省城第一医院的VIP病房区，走廊里弥漫着消毒水的气味。
寒尘拎着玉瓶，沿着走廊走到尽头那间标有"特护病房"的门前，停下了脚步。
门没关严，留了一条缝。
缝里透出微弱的蓝紫色荧光——幽冥草的种子在发光。
"她已经开始准备了。"煤球趴在寒尘肩膀上，鼻子抽了抽，"灵药炉的火候调到了'文火慢炖'，锅里有七十一味药材，就差最后一味——你手里的那颗种子。"
寒尘推开门。
沈清漪坐在病房的阳台上，面前摆着一口巴掌大的青铜药炉。药炉表面刻满了细密的符文，炉底的火焰是淡青色的——道家的"三昧真火"，用灵力催生的火焰，温度比普通火焰高十倍，而且不会烧伤容器。
"来了？"沈清漪头也没抬，专注地调整着药炉侧面的旋钮。
"嗯。"寒尘走到她旁边，把玉瓶放在桌上，"幽冥草的种子，拿到了。"
沈清漪终于抬起头。
她的脸色比三天前好多了——三天前寒尘见到她的时候，她因为体内七十二种毒素的侵蚀，整张脸灰白得像纸。现在虽然还带着几分病态的苍白，但嘴唇已经有了血色，眼下的青黑也淡了不少。
"让我看看。"她接过玉瓶，拔开塞子，用银镊子夹出那颗米粒大小的黑色种子。
种子在她的镊子尖上微微颤动，像是活物。表面的黑色光泽在灯光下呈现出一种诡异的虹彩——黑中透蓝，蓝中透紫，紫中又透出一丝金。
"七百年的药性。"沈清漪低声说，"我爷爷的笔记里写过——幽冥草种子越老，颜色越接近纯黑。纯黑色的种子，代表千年以上的药性。"
她把种子举到眼前，眯起眼睛观察："这颗……大概七百到八百年之间。不够千年，但够了。"
"不够千年会怎样？"寒尘问。
"解毒效果会打折扣。"沈清漪说，"千年的种子可以一次性清除全部七十二种毒素。七百年的，得分七次服用，每次清除十种左右。"
"七次？"
"对。"沈清漪放下镊子，从药箱里取出一排七个小瓷瓶，每个瓶子上贴着编号，"第一次服用清除前十种毒素，第二次清除第十一到第二十种，以此类推。"
她看向寒尘："每次服用之间，需要间隔十二小时。七次下来，总共三天半。"
"三天半……"寒尘算了一下时间，"够用。第四层的封印还能撑一年。"
"不只是时间问题。"沈清漪的表情变得严肃，"每次服用幽冥草，我都会经历一次'毒素爆发'——体内的毒素被激活后疯狂反噬，我会非常痛苦。"
"多痛苦？"
"类似于……"沈清漪想了一下，"把你体内的血全部换成辣椒水，然后让你在沙漠里跑马拉松。"
寒尘沉默了两秒："我需要做什么？"
"你的灵力。"沈清漪说，"每次毒素爆发，我需要大量灵力来压制。你吸收的那颗灵核，七成在你体内——我就是靠你的灵力续命。"
她指了指药炉旁边的输液架——架子上挂着一袋暗金色的液体，液体表面有细密的灵力波纹在流动。
"这是你的灵力提取物。"沈清漪说，"我把它做成了'灵力注射液'。每次毒素爆发，我就往静脉里推一管。"
"一管多少？"
"大概相当于你全力输出十分钟的量。"沈清漪说，"七次下来，总共消耗你相当于七十分钟的全力输出。"
寒尘算了算——他现在金丹期的灵力储备，全力输出能撑大约六个小时。七十分钟，也就是不到两成的灵力。
"消耗不大。"寒尘说，"够用。"
"那就开始吧。"沈清漪把幽冥草种子放入药炉顶部的投料口，盖上炉盖，"第一次炼制，需要四十分钟。你去休息一下，四十分钟后回来。"
寒尘在病房里等了四十分钟。
期间煤球趴在窗台上晒太阳——二阶貔貅的毛发在阳光下闪闪发亮，银灰色的底毛配上金色符文，看起来像是穿了一件高定金属质感的外套。
"煤球，你感觉怎么样？"寒尘问。
"爽翻了。"煤球眯着眼睛，"我现在能感觉到方圆五公里内的妖兽灵力波动。刚才检测到省城西郊有一窝妖鼠在搬家——鼠王的手下，估计是来城里找吃的。"
"鼠王……"寒尘想起了架构提示里的"鼠王的地下王国"，"以后可能会打交道。"
