姜暮最终还是和老头达成了交易。
由此他也知晓了对方的名字。
叫洛无名。
不过姜暮估摸着，这名字十有八九是对方随口胡谄的。这老头一看就是那种年轻时喜欢翻墙偷看寡妇洗澡的货，滑头得很。
只是单用一颗星丹去换一条线索，怎麽算都是血亏。一番讨价还价下，姜暮又从洛无名手里，获得了一门上乘功法。
【霸戮天残脚】
据洛无名介绍，此功法乃是一位身患残疾，天生跛足的修士所创。
对方一腿残废，受困肉身之桎梏，於绝境中悟出了这门杀伐之术。
他摒弃了身法的灵动飘逸，将一身血煞戾气尽数凝於下盘，以沉猛崩裂之力轰杀敌手。
招式大开大合，一脚落踏即可震裂山石。
霸道凶厉。
唯一麻烦的是，这门功法对修炼者的要求很是苛刻。
寻常者想要修行，第一步就得先把自己的腿打断，再以秘制的药水重塑骨髓，强行改变腿中经络走向。之後，还需要长年累月的捶打熬练。
日复一日，年复一年，
没有个二三十年的苦功，是练不出火候的。
所以很少人愿意练这门功法。
但姜暮不在乎。
无他，有挂。
而他也最喜欢的就是这种又狠又霸道的功法，大不了交给魔影慢慢磨练。
只是让姜暮有些无奈的是，被洛无名这麽一耽误，反倒给了方远豪逃命的机会。
他也低估了那位蒙面黑衣女子的修为，等折返回去寻找时，对方早已跑没了影。
姜暮倒也没太过懊恼。
反正在自己的地盘上，只要那伙人敢露头，就逃不出他的掌心。
为寻找北堂霸天，他又回到客栈，仔细搜查了一番，依旧没能找到对方半点踪迹。不过倒是在後院的一处杂物间里，翻出了两具被吸乾了阳气精血的年轻男屍。
这说明先前的线索没有错，北堂霸天的确在这里潜藏过。
夜色沉沉，小巷深处。
逃出来的温郦、段霜儿和孟震三人，此刻正躲在一条僻静的窄巷里，心有余悸。
听着远方传来的一阵阵轰鸣声，颇为惶然。
「那个楚江到底是什麽人啊？」
段霜儿小声嘀咕道，「一会是四境修士，一会又变成了八境。他那麽年轻，怎麽可能有那般修为？该不会是被哪个大修给夺舍了吧？」
温郦没有接话，她抱着怀中熟睡的婴儿，看向身旁始终沉默着的孟震，开口问道：
「你到底是不是袁小顺？」
孟震背靠着墙壁，在阴影里宛若一尊雕塑。
听到温郦的问话，他面无表情地扫了妇人一眼，语气淡漠道：
「我从没见过像你们这般愚蠢的人，找个人也能闹出这麽大动静。这是第一次，也是最後一次救你们。赶快离开法州城，别让我再看到你们。」
「喂，你这人怎麽这样？」
段霜儿顿时炸了毛，柳眉倒竖，指着温郦说道，
「她可是你的亲嫂子，是你哥让我们来找你的。你若是不想认我们，早说便是了，何必让我们这样四处瞎找？现在倒好，摆出一副恩断义绝的嘴脸给谁看？」
「霜儿。」
温郦出声喝止了少女的指责，转头对孟震歉意道：
「若我们此番前来给你带来了麻烦，我在这里向你赔个不是，的确是我们太过鲁莽了。你哥也确实提醒过我们要私底下寻你，是我们做的不妥。」
她朝着孟震深深施了一礼，
「你放心，我们绝不会再给你添半点麻烦。我们这就离开法州城。」
「温郦姐！」
段霜儿急了，「谁知道那个楚江有没有把凤羽门的人解决乾净？万一我们这会出城，被他们从後面追上来，岂不是羊入虎口？」
「走吧。」
温郦无奈叹了口气。
投奔小叔子本来就是她夫君临终前指的一条活路，如今这条路既然走不通，再强耗下去也没有什麽意义了。
「不好意思，你们怕是走不了。」
就在这时，一道悠然的声音忽然从黑暗中飘了过来。
只见姜暮背负着双手，从阴影中走了出来。月光将他的影子拉扯在旁边的墙壁上，显得有些阴森森的。看到姜暮，三人的表情各不相同。
孟震脸色变得苍白，下意识後退了一步，一只手按在刀柄上。
段霜儿则低下头，很是羞愧。
