这就是法则之地？
李寒山的第一反应是——
贫瘠。
太贫瘠了。
说是海，其实根本不准确。海是什么？海纳百川，无量无尽。可这里，放眼望去，什么都没有。不是黑暗意义上的"没有"，而是连"没有"本身都稀薄得近乎不存在。像一片被抽干了千百遍的海床，只剩下龟裂的淤泥，和偶尔从裂缝里透出的一星半点微光。
"感觉到了？"
掌门的意念传来，带着一丝苦涩："这里，就是法则之海。"
"中洲上万年来，冲击合道的炼虚巅峰没有一千也有八百。可真正成者，寥寥无几。为什么？就因为这海，一年比一年枯。法则不是没有，是散得太碎、太稀——像把一把盐撒进了整片大洋，你要一粒一粒地捞，捞上几天几夜，也未必捞得着一粒。"
"悟性重要，机缘更重要。笨的人进了这里，一无所获，空手而归；运气差的人，同样一无所获。"
"所以突破合道才这么难。"
"上古之时，这片海里法则如雾如涛，入得此海，如同潜入灵液的汪洋，随随便便就能捞个盆满钵满。那时合道虽也难，却远没有如今这般九死一生。一万年下来，海快被捞干了——捞的人太多，养的太少。"
"说到底，是这世界，老了。"
李寒山沉默地"望"着这片贫瘠的混沌，忽然想起了一件事。
他突破炼虚的那一夜，意识曾经超脱世界，坠入过虚空。
虚空之中，可不缺本源。
那里本源之力浩荡如烟海，法则的碎片随处可见，若非他及时退回，那具元神几乎要被虚空的伟力撕碎。当时他不懂，只当虚空是修士的禁地。如今两相对照——
一个念头，缓缓浮了上来。
"师尊。"他的意念微微一动，"弟子有句话，不知当讲不当讲。"
"说。"
"这片海……以前不是这个样子的吧？"
掌门沉默了片刻："你怎么知道？"
"猜的。"李寒山道，"弟子突破炼虚时，神魂坠入过虚空。虚空里，本源之力浩瀚无边。按理说，虚空是世界之外，法则之海是世界之内，内外相应，同出一源——虚空里那么多，这里不该这么枯。"
"除非——是世界本身，虚了。"
他的意念沉了下来："弟子在古籍里读到过，上古之时，域外天魔多次进攻这方世界。每一次，都要从世界身上撕走一大块血肉。战争打了几十万年……师尊，您说，会不会就是因为这个？"
"世界受了太重的伤，本源之地才一年比一年枯竭。所以越到后世，突破合道越难——不是后人不如前人，是这世界，养不起那么多合道了。"
法则之海里，安静了许久。
域外天魔的事，掌门并非不知道，在许多典籍中都有记录，只是修为不到一定层次，会觉得那太遥远了。
毕竟，掌门现在连合道也不是。
"……你的想法，跟上古几位大能的推断，一模一样。"掌门缓缓道，"寒山，你这份悟性，不去抢那缕法则，真是可惜了。"
"抢法则有师尊。"李寒山笑道，"弟子负责替师尊看着回家的路。"
"油嘴滑舌。"掌门轻哼了一声。
但那缕牵着他神念的意念，不自觉地，又收紧了几分。
——
法则之地，不知岁月。
两道意念在混沌里漂流了一日，两日，三日……掌门的神魂始终紧绷着，像一张撒出去的网，一寸一寸地过滤着这片贫瘠的海。李寒山则安静地缀在她身后，替她"看"着身后那片无边的混沌。
漂流的滋味，并不好受。
这里没有时间的概念，没有空间的锚点，待得久了，神魂会开始发飘、发虚，生出一种"自己是不是已经不存在了"的错觉。心志稍有不坚，便会顺着那种错觉一路沉下去，沉到连回都回不来的地方——上古之时，不知多少冲击合道的炼虚巅峰，法则没捞着，先把自己丢在了这里。
所以掌门每隔一阵，就要"碰一碰"李寒山的意念。
不为别的，只为确认他还在。
而每一次，那道意念都会稳稳地回应她，像海上的灯塔，不闪，不灭。
第三日——按外面的算法——
掌门的意念，骤然一颤。
"抓到了！"
一缕微光，在她神魂的掌心凝聚成形。
那是一道法则之力。极细，极淡，如同蛛丝上挂着的一点晨露，却自有灵性，在她掌心拼命地挣扎、扭动，想要逃回那片混沌里去。
"快回！"掌门不敢怠慢，意念一动，牵着李寒山的神念，顺着来路疾退。
回归的瞬间，李寒山的感知重新接上了肉身。玉衡宫内，灵泉的水声、聚灵阵的低鸣，一并涌了回来。
守在前殿的烟儿第一个察觉了动静——宫殿深处那股压抑了数日的感觉，忽然变了。她刚要起身，一道无形的禁制之力轻轻拂过，把她稳稳按回了台阶上。
"守着，别进来。"李寒山的声音淡淡传来。
烟儿撇了撇嘴，老老实实坐回去。
而玉衡宫深处，掌门的掌心——不，是她摊开的双掌之间——一缕银白色的微光正在疯狂冲撞，撞得整座宫殿的灵气都跟着震荡。
"这就是法则之力……"李寒山屏住了呼吸。
"看可以，别碰。"掌门咬牙维持着禁锢，"这东西，捕获之后极难保存。它不属于肉身，不属于神魂，是天地本身的东西——必须在一炷香之内融入己身，否则立刻逃逸，回归天地，谁都留不住。"
"而融入己身……"她的声音里透出一丝凝重，"短则数日、十数日，长则数月。法则入体，如烧红的铁水浇进经脉，是世间最极致的痛楚。这期间不能停，停了前功尽弃；不能错，错了一线，法则反噬，便是魂飞魄散。"
"本座现在，要开始了。"
她抬起头，看向李寒山："道门还开着，你的神念还可以留在法则之地继续体悟——但里面的凶险，你现在也知道了。本座给你一次机会——撤，还是不撤？"
李寒山摇了摇头。
"不撤。"
"你——"
"师尊，弟子说了，还想多感悟感悟法则。"他笑得没正形，"这种千载难逢的机会，错过了，下次上哪儿找去？"
掌门看着他。
她当然知道，感悟法则是一回事——更主要的是，她的神魂一旦开始融法则，便再也无暇顾及身后。他留在法则之地，是在替她守那扇门；他留在她身边，是打算在法则反噬烧过来的时候，再替她扛一半。
这个混账。
都到这一步了，还在想着替她挡刀。
"……随你。"她别过头去，声音很轻，"自己小心。"