寒尘在城南待了三天，陪母亲说了说话，帮她煎了几服药，又把院子里的药材重新晾晒了一遍。第四天早上，他收到了从京城送来的一封信。
信是赵秉钧写的，用的是普通的牛皮纸信封，没有署名，但信封的右下角画了一个小小的圆圈——这是他和赵秉钧约定好的暗号。送信的是个十来岁的小乞丐，说是有人给了两个铜板让他跑腿，对方长什么样他也没看清。
他拆开信，抽出信纸，快速浏览了一遍。信的内容很短，但每一个字都像一颗钉子扎在他的心上——
“方主管找到了。在城西的一口枯井里。人已经没了。速来。”
寒尘的手抖了一下，信纸差点掉在地上。他站在院子里，看着那张薄薄的纸，感觉自己的血液都凝固了。阳光照在身上，他却觉得浑身发冷。
方主管死了。
那个温文尔雅、总是笑眯眯地叫他“贤侄”的方主管，那个冒着风险帮他潜入庆亲王府的方主管，那个为了帮他救母亲而四处奔波的方主管——死了。
被扔在了一口枯井里。
“怎么了？”柳如烟从屋里走出来，看到他脸色不对，关切地问。
“没什么。”寒尘把信折好，收进怀里，“京城那边有点事，我得去一趟。”
“又去？”柳如烟皱了皱眉，“你才刚回来没几天。这才消停了几天？”
“这次是急事。”寒尘说，“处理完了就回来。您放心，我会小心的。”
柳如烟看着他，沉默了几秒钟，然后叹了口气：“去吧。路上小心。记得按时吃饭，别饿着自己。”
寒尘收拾好行李，带上煤球，骑上马，再次赶往京城。
一路上，他的心情都很沉重。方主管的死，让他意识到这场斗争的残酷程度远超他的想象。那些人为了掩盖真相，不惜杀人灭口，连太医署的情报主管都敢杀。方主管在太医署的地位不低，那些人敢动他，说明他们已经无所顾忌了。
他赶到京城的时候，已经是傍晚了。他没有去客栈，而是直接去了赵秉钧的住处。
赵秉钧正在院子里喝酒，桌上摆着一壶酒和两个酒杯。看到寒尘来了，他指了指对面的椅子：“坐。就知道你今晚能到。”
寒尘坐下，没有碰酒杯，直接问：“方主管的尸体，现在在哪里？”
“在刑部的停尸房。”赵秉钧给自己倒了一杯酒，一饮而尽，“刑部的人已经验过尸了。死亡时间大约是五天前，致命伤是脖子上的勒痕——他是被人勒死的。手法很专业，没有挣扎的痕迹，一击毙命。”
“凶手呢？”
“没有凶手。”赵秉钧说，“现场没有任何线索。枯井的位置很偏僻，在城西的一片荒地里，附近没有住户，也没有目击者。刑部的人查了三天，什么都没查到。那口井至少有十几年没人用过了，里面全是淤泥和垃圾。”
寒尘握紧了拳头：“是庆亲王的人干的。”
“大概率是。”赵秉钧说，“但我们现在没有证据。就算知道是他们干的，拿不出证据也白搭。刑部那边现在也是一筹莫展。”
“方主管的尸体，我能去看看吗？”
“可以。”赵秉钧说，“我已经跟刑部的人打过招呼了。明天一早，我带你过去。不过你要做好心理准备，死了好几天了，样子不太好看。”
当天晚上，寒尘躺在客栈的床上，辗转反侧，怎么也睡不着。煤球趴在他身边，似乎感受到了他的不安，用脑袋蹭了蹭他的手，喉咙里发出咕噜咕噜的声音。
“煤球。”他低声说，“我一定会找出凶手，给方主管报仇。”
煤球喵了一声，像是在回应他。
第二天一早，赵秉钧带着寒尘去了刑部的停尸房。
停尸房位于刑部大牢的地下，阴冷潮湿，空气中弥漫着一股刺鼻的药水味，混着一种说不清的腐败气息。几个仵作正在忙碌着，看到赵秉钧来了，点了点头，算是打招呼。
方主管的尸体被放在一张冰冷的石台上，身上盖着一张白布。寒尘走过去，掀开白布，看到了方主管的脸。
那张脸已经没有了生前的温和与儒雅，取而代之的是一种死寂的灰白。脖子上有一道明显的紫色勒痕，深深嵌入皮肤里，触目惊心，像一条紫色的蛇缠绕在颈间。他的眼睛紧闭着，嘴角微微下垂，像是在死前承受了极大的痛苦。
寒尘站在那里，看着方主管的脸，沉默了很久。他的手紧紧攥着白布的边缘，指节发白。
然后他伸出手，轻轻地合上了方主管的眼睛——虽然它们本来就是闭着的，但他还是做了一个抚慰的动作。
“方叔叔，你放心。”他说，“我一定会替你讨回公道。不管凶手是谁，我都会把他揪出来。”
赵秉钧站在一旁，没有说话，只是拍了拍寒尘的肩膀。
两人走出停尸房的时候，外面的阳光有些刺眼。寒尘眯着眼睛，抬头看了看天空，深吸了一口气。
“老赵，接下来该怎么办？”
赵秉钧沉默了片刻，然后说：“先找个地方坐下来，我慢慢跟你说。我昨天查到了一些东西，可能有用。”