"不怕。"煤球拍了拍胸脯——二阶貔貅的胸肌已经发育出来了，拍起来"砰砰"响，"我现在有麒麟威压，低阶妖兽见到我直接跪。鼠王如果敢来，我一个眼神就让它原地趴下。"
四十分钟到了。
药炉发出"叮"的一声脆响——像是微波炉热好了饭。沈清漪打开炉盖，一股浓烈的草药味扑面而来，混杂着一丝若有若无的甜香——像是桂花混着蜂蜜。
"第一剂好了。"沈清漪用银匙从炉中取出一枚黑色的药丸，药丸只有花生米大小，表面光滑如镜，"编号一，清除前十种毒素。"
她把药丸放在舌头上，没喝水，直接咽了下去。
三秒后，她的脸色变了。
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沈清漪的皮肤开始变色——从正常的肤色，变成了紫黑色。不是均匀的紫色，而是一块一块的，像是有人用紫色马克笔在她皮肤上画了地图。
"呃——"她的喉咙里挤出一声压抑的**，双手死死抓住床沿，指节发白。
"毒素爆发了。"寒尘立刻拿起灵力注射液，把针头扎进沈清漪的静脉，"推多少？"
"全管。"沈清漪从牙缝里挤出两个字。
寒尘把整管灵力注射液推了进去。
暗金色的液体进入血管后，沈清漪的紫黑色皮肤开始以肉眼可见的速度褪色——从紫黑变深紫，深紫变浅紫，浅紫变青灰，青灰变正常。
整个过程持续了大约两分钟。
当皮肤颜色完全恢复正常的时候，沈清漪长出了一口气，整个人像是从水里捞出来的一样——全身湿透，头发贴在额头上，嘴唇微微发抖。
"前十种毒素，清除了。"她虚弱地说，"还有六十二种。"
"感觉怎么样？"
"像是被一辆卡车碾过去，又碾回来。"沈清漪苦笑了一下，"但比死强。"
她看向寒尘："你灵力消耗了多少？"
寒尘感受了一下体内的灵力储备："大概百分之三。比你预估的百分之五还少。"
"因为你是金丹期了。"沈清漪说，"金丹期的灵力纯度高，同等体积下能量密度是筑基期的三倍以上。"
她从药箱里拿出一根金针——三十六根金针里最短的一根，约三厘米长，针尖上刻着极细的符文。
"这是第一根金针的解封。"沈清漪把金针举到寒尘面前，"幽冥草激活了它。"
寒尘接过来观察——金针表面的符文在发光，发出极其微弱的金色光晕。
"金针上有封印？"寒尘问。
"对。"沈清漪说，"三十六根金针，每一根都封印了一种'针法'。你的修为每提升一阶，就自动解封一根金针的针法。"
她看着寒尘："你现在是金丹期——第三层金针解封了。你一共会了三种针法：安神针、破邪针、净体针。"
"净体针是什么？"
"排毒的。"沈清漪说，"专门用来清除体内的毒素和杂质。配合幽冥草使用，效果翻倍。"
她虚弱地靠在床头："我需要休息。十二小时后，第二剂。"
寒尘站起身："我守着你。"
"不用。"沈清漪闭上了眼睛，"煤球在就行。你去办你的事。"
煤球从窗台上跳下来，蹲在沈清漪床边，金色符文微微发光，散发着让人安心的暖意。
"去吧。"煤球在心里对寒尘说，"我看着她。十二小时后你回来，第二剂。"
寒尘点头，转身走出病房。
走廊里，孙伯远拄着拐杖站在窗前，看着远处的城市天际线。听到脚步声，老头儿头也没回：
"她怎么样？"
"前十种毒素清了。"寒尘走到他旁边，"还有六十二种，分六次。"
"六次，三天半。"孙伯远说，"三天半后，她体内的毒素全部清除，你的灵力消耗大概在百分之二十左右。"
"够用。"寒尘说，"我现在更担心的是M集团。"
孙伯远沉默了两秒。
然后他说："M集团已经在行动了。"
"什么意思？"
老头儿从口袋里掏出一部手机——不是智能机，而是一部老式的按键手机，屏幕上显示着一条短信：
"省城动物园，今晚有变。"
发件人未知，但短信的末尾有一个符号——一只眼睛的图案。
"叶倾城的标记。"孙伯远说，"她发给我的。"
"叶老师？她人呢？"
"不知道。"孙伯远说，"她发完这条短信就消失了。但她的意思很明确——M集团今晚要在省城动物园搞事。"
寒尘看了一眼手表——上午十一点二十分。
