嘉佑八年，正月二十一。
福宁殿内的地龙烧得极旺，暖意几乎让人有些发闷。
赵祯半靠在榻上，身後垫着两个引枕，他的脸色依旧不好看，但身体情况比起前几日已算有了些起色。庞籍之死，对於他来讲打击确实很大，这位七十六岁的枢相，是经历过诸多庙堂风波而始终屹立不倒的常青树，在他心中有着旁人难以替代的分量。
然而赵祯没有太多时间悲伤了。
太子年幼，朝局需稳，对於病中的他而言，眼下唯一必须要由他亲自决定的事情，那就是枢密使这个大宋最高军事长官的人选。
政事堂的首相宋庠、次相韩琦，参知政事曾公亮、张鼻、欧阳修、赵概，以及枢密院的枢密副使胡宿、吴奎，两府相公们悉数到场。
而虽说御医刚诊过脉退下，说是「圣躬渐安」，可殿中的两府相公们谁也不敢当真露出轻松之色。宋庠带着政事堂的宰执们坐在左侧，他在首位，双手平放膝上，腰背努力挺得笔直些。
对面庞籍的座位空着。
那张锦墩还摆在原处，没有人敢去动它，仿佛那位老枢相只是暂时离开，稍後便会拄着杖缓步走进来。赵祯的目光也在那张空锦墩上停了片刻，随即移开，声音有些哑：「枢府不可一日无主，今日召诸卿来，便是要议一议，何人可继此重任。」
殿中安静了几息。
宋庠率先开口，语速很慢，却稳当得很：「陛下，臣举荐参知政事曾公亮。」
曾公亮隔着韩琦坐在宋庠这侧的下首，闻言微微垂首，神色并无波澜，似乎早已知道宋庠会推他。「曾参政在政事堂八年，乃是参知政事中资历最深者。」
宋庠继续缓声道：「且当年曾参政与丁度合编《武经总要》，凡四十卷，军制、阵法、兵器、边防，无不备载，乃我朝第一部官修兵书，故而虽未曾有过边地履职的经验，但总归非是全然不知兵的。」这话说得四平八稳，有理有据。
张鼻马上附和道：「曾参政是嘉佑元年进的政事堂，在下是嘉佑六年才进的，至於欧阳参政与赵参政则是去岁方才晋升，在下以为，我等资历尚浅，不宜越次。」
欧阳修坐在张异下首，面上没什麽表情。
他本就没指望这个枢密使，去年能进政事堂已是富弼遗泽，如今能在参知政事的位置上站稳脚跟便算不错，哪敢再奢望其他。
韩琦眉头一皱，显然，宋庠跟曾公亮、张鼻是已经商量好了，而在宋庠提议且张异用自己来挡住後面人的情况下，这个局面很难翻。
这些事情，他当然早就有所预料。
但对於韩琦而言，其实他也没有别的选择，他必须要推赵概，哪怕不成功也要推，因为这是态度问题。若是连个态度都没有，那盟友们可就要离心离德了。
韩琦开口道：「宋相公所言资序，臣无异议，然枢密使之任，重在知兵....曾参政虽与丁度合编《武经总要》，毕竟是纸上文章，与真正临阵决机、处置边务，终究不同。」
他转向赵祯，拱手道：「陛下，臣举荐参知政事赵概。」
闻言，赵概不由地坐直了身子。
「曾参政并未履任过枢府，而赵参政过去在枢府，边报军情、武臣铨选、兵籍粮秣皆亲手经画，於枢务已然熟稔，若由他继任，枢府诸事便可衔接，不致因庞枢相薨逝而生紊乱，且赵参政为人端重、处事公允，在枢府两年从未出错，正合枢相之任。」
宋庠眉头微蹙，正要反驳，赵祯却忽然擡了擡手。
殿中顿时安静。
赵祯没有看韩琦，也没有看宋庠，目光落在虚空中某处，似乎在看什麽别人看不见的东西。他的呼吸有些粗重，胸口起伏的幅度比方才大了些。
「资序。」
赵祯吐出这两个字，声音很轻，却让殿中诸臣心头一凛。
「朕即位四十年，所任用的宰执亦有数十位，有越次擢用者，有循资渐进者，何时该越，何时该循，朕心中自有一杆秤。」
赵祯的目光缓缓扫过两府相公们。
「朝局要稳，人心要定，资序就是最大的「稳』，最大的「定』。」
