琼林宴的余韵尚未散去，新科进士们的命运便已尘埃落定。
按照大明的规制，殿试传胪之后，一甲三名——状元、榜眼、探花——直接授予翰林院官职。状元授翰林院修撰，从六品；榜眼和探花授翰林院编修，正七品。二甲和三甲的进士则需要经过“馆选”或“观政”之后，才能获得具体的官职任命。其中，二甲第一名即传胪，通常可以直接进入翰林院，授予庶吉士或相应官职。
苏珩在礼部报到的第二天，便接到了正式的任命文书。
他坐在客栈的窗前，拆开那封盖着礼部大印的公文，目光缓缓扫过上面的文字。每一个字他都认识，但组合在一起，却让他有一种不真实的感觉。
“奉天承运皇帝敕曰：二甲第一名进士苏珩，授翰林院庶吉士，从七品。钦此。”
翰林院庶吉士。
从七品。
苏珩握着那份文书，看了很久很久。庶吉士虽然是翰林院中品级最低的官职，但它有一个极其特殊的性质——它是进入内阁的预备阶梯。大明朝有“非进士不入翰林，非翰林不入内阁”的说法，庶吉士作为翰林院中的储备人才，被视为未来的内阁辅臣候选人。虽然最终能够入阁的只是极少数，但庶吉士这个身份本身，就已经为他打开了一扇通往权力中枢的大门。
他小心翼翼地将文书折好，放回信封中，然后靠在椅背上，长长地呼出了一口气。
翰林院。
那是天下读书人梦寐以求的地方。那里汇集了全国最顶尖的学者和最优秀的官员，是国家文化学术的中心，也是培养高级官员的摇篮。他能够以二甲第一名的成绩进入翰林院，成为庶吉士，已经是最好的结果之一了。
当天下午，苏珩便搬离了那家住了好几个月的客栈。掌柜听说他要去翰林院任职，激动得眼眶都红了，非要免了他所有的房钱，还让妻子包了一包刚出锅的桂花糕，塞到他手里，说：“苏老爷，您这一去，就是朝廷命官了。以后有空，常回来坐坐，小店永远是您的家。”
苏珩接过那包桂花糕，心中涌起一股暖流。他郑重地向掌柜道了谢，然后背起行囊，走出了客栈。
翰林院的官舍在城东的一条僻静的巷子里，是一排青砖瓦房，虽然不算宽敞，但胜在清静整洁。苏珩分到了一间单独的屋子，大约一丈见方，里面有一张床、一张书案、一把椅子、一个衣柜，虽然简陋，但比起客栈的房间，已经好了不少。更重要的是，这里是朝廷的官舍，住在这里，意味着他正式成为了朝廷的一员。
他放下行囊，简单收拾了一下房间，然后坐在书案前，环顾着这间属于自己的小屋。窗外的阳光透过窗纸洒进来，在桌面上投下一片温暖的光晕。空气中弥漫着新刷的石灰和木头的气味，虽然有些刺鼻，但却让他感到一种说不出的踏实。
他站起身，走到窗前，推开窗户。窗外是一棵老槐树，枝叶茂密，在微风中轻轻摇曳。几只麻雀在枝头跳跃，叽叽喳喳地叫着。远处传来隐约的市井之声，但并不嘈杂，反而衬托出此处的清幽。
他站在窗前，看着外面那片绿色的世界，心中默默地想着。
翰林院，庶吉士。
这是他仕途的第一步。
他要走好这一步，走稳这一步。
第二天清晨，苏珩早早地起了床。他穿上那件崭新的青色官袍——这是昨天在礼部领取的，按照从七品的规制制作的——仔细束好发髻，戴上乌纱帽，对着水盆反复检查了几遍仪容。镜子里的自己，穿着官袍，戴着乌纱帽，看起来确实有几分朝廷命官的样子了。
他深吸了一口气，推开门，走了出去。
翰林院在紫禁城的东南角，离官舍不远，步行过去只需要两刻钟。苏珩沿着街道走着，清晨的阳光洒在他身上，暖洋洋的。路边的行人看到他穿着官袍，纷纷让路，有人还拱手致意。他一一还礼，心中有一种说不出的感觉——昨天他还是一个普通的书生，走在街上无人问津；今天他穿着官袍，走在同样的街道上，却已经受到了路人的尊敬。
这就是权力的魔力。虽然他现在的品级很低，但从七品的官职，在普通人眼中已经是了不起的存在了。
到了翰林院门口，他停下脚步，抬头看着那块悬挂在门楣上的匾额——“翰林院”三个大字，笔力雄浑，气势磅礴，据说是永乐皇帝亲笔题写的。他站在门口，心中涌起一种敬畏感。这里，是天下读书人的最高殿堂，是无数人梦寐以求的地方。
他整了整衣襟，迈步走了进去。
入院的第一天，主要是报到和熟悉环境。翰林院的掌院学士——一位须发花白的老者——接见了他，简单地询问了一下他的籍贯、年龄和学业情况，然后便让人带他去熟悉院内的各处设施。带他的是一个比他早几年入院的编修，姓刘，为人热情，一边走一边给他介绍翰林院的历史和现状。
“咱们翰林院，始建于洪武年间，最初只是负责修史和起草诏书。后来慢慢发展壮大，现在除了修史和起草诏书，还负责编纂各类典籍、教授皇子、主持科举考试等等。可以说，凡是和文化、学术有关的事务，都由咱们翰林院负责。”
刘编修指了指不远处的一座二层小楼，说道：“那边是藏书楼，里面收藏了从全国各地征集来的珍贵典籍，有好几万册。你是庶吉士，有资格进去看书。有时间的话，多去那里坐坐，对你的学问大有好处。”
苏珩顺着他的手指看去，只见那座小楼青砖黛瓦，飞檐翘角，门楣上挂着一块匾额，上书“崇文阁”三个字。他心中暗暗记下，决定改天一定要去看看。
刘编修又带他参观了编修房、起居注房、诏书房等各处设施，最后将他带到了一间宽敞的屋子前，说道：“这里就是庶吉士的值房了。你们这一科的庶吉士，一共有二十多人，都在这里办公和学习。你进去找个位置坐下，一会儿会有人来给你们安排具体的任务。”
苏珩道了谢，推门走了进去。
值房里已经有十几个人了，都是这一科的庶吉士，三三两两地坐在一起，有的在低声交谈，有的在翻阅书籍，有的在伏案书写。看见苏珩进来，几个人抬起头，向他点了点头，算是打招呼。苏珩也点头回应，然后找了一个靠窗的空位，坐了下来。
他刚坐下不久，一个穿着绯色官袍的中年人走了进来。众人连忙起身行礼——来人正是翰林院侍读学士杨廷和，同时也是这一科庶吉士的教导官。
杨廷和走到值房前方，目光扫过在场的庶吉士们，缓缓开口：“诸位都是经过层层选拔才进入翰林院的英才，本院对诸位寄予厚望。从今天开始，诸位将在翰林院进行为期三年的学习和历练。三年之后，本院会根据诸位的表现，决定诸位的去留和升迁。希望诸位珍惜这三年时光，努力学习，勤奋工作，不负朝廷的期望。”
他的目光在苏珩的身上停留了片刻，然后移开了。
苏珩坐在自己的位置上，听着杨廷和的话，心中默默地想着。
三年。
他有三年的时间，在翰林院学习和历练。
三年之后，他将何去何从？
他不知道。
但他知道，这三年，将是他人生中最宝贵的三年。
他要好好把握。