协议达成。
鼠王同意合作——条件是寒尘帮它解除M集团的威胁。寒尘同意——条件是鼠王提供全城下水道系统的情报网。
"我需要一个联络方式。"寒尘说，"你怎么接收我的信息？"
鼠王抬起右前爪——爪尖上套着一个小小的金属环。金属环表面刻着鼠王的家族纹章——一只简化的老鼠图案，下面写着"鼠"字。
"心灵感应环。"鼠王说，"戴在手上——我能感应到你的位置。"
寒尘接过金属环——环的内侧刻着一行小字："鼠族·王印·丙字号"。
"丙字号……"寒尘说，"还有甲乙？"
"甲乙是给我的副手的。"鼠王说，"丙字号是给'外族联络官'的。你是我第一个外族联络官。"
"荣幸之至。"寒尘把金属环套在左手食指上。
环自动收缩到了合适的大小——刚好贴合指节，不会滑脱。
"感应到了。"煤球在心里说，"你的灵力和环里的灵力建立了链接。鼠王现在能感知到你的位置了。"
"好。"寒尘看向蛇将，"现在——解除蛇王的项圈。"
蛇将的暗金色竖瞳闪了一下："去见王。"
它转身——巨大的身体在主干管道里扭转方向，头部朝向中间那条支路。
"中间支路——通向王的老巢。"蛇将说。
寒尘跟着蛇将走进中间支路。
支路比主干管道窄——直径约两米，高度约一米八。寒尘需要弯腰行走。管道两侧的壁龛里没有了老鼠——取而代之的是蛇。
各种各样的蛇——青色的、黑色的、花斑的、纯白的——盘踞在壁龛里，红色的竖瞳在黑暗中注视着寒尘。但蛇群没有攻击——它们认识蛇将，知道是"自己人"。
走了大约两百米，前方出现了一扇巨大的铁门。
铁门约三米高、两米宽——比地铁隧道的维修门大十倍。铁门表面锈迹斑斑，但中央嵌着一块青铜牌——牌上刻着一个古老的蛇形图案。
"封印门。"蛇将说，"门后面是王的老巢。项圈的控制中枢在门上。"
"控制中枢……"寒尘用望气术扫描铁门——门的表面布满了灵力纹路。纹路的中心是一个"锁芯"——灵力抑制项圈的能量来源。
"项圈的能量来自这扇门。"蛇将说，"门不停地向项圈输送抑制灵力——维持封印。要解除项圈，需要切断门到项圈的灵力链接。"
"怎么切断？"
"归墟镜。"蛇将说，"把归墟镜贴在锁芯上——镜面的'归墟'二字会发出反频率灵力波——抵消门的抑制灵力。"
寒尘举起归墟镜，镜面朝向铁门的锁芯。
他往镜面注入灵力——灵力进入藏物阵，激活了阵法中的"反震"功能。
归墟镜背面的"归墟"二字渗出金色波纹——波纹从镜面扩散出去，撞上了铁门的锁芯。
"嗡——"
铁门发出了低沉的共鸣声——像是某种巨大的乐器被拨动了一根弦。
锁芯表面的灵力纹路开始闪烁——从稳定的金色变成了不稳定的红色，又变成了暗灰色。
"三分钟。"蛇将说，"反频率需要三分钟才能完全覆盖锁芯。"
寒尘保持着手上的灵力输出——金丹的旋转速度微微加快，灵力通过掌心源源不断地涌入归墟镜。
三分钟在昏暗的下水道里很长——寒尘能听到自己的心跳声、煤球的呼吸声、蛇将的鳞片摩擦声、还有铁门内部传来的某种巨大的、缓慢的、像是心脏跳动一样的声音。
"咚——咚——咚——"
"那是……"寒尘问。
"王的心跳。"蛇将说，"王很大。它的心跳——整个管道都能听到。"
"咚——咚——咚——"
三分钟后——
铁门的锁芯"咔哒"一声，灵力纹路全部熄灭了。
门缓缓打开。
门后面是一个巨大的空间——约五百平米，高度六米。空间中央盘踞着一条——
蛇。
但这条蛇的体型超出了寒尘的预估。
