民国二十六年，丁丑，中秋前夜。
仙霞岭的秋雨来得又冷又急，像无数根浸了冰的钢针，扎在战士们单薄的衣衫上。连续三天的暴雨冲垮了临时搭起的掩体，战壕里积了半人深的水，泥浆没过脚踝，每动一下都带着黏腻的撕扯感。沈砚之站在仙霞关主峰的瞭望塔下，披着一件打了十几个补丁的蓑衣，手里攥着半截铅笔，在地图上圈出敌人新修筑的炮楼位置。
“军长，喝口热水吧。”警卫员小柱子捧着个磕掉漆的搪瓷缸子凑过来，缸子沿上还沾着几片茶叶梗。
沈砚之没接，目光仍钉在地图上。自从三天前打退国民党第五十二师的进攻后，敌人非但没有撤走，反而从浙江衢州调来了两个补充团，又拉来四门山炮，把仙霞关围得像个铁桶。更棘手的是，蒋介石密令第三战区司令顾祝同，务必在半个月内“肃清”闽浙赣边区**，还特意派了军统浙赣办事处的特务队混进包围圈，专门搞暗杀破坏。
“小柱子，陈参谋长呢？”沈砚之抬起头，眼窝陷下去两圈，胡茬上挂着水珠。
“在二营阵地，王老虎那边的伤员太多了，陈参谋长带着卫生员在抢……”话没说完，远处突然传来一声尖啸。
“炮击！卧倒！”
沈砚之猛地把小柱子按-在-身-下，紧接着“轰”的一声巨响，瞭望塔的木柱子被炸断一根，半边屋顶砸下来，溅起满地泥浆。炮弹接二连三落下，炸起的泥土混着碎石劈头盖脸砸下来，空气中弥漫着火药和血腥的混合气味。
“军长！您没事吧？”小柱子挣扎着爬起来，摸了摸沈砚之的后背，手上沾了血。
沈砚之推开他，吐出嘴里的泥，抓起地上的望远镜爬上残破的瞭望塔。雨幕里，敌人的山炮阵地正在半山腰喷吐火舌，炮弹像长了眼睛似的往主峰阵地砸。二营的阵地已经塌了半边，战士们趴在泥水里，用身体堵着被炸开的缺口。
“传令兵！”沈砚之大吼，“让二营撤到二线阵地，把重机枪调到左翼山坳，封锁敌人冲锋路线！”
话音未落，一颗流弹擦着他的帽檐飞过，把身后的树干削掉一大块皮。小柱子吓得脸都白了，死死拽着他的胳膊：“军长，您下去躲躲！这里太危险了！”
“躲什么躲！”沈砚之甩开他的手，“当年在山海关，清军的炮弹比这密十倍，老子不也活下来了？”他抹了把脸上的雨水，声音沙哑却斩钉截铁，“告诉王老虎，死也得给我把左翼守住，丢了阵地，我提他脑袋见我！”
炮击持续了整整两个时辰。当敌人的冲锋号终于响起时，仙霞关的工事已经塌了大半。沈砚之拎着一把上了刺刀的汉阳造，站在主峰阵地的土坡上，身后是仅剩的三十多名战士——有跟着他从山海关打出来的老卒，有去年才参军的闽西子弟，还有林默、苏晚晴这些刚放下书本的学生兵。
“同志们！”他举起步枪，枪管上还沾着刚才擦过的机油，“***国民党顽固派，帮着日本人打咱们自己人！今天，咱们就让他们尝尝革命队伍的厉害！”
“杀！杀！杀！”战士们齐声怒吼，声音压过了雨声和炮声。
敌人像潮水一样涌上来，清一色的黄色军装，钢盔在雨里泛着冷光。当头的那个军官挥着驳壳枪喊：“**已经弹尽粮绝了！冲上去赏大洋五块！”
“砰！”沈砚之扣动扳机，那个军官应声倒地。紧接着，阵地上所有的枪支一起开火，手榴弹像下雹子似的砸进敌群。前面的敌人倒下了，后面的又踩着尸体往上冲，泥浆被踩得飞溅，很快就被血染成了暗红色。
苏晚晴趴在战壕里，双手捂着耳朵，看着身边的战友一个个倒下。林默就在她旁边，正给一个腹部中弹的战士包扎，那战士肠子都流出来了，还咬着牙喊“打”。突然，一颗子弹擦过林默的肩膀，他闷哼一声，手里的纱布掉在泥里。
