石阶从谷底延伸上去，每一级都踩实了再迈下一步。林深走在前面，步子不快不慢。台阶表面的青苔在鞋底下微微打滑，但石板的边缘很完整，没有碎裂或塌陷的痕迹。小陈跟在后面，手扶着石阶外侧的坡壁，喘气声比之前轻了一些。
石阶走了大约四五十级，在洞口前面停住了。洞口不大，大约一米宽、两米高，边缘凿得很规整，内壁上能看到当年开凿时留下的工具痕迹。洞口上方长着一丛茂密的灌木，枝条从坡壁上垂下来，把洞口遮住了大半。如果不走到石阶尽头，从谷底根本看不到这里。
林深站在洞口前面，面朝里面。洞内很暗，但空气比外面干燥很多，带着一股石灰和旧纸张混合的淡味。他打开背包侧袋，取出那只袖珍手电，朝洞里照了一下。光束在洞壁上切出一道窄窄的扇形光柱。洞壁是打磨过的石灰岩表面，光滑而干燥。往里照，通道在五六米后拐了一个弯，看不到更深处。
他迈步走进去。通道的高度刚好够他直立行走，宽度容一个人通过，不需要侧身。脚下的地面是平整的石板，和外面的石阶材质一样，接缝严密。走了五六米后拐弯，通道突然变宽，进入了一个大约十米见方的石室。石室的地面、墙壁和天花板都是同样的石灰岩，表面打磨光滑。天花板上嵌着几个已经灭了的灯座，灯座旁边的线缆沿着墙壁延伸到角落的一台老式配电箱里。
石室中央摆着一张金属桌子，桌面上覆盖着一层薄薄的灰尘。桌面上放着几只密封的金属箱和一台老式的档案柜，柜子表面有一层防潮涂层，摸上去还很光滑。他走进石室，手电光扫过四周墙壁。东侧墙壁上有一排嵌入式的档案架，架子上排列着几十只密封的档案盒，每一只都贴着标签。标签上的字用防水墨水打印，十年过去了，依然清晰可辨。
他走到档案架前面，低头看标签。最上面一排的标签写着：“净化者计划·原始参数·模型版本A-1至A-12”。第二排写着：“执行人遴选记录·原始评估数据·候选人1-12”。第三排写着：“文明仲裁者·组织架构·历史行动档案”。第四排写着：“备选执行人·完整档案·姜怀义”。第五排的标签格式和前面不一样，是用手写的，字迹很熟悉。他凑近看了一眼。“望舒收”。沈如筠的字。
他站在档案架前面，手电光落在那个手写标签上，停了一拍。然后他把手电放在桌面上，让它照着天花板，光线从白色天花板上反射下来，把整个石室照成一片均匀的柔白色。他搬了一把椅子到档案架前面坐下来，伸手取下第五排那只手写的档案盒。
档案盒比其他的轻一些，表面没有灰尘，像是最近被人动过。他打开盒盖。里面是一叠手写的信纸和一只密封的塑料袋。塑料袋里装着一块小小的金属片，大约拇指大小，表面刻着“净化者·P-01·生物标记原始序列”的字样。他把塑料袋放在桌面上，拿起最上面那页信纸。
导师的字迹。比《归零》笔记上的更早，笔锋还带着一点犹豫，但内容很清楚。
“望舒：
如果你看到这封信，说明你找到了这里。也说明怀义等到了你。你们两个是我最不放心的两个人，但也是唯一能把这些东西交给彼此的人。
仲裁者的历史比你想象的更早。他们不是末日之后才出现的组织。他们从七十年前就开始运行了。每一次文明濒临崩溃的时候，他们都会选择一个‘执行人’，给那个执行人一个被篡改的公式，让执行人相信‘归零’是唯一的选择。
你不是第一个。也不会是最后一个。
但我希望你是最后一个。
你老师”
林深把信纸翻过来，背面还有几行字，比正面的字更小，笔迹更潦草，像是后来补上去的。
“怀义不知道全部。他知道公式被改过，但他不知道仲裁者的完整历史。完整的档案在第三排和第四排。你拿着这些回去，和怀义一起看。
还有一件事——P-01的生物标记序列，我保留了原始版本。如果有一天你发现它的标记开始退化，用这里的原始序列重新编译一份，可以修复。