"动物园……"他想了一下，"距离这里多远？"
"二十公里。"孙伯远说，"开车半小时。"
寒尘掏出手机，拨了一个号码。
电话响了三声，接通了。
"喂？"王浩的声音从电话那头传来，背景音是嘈杂的课堂——这小子又在上数学课的时候玩手机。
"王浩，帮我查个东西。"寒尘说，"省城动物园，最近有没有异常的动物行为报告。"
"动物园？"王浩的声音充满了疑惑，"你让我查动物园干嘛？你想去约会？带妹子看长颈鹿？"
"少废话。查。"
"行行行。"王浩那边传来键盘敲击声——这小子用的是手机浏览器，单手打字速度居然还挺快，"省城动物园……最近三个月的投诉记录……嗯……有一条——上周有个饲养员报案，说棕熊馆的熊不吃东西了，整天对着墙壁发呆。"
"发呆？"
"对。"王浩说，"饲养员以为是抑郁症，还给它放了轻音乐。但熊还是不吃饭。"
"还有什么？"
"还有……"王浩的声音顿了一下，"上个月，猴山的猴子集体绝食三天。饲养员以为闹脾气，后来发现猴王不见了。"
"猴王不见了？"
"对。"王浩说，"猴王是一只金色毛发的大猴子，体重约三十公斤，据说智商很高。它失踪的那天晚上，监控拍到猴山里有'不明生物'出没——但监控画面被系统自动覆盖了，没存档。"
"不明生物……"寒尘眯起眼睛，"M集团的人？"
"不知道。"王浩说，"但饲养员私下跟同事说了一句话——'那东西的眼睛是红色的，像鬼火一样。'"
寒尘挂了电话。
他看向孙伯远："M集团在动物园里做实验。"
"对。"孙伯远说，"他们在用妖兽做'融合实验'——把妖兽的血脉跟普通动物融合，制造出半妖兽。"
"棕熊和猴子……"
"只是开始。"孙伯远说，"如果M集团成功了，他们会把实验扩展到所有大型动物——狮子、老虎、大象、犀牛——制造出一支'妖兽兵团'。"
寒尘想起了人物图谱里的设定——"M集团的妖兽兵团计划"。
现在计划已经开始实施了。
"我得去动物园看看。"寒尘说。
"今晚再去。"孙伯远说，"白天动物园开着门，游客很多，M集团不会在白天动手。他们选择晚上——等闭园之后。"
"那我现在——"
"你现在去沈清漪的医务室，把她的金针和药材整理好。"孙伯远说，"十二小时后你要回来给她打第二剂。白天你还有一件事要做。"
"什么事？"
老头儿从怀里掏出一把车钥匙，放在寒尘手心里：
"去花店。周小渔昨晚发了一条消息给我——她的灵蜂探测到省城地下有异常的能量波动。她需要你去看一下。"
寒尘握紧了车钥匙。
周小渔的花店——省城分店，开在明德学院门口的步行街上。花店地下室是她的灵蜂指挥中心。
"灵蜂探测到什么？"寒尘问。
"不清楚。"孙伯远说，"周小渔只说了一句话——'地下有东西在挖洞，方向是明德学院。'"
煤球从走廊尽头跑过来——它用二阶貔貅的速度，三秒就从病房跑到了走廊这头。
"寒尘！"煤球在心里喊，"沈清漪睡了。我感觉到她的灵力在自我修复——第一剂药效在持续作用。"
"好。"寒尘说，"你守着她。我去花店一趟，晚上去动物园。"
"等等。"煤球说，"我刚才用灵视扫了一下省城地下的灵力波动——除了周小渔说的'挖洞'信号，我还检测到一个更强的信号。"
"什么信号？"
"从明德学院地下传来的。"煤球说，"第四层的方向——有人在往下挖。"
寒尘的瞳孔猛地收缩。
"往下挖？"他想起第四层下面还有试炼之路，试炼之路下面还有归墟，"谁在挖？"
"不知道。"煤球说，"但挖的方向不是试炼之路——是另一个方向。像是……在找什么东西。"
"饕餮的胃。"寒尘说。
"对。"煤球说，"M集团在找饕餮的胃壁碎片。他们知道碎片被分散藏在第四层各处，正在用机械挖掘的方式一块一块地找。"
寒尘握紧了车钥匙，指节发白。
"他们找到几块了？"寒尘问。
煤球沉默了两秒，然后说了一句让寒尘胃猛地一缩的话：
"至少五块。我刚才扫描到的灵力波动里，有五种不同的'饕餮胃壁'频率。"