旧货仓库的老板姓赵，人前称赵老板，人后工友叫他赵剥皮。
赵剥皮做生意精明，克扣工钱更精明。仓库的活计，他算得比谁都清楚，谁的工钱该压多久、扣多少，心里有本细账。顾辰刚来半个月，手脚麻利，也没多要什么，赵剥皮起初挺满意——直到那批旧书到货。 那批旧书是从外地收来的，说是废纸堆里淘的，其实有几本装帧老、年份久，值些钱。仓库的规矩，这类物件要入库造册，不许私吞。可偏偏，那天盘库，少了三本。
赵剥皮把仓库门一关，把人都叫到中间的空地上。 他背着手，在人群里走了一圈，最后停在顾辰面前，居高临下地看着他：“小顾，新来的。说说，那三本书哪儿去了？“ “我不知道。“顾辰说。 “不知道？“赵剥皮笑了，笑得意味深长，“全仓库就你一个是新来的，就你摸过那批货，你说你不知道？“ “我入库时点数是对的，没碰过那几本。“顾辰的声音平静，却下意识地攥紧了手。
“啧啧。“赵剥皮围着顾辰转了一圈，声音拔高了些，故意让所有人都听见，“你说你，来历不明，简历上连个紧急联系人都不写，谁知道你到底是什么人？谁知道你从前干过什么？我说句不好听的——这样的人，搁哪儿，都让人不放心。“
空地上一片安静。仓库的工人们站在不远处，你看看我，我看看你，谁都没开口。有的低下头，有的别过脸，只有几道视线，或怜悯、或好奇、或淡漠地落在顾辰身上。 “这活儿，你别干了。“赵剥皮慢悠悠地宣布，“工钱，按规矩扣一半，抵那几本书的账。剩下的，今天结清，收拾东西走。“
他以为会看到顾辰哀求、争辩，或者至少红了脸。可顾辰只是站在原地，看了他很久。 赵剥皮被那目光看得有些不自在，皱眉：“你看什么？“ “没什么。“顾辰垂下眼，很轻地说，“赵老板，您记着今天这话就行。“
他转身，没有争辩，没有求情，径自去收拾自己的东西。工友们让开一条路，谁也没敢拦，谁也没敢说。只有角落里一个老师傅——正是那天劝他别碰铜像的那位——无声地叹了口气，朝他背影摇了摇头。 顾辰走出仓库，阳光正好。他站在门口，捏着那叠被扣了一半的工钱，心口那颗星印，却比任何时候都跳得更沉、更稳。 他没有回头。
晚上，他回到地下室，把那叠钱放在桌上，坐下来，借着气窗漏进来的一点月光，缓缓摊开掌心。一颗极淡的星光，在他掌心明明灭灭。 他低声道：“赵剥皮……这笔账，先记着。不是不报，时候未到。“