体长超过三十米——比蛇将大了四倍。身体粗如小汽车——直径约一米五。它的鳞片不是暗金色的——而是纯黑色的，表面泛着紫色的虹彩光泽，像是黑曜石被打磨成了鳞片。
最引人注目的是它的头部——
头部上方长着两只角——不是蛇将那种小小的角突起，而是真正的、约三十厘米长的、向后弯曲的、龙角一样的角。
"龙角……"寒尘低声说。
"王有龙族血统。"蛇将说，"远古时期，蛇族和龙族通婚——王的祖先是半龙半蛇。"
"半龙半蛇……"寒尘想起了中国神话里的"蛟"——蛇修炼千年化为蛟，蛟修炼千年化为龙。
蛇王的头部缓缓转向了寒尘。
它的眼睛——
不是红色的竖瞳——而是金色的。
跟叶倾城一样的金色竖瞳。
但蛇王的金色竖瞳里没有叶倾城的温柔——只有古老、威严、和一种看透了千年沧桑的冷漠。
"寒振山的……孙子。"蛇王开口了。
声音不是从嘴里发出来的——而是直接在寒尘的脑海中响起。声音很古老——像是几千年的风从沙漠尽头吹过来。
"我是寒尘。"寒尘说。
蛇王的金色竖瞳在寒尘身上扫了一遍——从头到脚，像是在评估一件古董。
"你爷爷……封印了我……三百年。"蛇王的声音里没有愤怒——只有陈述事实的平淡。
"我爷爷说——您跟他有协议。"寒尘说。
"有。"蛇王说，"他帮我族躲避饕餮——我帮他守着地铁隧道里的饕餮碎片。公平交易。"
"现在饕餮碎片被M集团利用了。"寒尘说，"他们在加速饕餮复活。"
蛇王的黑色鳞片全部竖了起来——紫色的虹彩光泽在鳞片表面流转，像是某种警告信号。
"M集团……"蛇王的声音变成了无数条蛇同时在嘶吼的叠加音，"他们把碎片嵌在隧道壁上——'饥饿'能量在腐蚀我的封印。我醒了——但封印残留还在。"
它抬起头部——寒尘看到了蛇王的颈部——那里戴着一圈暗金色的金属项圈。项圈表面刻着古老的封印纹路，纹路的中心嵌着一块暗红色的晶体——饕餮碎片。
"项圈上的碎片……"寒尘说。
"对。"蛇王说，"M集团把碎片嵌在项圈里——碎片释放的'饥饿'能量在持续腐蚀我的灵力。我被压制了三百年——灵力只剩全盛时期的百分之三十。"
"百分之三十……"寒尘用望气术扫描蛇王——灵力当量约一万五。全盛时期就是五万当量。
"五万当量的妖兽……"寒尘倒吸了一口凉气——五万当量是什么概念？金丹期修士约一万到两万当量。五万——相当于五个金丹期修士的总和。
"我全盛时期——能跟饕餮正面打一场。"蛇王说，"现在——只能吓唬吓唬小妖。"
"项圈解除后——您的灵力能恢复多少？"寒尘问。
"百分之七十。"蛇王说，"项圈解除后——封印残留会在一个月内自然消散。一个月后——我的灵力恢复到三万五左右。"
"三万五……"寒尘计算了一下——"足够对付M集团的妖兽兵团了。"
"对。"蛇王说，"但有个条件。"
"什么条件？"
蛇王看向寒尘肩膀上的煤球。
煤球浑身一激灵——金色符文自动亮了起来，像是被某种巨大的存在"注视"了。
"那只貔貅。"蛇王说。
"煤球。"寒尘说。
"它的血。"蛇王说，"项圈上有饕餮碎片——碎片释放的'饥饿'能量跟我的灵力纠缠了三百年。普通方法解不开——需要用'吞噬之力'把碎片里的'饥饿'吸出来。"
"吞噬之力……"寒尘看向煤球——貔貅的天赋能力就是"吞噬"。
"对。"蛇王说，"貔貅是'吞金兽'——天生能吞噬一切灵力物质。让它吸出碎片里的'饥饿'——项圈就能安全解除。"
寒尘看向煤球。
