六月，长安盛夏。
这似乎是大乾王朝两百余年国祚里，最为闷热难熬的一个夏天。
日头毒辣，天无云彩，朱雀大街两旁那些原本该是枝繁叶茂、绿意盎然的老槐树，此刻却一片片叶子蔫头耷脑地垂落着，表面覆着一层厚厚黄土，显得毫无生气。
魏佞忠的马车，就是在这样的风景里，从明德门进的城。
守城军官原本正躲在阴凉处摇着蒲扇，远远地一眼便认出了马车前挂着的内廷司礼监的牌子，以及车辕上的云纹标记。
那军官像是被扎了屁股一样跳了起来，蒲扇一扔，忙不迭地大声呵斥着手下移开拒马，点头哈腰地放了行。
连例行装装样子的查验都免了，甚至还谄媚地冲着车厢拱了拱手，尽管他根本不知道里面坐着的是哪位宫里的祖宗。
车厢内。
车帘被轻轻掀开了一角，魏佞忠眯着那双狭长的眼睛，透过缝隙往外看。
长安总还是热闹的，只是这城里的流民乞丐越来越多了，那坊墙根下、那巷口处，到处挤满了流民棚子，还有那些赤着脚，因为吃多了树皮草根而鼓起肚子的孩童，跑来跑去。
带着酸腐馊味的热风扑面而来，钻进他的鼻腔，他皱了皱眉，嫌恶地掩了掩鼻子。
看起来情况比他离开时还要恶劣上几分...西北那边起了战事，听说党项人有可能南下，整个西边的百姓都在扶老携幼地往长安逃，官府一开始还大规模辟谣了几次，说战事再怎么打也打不到渭水来，那些党项蛮子不过是穷疯了想在西凉抢一把，大家就安生回原籍过日子就好。
可没人信。
仔细想来，从换了承平年号开始，朝廷就好像在一次次地打自己的脸，先是说新帝登基海晏河清，要大赦天下裁撤军备，结果才开年草原上的游牧异族就南下了，幽燕直接就打得热火朝天起来。
然后说要与民休息，减免赋税，结果第二年开始，原本的赋税是降了，可又摊派了各种各样之前听都没听过的税，从年头收到年尾，临了一算账，嘿他娘的交得比往年都多。
再之后，黄河决堤，江南大旱，朝廷下了公文，说是要重视灾情，开仓赈济，然后也不知怎的，各种各样的反贼都冒出来了，虽说大部分都是在南方打转，压根没威胁到洛阳长安，但他娘的那架势谁听了谁不心慌。
现在说党项人打不进来，那万一哪天起床发现自己老家都被围了怎么办？
简而言之，现在朝廷说什么话，老百姓们听了都得留三分余地--这还是往好听了说，说难听点反着听好像也绝不会出错。
于是乎，今年的长安可谓是流民遍地，混进城的手段那可真是八仙过海各显神通，甚至还专门出现了收了钱就帮人进城的牙人，整个行业都一片欣欣向荣。
但有个问题是，进长安就够难了，进去后想出来就更难，好些百姓就是倾家荡产进了城以为以后能在长安扎根，混不上长安户口起码也能吃上京城饭，可一站在街头才发现他娘的长安居大不易这话是真的很有道理。
毕竟流民黑户进了城找不到工做，不做工就没钱，没钱就吃不上饭找不到地方住，而长安本就因为漕运断绝，一涨再涨的粮价，如今更是高到了天上去，久而久之自然就要混成乞丐，最关键的是还出不了城，只能被活活困死在城里。
至于有困难找官府这话就更搞笑了...兵部巡城司，京兆尹衙门之类，每天都在派人沿街搜，专抓那种混进城的流民，抓到了开口就是漫天要钱，你小子要是还有点身家，出笔血这事就当没发生过，下次巡街之前说不定还能给你通个风报个信。
你要是没钱？那事情就简单了，送你出城那是遂了你的愿，想得倒挺美，实际上是关进大牢，等刑部那边审完再说，至于说什么时候轮到你的案子，那就得看大老爷们的心情了，毕竟这天底下案子这么多...要因为这破事只关个四五年就轮到你，那就算你小子命好了。
--而且牢里虽然管饭，但你是吃正常伙食还是三天饿九顿快死了才给你一碗泔水，完全取决于你外头的亲人能不能给牢头塞点钱。
...这世道反正就这样了。
可笑的是。
即便在这等世道里，在那些朱门大户、达官贵人的府邸深处，照样是冰块消暑，歌舞升平。
那些世家公子们，依然拥着醇酒美人，在宴席上高谈阔论着天下大势。
他们一顿宴席的花费、随手赏给伶人的碎银，就足够这些徘徊在城内城外的流民们吃上整整一年，活过这个艰难的夏天。
“呵...”