“林默哥！”苏晚晴扑过去，看见他肩膀上的血正往外涌，染红了半边衣裳。
“没事……擦破点皮。”林默咬着牙把纱布捡起来，用牙咬住一头，单手缠住伤口，“晚晴姐，把那边箱子里的大刀递给我。”
苏晚晴扭头一看，弹药箱早就空了，旁边堆着十几把大刀——那是昨天夜里炊事班老王用门板砍的。她抓起一把，沉得差点没拿住，刀刃上还刻着“杀敌”两个字。
“军长说了，子弹不够用刀补！”林默接过刀，试着挥了一下，牵动伤口疼得咧嘴，“今天咱们就算死，也得拉几个垫背的！”
敌人终于冲上了阵地。一个国民党兵端着刺刀刺向沈砚之，沈砚之侧身躲过，用枪托砸在对方脑袋上，顺势拔出腰间的匕首，捅进敌人的胸口。他身后，王老虎光着膀子，手里挥着一把鬼头刀，每砍一下就吼一声“***”，身上中了三处刀伤，血顺着胳膊往下淌，把刀柄都浸滑了。
“军长！小心后面！”小柱子突然尖叫。
沈砚之回头，看见三个敌人正从侧面包抄过来，刺刀直奔他的后背。他想举枪，却发现枪膛里已经没了子弹。千钧一发之际，苏晚晴从战壕里跳出来，抡起大刀砍向最前面的敌人。刀刃砍在钢盔上，震得她虎口发麻，那敌人愣了一下，被她一脚踹下山坡。
“晚晴！”林默冲过来，用刀挡住另一个敌人的刺刀，顺势捅进对方的肚子。第三个敌人见状，吓得转身就跑，被王老虎一刀劈在背上。
“好丫头！”王老虎抹了把脸上的血，冲苏晚晴咧嘴笑，露出一口白牙，“有种！比老子的新兵蛋子强！”
苏晚晴没说话，她看着自己手里的刀，刀刃上沾着血，自己的手抖得厉害。这是她第一次杀人，胃里翻江倒海，却硬是没吐出来。她抬头看向沈砚之，发现军长正看着她，眼里带着赞许，还有一丝她看不懂的心疼。
“守住！援军马上就到！”沈砚之大声喊着，其实他自己也不知道援军在哪里。昨天夜里，他已经派陈铁山带着一个排突围去联系闽东的独立团，但到现在还没消息。他心里清楚，这仙霞关，今天怕是守不住了。
果然，敌人的第四次冲锋更猛了。这次他们用了毒气弹——灰白色的烟雾顺着风飘过来，刺鼻的气味钻进鼻腔，呛得人眼泪直流。沈砚之赶紧扯下一块布，蘸了尿捂在嘴上，对战士们喊：“用湿布捂住口鼻！别吸进去！”
但已经晚了，好几个战士吸了毒气，倒在地上抽搐，口吐白沫。苏晚晴也觉得头晕目眩，眼前的景物开始模糊，她拼命掐着自己的大腿，指甲掐进肉里，才勉强保持清醒。林默把她按在战壕里，用身体挡住她，自己的脸已经憋得发紫。
“撤！往鹰嘴崖撤！”沈砚之知道不能再守了，再守下去全军覆没。他挥舞着步枪，带着剩下的十几个人且战且退，子弹打光了就用石头砸，石头砸完了就用刺刀拼。王老虎断后，被三个敌人围住，他拉响了最后一颗手榴弹，喊着“老子十八年后还是条好汉”，和敌人同归于尽。
雨越下越大，把血迹冲刷得干干净净，却冲不散弥漫在山间的硝烟。沈砚之带着残部退到鹰嘴崖，这里地势更险，三面都是悬崖，只有一条窄窄的山路能上来。他把剩下的七颗子弹分给战士们，自己留了一颗——那是留给自己的。
“军长，咱们被包围了。”陈铁山不知什么时候回来了，浑身是伤，左胳膊耷拉着，显然断了，“独立团被敌人缠住了，过不来。山下全是敌人，足有一个旅。”
