翻过云岭北坡的时候天刚亮透。东面的山脊线上漫出一层薄薄的金色，把坡面上的植被照成一片暖绿色。林深和小陈沿着昨天的路线往回走——从北坡下到谷地，沿东侧岔路穿过灰袍观察哨的盲区，回到窄轨铁路路基，然后沿着路基往北。
小陈走在前面，步子比来时快了一些。他的方向感不错，昨天走过的路线记得很清楚，拐弯的地方没有犹豫。林深跟在后面，背着那只鼓鼓囊囊的背包，步子稳而匀。背包里的档案盒随着步伐轻轻磕碰，发出沉闷的、有节奏的响声。他偶尔用手扶一下背包的底部，确认拉链没有松。
走到灰袍备用营地东侧的谷地时，小陈停了一步，蹲在坡壁下面朝西侧听了一会儿。矮墙方向没有动静，观察哨的位置被灌木和坡壁遮挡着，看不到人影。他站起来继续走，步子比刚才更轻了。林深跟在他后面，手插在口袋里，拇指扣着口袋边缘，呼吸平稳。
穿过谷地之后是窄轨铁路路基。路基上的视野开阔，两个人走在铁轨中间，步子比在谷地里快了一些。小陈走了大约半个钟头之后开始说话，声音比在谷地里放松了一些。“深哥，你拿到东西了？”
“拿到了。”
“那个种子库里有什么？”
林深偏头看了他一眼。“一些旧文件。和你哥签的那个合同差不多。”
小陈低下头走了一段。铁轨在脚下延伸，锈蚀的钢轨表面被晨光照成暗红色，碎石子铺在轨枕之间，踩上去沙沙响。他走了一会儿又开口：“我哥签的那个合同，我在他背包里翻到过。上面写着‘自愿参与生物安全任务’。他不识几个字。那个合同他看都没看懂。”
林深走在铁轨上，面朝前面的方向。他没有接话。小陈也没有继续。两个人沿着路基往北走了大约一个小时，在路基尽头下来，穿过那片废弃的农业区。藤蔓和灌木在晨光中泛着灰绿色的光泽，空气中弥漫着湿土和露水的气味。他们走了大半天，中午在路边一间塌了半边的仓库里歇脚。小陈靠着墙根打盹，林深坐在门口，面朝南面的方向，把地图摊在膝盖上看了一遍。云岭在视野中已经退远了，变成了地平线上一个模糊的灰绿色小点。归零营地的方向在正北，按现在的速度，明天傍晚能到。
下午继续走。太阳偏西的时候他们走出了农业区，回到平原地带的废墟间。路面上开始出现熟悉的痕迹——一些被踩平的碎石、几处旧车辙印、以及路边被风吹来的干草堆。小陈看着那些痕迹，步子慢了一些。“快到你们的区域了。”
“嗯。”
“深哥，我怎么办？”小陈停下来，面朝他的方向。“我是灰袍的，虽然跑出来了，但你们营地的人要是知道——”
“你跟我回去。跟陈哥说明情况。你要是愿意留下，就留下。不愿意，可以走。”
小陈站在路面上，手搭在背包带子上。他沉默了一拍，然后点了点头。“我跟你回去。”
两个人继续走。天快黑的时候走到了加油站附近。加油站的顶棚还剩下半边，够遮雨。林深决定在这里过夜。他在加油站里面找了一块干燥的水泥地面，把背包卸下来，从里面掏出干粮和水。小陈坐在他对面，接过干粮嚼了两口。两个人坐在加油站的水泥地面上，面朝南面的方向。暮色从东面漫过来，把废墟的轮廓染成一片深灰。
“深哥，那个P-01——它是什么样的？”
林深嚼着干粮，面朝门口的方向。“四米高。蓝灰色鳞甲。脖子上围着一条围巾。左前爪上系着两根红绳。”
小陈嚼着干粮，想了一会儿。“它真的叫你父亲？”
“它叫过一次。后来不叫了。它说话不多。”
