正德十四年六月，南昌传来急报——宁王朱宸濠反了。
消息传到浙东山村时，隰衡正在给一个姓陈的老太太诊脉。送信的人是十里外驿站的驿卒，跑得上气不接下气，进门就喊："先生，宁王反了！朝廷正调兵平叛！"
隰衡的手指在陈老太太的腕脉上停了一瞬。
宁王。
他等了六十年的消息，终于来了。
"别急。"隰衡给陈老太太收了针，转头对驿卒说，"消息确凿？"
"千真万确！南京方面传过来的檄文，说宁王在南昌起兵，号称十万大军，沿江而下，直奔南京去了！"
隰衡站起身，走到窗前。六月的天闷热得像蒸笼，远处的山峦在热浪中微微扭曲。他沉默了很久，然后说："去告诉赵里正，今晚在祠堂议事。"
驿卒跑了。陈老太太问："先生，出什么事了？"
"没事。"隰衡把药箱合上，"您回去好好歇着，明儿我再来看您。"
他送走陈老太太，在屋里坐了很久。桌上还摊着一本《大学》，是他今早给学生讲的课——"大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。"他讲了两百遍不止，每一次都觉得这些话是对的，每一次也觉得这些话太重了。
陆昭明说过一句话："知而不行，等于未知。"
那是在龙场的深谈。陆昭明被贬到贵州荒僻之地，在那里悟出了他一生最重要的道理。隰衡当时坐在对面，听他说完这句话，沉默了整整一个时辰。
知而不行，等于未知。
隰衡知道宁王会反。他知道宁王的兵力部署，知道宁王的粮草调度，知道宁王手下有哪几个能用的将领、哪几个不能用的废物。他甚至知道宁王最终的结局——兵败，被俘，死于非命。
但他没有提前告诉任何人。因为他知道，如果他提前说了，历史就会改变。而改变历史的代价，他付不起。
可现在不一样了。宁王已经反了，事情已经发生了。他现在要做的，不是阻止叛乱，而是让叛乱尽快结束——让少死一些人，让天下少乱一些时日。
更重要的是，他已经从暗线的情报中嗅到了巫逐的气息。
宁王背后，有人在推。
隰衡站起来，从墙上的暗格里取出一枚铜牌。铜牌已经发绿，上面刻着一个蛇形花纹——这是他两千年前建立的暗网信物。
他把铜牌揣进怀里，出了门。
隰衡的暗线遍布天下。
从秦朝开始，他在每一个朝代都布下了人手。起初是为了对抗巫逐，后来成了一种习惯。他在金陵有粮商，在福州有船夫，在洛阳有铁匠，在成都有茶铺掌柜。这些人不知道他是谁，只知道每隔十年，会有一个陌生人来找他们，递上一枚铜牌，说一句暗语。
这一次，他派出去的信使有十二个。十二个人往十二个方向跑，带着同样的铜牌和暗语。
七天之后，消息陆续回来了。
南昌的盐价在三个月前突然涨了三倍——有人在大量囤盐。
鄱阳湖上的渔夫说，最近半个月夜里总有快船往来，不打灯，不鸣号。
宁王府的管事在一个月前开始高价收购战马，把周边三个府的良马都买空了。
隰衡把这些消息摊在桌上，一条一条地看。他的表情很平静，像是在看一份寻常的药方。但他的手在微微发抖——不是紧张，是愤怒。
巫逐又在干同样的事。
利用混乱。挑起战争。让死人更多。
从秦朝到明朝，每一次都是同样的手段。巫逐从不亲自上阵，他只需要在某个有权力的人耳边说一句话："你可以做得更好。"然后那个人就会发疯，就会起兵，就会让天下大乱。
巫逐要的就是乱。乱中有人死，死了就有人忘。遗忘，是巫逐最好的养分。
隰衡把消息收好，下了山。
他要去见陆昭明。
陆昭明此时正在吉安。
朝廷的平叛令下得很快——宁王势大，地方官员无力抵抗，朝廷急调各路兵马围剿。而陆昭明，这个在龙场悟道的学者，此时被任命为南赣巡抚，统率平叛大军。
隰衡到吉安时，已经是六月下旬。城门口戒严，进出都要验身份。隰衡报了自己的名字——一个普通的教书先生的名字——守门的士兵翻了翻册子，放他进去了。
陆昭明在衙门后院的书房里接见了他。
"你来了。"陆昭明看着他，目光锐利如刀。
"我来了。"
"宁王的事，你怎么看？"
隰衡没有立刻回答。他走到书房的地图前，看了很久。地图上宁王从南昌起兵，最合理的路线是沿赣江北上，过鄱阳湖，入长江，直扑南京。
"他不会去南京。"隰衡说。
"为什么？"
"因为他没有那个实力。宁王号称十万大军，但其中至少一半是裹挟的百姓和临时招募的匪寇。真正能打的，不超过三万。这三万人里，水军不到一万，陆军不到两万。他如果沿江而下，补给线太长，一旦被截断后路，就是瓮中之鳖。"
陆昭明盯着他："你的意思是？"