煤球金色符文上的光芒在剧烈闪烁——不是恐惧，而是某种深层的、血脉深处的共鸣。
"煤球。"寒尘在心里说，"你能吸出碎片里的'饥饿'吗？"
煤球沉默了两秒。
然后它做了一件出乎意料的事——
它从寒尘肩膀上跳下来，落地后银灰色毛发全部炸开，金色符文全功率发光。它的身体开始变化——
不是变大——而是"实质化"。
银灰色的毛发下面，浮现出一层暗金色的、鳞片状的纹路。纹路从额头延伸到脊背，再延伸到尾巴——像是某种古老的铠甲在煤球体内苏醒。
"这是……"寒尘认出来了——煤球的貔貅血脉在觉醒。
"进化……"煤球在心里说，声音里带着一丝颤抖——不是恐惧，而是激动，"寒尘……我感觉到……体内的血脉在燃烧……"
它的金色符文猛地暴涨——从指甲盖大小变成了手掌大小，每一道符文都清晰可见，像是被放大了一倍的铭文。
"二阶进化……"蛇将在旁边低声说——它的暗金色竖瞳中闪过一丝敬畏，"貔貅的二阶觉醒……"
煤球的身体开始生长——从原本的"大猫"大小，长到了约一米长、六十厘米高的体型。它的银灰色毛发变得更加浓密，金色符文在毛发间若隐若现，像是星光穿透云层。
额头上——原本的金色符文印记变得更加清晰——不再是模糊的纹路，而是一串完整的、古老的、像是某种文字一样的符号。
"那是什么文字？"寒尘问。
"上古貔貅族的文字。"蛇王说，"'吞噬'的古老写法。"
煤球的进化持续了大约一分钟。
一分钟后——
它变回了寒尘肩膀上的"猫"形态——但身上的变化是永久的：银灰色毛发更加光亮，金色符文更加清晰，额头上的符文印记变成了一串完整的上古文字。
"煤球。"寒尘说。
"嗯。"煤球的声音在心里响起——比之前更加沉稳，少了几分傲娇，多了一分威严。
"你能吸出碎片里的'饥饿'吗？"寒尘问。
煤球看向蛇王颈部的项圈——项圈上的暗红色碎片正在缓慢释放"饥饿"能量。
"能。"煤球说，"但我需要……触碰碎片。"
它跳下寒尘的肩膀，走向蛇王。
蛇王低下头——把颈部项圈的位置凑近煤球。
煤球伸出右前爪——爪尖上浮现出一层暗金色的灵力光泽。它用爪尖轻轻触碰项圈上的暗红色碎片——
"嗡——"
碎片剧烈震颤了一下——暗红色的"饥饿"能量从碎片中涌出，像是被某种强大的吸力拽了出来。
煤球的爪尖上浮现出一个暗金色的漩涡——漩涡在缓慢旋转，把"饥饿"能量一点点吸入煤球体内。
"饕餮的'饥饿'……"煤球的声音在心里说——带着一丝吃力的颤抖，"比想象的重……"
"你能撑住吗？"寒尘问。
"能。"煤球说，"貔貅的天赋就是吞噬一切——'饥饿'也是能量。我能消化。"
暗红色能量从碎片中持续涌出——被煤球的暗金色漩涡一点点吸入。
整个过程持续了大约五分钟。
五分钟后——
项圈上的暗红色碎片变成了灰白色——"饥饿"能量被完全吸出。
"咔哒——"
项圈自动打开了。
蛇王颈部的暗金色金属项圈松开了一道缝隙——然后整圈项圈从蛇王颈部滑落，掉在了地上。
蛇王的黑色鳞片猛地全部竖了起来——紫色的虹彩光泽在鳞片表面爆发式地流转，像是某种被压抑了三百年的力量终于挣脱了枷锁。
"呼——"
蛇王张开了嘴——不是攻击姿态，而是长长地、深深地、像是要把三百年的憋屈一口气呼出来的呼吸。
它的灵力波动在暴涨——
从一万五——跳到了两万——又跳到了两万五——最终停在了三万左右。
"恢复了百分之六十。"蛇王说——声音比之前浑厚了很多，像是收音机的信号从"杂音"变成了"高清"。