小陈点了点头，继续嚼干粮。吃完之后他靠着墙根躺下来，很快就睡着了。林深坐在门口，面朝南面的方向。月亮从云层后面透出来，在加油站的水泥地面上铺了一小块灰白色的光斑。他从口袋里摸出那根红绳——小满系在他背包带子上的那根，他解下来放在掌心里。红绳的编织纹理在暗淡的光线中泛着暗红色的光泽。他把它系回背包带子上，然后靠着门框，面朝南面的方向。他坐了很久。
天亮之后两个人继续走。中午的时候走到了坝坡南侧入口外面的碎石路。陈卫国站在前置观察哨的位置，远远看到两个人影从南面的碎石路上走过来，认出了林深的身影。他从哨位上走下来，迎到路边。
“回来了。”
“回来了。”
陈卫国看了一眼林深旁边的小陈，目光在他左胸口的鹰徽上停了一拍。林深偏了偏头。“灰袍跑出来的。他哥是灰袍的，在第二次进攻里死了。他知道备用营地的位置，带我绕过了观察哨。”
陈卫国看了小陈一会儿，然后点了点头。“进来吧。先去食堂吃点东西。”
小陈站在碎石路上，手搭在背包带子上，面朝坝顶的方向。他深吸了一口气，然后跟着林深走上坝坡。坝顶上的景象比他想象的要平静得多——有人在修围栏，有人在食堂门口收拾碗筷，有人在穹顶里浇水。石头和铁柱蹲在坝顶中央的地上画画，小雨站在旁边看着。赵姐在食堂门口晾绷带。刘哥靠在围墙根上，柴刀搁在膝盖上。所有人都面朝不同的方向，做着自己的事。
林深走过他们中间的时候，有人抬头看了他一眼，点了点头。小满从穹顶门口跑出来，站在台阶最上面一级，手里攥着一根红绳。她看到他走上来，嘴角弯了一下。“先生。你回来了。”
“回来了。”
“东西拿到了？”
“拿到了。”
小满把手里的红绳系在台阶栏杆上，绳尾朝外垂着。她偏头看了一眼他旁边的小陈，然后转回来面朝林深。“先生，它今天早上碰鼻礼的时候，多碰了一下。它碰了我的掌心，又碰了指尖。今天碰了三次。”
林深站在台阶最上面一级，面朝浅谷的方向。碎石滩上，P-01站在入口处，围巾和两根红绳都在。它面朝坝顶的方向站着，站得笔直。晨光从东面铺过来，照在它蓝灰色的鳞甲上，也照在台阶最下面那一级边缘——那里有一小片湿润的痕迹，是今天早上小满碰鼻礼时留下的。他沿着台阶一级一级走下去，走到最后一级蹲下来。P-01的鼻尖从台阶下面伸过来，碰了碰他的掌心。温热的，湿润的。他蹲在那里，手搭在膝盖上，面朝它的方向。
“我回来了。”他说。
P-01看着他。它的尾巴缓缓摆了一下。它的鼻尖再次碰了碰他的掌心，然后收回去。他蹲了一会儿，然后站起来，走回坝顶。他把背包从肩上卸下来，拎着走进主控室。陈卫国和姜怀信已经在里面了。他把背包放在桌面上，拉开拉链，把七只档案盒一只一只取出来排在桌面上。
姜怀信看着那排档案盒，手指搭在桌沿上。“都拿到了？”
“都拿到了。还有一封信。”他把导师那封手写信放在桌面上，推到姜怀信面前。姜怀信低头看了一眼那行手写标签，然后翻开信纸。他看了一遍，又看了一遍，然后把信纸放在桌面上，面朝林深的方向。
“你老师说你是最后一个。”
“嗯。”
两个人站在桌边，面朝那些档案盒。石室里的原始参数、仲裁者的历史档案、备选执行人的完整记录、以及导师留的那封信。窗外的光从云层缝隙里透进来，落在桌面上，把泛黄的纸页照成一片暖色。