这集市不大，却别有洞天。
青石板路两侧挤满了摊贩，各式药材铺陈在竹篾编织的席子上，散发出混杂的草木气息。
有晒干的虫草如金丝般整齐排列，有山民刚从深山里采来的新鲜石斛还沾着露水，更有不少叶落叫不出名字的奇形根茎堆叠如山。
往来行人多是本地采药人、江湖郎中和少数外地药商，讨价还价声此起彼伏。
叶落漫无目的地走着，目光从一个个摊位上掠过，发现都是凡俗药材，并无半分灵气波动。
就在他准备离去时，一股淡淡的灵气突然自远处飘来，就连藏在他口袋里的小碧都忍不住探出小脑袋，发出轻微的嘶嘶声。
叶落精神一振，连忙顺着灵气来源望去。
在集市尽头的一个摊位前，一名气质清冷的绝美女子正从商贩手中接过一株新鲜的九叶灵草。那株灵草明显是刚被采挖不久，根茎上还沾着湿润的泥土。
"血参？李若寒？"
叶落暗呼一声，心念转动间就明白了一切。
这血参正是当初在黑山寨见过的九叶玄参。李若寒会出现在这里，显然是因为李婉仪私藏了上一株血参，导致她无法突破。因此她才亲自来到苗疆，没想到她运气这么好，竟真的在此处又找到一株。
见到这株灵草，叶落原本失落的心情顿时激动起来。
他下定决心，无论如何都要想办法从李若寒手中得到这株灵草，绝不能让她暴殄天物。于是他快步走上前去。
“姑娘，你手里这株药草可否转卖给我？我愿意出三倍的价格。”
这突兀的声音让李若寒四人皆是一惊。她身旁的辛老更是暗自骇然，以他地境中期的修为，竟完全没察觉到这人是何时靠近的。
几人转过身，只见一个皮肤黝黑、留着络腮胡的中年男子站在面前。
李若寒微微一愣，随即冷淡回应："很抱歉，这药草我并不打算出售。"
叶落对这个回答并不意外。李若寒想用血参突破玄境，自然不会轻易转让。
但再次近距离见到李若寒，他却有了惊人发现——她竟是极阴之体！
一年前他随祖父去李家提亲时，还是个凡人，自然看不出李若寒的特殊体质。如今以修真者的神识细看，立即就辨认出这是万中无一的极阴之体。
拥有这种体质的女子，修炼速度一日千里，堪称天赋异禀。
但福祸相依，极阴之体也被称为"行走的炉鼎"。若与男子双修，可阴阳调和，双方受益。但更多时候，她们会成为男修士争相采补的对象，最终沦为修炼的牺牲品。
因此，在修真界，拥有极阴之体的女子往往不得善终。
叶落仔细观察，发现李若寒体内的阴气已相当浓郁，估计再进一步就会达到鼎盛期，那时正是采补的最佳时机。若是有人趁机夺取她的元阴，甚至能直接提升一个大境界。
除此之外，他还看出李若寒气血虚浮，似是因急于修炼导致了内息不稳。
略作思忖，叶落开口道："姑娘，这株药草对你并无益处，反而可能有害。不如将它转售于我。"
李若寒闻言顿时来气。
她正盘算着如何瞒过家族，将九叶玄参据为己有，这人却当众点破她的意图，这不是拆自己的台吗？
她脸上闪过一丝怒意："这药草是给我家族武者所用，与我何干？无论如何我都不会转让，请你离开。"
叶落一时语塞。明明是她自己需要，为何要说是给家族武者？
但想起李婉仪先前的话，他立即明白过来。看来李家除了李婉仪，确实无人知晓李若寒在偷偷练武，就连她身边的父亲李汉文都被蒙在鼓里。
眼见此地不是说话之处，叶落只好佯装悻悻离去。
他打算暗中跟踪李若寒一行人，再找机会与她单独详谈。
......
深夜，叶落悄无声息地出现在一家客栈外。
李若寒一行四人就在此留宿。此刻除了辛老还保持着修炼状态，其余三人都已熟睡。
叶落屏气凝神，施展魅影无踪步，一个瞬移便来到辛老的房门外。
他取出一包刚配制好的烈性迷药，透过窗缝轻轻吹入。
片刻之后，房内的辛老和李汉文便陷入昏迷。接着他又如法炮制，迷晕了隔壁的李若寒和牧飞雪。
做完这一切，他才不慌不忙地推开李若寒的房门，点亮油灯，将一颗解药送入李若寒口中，同时封住了她的哑穴。
李若寒悠悠转醒，见床边坐着个人，吓得猛地坐起。
她张口欲呼，却发不出任何声音，顿时惊出一身冷汗。
但她毕竟是黄境巅峰的武者，惊惧片刻后便强自镇定，运起内力一掌拍向叶落。
可惜她的招式在叶落眼中如同儿戏。叶落只是轻轻一拂袖，她便瘫软在床，动弹不得。
叶落不禁细细端详起李若寒来。
即便是在惊恐之中，她的容貌依然美得令人心折。
欣赏片刻后，他才缓缓开口："姑娘不必害怕，我并无恶意。此来是为了你手中的九叶玄参。若你答应不喊叫，我便为你解开哑穴，我们好好谈谈。"
李若寒此时也认出了来人。
见身旁的牧飞雪毫无反应，她立即明白包括辛老在内的所有人都已被迷晕。
无奈之下，她只得点头应允，暗忖若是对方强取九叶玄参，给他便是，只要不伤及几人性命就好。
叶落见她配合，便弹指射出一缕气劲，解开了她的哑穴。
李若寒顿觉喉头一松，急忙说道："你要九叶玄参，我可以给你，但请你不要伤害我们。"
叶落微微颔首。
既然李若寒愿意交出灵草，他打算助她突破到炼气一层，既好了却她的心愿，自己也不至于亏欠于她。
于是他正色道："姑娘，我不会白拿你的灵草。我知道你想用九叶玄参炼制升玄丹，突破玄境。但我必须告诉你，九叶玄参的价值远非几颗升玄丹可比，用它炼制这种丹药实在是暴殄天物。"
他顿了顿，继续道："作为交换，我可以让你在一个时辰内拥有玄境实力。不过我也要提醒你，突破玄境对你而言，或许并非好事。"