魏佞忠冷冷地看着这一幕，眼中没有半点怜悯，他缓缓放下了车帘，将那些人世间的悲惨与恶臭，统统隔绝在了车厢之外，然后靠在柔软的靠枕上，闭目养神。
随着马车的轻微颠簸，他的右手，下意识地探入了怀中，隔着衣衫，摸到了那个物事。
他在想。
顾怀的那封信里，到底，写了什么。
虽然就是一封寻常的白色信笺。
普通的火漆封口。
但那是顾怀，当着他魏佞忠的面，提笔写完的。
写完。
折叠。
封漆。
然后，那个一身白衣的年轻人，就那么随手将信递给了他，淡淡地说了一句：
“交给太后，或者温言，都行。”
就这简单的一句话，却让魏佞忠无数次生出想要挑开火漆，偷看一眼的冲动。
他想知道，这些几乎在一念之间就能改变这个帝国国运，改变未来走向的大人物们，究竟在想些什么，又会做些什么。
想得茶饭不思，想得抓心挠肝。
但他只能忍着。
“且走着看吧...”他闭着眼睛，幽幽地叹了一声，“总有一天，咱家也是能上桌的！”
......
车马一路畅通无阻，径直入了宫城。
魏佞忠在司礼监的值房里，用最快的速度洗去了风尘，然后将那封信双手捧在胸前，一路低头疾行，直奔慈宁宫而去复命。
至于为什么是先去见太后而不是温言...能问出这个问题的肯定没在后宫混过。
夏日的宫道两旁，古木参天，浓荫蔽日，可那看似阴凉的树荫底下，却因为没有风，显得更加闷热难当，像是蒸笼。
几个负责扫洒的小太监，正拿着扫帚在清理落叶，远远看到那抹招摇而过的大红蟒服，倒像是见到了索命无常，吓得赶紧扔了扫帚，跪在道旁。
额头贴着地面，浑身发抖，连大气都不敢出一口。
魏佞忠从他们身边快步走过，甚至懒得在这些底层蝼蚁身上浪费目光，衣角在树影间交错闪烁，一闪而过。
慈宁宫，偏殿。
不知是不是太后很喜欢“垂帘听政”这四个字，殿内的珠帘层层叠叠，四个角落里，各自摆着一座巨大的掐丝珐琅冰盆。
盆里盛满了冰块，凉意森森，白色寒气不断溢出，将暑气隔绝在了殿外。
这些冰，都是冬日里动用役夫，从结冰的渭河里一块块凿取，然后储藏在太仓冰窖里的。
宫廷一年用冰，皆有严格的定额。
如今国库空虚，战事吃紧，宫里早就下了旨意，各宫院用冰比往年足足省了三成。
可在这里，在太后的慈宁宫。
依旧是一日四盆，雷打不动，哪怕长安外面已经开始饿殍遍野，这里的凉意，也是绝对不能少的。
这，便是权力的味道，是任何所谓的大局和艰难，都无法削减的特权。
魏佞忠恭恭敬敬地跪在珠帘外，额头紧贴金砖，双手恭敬地将那封信笺举过头顶。
他正在回话。
将自己这一趟荆襄之行，将顾怀如何出堂、如何未曾接旨、如何留他在后堂叙话、最后又是如何让他带回这封信的整个经过，字斟句酌，掐头去尾地禀报了一遍。
当然，他是个聪明人，自然知道在这深宫之中，什么话能说，什么话决不能说，所以他绝口不敢把顾怀那句充满了蔑视和挑衅的“不要再拿大义来压我，我很不喜欢”，原原本本地学给珠帘后的那个女人听。
虽然按道理是要原话转达...但考虑到夹在这些大人物中间的他自己的命，还是委婉些好。
“回太后娘娘...”