别让它死。它也是你的孩子。”
他把信纸折好放在桌面上。然后他站起来，走到第三排档案架前面，取下一只标签上写着“文明仲裁者·历史行动档案·总卷”的档案盒。盒子很重，比之前的厚了一倍。他把它搬到桌面上，掀开盒盖。里面是几十份装订好的文件，最早的一份标注日期是七十年前。他翻了几页，看到一份手写的备忘录，记录着“第一次归零·执行人编号001”的行动摘要。他合上盒子，面朝桌面上的档案盒们，站了一会儿。
小陈站在石室入口处，一直没有进来。他靠在洞口的内壁上，面朝外面的谷地，偶尔偏头看一眼林深在里面的动作，但没有出声。
林深把第三排和第四排的档案盒全部取下来，加上第五排的盒子和桌面上的原始参数盒，一共七只盒子。他在桌面上把它们排成一排，面朝那些标签看了一遍。然后他从背包里取出那只密封袋，把他从姜怀义那里拿来的执行日志副本和评估报告摘要放进去，和档案盒放在一起。
他重新坐下来，打开手电，把第一只档案盒——“净化者计划·原始参数·模型版本A-1”——翻开。里面的文件是打印的，纸张已经泛黄，但字迹清晰。他翻到第一页，看到模型参数表，逐行核对。第一页是空气传播速率、感染率、致死率、免疫适应周期。数字和他记忆里的模型不一样——他记得的致死率是90%，参数表上写的是75%。他翻到第二页。免疫适应周期，他记得的是7年，参数表上写的是14年。他继续翻。窗口期，他记得的是72小时，参数表上写的是168小时。
他坐在桌边，手搭在档案盒的边缘，面朝参数表上的数字。石室里很安静，只有手电的微弱嗡鸣声和洞外偶尔传来的风声。他坐在那里看了很久。久到小陈在洞口探头进来问了一句“深哥，天快黑了”，他才从椅子上站起来。他把七只档案盒重新装进背包，背包被撑得鼓鼓囊囊，拉链拉起来有些费劲。他把背包甩上肩，最后看了一眼石室。手电的光扫过桌面、档案架、角落的配电箱和天花板上那些熄灭的灯座。他关掉手电，走出洞口。
谷底的天色已经暗了大半。云岭南坡的植被在暮色中变成一片深灰色的轮廓，谷底的石板地泛着暗淡的灰白色。小陈站在洞口外面，面朝谷地的方向，看到他出来，迎上来一步。“天黑了。今晚走不了。谷地里有灰袍的哨位，夜里摸过去太危险。”
林深站在洞口前面，面朝南面的方向。谷地的尽头是平原，平原再往北就是归零营地的方向。他站了一会儿，然后偏头朝洞口旁边看了一眼。石阶外侧的坡壁上有一小片凹进去的浅洞，大约两米宽、一米深，上面有灌木遮挡，地面干燥。他走过去把背包卸下来放在浅洞里，然后坐下来，背靠着洞壁。
小陈站在谷底的空地上，朝四周看了一圈，然后找了一块石板坐下来。两个人隔着几步的距离，面朝不同的方向。小陈面朝谷地的南面，林深面朝北面的石阶方向。风从谷口灌进来，带着平原上湿土和干草的气味，比白天凉了很多。
林深坐在浅洞里，把背包侧袋里的发报机取出来。他拉出天线，调到姜怀信给他的加密频道，按下了发射键。三短一长。信号发出去了。他把发报机收起来，靠回洞壁上。背包放在脚边，里面装着七只档案盒，沉甸甸的。他偏头看了一眼背包，然后面朝谷地的方向，呼吸平缓。
暮色完全暗下来之后，月亮从云层后面透出来，在谷底的石板地上铺了一小块银白色的光斑。小陈靠在石板上打盹，呼吸变得均匀而深长。林深没有睡。他坐在浅洞里，面朝北面的方向，手搭在膝盖上。他坐了很久。月亮从东面移到西面，光斑从谷底移到石阶上，又从石阶移回谷底。天亮之前他站起来，背上背包，走到小陈旁边轻声说了一句“走了”。小陈揉着眼睛站起来，跟着他走上石阶，翻过云岭的北坡。