唯有温郦脸上露出感激之色，上前扶了一礼，
「多谢前辈救命大恩，算上前面，前辈已经救了妾身好几次，如此大恩，妾身也不知该如何报答。前辈若有吩咐，任凭差遣，妾身万死不辞。」
「哦？当真？」
姜暮目光玩味地盯着妇人，「我说什麽，你们就愿意做什麽？」
温郦点头道：
「只要不伤害我的孩儿，便是让妾身交出这条命，妾身也绝无二话。」
「那让你献出身子呢？」
姜暮道。
段霜儿一听到这话，气得满脸通红，张嘴就要嗬斥。温郦却抢先一步，平静道：
「妾身知晓前辈说的是玩笑话，毕竟妾身这残花败柳之身，前辈也入不了眼。不过妾身还是要说清楚，若真到了受辱的那一步，妾身唯有一死全节。」
姜暮笑了笑：
「行了，逗你玩的。我对你没兴趣，你可以走，不过一」
他目光落在段霜儿身上，意味深长道：「她得留下，我现在对她倒是很有兴趣。」
「我？」
段霜儿一愣，随即吓得连退几步，结结巴巴道：
「你……你别乱来啊。我……我告诉你，我可是认识斩魔司的姜大人，他很厉害的……」
姜暮没理会她的叫嚷，转头看向孟震，嗓音变回了他本来的声线：「孟堂主，既然都已经猜到了，还在幻想什麽？真以为能从我手底下逃走？」
听到这熟悉的声音，孟震内心的最後一丝侥幸彻底粉碎。
他痛苦地闭了闭眼，跪倒在地上：
「卑职拜见姜大人。」
巷子顿时陷入了一片死寂。
温郦和段霜儿张大了嘴巴，一脸茫然地看着姜暮。
而当姜暮脸上的易容面皮一点点消失後，二女彻底懵了。
「怎麽会……」
段霜儿喃喃着，失魂落魄。
原来自始至终，之前在她们身边的那个楚江，就是姜暮。
想到刚才自己还扯着姜暮的大旗狐假虎威，结果正主就站在前面看戏，少女恨不得找个地缝钻进去。姜暮俯视着跪在地上的汉子，眼神漠然：「告诉我，你是不是叫袁小顺？」
孟震道，「卑职在加入斩魔司之前，确实叫袁小顺。」
「那麽，你是斩妖会的内应，还是红伞教的钉子？」
「都不是。」
「都不是？」
姜暮轻轻挑眉，「难不成你是内卫的人？」
「卑职也不是内卫的人。」
孟震摇头。
姜暮冷笑了起来：
「既非反贼，又非内卫，那就是我斩魔司根正苗红的忠良了。既然底子这麽干净，你隐姓埋名二十年做什麽？难不成还是个通缉犯，名号见不得光？」
「卑职是……」
孟震脸上浮现出挣扎之色。
犹豫了良久，他才沙哑着嗓子说道：「卑职是王爷的人。」
姜暮脸上的笑容僵住了。
王爷？
哪个王爷？
当然是升王爷了！
姜暮脑中不由浮现出权山海当初说过的那番话：
升王爷若要造反，背地里必然积累了庞大的暗势力，无论是内卫、斩魔司还是边军，都安插着他的棋子当时姜暮并不以为然。
此刻他才真正感受到权山海话里背後的那份沉重。
一股寒意从姜暮的脊背爬了上来。
他努力压下翻涌的思绪，还想继续追问，余光却瞥见旁边还呆若木鸡的二女，随即话锋一转：「先回斩魔司吧，你们两个也跟我回去。」
二女对视一眼，没有拒绝。
当然，她们也没拒绝的资本。
回到斩魔司，姜暮把事情的原委大致与水妙筝说了一遍，又吩咐她派人全城搜捕，看能否找到方远豪一行的下落。
安顿好温郦二女後，姜暮单独带着孟震来到签押房。
在得知孟震竞然是升王爷安插的棋子後，水妙筝同样震惊不已。
而震惊过後，女人心底便涌起一阵深深的无力感。
这斩魔司里还有谁才是真正忠於朝廷的？
没人了啊。
但话又说回来，其实她也不是。
毕竞现在她这位掌司已经成了姜暮的私人财产，早就和朝廷不是一条心了。
「来，坐。」
姜暮特意拉过一张椅子，让孟震坐下，自己则坐在对方面前开始了审讯。
「你了解我和升王爷之间的恩怨吗？」
孟震摇了摇头：「不清楚。」
「那升王爷已经死了的消息，你总该听说了吧？」
「听说了。」