“顾大人对朝廷的难处，表示了体谅，他说，对西北党项异族作乱之事，他已有所耳闻。”
“顾大人让奴婢转奏太后，在异族之事上，他身为汉人，自会守住底线，绝不会在朝廷应对西北时，落井下石攻打关中。”
“只是...只是朝廷让他出兵江东剿灭赤眉之事，他确实深感为难，他言道，荆襄连年征战，元气未复，大军又陷在汉中一带‘剿匪平叛’，接下来还要入蜀作战，实在无力东顾，他请朝廷...体谅他的苦衷。”
这番话说完，珠帘后久久没有回应。
似乎是连监国太后都被这等不要脸的话给震住了。
终于。
一道女声，从珠帘后传了出来，只是听不清此刻到底是喜，是怒，是如释重负，还是杀机暗涌。
“也就是说...”
“他顾子珩，连哀家与天子颁下的旨意，都没有接？”
魏佞忠咽了口唾沫，知道要紧处来了：“回太后娘娘...顾大人说，汉中、南阳，那是他麾下将士，流血牺牲，从叛匪手里，一点一点光复的。”
“朝廷却将这些他原本就占据的地方，写在圣旨上，当做恩赐赏赐给他。”
“他说，他不敢受。”
“至于江东那边，配合朝廷大军平叛一事...他说荆襄无力出兵，这道旨意，他不敢奉。”
不敢受，不敢奉。
珠帘后，太后将这两个词，放在舌尖上，轻轻重复了一遍。
然后。
她竟然笑了一声。
被气笑的。
“倒真是，滴水不漏啊。”
若非魏佞忠这种在深宫里熬了半辈子，对大人物情绪很是敏感的宦官，怕是根本听不出来这番轻声细语里的滔天怒火。
“哀家这般自降身份，朝廷这般退让。”
太后的声音终于有了起伏，满是嘲弄：“他让哀家拿诚意去换他的按兵不动。”
“那他的诚意呢？”
魏佞忠将身子伏得更低了些：“顾大人说...西北党项之事，他已知晓轻重。”
“他说，异族南下，是天下所有汉人的底线，他可以不在此时趁火打劫，”魏佞忠顿了顿，咬牙说道，“朝廷若想用两个名头便让他出兵江东，去替朝廷剿灭赤眉黄巾，那是绝无可能的。”
“顾大人的原话是...请朝廷，专注西事，莫要再将心思放在荆襄身上了。”
珠帘后一时又没了回复。
只有角落里冰盆里的冰块，慢慢融化裂开的轻响。
“他倒是把话说得漂亮，”太后缓缓说道，“不接旨，不应命，不给准信。”
“只给了一个空头承诺...难道，他还要一边勒索朝廷，一边让朝廷对他感恩戴德？”
“让哀家和天子，以及满朝文武，对他这乱臣贼子谢恩不成？！”
魏佞忠紧闭着嘴巴，一个字也不敢接。
太后终究还是年岁不大啊...这也太容易失态了，几句话就能气成这样，再想想那位荆州牧的模样，只能说人与人之间差距未免也太大了些...
不知过了多久，珠帘后急促的呼吸声渐渐平复。
似乎是太后也意识到，在这个传话的太监面前发火，实在是有失体统，也解决不了任何问题。
所以她岔开了话题。
“你见了他后，待了多久？”
见太后将那股邪火压了下去，魏佞忠心情一松，回道：“回太后娘娘，奴婢奉旨出京，一路轻装简行，到了许昌才停留了一日收拾行装，然后紧赶慢赶到了宛城，只待了一夜，宣完旨意，拿了信，便一刻也不敢耽搁，星夜兼程赶回了长安。”
太后似乎对这个行程很满意。
“他待你如何？”她又问。
魏佞忠的脑子飞快转动。
这个问题，大概是在试探他与荆襄之间，到底是个什么关系？
若是说得太亲热，太后必然生疑，觉得他已经被顾怀收买；若是说得太冷淡，又显得他这个联络人毫无价值。
他斟酌着，小心翼翼地选择着措辞。
“顾大人对奴婢...还算客气。毕竟奴婢代表着朝廷的体面。”
“宣旨之后，顾大人在后堂，留奴婢用了晚膳。席间，也没有什么山珍海味，只是些寻常酒菜。”
“他问了些京城里的风物变化，问了些朝堂上的动静...”
