年节将近，赶赴西山诸寺进香的车马络绎不绝，多是家仆护卫着马车，送夫人和小姐们去进香祈福。
虽然当今圣上崇道，但对大多数官绅百姓而言，道观的斋醮符籙驱邪禳灾，气场肃穆凛冽，寻常妇孺心生敬畏不敢靠近。
还是佛寺佛音嫋嫋，僧众慈祥友善，更适合她们。
而且与服丹延寿相比，或许还是念几句经诵几句佛号捐点香火钱，便可来世得福报更简单可信一些。
西山数十里间，名刹林立，但各家各户还是自然的按着等级选择了适合自家门楣的寺庙，毕竟硬是与公侯显贵之家去同一座寺庙，动不动就得被赶到礼佛殿外等着贵人烧香拜佛之後才能进去。
若是自家老爷跟人沾亲带故的说不准还能寒暄几句，或者被邀请一起礼拜用斋，若不是，大过年的何必给自己找委屈受呢。
“我前些时候已经拜过了，这时候来挤什麽，而且景王殿下婚期临近，你不在府里忙着操持，陪我们过来误了大事怎能行呢。”
乌木马车内，赵必昌母亲的语气带着点责备，也藏着欢喜。
陪着老母在车驾内的妻子也柔声道：“老爷若是忙，可先回去，我陪母亲拜佛就是了。”
赵必昌策马张望着道边的田亩，听到声音後回答道：“母亲放心，王府诸事皆有定规，属官各司其职，还有礼部官员在操持，不碍事的。
孩儿也许久未曾陪您出门了，今日各寺香火鼎盛岁气祥和，正适合全家来拜一拜。”
赵母喜滋滋地应道：“你心里有数就好。”
而後搂过孙女与儿媳絮絮叨叨说着拜佛的规矩和她前几天做的梦。
这时，赵必昌的长子领着家仆从回来禀报道：“爹，方才这一路，连到前头，全是寺庙的田产，周遭村户百姓都是佃户…”
这时，道旁突然多了一些乞讨的老幼，求着念着说着吉祥话。
赵母吩咐要布施，便让孙女老实坐好，领着儿媳下了车驾，取出备好的馍馍馒头，让下人分发给他们，自己则是站在原地双手合十念叨着。
过了这段便是岔路，通往各个寺庙，赵母掀着车帘一角往外看，指着远处飞檐挑角的宏大寺院道：“那是潭柘寺，国公侯府阁老尚书家的都去那儿上香，山门有家丁守着，寻常官宦家的可过不去…”
赵必昌看了看道：“母亲想去我们便去。”
他虽说只是正五品的小官，但毕竟是景王殿下的长史，这点面子，哪怕是国公家也不可能不给他。
赵母也知道肯定是能去的，自她儿子当上景王府长史後，多少达官显贵家都请托她家亲戚送礼，甚至还有九卿家派人打听她的小孙女。
可这样的善意，她受着害怕，总感觉是无根浮萍。
於是摇头道：“咱们去普济寺就好，虽说是中等寺院，可香火也旺，佛祖一样灵验，寺里的住持大和尚厚道，不像上头那几个寺庙的僧众那般眼皮子朝上…”
很快到了，山门前的空地上挤满了卖香烛佛牌念珠的小贩，见着马车过来便一窝蜂围上去，被家仆挥着手驱散了些，却仍远远跟着。
“施主结个善缘。”
“我家香烛最灵验。”
“刚在佛前开过光的，保佑一家顺心如意啊。”
赵必昌扶着老母下车，而後是妻女，脸上都挂着笑，烟火气混着山间香火气扑面而来，让平日都不怎麽出门的妇孺自是欢喜。
知客僧早迎了上来，中等身材，头脸干净，脸上的笑容很是真诚。
穿一身半旧的僧袍，走近合十行礼：“阿弥陀佛，小僧拜见诸位。”
赵母最常来的便是这里，知客僧当然认识，对她笑道：“老夫人来了，上次的香用完了吗，寺里前两日又制了一批，品相甚好，住持还说年前要派小僧送去贵府上呢。”
赵母听得舒心，笑着点头：“劳师父挂心了，年节近了，来拜拜佛，求个阖家平安。”
“老夫人心善虔诚，岁岁入寺礼佛，佛祖必然庇佑府上阖家顺遂、子弟前程锦绣。
今年山寺清宁，新扫了庭院、换了供器，香火比往年更盛，诸位施主今日来得正是时候。”
知客僧单掌立在胸前，侧身引着一行人往山门内走，口中絮絮闲谈，言语分寸拿得恰到好处，既亲近熟稔，又恪守僧礼，半点不逾矩。
就连赵必昌也忍不住想道，这些僧众，在官场上也会混得不错吧。
对上攀附权贵笼络官宦，对下谦和笼络士绅，稳稳紮根西山，岁岁吸纳无数香火捐输，积攒下旁人难以想象的产业。