姜暮嘲讽道：「所以升王爷都已经死了，你现在就是一颗没用的废棋。」
孟震攥了攥拳头，低声说道：
「在没有接到上面确切的指令之前，我们这些人是不会认为王爷已经死了。」
「上面？」
姜暮微微前倾身子，紧盯着对方的眼睛，「上面还有谁？在哪？」
孟震不说话了。
姜暮盯了他片刻，後背靠回椅子说道：
「别逼我用刑。另外，为了防止你自杀，我已经封住了你的穴位和经脉，也检查过你的身体，并没有什麽能远程取你性命的蛊虫。
当然，真有那等连我都察觉不到的手段，那我只好认了。」
孟震抬起布满血丝的眼睛，直视着姜暮：
「姜大人，无论你是动刑还是施展搜魂之术，在我身上都得不到什麽有用的东西。
我只是一枚被动等待的棋子。
我不知道其他的棋子藏在何处，也不知道上面的人在哪儿，真实身份是谁。
我唯一能做的就是等。等某一天，有人给我下发命令。要麽是把我从棋盘上拿出去当弃子，要麽是让我去做一件惊天动地的大事。」
他低头看着自己的手，苦笑道：
「说句不好听的话，若不是今晚去救她们，我也不会暴露身份，姜大人也不可能知晓我是王爷的人。」「说的没错。」
姜暮道，「即便我早就怀疑你，可没有确凿的证据前，也确实无法断定你就是袁小顺。
这倒也能解释你为何先前一直不愿与温郦他们相认。
而今晚你出手相救，是因为温郦毕竟是你兄长的遗孀，那个孩子是你袁家的血脉，你心底到底还是念着这份亲情的，对吧？」
孟震没有否认。
姜暮朝水妙筝递了个眼色，让对方倒了杯茶，放在孟震旁边的桌上。
「我信你。」
姜暮淡淡道，「既然从你身上撬不出有用的情报，那不妨说说，你究竟是如何成为升王爷的棋子的吧。」
孟震端起茶杯抿了一口，说道：
「二十年前，卑职不过是码头上的一个苦力帮工，每天累死累活，也就挣几个铜板。
後来有人找到了我，说能给我安排一件差事，去当朝廷的官老爷。」
孟震自嘲一笑：
「一个小蝼蚁，如何抵得上这般登天的诱惑？
不过在给他们办事之前，他们也考验了我几次，我都通过了。再然後，他们便给我改了名字，伪造了家世，将我送入斩魔司。
事实上，像我这样半路招募的，充其量不过是外围的棋子。
据我所知，升王爷还专门豢养了一批孩童，自幼培养，对他最是忠贞不二。
如今，那些孩子早已分散到了各处。
有的和我一样做了堂主，有的在宫里私底下当差，有的成为官员，或是某州某府的掌司，还有的人进了内卫，甚至有人在军中做了将军。
哪怕是某个江湖门派的掌门，也有可能是升王爷的人。」
这麽夸张吗？
姜暮听着，吡了吡牙。
可转念一想，他又觉得很荒谬。
那位金銮殿上的皇帝，既然早知道升王爷心怀二心，又怎会不做提防，任由升王爷这般渗透？不过很快，他便想通了其中的关隘。
当年新皇登基，诸多皇子夺嫡，朝局很不稳。
而正是升王爷一力扶持，新皇才得以坐稳龙椅，否则今日坐在那把椅子上的，还不知道是哪位皇子。所以在新皇登基之前，升王爷必然已经布了局。
也正因为如此，皇帝才对他很是忌惮，所以想要铲除升王爷的势力并不容易。
一旦用力过猛，大庆可能就要动荡分崩了。
而权山海之所以想让他姜暮去替代升王爷，归根到底就是因为朝廷没本事将这些升王爷安插下的棋子连根拔出。
所以才要另辟蹊径，找一个人来取而代之。
想到这里，姜暮的心忽然活络了起来。
倘若他真的答应了权山海去冒充升王爷，那这半壁江山岂不是就握在自己的手里了？
但问题是，他会不会成为权山海手里的一颗棋子呢？
这家伙很危险呐。
姜暮每次看到对方，都感觉那家伙就像是一只蜘蛛，正在慢慢在他周围结着网。
「可惜不是女人，要不然直接攻略了，一炮拿下变成自己人，就省事多了。」
姜暮不无遗憾地想道。