魏佞忠说到这里，故意停顿了一下，语气微妙：“他还问了...万岁爷的近况。”
“问了天子？”
珠帘后，太后的声音微微上扬！
“是，”魏佞忠小心抛出诱饵，“顾大人说，他虽远在荆襄，但身为臣子，也是十分关心万岁爷龙体安康的。”
太后诡异地沉默起来。
“他...问了些什么？”
魏佞忠心头一紧，知道此刻回答的每一句话，每一个字，甚至语气，都可能决定太后对顾怀这番问话的判断！
“顾大人问奴婢...万岁爷平日里，都读些什么书？”
“问万岁爷，在宫里除了读书，还喜欢些什么玩意儿解闷？是否有那些巧宗儿哄着。”
“问万岁爷身边伺候的太监、宫女，是否尽心竭力，有没有苛待了主子。”
“他还问...万岁爷如今，年岁渐长...可曾，开始亲政了？”
珠帘后。
那原本还算平稳的呼吸声，突然之间消失了。
魏佞忠感觉到，一股浓烈的杀机，从那层层叠叠的珠帘后，如潮水般漫了过来，压得他几乎喘不过气。
亲政！
这两个字，是整个长安朝堂上，最为禁忌敏感的字眼！
太后垂帘，虽然名义上是为了辅佐幼主，但谁都知道，权力这种东西，一旦尝到了滋味，便再难戒掉。
随着小皇帝一天天长大。
太后与天子之间，后党与那些清流官员之间，关于“归政”的暗流，早就已经在看不见的地方，汹涌澎湃了。
而现在。
一个远在千里之外、手握雄兵，甚至连圣旨都敢不接的割据军阀！
竟然在接见朝廷天使的时候。
公然，越过了太后，越过了内阁。
去询问天子的情况！去关心天子是否亲政！
这意味着什么？！顾怀是不是在试图绕开太后，在试图向那个还在深宫里慢慢长大的小皇帝，释放某种信号？！
甚至是明知道这番话会回禀给太后，却依旧问了，在明示，他顾怀，只认天子，不认太后？！
这简直就是在打太后的脸。
许久，许久。
太后的声音才再次响起。
“他一个远在荆襄的乱臣贼子，倒是...关心得够远啊。”
顿了顿，太后没有在这个敏感的话题上继续纠缠，而是转而问道：
“你在宛城，可曾见过他身边的什么人？”
“他麾下的那些谋士、武将，你都见着了？就比如那个...陆沉？”
魏佞忠如释重负，连忙将自己在宛城所见所闻细细道来，如实说了未曾见到那已然名声在外的陆沉等人，宛城大堂站立的多是一些本地官吏后，殿内气氛才总算是松缓了些。
但他也知道，太后此刻心中的杀意，怕是已经快沸腾了。
也就是顾怀不在长安，没落到朝廷手里，不然太后绝对会下令将其千刀万剐！
只可惜顾怀在荆襄，他自己的荆襄。
所以太后除了忍，除了在深宫里生闷气，大概什么都做不了。
当你的实力不足以支撑你的愤怒时，你所有的愤怒，都只是软弱无能的哀鸣。
“哀家，知道了。”
不知道过了多久，太后终于再次开口，出乎魏佞忠意料的是，她的声音，竟是完全恢复了平淡与从容。
彷佛刚才那些因为愤怒、因为被冒犯而产生的情绪，那些凛冽杀机，都从未存在过一般。
“你这一路风尘仆仆，替朝廷跑这一趟，也是辛苦了。”
太后的语气中，甚至带上了一丝居高临下的体恤。
“回去，好好歇着吧，有什么赏赐，内务府自会送去。”
“至于那封信，还有顾子珩要谈的条件...”
太后顿了顿。
“留下吧，哀家自会和左右二相，共议此事。”
魏佞忠如蒙大赦！
他连忙将双手举过头顶，将那封信笺恭恭敬敬地呈在半空中，一名面无表情的年长女官，从珠帘旁悄然走出，接过了那封信，然后再次无声无息地退回了珠帘之后。
魏佞忠在地上重重地磕了三个响头。
“奴婢告退！愿太后娘娘圣体安康，千岁千千岁！”
他倒退着，手脚并用地爬起，一直退后了三步，这才敢转过身。
在起身的那一刹那。
他的眼角余光，隐蔽地朝着珠帘深处瞥了一眼，只隐隐约约看见，那一角绣着繁复花纹的凤袍，端坐在阴影之中，纹丝不动。
......
