秦川从欧阳矩的天平课出来后，沿着观澜殿后廊往赵伯的偏殿走去。欧阳矩的逻辑很完整——天平计算最优解，牺牲最少的人换取最长的封印存续时间。但他想听另一个版本。赵伯是保全派的代表，在所有逻辑上都与牺牲派相反，两个极端从不同方向校准了九尊万年来的所有决策。
偏殿里赵伯正坐在铜钟下整理一叠泛黄的旧信。铜灯搁在信纸旁边，灯焰安静地亮着。秦川在旁边的石凳上坐下，开门见山地复述了欧阳矩的牺牲派困境——洛苍山的左臂，天平算最优解不算“事后”。他把欧阳矩关于天平本质的解释都说了，然后问赵伯怎么看。
赵伯将手从信纸上移开，将铜灯端起来放在两人之间的石台上。
“欧阳矩是对的。牺牲最少的人，换取最长的封印时间——这个逻辑没有错。但有一个前提。‘最少’是数量，不是质量。欧阳矩的天平能称出‘多少’，称不出‘谁’。牺牲一个王屠户和牺牲一个洛苍山，在天平上是一样重。但实际上不一样。王屠户的刀意用于外围斩杀，洛苍山的剑门用于正面防御。失去任何一个人的后果都不同。如果只按‘数量’最优解分配牺牲，最终会在某个临界点突然失去不可替代的核心防御——而那个临界点恰恰可能是封印最脆弱的时候。所以保全派的主张从一开始就不是‘不牺牲’，而是‘保留不可替代的人，直到必须牺牲的那一刻’。老夫反对的，是把所有人都视为可替换的砝码。”
秦川低头看着铜灯里跳动的灯焰。他忽然理解赵伯在青山村推演千万种可能性时推的是什么——不是推哪个至尊可以牺牲，而是在推哪一种组合能让最多的人活到最后。他推的从来不是“最优解”，而是“最晚不得不选的那一刻”。
“你给欧阳矩的平衡方式不是在理论上说服他，是用时间帮他拖延必须做选择的那一刻。九尊撑了这么些年还能维持平衡，并不是因为某一派的决策占了上风——是因为你们在每一次天平倾斜时都选择把决定权往后推。你和欧阳矩看似对立，实际上一直在用对立的张力给所有人兜底。”
赵伯将铜灯端起来，灯焰在他苍老的面庞上投下明明灭灭的金色光影。
“再好的天平，也是人在看。再精确的数字，最后也得有人去承受。欧阳矩承受的是‘选谁’，我承受的是‘还没选’。我们都不是对的。只是都还没有倒下。”
秦川将几封旧信叠好，放在信堆最上面。“变数之页和封印核心都在偏殿锁着。测试结束后我再查验一次封印核心的印记共鸣。”
赵伯点头。秦川端起铜灯替老人照了一会儿信纸，然后走出了偏殿。