韩琦张了张嘴，想说什麽，赵祯没有给他机会。
「就依宋卿所奏，由参知政事曾公亮升任枢密使。」
这话说得斩钉截铁，连「诸卿以为如何」的客套都省了。
曾公亮离座，长揖行礼道：「臣谢陛下隆恩，敢不竭尽全力。」
赵祯微微颔首，示意他起来，随即又看向韩琦，语气缓和了些：「韩卿举荐赵概，也是出於公心，赵参政劳绩卓着，朕都看在眼里。」
这便是官家常用的手段了。
韩琦嘴角微微动了一下，但什麽也没说。
赵祯似乎有些疲惫了，靠在引枕上，阖了阖眼，殿中诸臣屏息静候，不敢出声。
片刻後，赵祯睁开眼，声音比方才更低了些：「朕近日思虑再三，还是觉得，应以苗贵妃为後。」话音甫落，殿中诸臣皆是心头震动。
废後之事虽早有风声，然官家亲口提出，仍是石破天惊。
赵祯难得追加解释：「章献太後垂帘时，朕虽为天子，却事事受制，此中滋味，诸卿或能揣度一二，朕不愿太子重蹈覆辙。」
对於赵祯来讲，如果不是身体情况的急转直下，他是不愿意把自己的真实意图这麽早抛出来的，肯定要有所铺垫、试探。
殿中寂静了许久。
「陛下，史册昭昭，无过废後，多为後世诟病。」
首相宋庠斟酌词句，缓缓道：「汉武废陈後，尚以「惑於巫祝』为名；唐高废王後，亦借「谋行鸩毒』之由....今曹後静居深宫，德仪无亏，若强行废黜，恐青史难书。」
听了这话，赵祯若有所思。
次相韩琦面色沉凝，接话道：「废後之事，须有名正言顺之由，昔年郭後之废，已至於天下譁然，今曹後无过而废，恐难服众心。」
曾公亮作为新晋枢密使，只道：「曹彬公乃开国勋臣，曹氏一族在军中素有根基，若废後之事激起波澜，恐生枝节。」
张升说道：「臣等非敢违逆圣意，实为江山稳固计，废後易生变数，不若从长计议。」
欧阳修眉头深蹙，他想起当年「庆历宫变」前後，官家欲废曹後而立张贵妃的事情，此刻官家旧念复萌，且因太子之故，其意更坚。
「陛下，废後乃国朝大事，牵涉甚广，曹後入主中宫二十余载，虽无子嗣，然素来恭谨，并无失德，若骤然废之，恐朝野非议，有损圣德。」
赵概亦躬身道：「陛下爱子之心，天日可监，然国本已定，太子既居东宫，便是天下之望。陛下当务之急，乃保重圣体，延请良医，悉心调养，待陛下康复，再从容议此大事不迟。」
赵祯听着宰执们几乎一边倒的劝谏，面色渐渐沉了下来。
他何尝不知这些道理？可他自己的身体自己最清楚，此番病势凶险，能否熬过今年尚是未定之数，他必须为太子扫清道路，必须让太子的生母名正言顺地成为太後，在他身後护持幼主。
赵祯闭上眼，深吸一口气，压下胸中翻涌的烦闷。
再睁眼时，目光扫过一直沉默不语的胡宿：「胡卿，你意如何？」
胡宿略一权衡，谨慎道：「陛下，诸公所言皆老成谋国，然陛下为太子万年之计，其情可悯，臣愚见，或可徐徐图之。」
这话说得圆滑，既未直接反对废後，也未支持强行废黜。
两府相公里资历最浅的吴奎，也跟着说了两句观点差不多的话。
随後，殿中再次陷入沉默。
赵祯环视众臣，见众臣虽言辞委婉，但态度坚决，心知今日难以决议。
他疲倦地摆了摆手：「诸卿之意，朕已知晓，此事容後再议罢。」
众臣暗松一口气，齐声告退。
赵祯独坐榻上，眼中忧虑更深。
废後之议关乎太子未来，只是，朝野阻力如此之大，他所选择的陆北顾又是否能领会圣心，能否扛住这千钧重压？
殿外，冷风扑面。
宋庠走在最前，脚步不疾不徐。
韩琦从後面追上来，与宋庠并肩而行，两人紫袍玉带，若是无事时并肩走在宫廊下，倒是一道风景。「宋相公。」
宋庠脚步微顿。
「王介甫未任知谏院，是福是祸，尚未可知。」