走出了慈宁宫的大门，被外面那滚烫的热风打在脸上的时候。
魏佞忠才恍然惊觉，自己在殿内的这短短半个时辰，里衣竟是被冷汗湿透了，此刻被热风一吹，贴在皮肤上，说不出的难受。
但太后应该更难受。
她应该很失望吧，对顾怀的不识抬举失望，对朝廷如今的无力失望...可却又不能表现出来。
只能将这份失望，连同那份屈辱，一起咽进肚子里，然后继续维持着她那母仪天下的威严表象。
“失望...又有什么用呢？”
魏佞忠在心里，带着嘲弄默默念道。
而且啊，太后听到顾怀询问天子是否亲政时，那爆发的杀机和随后刻意的转移话题。
说明太后她自己心里，比谁都清楚，在这深宫之中，这件事，是逃不掉的，迟早是要面对的！
一个贪恋权柄、提拔外戚，攥着玉玺不肯放权的太后。
一个渐渐长大、总有一天会明白自己才是这天下真正主人的天子。
这对母子之间，随着时间的推移。
终究。
要有个了断！
故意提起这件事，便是他魏佞忠的试探了。
而现在看来，反应也很不错。
呵...
失望有什么用？
魏佞忠甩袖迈步，朝着御书房的方向走去。
这大乾的江山，早已经不是失望不失望的事情了！
......
御书房外的回廊上，几个小太监正蹑手蹑脚地端着细白瓷碗往里面送。
魏佞忠鼻子抽了抽，认得那味道。
那是用上好的乌梅、山楂，配了桂花熬煮，然后放在冰块里镇得冰凉的酸梅汤。
该是太后特意吩咐御膳房，每天午后给在御书房读书的天子送来消暑的。
只可惜天子向来不怎么领情，比起这些东西，他反倒是很想尝一尝那些民间的吃食，每次听魏佞忠讲起都会流口水。
此刻魏佞忠还没走到门口，便听见里面砰地一声闷响，然后便是那位须发皆白的老太傅的痛心声音。
“咳咳...陛下！此书所载，乃是前朝崩塌的始末！如此血淋淋的前车之鉴，正是陛下如今应当用心研读，以史为鉴的学问啊...”
“朕不读！朕不读！”
“太傅你天天就知道跟朕念叨什么以史为鉴，什么国家危亡！可朕连这宫门都没出去过！朕读这些有什么用！”
“书里说前朝永历帝在蜀地避难待了那么久，可朕连蜀地是什么模样都没见到过！前些日子听说有蜀地战报，朕倒想读一读，可都不让朕看！只说让朕好好读书！”
“难道在这里读这些破书，对着那地图指手画脚，能把那些反贼给指死吗？！”
这番完全不讲道理、却又句句戳在痛处的孩子话，直把那位饱读诗书、满腹经纶的老太傅给噎住了。
老太傅张着嘴，却是一句话也说不出来，只剩下大口大口喘气的份。
就在这君臣对峙、气氛僵硬的时候，魏佞忠适时地，从门外走了进去。
他走到御案前，连看都没看旁边气得浑身发抖的老太傅一眼。
直接双膝跪地，结结实实地磕了个头。
“奴婢魏佞忠，给万岁爷请安！”
坐在高处，腿都够不着地的小皇帝原本准备继续发脾气，看清那跪下之人后，眼睛顿时亮了起来。
“魏伴伴！”
他惊喜地叫了一声，一把将手里那卷珍贵的古籍竹简扔到了地上，然后直接跳下椅子，从御案后跑了出来。
连老太傅在一旁连声急呼“陛下体统！陛下不可失仪”都置若罔闻。
他直接跑到魏佞忠的面前，蹲下身子，仰着那张精致的小脸，眼睛亮晶晶地看着他。
“魏伴伴，你终于回来了！”
“你去了那么久，朕还以为你被外面的反贼给杀了，死在外头了呢！”
“太后说你去了南边，去了荆襄。南边好不好玩？有没有像你说的故事那样，到处都是水？”
