沈清弦那根银针，不仅扎醒了刘管事，也扎破了京城里那层名为“体面”的窗户纸。
刘管事的供词，像一颗投入深潭的石子，涟漪迅速扩散到了京城里最有权势的几家皇商头上。钱庄被封，账房被拿，平日里只手遮天的掌柜们，此刻像霜打的茄子，蔫头耷脑地被京兆府的衙役拎进了大牢。
但这只是开始。
陈挽星很清楚，抓几个小鱼小虾，动不了皇商的根基。真正的大鱼，藏在更深的水里。
“山长，这是昨夜抄出来的账册。”张敬之眼下一片青黑，显然熬了通宵，他将一摞厚厚的账本放在陈挽星案头，“江南织造局那五万两亏空，牵扯出了三家皇商，十二家钱庄，还有……户部的一位郎中。”
陈挽星翻开账本，指尖划过那些密密麻麻的数字。每一笔银子的流向，都像一条毒蛇，盘踞在帝国的肌体上。
“三哥呢？”她问。
“在门口呢。”青竹低声道，“说谁敢踏进书院半步，他就剁了谁的腿。今早，已经有三拨人说要‘拜访’了。”
陈挽星合上账本，起身道：“不见。告诉那些人，想平账，就按实务斋的规矩来。要么补齐亏空，要么，就把吃进去的连本带利吐出来。”
她走出书房，院子里，谢危正抱着胳膊坐在石墩上磨刀。那把黑刀在他手里发出令人牙酸的摩擦声。
“星儿，”谢危头也不抬，“那几个皇商的老爷，在门外哭丧呢，说要见你。”
“让他们等着。”陈挽星语气平淡，“实务斋不是菜市场，想见山长，得按规矩递帖子。”
“好嘞。”谢危咧嘴一笑，露出一口白牙，“老子最擅长让人守规矩。”
……
门外，几辆豪华马车停在路边，几位衣着华贵的老爷在烈日下站得汗流浃背，却无人敢上前一步。谢危像一尊门神，身上的杀气让那些平日里颐指气使的家仆连大气都不敢出。
直到午后，陈挽星才慢悠悠地走了出来。
“草民参见陈山长。”几位皇商老爷勉强躬身，姿态虽低，眼底却藏着不甘。
“诸位大人不必多礼。”陈挽星站在台阶上，居高临下地看着他们，“今日登门，是为算账，还是为求情？”
为首的王老爷硬着头皮道：“陈山长，织造局的账，是我们糊涂。那五万两……我们补上，连同利息，一并补齐。只求山高抬贵手，莫要将此事闹大，伤了和气。”
“补上？”陈挽星轻笑一声，“王老爷，您这账算得可不精。那五万两是亏空，补上只是还本。可您别忘了，这银子若是放在钱庄里，这三个月能产生多少利息？实务斋核算账目，是要算复利（利滚利）的。”
王老爷脸色一白：“复利？这……这不合常理吧？”
“不合常理？”陈挽星从袖中抽出一张纸，递给身边的沈清弦，“清弦，给他们算算，按京城里钱庄的月息一分五，复利计息，三个月下来，他们该还多少？”
沈清弦接过纸，看了一眼，随手捡起一根树枝，在地上飞快地写下一串数字。
“本金五万两，月息一分五，复利三月。”沈清弦的声音没什么起伏，像在念药方，“本息合计五万两千二百八十七两五钱。另外，因账目作假导致实务斋名誉受损，需赔付名誉损失费三千两。总计，五万五千二百八十七两五钱。”
王老爷腿一软，差点没站稳。这哪里是算账，分明是抢钱！
“陈山长！”另一位李老爷忍不住了，“你也太狠了！这不合规矩！”
“规矩？”陈挽星目光一冷，“李老爷，你们挪用公款、勾结钱庄、伪造账目的时候，可曾想过规矩？如今我来算账，你们却跟我提规矩？”
她往前迈了一步，气场竟压得那几位皇商连连后退。
“我告诉你们什么是规矩。从今日起，凡是跟实务斋做生意，账目必须公开透明，每一笔银子的流向，都要在我这里备个案。谁敢再做假账，我不只要他的银子，还要他的命。”
她顿了顿，声音愈发冰冷：“今日这笔钱，限你们三日之内凑齐，打入京兆府的官银账户。少一文，我就拆一家钱庄。拆到你们肯掏钱为止。”
“另外，”她看向王老爷，“织造局的活儿，你们也别干了。从明日起，江南织造局的账目，由实务斋全权接管。你们，滚吧。”
几位皇商老爷面如死灰，却无人敢反驳一句。谢危手里的刀，已经发出了饥渴的嗡鸣。
……
皇商退了，书院里却炸开了锅。
“山长，这也太冒险了。”二哥陈彦忧心忡忡，“皇商背后，牵扯的都是宗室勋贵。把他们逼急了，朝堂上又要掀起波澜。”
“二哥，冒险的不是我们，是他们。”陈挽星语气平静，“他们以为自己是老虎，没人敢动。可老虎一旦露出爪牙，被拔了牙，也就成了纸老虎。”
“可那五万五千多两银子……”大姐（太子妃）有些担心，“京兆府收了这笔钱，会不会又被他们上下其手？”
“不会。”陈挽星笑了笑，“因为这笔钱，我不会让它进京兆府的库房。”
她转向张敬之：“敬之，你去拟一份章程。这笔银子，成立一个‘实务助学基金’，专门资助寒门学子入学，资助实务斋购买器材、聘请匠师。账目，由书院直接管理，京兆府只负责监管，不经手银钱。”
张敬之眼睛一亮：“山长高明！这样一来，皇商的银子就成了天下的公器，谁也动不了。就算宗室想闹，也得掂量掂量天下读书人的唾沫。”
“不仅如此，”陈挽星看向沈清弦，“清弦，你那套‘人体账簿’的法子，整理成册，作为实务斋查账的标准流程。以后，但凡有账目不清的，就用这套法子。”
“好。”沈清弦难得露出一丝笑意，“以后谁做假账，我就让他知道，脑子里的账，比纸上的账更疼。”
陈挽星看着眼前这几张年轻的脸庞，心中涌起一股豪情。
她不是在查账，她是在用算盘，砸碎那个腐朽时代的潜规则。她要让所有人都明白，知识不是用来装点的花瓶，而是用来劈开黑暗的利刃。
“三哥，”她忽然道。
“咋了？”谢危收刀入鞘。
“去，给那几家皇商送份‘礼’。”陈挽星嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“就送实务斋新制的算盘。告诉他们，以后算账，用这个。”
谢危哈哈大笑，拍了拍手里的刀：“这活儿，老子爱干！”
……
三日后，五万五千二百八十七两五钱白银，分毫不差地打入了实务助学基金的账户。
京城里，人人都在传说，陈家九姑娘的算盘，比阎王的生死簿还厉害。皇商们抱着那几把硬木算盘，欲哭无泪，却再也不敢生出半分反抗之心。
而实务斋的门口，求学的学子，比以往更多了。
（第十九章 完）