韩琦的声音很低，只有两人能听见。
宋庠淡淡一笑：「韩相公这话，老夫听不太懂。」
「你能听懂。」
宋庠停下脚步，转身看着韩琦。
两人对视了刹那。
「韩相公。」宋庠的声音很平静，「老夫今年六十有七，这首相之位，老夫不是非要坐到死，谁有本事，谁来坐便是，但在那之前一」
他顿了顿，一字一顿道：「老夫还是首相。」
说罢，转身便走。
韩琦站在原地，看着宋庠的背影消失在宫廊尽头，脸上的笑意渐渐淡去。
欧阳修就在後面看着这一幕，冷风从廊下穿过，吹动他的紫袍下摆，他苦笑着摇了摇头，迈步超过了韩琦。
此时的谏院里。
陆北顾等人正在翻阅纠察在京刑狱司送来的卷宗。
刚刚突发一事，那就是皇城司的巡逻士卒吴清等人，向开封府禀报富商张文政曾杀人。
张文政被开封府传唤过去之後咬死不认，开封府没有证据，就希望能把吴清等人唤过来诘问消息来源，但皇城使宋安道那边却不放人了。
事情上报到纠察在京刑狱司，杨安国当然没精力厘清这种案件，乾脆就继续上报，同时将卷宗同步给了御史和谏院。
「皇城司这次做的过分了。」
陆北顾看几人都大致看完了卷宗，吩咐道。
「君实，由你拟一份奏疏吧，稍後我等联署呈递上去。」
司马光点点头，挥毫提笔。
「祖宗开基之始，人心未安，恐有大奸，阴谋无状，所以躬自选择左右亲信之人，使之周流民间，密行伺察，当是之时，万一有挟私诬枉者，则斧钺随之，是以此属皆知畏惧，莫敢为非。今海内承平，已逾百年，上下安固，人无异望，世变风移，宜有厘革，而因循旧贯，更成大弊.... .」
「曾参政要升枢相了。」
就在这时，龚鼎臣步履匆匆地从外面反了回来，他刚去了趟政事堂，正好听到了新消息，但他却并没有提废後的事情。
众人闻言，神色各异。
钱象先不予置评，王陶看着不知道在琢磨什麽，而司马光直接道：「看来官家如今只求朝局稳定，至於以後的事，只能以後再说了。」
陆北顾没有再说什麽，心中却隐隐有些不安。
大宋的军事体系本就复杂，而枢密使作为这个体系的核心，需要的不仅是资历，更是对军务的熟悉和对边事的洞察。
须知道，最近不仅西北边境不太平，南边的广南西路，更是与交趾国摩擦异常频繁。
之所以如此，是因为原本的历史线已经被改变了。
广南西路内部主战派的代表，广南西路经略安抚使萧固本来是应该被御史给弹劾下去的，但是在其同年韩琦的授意下，御史中丞韩绦把弹章压了下来。
所以，现在广南西路那边的火药味可以说是越来越浓了。
曾公亮，真的能担起这副担子吗？
在接下来的两日，陆北顾将最近需要上疏的事情都处理完毕之後，便将谏院交给了钱象先管理。正月底，陆北顾与范镇、蔡襄、王珪、王安石等考官一道，入了贡院。
「锁院」之後，便与外界彻底隔绝。
这是朝廷为防止考官与外界通消息、徇私舞弊而设的制度，虽是惯例，却也让被锁在里面的考官们颇感憋闷。
不过陆北顾倒是不觉得难熬。
这工作虽然枯燥，却也能从士子们的文章中窥见天下的才气，更何况，与他一同锁院的这几位，都不是寻常人物.?.范镇文章名世，为人端方，蔡襄更是名动天下，书法与文章皆为一流，当年那首《四贤一不肖》诗，至今仍被人传诵，王珪则是官家最信任的内制，许多重要的诏书都出自他手，王安石更不必多说。而且对於陆北顾来讲，这番经历，他恐怕比旁人更加独特。
因为他作为考生所参加的嘉佑二年那届礼部省试，翰林学士欧阳修为权知贡举，翰林学士王珪、龙图阁直学士梅挚、知制诰韩绦、集贤殿修撰范镇并权同知贡举，馆阁校勘梅尧臣为点检试卷官。换句话说，王珪、范镇可都是他当年的考官呢。