“有没有给朕带好玩的？有没有带那种个头很大、咬人很疼的蛐蛐？有没有带那种会学人说话的八哥？”
魏佞忠看着眼前这张兴奋的小脸，那张老脸上立刻绽出了满脸的褶子，笑得要多真诚有多真诚。
“哎哟！万岁爷！奴婢哪舍得死在外头啊？奴婢要是死了，以后谁在这御花园里，给万岁爷当大马骑啊？”
他谄媚道：“奴婢非但没死，好端端地回来了，而且，奴婢这一路上，可是一直记挂着万岁爷呢！”
“万岁爷要的那些个好东西，奴婢可是一样没落，全给您搜罗来了！”
说着。
魏佞忠就像是变戏法一样。
从袖中的暗袋里，一件一件地往外掏东西。
用翠竹精心编织的竹蜻蜓，涂了彩漆、只要一按脑袋就会变脸的泥塑小猴子，一整个密封得严严实实的瓷罐，里面装的是用蜡封好的、南边特有的糖画，画的是飞禽走兽。
还有两个精美的陶罐，魏佞忠神秘兮兮地拍了拍：“万岁爷，这两只可是南边的名种蛐蛐！号称‘铁头大将军’，咬起架来，那是断了腿都不要命的！”
最后。
魏佞忠在小皇帝目不暇接的注视下。
从怀里最深处，小心翼翼地摸出了一只散发着幽香的小紫檀木匣子。
打开匣子。
里面静静地躺着一串用小叶紫檀木珠子穿成的手串。
魏佞忠双手将手串捧给小皇帝，邀功道：
“万岁爷，您之前不是说，最喜欢听奴婢讲那齐天大圣的故事么？”
“这是奴婢专门找了最好的匠人，花了心血雕出来的！”
“这一串珠子上一共刻了一百零八只猴子，而且，万岁爷您仔细瞧，每一只猴子的模样、动作，全都不一样！”
小皇帝欢喜得简直要疯了！
他在这死气沉沉的皇宫里，哪里见过这么多市井间好玩的小玩意儿？
他一把抢过那串木珠，凑到眼前，瞪大了眼睛仔细地看。
看了一圈，越看越喜欢，爱不释手。
最后，他直接把那串对于他纤细手腕来说有些大的珠子，套在了手腕上。
然后举起手，对着窗外透进来的日光，高兴地晃来晃去。
“魏伴伴！你真好！”
小皇帝看着魏佞忠，眼睛亮晶晶的，那是纯粹的喜悦和依赖。
“这宫里所有的人加起来，都不如你一个人对朕好！”
老太傅站在一旁，看着这堪称荒唐的一幕，气得直皱眉头。
一个内廷宦官，竟然敢用这些市井玩物，来蛊惑君王，荒废学业！
他再也忍不住了，嘴唇哆嗦着再次拱手，大声开口劝谏：
“陛下！”
“此等市井腌臜玩物，玩物丧志，有碍圣学啊！”
“陛下乃九五之尊，当以天下为己任，岂可沉迷于这等......”
“太傅！”
小皇帝猛地回过头。
他脸上那原本烂漫的笑容，此刻竟是无影无踪，那张仍旧稚嫩的脸上，却陡然浮现出一丝与他年龄完全不符的冷意和威严！
老太傅被这眼神看得心中一惊，话硬生生地卡在了喉咙里。
“朕说。”
小皇帝看着老太傅，认真说道：“朕今日的书，已经读完了。”
“太傅，请回吧。”
老太傅愣住了。
他看了看满脸冷漠，一下子变得很是陌生的小皇帝，又看了看跪在地上一脸无辜的魏佞忠。
他知道，有这个巧言令色的阉人在，今日这书，是无论如何也读不下去了。
若是再强行劝谏，惹恼了天子，也是无济于事。
最终。
这位一生清流、固执己见的老臣，只能无力地叹了一口气，默默收拾起案上的书卷和竹简，动作垂暮。
然后，朝着小皇帝深深一揖。
“老臣...告退。”
说罢，他转身，步履蹒跚地走出了御书房。
直到那背影消失在回廊尽头，小皇帝那张紧绷着的小脸，才重新松弛下来。