入得寺门，青石地砖一尘不染，两侧松柏常青，檐下悬着祈福的彩幡与铜铃，微风拂过，铃音清越，搭配殿内悠悠佛号，端的是一派庄严慈悲的佛门气象。
穿过前殿，便是主佛堂，堂内香客络绎不绝，多是中层官绅眷属与城中富商百姓，赵必昌也停步与几个认识的打招呼寒暄。
虽然品级差不多，但谁不知道景王府这群属官，随时可能一飞冲天，何况是属官之首的长史，入阁都大有希望啊。
他们的家眷自然也捧着赵母和孩子们夸，知客僧还在旁附和，用佛祖来背书，大家其乐融融啊。
进了大雄宝殿，香火更盛，鎏金佛像端坐莲台，长明灯昼夜不熄，蒲团按位次分了三六九等，靠前铺着锦缎蒲团的，往後几排是软布垫，最靠殿门的则是薄硬垫。
此刻殿内香客不少，却井然有序，见着衣着华贵的，便自动往旁侧让一让。
老夫人、赵施主，夫人公子小姐这边请，住持一会儿就到，要亲自为诸位讲经。
对了，小寺的斋饭尚可，诸位若是不急着回府，可以嚐一嚐，清淡养心。”
知客僧引着他们往靠前的锦垫走去，沿途不少香客纷纷侧目，低声打听这是哪家的官眷。
赵母心里舒畅，这也是她不愿意去更大寺院的缘故。
而此时，西山最大的寺庙内，徐渭扇着折扇，老母带着孙子去拜佛，他自己则是摇着折扇晃晃悠悠的走在寺庙中，最後停在功德箱前。
那还排着队呢，绸缎包裹的银锭金叶交由僧手，执笔僧提笔在烫金的功德簿上落下姓名与捐数，字字端正，仿佛写下的不是银两，是来世的福报。
更有不少人家瞧不上捐银子，当场立下捐帖，许诺年後为寺院添田、修殿、铸锺，塑金身。
徐渭一点不气，反而是笑嗬嗬的，这让跟着他的知客僧实在摸不着头脑，但对面景王殿下的心腹，他们自然不敢得罪。
“年节好啊。”
“是，诸佛菩萨保佑。
徐渭转过身突然问道：“可怎麽听说，百姓都将这时候称作年关呢？”
“啊？这…”
知客僧脸上和煦的笑容一滞，手里捻动的念珠都顿了半拍，殿外锺磬悠悠，殿内香雾缭绕，满寺皆是诵经声。
在这样吉祥的环境下，怎也没想到这位声名赫赫的徐先生，竟然会突然说出年关这样不吉利的话。
知客僧略一踌躇，连忙敛了心神回答道：“这所谓年关，不过是乡间小民口口相传的粗鄙俗语，是因着冬日苦寒，衣食拮据，便生出这般悲苦说辞罢了。”
徐渭摇着折扇一笑，遥遥指了指功德箱上的鎏金佛身道：“若都像他们一样，还有闲钱来捐施，自是没有年关了，过年关的都向来都是短褐穿结的佃户。
方才在後山门，我见着个老汉抱着半袋粮跪在寺外磕头，说是开春时欠了寺里两斗种粮，滚利变成了两石四斗，年前还不上就要夺他三亩水浇地，这是诸佛菩萨的慈悲呢，还是尔等僧人所做的恶业？”
知客僧面色有些难看，只能勉强回答道：“这必有误会，或许是那老汉狡猾，故意诉苦以求免除利息。
寺里灾年放粮放种，救小民於水火，收的薄利连修缮殿宇都不够…”
徐渭打断他：“两斗粮，十个月滚成两石四斗，这也叫薄利？《大明律》明文规定，凡私放钱债及典当财物，每月取利并不得过三分，年月虽多，不过一本一利。
贵寺这利比律法高出十倍有余…”
“阿弥陀佛。”
这时首座和尚圆信走来，一声佛号，压下廊下渐渐泛起的细碎议论。
他年纪很老了，一身袈裟，宝相庄严，看上去一派得道高僧的模样，缓步走到二人中间，先对着徐渭深深合十，姿态恭敬。
知客僧见首座出面，如同卸下千斤重担，连忙退後半步，垂手立在一旁，再不敢多言半句。
“徐先生大才，名动天下，今日驾临敝寺，本寺上下不胜荣幸，只是殿宇佛前，论起债息钱粮，未免亵渎清净道场，不妨随老衲去禅房品茶吧。”
徐渭依旧轻摇折扇，摇头讥讽道：“大和尚说得好笑，如一谈钱粮便是亵渎，那边一箱箱金银，一张张捐田帖，鎏金的功德簿，难道就不算俗物，不亵渎清净道场庄严佛土了？”
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