"。张玄度让玄真带话：京城这两年不太平，你既然下了山，就别太早回来。
"还有，"孙清安吞吞吐吐，"大师兄说，京里……京里那位，这两年病得重了。宫里在到处寻一味药。"
张山峰心里一动："什么药？"
"信上没说。"孙清安压低声音，"可你想想——这两年，青城的人满天下跑，京里的把总满水路盯，金纹草被人高价收着。他们要找的那味药，是什么，还用说么。"
屋里一下静了。灯花"啪"地爆了一声。
张山峰想起了周叔那句话——要龙髓的，是京城里宫里的人。他又想起了把总在码头上说的，"京里那位最上心青泥二字"。
原来那一头，病得等不及了。
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第二封信，是第二天王掌柜托商船捎来的。
信是温夫子写的，字迹还是那样，一笔一划，端端正正。信上说：明德堂一切都好，钱宝石头都在读书；唐老头的酒葫芦，又灌满了（"那老头子，终究是有人给他打酒的"）；老庙祝的香炉，拼回去了大半。
信的最后，温夫子写了一句："你出山了，为师很欣慰。只是京城那地方，繁华底下，压着二十年前一桩旧案。你若进京，记得为师教你的——君子不立危墙之下，可也不怕危墙。读万卷书，还要行万里路。路在脚下，心在天地。"
张山峰把信看了三遍，折好，贴身收着。
"温先生让你进京？"柳七凑过来问。
"他没让。"张山峰道，"可他提了京城。"
他望向北方。隔着这一片荷田，三百里外，就是京城。那里有二十年前的旧案，有宫里那位，有他这一身功夫要去见的天下。
"柳七，"他忽然问，"你说，京城是什么样的？"
柳七"啧"了一声，脸上那点嬉皮笑脸，第一次收了起来。他望着北方，慢慢道："京城啊……那是天底下最热闹的地方，也是天底下最冷的地方。朱门里夜夜笙歌，城门外冻饿而死的人，一车一车地拉。小哥，你要去那儿——"他顿了顿，"得带够你那盏灯。"
张山峰没问"什么灯"。他只是点了点头。
那天傍晚，他们结了船钱，离开藕花洲，沿着官道，往北方走。满淀的荷花，在他们身后，被晚风一吹，一一举了起来，又一一落下。
走出十几里，柳七回头望了一眼那片水色，忽然道："小哥，你知道文老相公今日为什么那样看你么？"
"为什么？"
"我不知道。"柳七摇摇头，"可我在江湖上混了这些年，懂得一个道理——真正的大人物，看你的那一眼，从来不是随便看的。他今日看你的那一眼里，藏着东西。你记住了，进京之后，这种眼睛，还多的是。"
张山峰把这话记下了。
京城，越来越近了。