他像是变脸一样，立刻又恢复了那个天真顽童的模样。
他蹲下身子，一把拉住魏佞忠的衣袖。
“起来起来！别跪了！太傅走了，这里没有外人了，你快给朕讲讲，南边到底是个什么样子？”
“你见到了那个叫顾子珩的荆州牧了吗？”
“太后和左相天天在政事堂里因为他吵架，他到底长什么样？是不是像话本里说的那些一样，三头六臂，青面獠牙？”
魏佞忠顺势站了起来。
他装模作样地揉了揉膝盖，一副跪酸了的模样，听到小皇帝的问题，忍不住“扑哧”一声笑了出来。
“万岁爷说笑了。”
“那荆州牧顾大人也是肉体凡胎，哪来的三头六臂啊？他也是两只眼睛一张嘴，一个鼻子两条腿，跟咱们长得没什么两样。”
“那他凶不凶？”小皇帝歪着头，好奇追问，“是不是动不动就杀人，吃人？”
魏佞忠收起了笑容，装出一副认真回忆的模样。
“回万岁爷，他不凶。”
“奴婢见他的时候，他正穿着一身白衣，在看书呢，他说话也不粗声粗气的，从来不骂人。”
“可是吧...他那眼睛啊，冷得很，深得很，站他面前，就总感觉他好像能看穿自己心里想什么一样，可怕得很。”
小皇帝听完，若有所思地皱起了眉头。
他摆弄着手腕上的木猴子手串，片刻后突然抬起头，定定地看着魏佞忠，问出了一个突兀的问题。
“那...顾怀，比太后还厉害吗？”
“嘶--”
魏佞忠只感觉头皮一阵发麻，脸上的笑容都僵住了，差点没维持住那副谄媚的表情。
这小祖宗！
怎么总是喜欢在不经意间，问出这种能让人掉脑袋的问题！
这要是被太后听到了，自己就是有十个脑袋都不够砍的！
他赶紧四下看了一眼，压低声音，连连摆手。
“哎哟我的万岁爷诶！您可折煞奴婢了，这种话可不能乱说！”
“太后娘娘那是何等身份？那可是天底下最尊贵的人，是万岁爷您的生母！”
“顾大人再厉害，那也就是个臣子，怎么能跟太后娘娘相提并论呢？”
小皇帝撇了撇嘴，显然对魏佞忠这个和稀泥的回答，感到非常不满意，觉得魏伴伴在敷衍他。
但他也没继续问下去，反倒是忽然又问道：“那...顾怀，到底是好人，还是坏人？”
他的眼中透着孩童特有的那种非黑即白的疑惑。
“太后跟朕说，他是个十恶不赦的反贼，是想要抢大乾江山的坏人，必须出兵剿灭。”
“可是左相却又跟朕说，顾怀终究归顺了朝廷，又在治理地方，无论如何，这名声有一分是归朝廷的，相比起其他反贼，是个有用的人，虽然早晚是心腹大患，需要出兵剿灭，但起码眼下不能逼得太急。”
“朕都被他们搞糊涂了，魏伴伴，你见过他，你告诉朕，他到底是好人还是坏人？”
魏佞忠再次愣住了。
这个问题，比上一个问题更加难以回答。
说顾怀是好人？
那是在公然跟太后的旨意作对，是在替反贼说好话。
说顾怀是坏人？
那他自己这个一直在暗中和荆襄眉来眼去的内廷联络人算什么？那是在跟自己最大的外援割席啊！
他只能无奈苦笑，笑得脸上的褶子都快挤到一块儿了。
“万岁爷...”
“奴婢就是个残缺之人，是个只懂得伺候主子的奴才。”
“奴婢哪里懂得朝堂上那些相公们，还有太后娘娘他们嘴里说的大道理？”
“这好人坏人的，奴婢是真的分不清啊。”
小皇帝看着魏佞忠那副装傻充愣的模样，忽然长长地叹了口气。
这叹息，从一个小孩子嘴里发出来，竟然带着几分说不出的疲惫和沧桑，彷佛他那小小的肩膀上，压了好些东西似的。
“连你也不知道...”
