龙涎草到手后，寒尘和沈漪沿着原路返回。
往上爬比往下爬更费力。寒尘的胳膊酸得发抖，每一次抓住岩壁都需要咬紧牙关。他的手指因为用力过度而变得苍白，指关节突出，像是要从皮肤里刺出来。但他咬着牙坚持着，一步也不敢松懈——在这种地方，一个疏忽就可能要了命。
沈漪在前面开路，她的动作虽然也有些吃力，但节奏保持得很好，每一步都踩得稳当。她时不时回头看一眼寒尘，确认他跟上来了。
煤球依然在最前面，四只爪子牢牢抓住岩壁，像一只壁虎一样灵活。它时不时停下来，用爪子拨开一些松动的石块，防止它们滚落下来砸到人。
爬到距离崖顶还有大约十丈的时候，寒尘忽然听到头顶传来一阵细微的声响。
他抬头一看，脸色瞬间白了。
一块磨盘大小的岩石，正在缓缓松动。
岩石的边缘已经出现了裂缝，碎石从裂缝中簌簌往下掉，落在下方的岩壁上，发出噼里啪啦的声响。那块岩石看起来有好几百斤重，如果砸下来，他们三个人都会被砸成肉饼。
“沈大夫！上面！”
沈漪抬头，也看到了那块松动的岩石。她的瞳孔骤然收缩。
“快！抓紧！”
两人加快速度，拼命往上爬。寒尘的胳膊已经疼得麻木了，完全是凭着本能和意志在移动。他的呼吸变得急促而粗重，每一次吸气都像是在吞咽火焰。
但头顶的裂缝越来越大，碎石掉落得越来越密集。
就在这时，寒尘脚下一滑，踩落了一块松动的石头。他的身体失去平衡，整个人悬在了半空中，只有一只手抓着岩壁上的一块凸起。
“寒尘！”沈漪惊呼。
寒尘咬着牙，试图重新找到落脚点。但他的手指已经开始滑动了——那块凸起的岩石边缘太光滑了，他的手指正在一点一点地滑开。
就在他快要支撑不住的时候，煤球动了。
煤球从上方一跃而下，落在寒尘上方的岩壁上，然后用脑袋顶住他的后背，四只爪子死死抠住岩壁，硬生生地把他往上推。
寒尘感觉到后背传来一股力量，借着这股力量，他重新找到了落脚点，稳住了身体。
“煤球……”
煤球没有回应，而是继续往上爬，速度比之前更快了。它像是在跟时间赛跑。
又爬了大约五丈，头顶传来一阵巨响。
那块岩石彻底松动了，带着无数碎石，轰然滚落。
“跳！”沈漪大喊一声，率先纵身一跃，抓住了崖顶边缘的一块岩石，翻身爬了上去。
寒尘紧随其后，用尽全身最后的力气，向上猛地一窜，手指扣住了崖顶的边缘。他的身体悬在半空中，双脚在岩壁上蹬了几下，找到了一个借力点，然后翻身爬了上去。
就在他翻上崖顶的那一刻，那块巨石从他刚才所在的位置呼啸而过，砸在下方的崖壁上，发出一声惊天动地的巨响，然后滚落深渊，过了很久才传来一声沉闷的落地声。
寒尘瘫在崖顶上，大口喘着气，心脏狂跳不止。
他转头看向沈漪，沈漪也瘫坐在不远处，脸色苍白，胸口剧烈起伏着。
两人对视了一眼，都从对方眼里看到了劫后余生的庆幸。
“你没事吧？”沈漪问。
“还好。”寒尘喘着气，“你呢？”
“还活着。”沈漪苦笑了一声，“差点就交代在这里了。”
煤球从崖边跳上来，走到寒尘身边，舔了舔他的手，然后蹲下，开始舔自己被碎石划伤的爪子。它的爪垫上有几道浅浅的血痕，看起来是在刚才推寒尘的时候被锋利的岩石划破的。
寒尘把煤球抱起来，仔细检查了一下它的伤口。好在只是皮外伤，没有伤到筋骨。
“煤球，谢谢你。今天要不是你，我就交代在这里了。”
煤球喵了一声，用脑袋蹭了蹭他的下巴，然后蜷缩在他怀里，闭上了眼睛。
两人休息了一刻钟，恢复了体力，才开始下山。
下山的路比上山轻松一些，但寒尘的腿一直在发抖——那是用力过度后的肌肉反应。沈漪的状况也好不到哪里去，走路的时候膝盖不时发软，好几次差点摔倒。
当他们终于走到山脚下的时候，太阳已经偏西了。
“今天就在这里过夜吧。”沈漪指着不远处的一片空地，“那里地势平坦，适合扎营。而且靠近水源，方便取水。”
寒尘点了点头。他也走不动了，急需休息。
两人在空地上生了一堆火，烤干了被汗水浸透的衣裳。沈漪从背包里拿出干粮和水，分给寒尘。干粮是烙饼和咸菜，虽然简单，但在野外吃来格外香甜。
煤球分到了一块肉干，它叼着肉干，蹲在火堆旁，慢慢地嚼着，眼睛半眯着，一副享受的样子。
“你那猫，真不一般。”沈漪看着煤球说，“它刚才推你的时候，力气大得不像一只猫。”
“我也觉得它不一般。”寒尘摸了摸煤球的脑袋，“但它到底是什么，我也不知道。”
“也许是某种灵兽。”沈漪说，“我在太医署的时候，听说过一些关于灵兽的传说。据说有些动物天生就有灵性，能和人类沟通，甚至拥有一些特殊的能力。”
“你信吗？”
“以前不信。”沈漪看着煤球，“现在有点信了。”
煤球睁开眼睛，看了她一眼，然后翻了个身，继续睡。
两人沉默了一会儿，寒尘忽然开口：“沈大夫，你为什么要帮我？”
沈漪愣了一下：“什么意思？”
“你本来可以不管我的事。”寒尘说，“你刚来城南，没必要为了一个学生去冒险。”
沈漪沉默了几秒钟，然后说：“因为你父亲，曾经救过我父亲的命。”
寒尘愣住了。
“十年前，我父亲被贬官发配，路上染了重病，差点死在路上。”沈漪说，“是你父亲得到消息后，连夜赶了几百里路，去给我父亲治病。如果不是他，我父亲早就死了。”
“所以你帮我，是为了报恩？”
“不完全是。”沈漪摇了摇头，“我帮你，是因为我觉得你做的是对的事。这世道，坏人太多了。如果好人都不站出来，那这个世界就真的没救了。”
寒尘看着她，没有说话。
火堆里传来噼啪的声响，火星飞溅到夜空中，然后熄灭。
“睡吧。”沈漪说，“明天还要赶路。”