入编的手续，比萧然想的简单。
领了一身青布官袍，一块铜制牙牌，一册《灵朝职官录》，再在考成司的簿子上按了个手印——他就从候补举子，变成了灵朝的编员。
编员是最末等的官，从九品，没实权，没衙署，归考成司统一调度。说白了，就是衙门里的“临时工“——哪里缺人往哪填，哪里背锅往哪去。
萧然报到那天，考成司的书吏翻着名册，头也没抬：
“萧然，东水门人，候补入编。现缺——太府司药局，缺一名核账书办。你去吧。“
萧然愣了一下：“太府司药局？“
“怎么，嫌差事不好？“书吏抬眼，“药局核账书办，管的是药局的出入账目。活儿清闲，油水也多——多少人挤破头想去呢。你运气好，头一份差事就赶上这肥缺。“
萧然心里冷笑。肥缺？药局刚被郑监试的信捅到了御前，这时候给他派去药局核账——这是肥缺，还是火坑？
“大人，“他问，“这差事，是考成司派的，还是太府司派的？“
书吏不耐烦地摆摆手：“考成司派的，太府司点头。怎么，你还挑上了？“
萧然不再问了。他接过书办的名帖，走出考成司。
崔慎在外面等着，见他出来，凑上来问：“怎么样？派了什么差事？“
“太府司药局，核账书办。“
崔慎倒吸一口凉气：“太府司药局？那不是——包过丹的老巢？他们把你派去那儿，这不是让贼看仓库吗？“
“是让贼看仓库。“萧然说，“可也说不定，是让我去抄贼的家。“
崔慎愣住：“你打算去？“
“去。为什么不去？“萧然把名帖收好，“他们敢派我去，我就敢去。药局的账，我正想核一核——看看那两千粒'损耗'的回灵丹，到底是怎么没的。“
“可那地方是龙潭虎穴——“
“龙潭虎穴才好。“萧然笑了笑，“魏宪当年查太府司，查得命都没了。我如今被他们亲手送进太府司药局——这机会，魏宪等了一辈子都没等到。“
三日后，萧然到太府司药局报到。
药局在皇城东侧的偏院里，三进院落，药香扑鼻。管事的郎中姓刘，是个圆脸胖子，见了他笑得一团和气：
“萧书办来了？好好好，咱们药局总算来了个识字的。来来来，我带你看账房——“
他领着萧然进了账房，指着满柜的账簿，笑呵呵地说：“这些，都是药局近十年的出入账。萧书办慢慢看，有什么不明白的，尽管来问我。“
萧然看着那满柜的账簿，心里明白——这是下马威。十年的账，堆成山，就算让他翻，他也未必翻得出什么。何况药局的人既然敢让他来，账本十有八九早动过手脚了。
他没有急着翻账。他先坐下，把账房里的陈设看了一遍：书案、账柜、笔墨、算盘、火盆。火盆里的灰烬还温着，像是刚烧过什么。
“刘郎中，“萧然问，“账房里怎么还生火？“
“哦，天冷，暖和暖和。“
“十月天，不冷吧。“
刘郎中笑容一僵，旋即又堆起笑：“老夫怕冷，怕冷。萧书办您忙，有事喊我。“
他转身走了。萧然蹲在火盆前，拨了拨灰烬。灰烬里，有几片烧残的纸角，依稀能辨出墨迹——他小心地捡起一片，凑近看了半天，认出一个字：
“魏“。
萧然的心，猛地一跳。
他抬起头，看向满柜的账簿，又看向火盆里那几片残灰。一个念头，在他心里炸开：
魏宪的册子，太府司药局也有一份。
三十年前，魏宪查太府司亏空，查到了药局的头上。药局的人烧了账、毁了据，把魏宪送进了大牢。可他们烧得干净吗？火盆里这片烧残的纸角，还留着一个“魏“字——像是魏宪隔着三十年，在灰烬里朝他招手。
萧然把那片纸角小心地收进袖中。他站起身，拍了拍手上的灰，看着满柜的账簿，轻声说：
“魏大人，你三十年前没核完的账，我替你接着核。“
窗外，日光正好。药局院里晾晒的药材，散发出干燥而清苦的气味。