小皇帝走到那被他扔在地上的古籍前，伸出脚轻轻地踢了踢。
“魏伴伴，你知道吗？”
“朕每天在这御书房里，除了听太傅教那些难懂的书，就是对着折子发呆。”
“可是，朕连那些折子上，写的到底是哪里发生了旱灾，哪里出现了反贼，那些相公们要怎么处理...朕全都不懂。”
小皇帝的声音，变得低落起来。
“太后跟朕说，朕还小，这些军国大事，有她和相公们操心就够了，朕不用看。”
“左相也跟朕说，陛下只需保重龙体，认真念书，安享太平就好。”
“连外面那些伺候的太监、宫女，都在背后议论，说朕年纪太小，只需玩耍就是了。”
小皇帝突然转过身，看着魏佞忠。
“可是！”
“朕是皇帝啊！”
“天下都是朕的！”
“为什么他们都可以看，他们都可以管，而朕，却连看一眼自己江山发生了什么的权力，都没有？！”
“听到外面发生的那些事情，朕也想做点什么的...可他们都不让！”
魏佞忠闻言，心头一颤。
他抬起头，定定地看着面前这个孩子。
那张小脸白净、精致，像是一块未经任何雕琢的美玉。
他的第一反应，是害怕。
难道说，自己的心思被天子察觉了？这番话其实是警告？
又或者说，是这个看似只喜欢玩耍的孩子，已经有了亲政之心，却又不知该如何做，今日便是想来试探一番自己这个玩伴？
只一瞬间，他的心思百转千回，几乎就要控制不住自己的表情了，但当他对上那双属于孩童的眼睛，却又没在里面看到自己想的那些东西。
只有孤独。
一种被所有人当成摆设、被至亲之人剥夺了权力的脆弱和孤独。
魏佞忠恍然大悟。
天子还是那个天子，哪里来的那么多深沉心思，开心了就笑，不开心就要闹，想的是什么全摆在了脸上，他此刻发问，的的确确就只是想不明白而已。
想通了这一点，他不由苦笑起来--眼前这个孩子，名义上是天底下最大的靠山。
可是，在这个深宫里，在这个被太后和权臣把持的朝堂上，这个孩子自己，都还是一个没有靠山、任人摆布的木偶！
但他不能在小皇帝面前流露出任何真实的情绪，更不可能把自己的计划，以及那些野心和算计，和盘托出。
所以，他的脸上重新露出了一个温和、慈祥，甚至带着几分宠溺的笑容。
“万岁爷...”
魏佞忠走上前，轻轻帮小皇帝整理了一下龙袍。
“您还小呢，那些烦人的事情，等您长大了，自然就都明白了。”
“而且啊，好些事情，其实奴婢也不懂，但奴婢可以保证，这个世上，没人比奴婢更想万岁爷好好的了，奴婢会一直伺候万岁爷的。”
“不过今天，就不提那些不高兴的事了，让奴婢给您讲个新的故事吧？”
见小皇帝沉默点头，魏佞忠压低了嗓音，做出神秘的样子。
“今天不讲齐天大圣了，咱们讲个没听过的。”
“说是从前啊，在很远很远的地方，有个小王子。”
“他住在一座很大、很大的宫城里。”
“可是，那宫城外面，有九十九道门，每一道门，都被一把铁锁，锁得死死的...”
果然。
小孩子终究还是好哄的，原本还有些心不在焉的小皇帝，此刻听到有新的故事，注意力立刻便被吸引了过去，顺从地在御案前的地毯上坐了下来。
双手托着腮，眼睛亮晶晶地看着魏佞忠，等着下文。
魏佞忠便绘声绘色地讲了下去。
其实。
他肚子里的话本库存，已经快要见底了。
这些从市井茶楼里听来的故事，他翻来覆去地给小皇帝讲了好多遍。
有些细节，他自己都开始模糊了，有些情节，甚至前后矛盾，破绽百出。
但他一边讲，脑子里一边在飞快地盘算着。
“不行，光靠这些老掉牙的故事，迟早要糊弄不过去。”
“天子渐渐大了，得有新的乐子，才能让他彻底离不开咱家。”
“得赶紧派人去外面的市井里，多搜罗一些新奇的话本，还有那些稀奇古怪的杂耍玩意儿。”
魏佞忠心里暗暗记下。
“听说云间阁那边，戏班子是演得越来越好，越来越出名了。”
“若是能寻个由头，以给太后或者天子解闷的名义，把这几个戏班子弄进宫来，专门给天子演那些热闹的大戏...”
“小孩子最喜欢看热闹，一旦迷上这个，那还不天天缠着要看？”
想到这里，魏佞忠的眼神微微一闪。
云间阁。
那可是荆襄在长安城里的暗桩。
若是把云间阁的人弄进宫...
一举两得！说不定还能在那边记上一功！
魏佞忠心里记了一笔，表面上却依然是不动声色。
讲到故事里小王子智斗恶龙的精彩处，他甚至不顾身份，直接在御书房的地毯上，学着那戏台上的武生，滑稽地翻了一个跟头。
“哎哟！”
落地时，他故意装作没站稳，摔了个四脚朝天。
这滑稽的模样，顿时逗得小皇帝前仰后合，拍着地毯哈哈大笑，连眼泪都笑出来了。