胡县令被押下去后，寒尘坐在县衙的大堂上，胸口剧烈起伏，怒火中烧。
他让人把吴县的所有官吏都召集到大堂上。不一会儿，大堂里就站满了人，有县丞、主簿、典史、巡检，还有各房的胥吏和差役。他们一个个低着头，大气都不敢出，有些人甚至在发抖，腿肚子直哆嗦。整个大堂鸦雀无声，只有偶尔传来的几声咳嗽和吞咽口水的声音。
寒尘坐在案桌后面，目光如刀，扫视着下面的每一个人。他的手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的声响，每一声都像是一记重锤，敲在那些官吏的心上。煤球蹲在他旁边的案桌上，竖着尾巴，一双猫眼冷冷地扫视着众人，那眼神比寒尘还要犀利几分，看得几个胆小的官吏后背发凉。
“你们都给我听好了。”寒尘开口了，声音不大，但每一个字都像钉子一样钉进在场每个人的耳朵里，“本官奉皇上之命，前来江南赈灾。本官本以为，你们身为朝廷命官，应该以百姓为重，以社稷为重。但本官看到的，却是你们一个个中饱私囊，鱼肉百姓，草菅人命！”
大堂里鸦雀无声，没有人敢说话。有人偷偷擦了擦额头上的冷汗，有人悄悄挪了挪发麻的双腿。县丞是个瘦高个，站在前排，脸色发白，嘴唇哆嗦着，想说什么又不敢说。
“你们知不知道，外面有多少灾民在挨饿？你们知不知道，每天有多少人饿死？你们知不知道，那些饿死的人，临死前最后的愿望，就是能吃上一口饭？”寒尘的声音越来越高，到最后几乎是吼出来的，震得大堂的屋顶都在嗡嗡作响，“而你们呢？你们在干什么？你们在贪污！在受贿！在发国难财！你们对得起头上的乌纱帽吗？对得起身上的官服吗？对得起那些信任你们的百姓吗？”
大堂里依然没有人说话。几个胆小的官吏已经瘫软在地，面如土色，像是被抽掉了骨头。主簿是个矮胖子，此刻满头大汗，官服的领口都湿透了，他偷偷抬眼看了寒尘一眼，又赶紧低下了头。
“本官今天把话撂在这儿。”寒尘站起身来，居高临下地看着他们，目光如炬，“从现在开始，所有赈灾粮款，必须一分不少地发放到灾民手中。谁敢再伸手，就别怪本官不客气。本官倒要看看，是你们的脖子硬，还是本官的刀快！”
说完，他一拍惊堂木，啪的一声脆响，震得所有人都是一个激灵。他喝道：“退堂！”
官吏们如蒙大赦，纷纷退出大堂。有几个腿软的，几乎是爬出去的，连滚带爬，狼狈不堪。寒尘坐在椅子上，长长地吐出一口气，胸中的怒火稍稍平息了一些。煤球从桌子上跳下来，跳到他膝盖上，用头蹭了蹭他的手，喵了一声，像是在说“消消气”。寒尘摸了摸它的背，心中却知道，这只是开始，后面还有更硬的骨头要啃。