它低下头——巨大的头部凑近寒尘，金色的竖瞳注视着寒尘的眼睛。
"寒尘。"蛇王说。
"嗯。"
"我欠你爷爷一个人情。"蛇王说，"现在——我欠你一个人情。"
"人情不用欠。"寒尘说，"合作互利。"
"对。"蛇王说，"合作互利。"
它看向煤球——煤球已经跳回了寒尘的肩膀，金色符文在缓慢地、有规律地脉动，像是刚跑完马拉松的心脏在慢慢平复。
"小貔貅。"蛇王说。
"嗯？"煤球抬起头。
"你吸进去的'饥饿'——"蛇王说，"会在你体内沉淀。沉淀之后——你的血脉会进一步觉醒。"
"进一步觉醒……"煤球金色符文上的光芒闪烁了一下——"三阶？"
"有可能。"蛇王说，"但三阶需要更多的'饥饿'能量。一块碎片的量——不够。"
"那需要多少？"寒尘问。
"三块。"蛇王说，"三块碎片合一——产生的'饥饿'能量足够貔貅突破到三阶。"
"三块碎片……"寒尘想起了赵磊的情报——三块碎片分别在动物园（已拿到）、第五层研究室、孤狼岭祭坛。
"我会拿到三块碎片。"寒尘说。
"那就好。"蛇王说，"小貔貅的三阶——对你很重要。"
"为什么？"
"因为——"蛇王的声音突然变得很轻，像是怕被什么听到，"三阶貔貅的'吞噬'能力——不只是吸能量。它能吞噬'空间'。"
"吞噬空间……"寒尘的瞳孔微微收缩。
"对。"蛇王说，"三阶貔貅能打开'短距离空间通道'——在两点之间撕开一道裂缝，瞬间移动。"
"瞬间移动……"寒尘想起了小洞天秘境——传送阵需要五滴精血才能启动。如果煤球能三阶觉醒——
"传送阵的替代方案。"寒尘低声说。
"对。"蛇王说，"传送阵是'固定通道'——需要精血激活，只能去固定的地方。貔貅的空间通道是'任意通道'——不需要精血，能去任何有坐标的地方。"
"包括小洞天？"寒尘问。
蛇王的金色竖瞳微微偏移——像是回避了这个问题。
"小洞天……"蛇王的声音变得更轻了，"那是另一个层面的空间。貔貅的空间通道——能不能到达——取决于貔貅的修为深度。"
"那就让煤球尽快三阶。"寒尘说。
"先把三块碎片拿到手。"蛇王说。
它收回了头部——巨大的身体在地下空间里缓缓盘绕，黑色鳞片上的紫色虹彩光泽在昏暗的灯光下流转。
"寒尘。"蛇王说。
"嗯。"
"你去孤狼岭之前——"蛇王说，"先去明德学院。第五层研究室里的碎片——在K博士手里。"
"K博士……"寒尘想起了动物园B区实验室里K博士留下的信息——"我在孤狼岭等你"。
"K博士不在孤狼岭。"蛇王说，"他在明德学院第五层。孤狼岭的祭坛——是自动运行的。K博士在第五层——远程控制祭坛。"
"远程控制……"寒尘想起了M集团在地铁隧道里的通讯枢纽——C区的服务器。M集团的据点之间有通讯网络——K博士通过通讯网络远程控制孤狼岭的祭坛。
"毁掉第五层的通讯中枢——祭坛就停了。"蛇王说。
"好。"寒尘说，"先去明德学院。"
他转身——带着煤球、赵磊、和昏迷的韩青，沿着下水道往回走。
走到主干管道节点时，他回头看了一眼。
蛇王巨大的黑色身体在地下空间里缓缓盘绕——金色竖瞳在黑暗中注视着他。
"寒尘。"蛇王的声音在脑海中最后一次响起。
"嗯。"
"你爷爷选了你——"蛇王说，"不是因为你最强。是因为你最像他。"
寒尘的脚步顿了一下。
然后他继续往前走——没有回头。
煤球蹲在他肩膀上，金色符文在黑暗中微微发光——像是黑暗中的一盏小灯，照亮了前方未知的路。