"他会先打安庆。安庆是长江咽喉，拿下安庆就能控制长江中游。但他不会久留——他的目标不是占地盘，是速战速决。他以为朝廷反应不过来，以为能一鼓作气拿下南京。"
"可你刚才说他不会去南京。"
"他想去，但去不了。"隰衡在地图上点了一个位置，"这里——鄱阳湖。他的水军会从鄱阳湖出发，但他的陆军走不了那么快。水陆脱节，就是他最大的破绽。"
陆昭明沉默了。他看着隰衡，像是在看一个从地图上走出来的人。
"你到底知道多少？"
"足够帮你赢。"隰衡说。
陆昭明又沉默了一会儿。然后他做了一件让隰衡意外的事——他站起来，郑重地行了一个礼。
"请先生教我。"
隰衡没有还礼。他只是说："我不是来教你的。我是来帮你的。"
接下来三天，隰衡把自己知道的关于宁王的一切，全部告诉了陆昭明。
他没有提巫逐——陆昭明不需要知道这些。他只需要知道宁王的兵力部署、粮草调度、将领性格、水路旱路。这些信息，是隰衡用六十年的暗线一点一点攒下来的。
每一条情报背后，都是一个人的命。
他的暗线在南昌城里有个卖豆腐的老汉，六十多岁了，每天天不亮就起来磨豆子。这个老汉的任务是记录宁王府每天进出的人数和车辆。六十年来，他从来没有出过一次差错。
鄱阳湖上有个渔夫，姓孙，人称孙十二。他带着三百多个弟兄在湖上打鱼，也打劫。宁王派人招揽过他，他没答应——因为他欠隰衡一个人情。二十年前他染了瘟疫，是隰衡路过时治好的。
还有赣江上的船夫、南昌城里的铁匠、吉安城外的猎户——这些人都是隰衡的耳目。他们不知道自己在为谁做事，只知道每隔一段时间，会有人来收消息，付银钱。
两千年，隰衡积累了十二张这样的网。每一张都细密如丝，每一张都牢不可破。
"宁王的粮草最多撑四十天。"隰衡对陆昭明说，"他的水军统领叫凌十一，是个莽夫，有勇无谋。他的陆军主将叫吴十三，倒是个将才，但此人贪财好色，只要用对了法子，不难对付。"
陆昭明一边听一边记。他记性极好，听过一遍就能复述。隰衡看着他写字的样子，恍惚间想起了两百年前在鄱阳湖畔保护刘伯温的那个夜晚。那时候他也是这样，把知道的一切告诉该知道的人。
但那时候他是躲在暗处的。
现在他站在明处了。
"我有一事不解。"陆昭明放下笔，看着他，"你掌握这些情报，用了多少年？"
"六十年。"
"六十年。"陆昭明重复了一遍，"你用六十年的时间，收集了这些信息，就为了等这一天？"
"不止这一天。"隰衡说，"但这一天最重要。"
"为什么？"
隰衡看着窗外。吉安的夜空没有星星，乌云压得很低，像是要下雨了。
"因为如果宁王赢了，天下会再乱十年。十年里会死几十万人。"他转过身，"这几十万人，每一条命都是一条命。"
陆昭明点了点头。他没有再问隰衡是谁，从哪里来，为什么要做这些事。
他不需要知道。
他只需要知道，眼前这个人，是来帮他的。
"好。"陆昭明站起来，"那我们说说怎么打。"
十天后，隰衡坐在吉安的城墙根下，看着陆昭明的军队整队出发。
他的任务已经完成了一半——情报全部交出去了，接下来的仗，要陆昭明自己打。但隰衡没有走。他留下来，是因为还有另一件事要做。
巫逐的影子还在。
他的暗线在南昌城里发现了异常——宁王府的后院，经常有一个黑衣人出入。这个人不是宁王的人，也不是朝廷的人。他的衣服上绣着一个极小的花纹——蛇咬尾。
巫逐的标志。
隰衡认得这个标志。他见过太多次了。每一次天下大乱之前，都会有人带着这个标志出现。
"巫逐在宁王身边有人。"他对陆昭明说。
陆昭明皱眉："你是说——"
"有人在他背后出主意。宁王本来没有这么大的胆子。"
"那人是——"
"你不该知道这些。"隰衡打断了他，"你只需要知道，宁王的部署里有一些不合理的地方——那些不是宁王能想出来的。"
陆昭明想了想，说："你是说，有人在帮他？"
"是。"
"那我们就要先除掉这个人。"
"不。"隰衡摇头，"你除不掉他。他不是一个人，他是一个……一种存在。你能做的，是让他帮宁王出的主意变成废棋。"
"怎么做？"
"他让宁王打的每一个部署，你都反着来。他让宁王走水路，你就在陆路上设伏。他让宁王速战速决，你就拖。拖到他的粮草撑不住，拖到他的人心散了，拖到——"
"拖到他输。"
"对。"
陆昭明看了他一眼，没有再问。
军队出发了。隰衡站在城墙根下，看着那面写着"王"字的旗帜渐渐远去。
他在心里对自己说：又开始了。同样的事，他做了无数遍。但每次他都知道，这一次也必须做。
因为陆昭明说过——知而不行，等于未知。
他知道了，就得做。