沈砚之点点头，没说话。他看着身边的战士：小柱子才十六岁，参军时才十四，说是要给被地主打死的爹娘报仇；林默的眼镜碎了，用绳子系在耳朵上，肩膀上的伤口化脓了，却还在给苏晚晴包扎；苏晚晴靠在岩石上，手里还紧紧攥着那把大刀，睡着了似的，嘴角却挂着笑。
“军长，跟他们拼了！”一个战士喊道，他的一条腿被炸断了，用绑腿扎着，血还是止不住。
“拼什么拼！”沈砚之突然发了火，声音却带着哽咽，“你们都是革命的火种，死了谁给老百姓报仇？听我的，等天黑了，我带小柱子引开敌人，你们顺着悬崖上的藤条下去，去闽东找独立团！”
“不行！”陈铁山第一个反对，“我是参谋长，该我去引开敌人！军长您是指挥，不能出事！”
“我是军长，我说的算！”沈砚之吼道，随即又软下来，“老陈，你腿上有伤，走不了远路。小柱子机灵，跑得快。你们下去后，告诉独立团的同志们，仙霞关的阵地我们守了三天三夜，没丢革命队伍的脸。告诉老百姓，我们还会回来的！”
“军长……”苏晚晴醒了，挣扎着爬过来，抓住沈砚之的衣角，“我跟你一起引开敌人。我跑得快，还能扔手榴弹。”
沈砚之看着她，这个两个月前还连枪都不会打的姑娘，现在眼里已经没有了恐惧，只有坚定。他想起自己十七岁那年，在山海关的雪夜里发誓要推翻清廷，那时候的自己，不也和现在的苏晚晴一样吗？
“好丫头，”他拍了拍苏晚晴的头，“你跟着陈参谋长，以后有的是仗打。记住，活着，才能革命。”
天终于黑了，雨也停了。月亮从云缝里钻出来，照在悬崖上，泛着冷光。沈砚之和小柱子收拾好东西，把最后半块红薯留给苏晚晴，又检查了一遍每个人的绑腿和武器。
“军长，山下有动静。”小柱子趴在崖边往下看，轻声说，“敌人举着火把，正往山路上来。”
沈砚之探出头，果然看见一串火把像长蛇一样蜿蜒而上。他数了数，至少有两百人。他回头对陈铁山说：“老陈，我们走后，你等半个时辰再带大家下去。藤条我检查过了，能承住人。下去后往东走三十里，有个猎户窝棚，我以前打游击时住过，安全。”
“军长，保重。”陈铁山红了眼圈，敬了个标准的军礼。
“保重！”所有战士齐声说，声音不大，却像锤子一样砸在沈砚之心上。
他没回头，带着小柱子摸黑下了山路。刚转过一个弯，就看见几个敌人的哨兵正坐在石头上抽烟。沈砚之给小柱子使了个眼色，两人悄悄绕到哨兵身后，一人一个，用匕首抹了脖子。缴获了两支步枪和几颗手榴弹，沈砚之把枪递给小柱子：“等会儿我往左边打，你往右边跑，把敌人引开。不管发生什么，别回头。”
“军长，我要跟你在一起。”小柱子哭了，眼泪鼻涕糊了一脸。
“听话！”沈砚之推了他一把，“活着出去，告诉崇文……告诉他，爹对得起国家，对得起老百姓。”
说完，他拉响了一颗手榴弹，往左边的山路上扔去。“轰”的一声，火光冲天，敌人的惊叫声传来。紧接着，他端起步枪，对着火把密集的地方扫射。敌人慌了，以为遇到了大部队，纷纷往左边涌。
“快跑！”沈砚之大喊，然后朝着相反的方向跑去，边跑边开枪。子弹在他身边嗖嗖飞过，打在岩石上溅起火星。他跑得很快，尽管腿上的旧伤疼得钻心，却不敢停。他知道，自己多跑一步，陈铁山他们就多一分生机。
突然，脚下被树根绊了一下，他重重地摔在地上，步枪甩出去老远。还没等他爬起来，几个敌人已经冲到了跟前，刺刀指着他的胸口。
“别动！再动就捅死你！”领头的那个是个体胖的军官，戴着少校军衔，正是第五十二师的特务营长赵秃子。
沈砚之慢慢举起手，站了起来。他拍了拍身上的泥，冷冷地看着赵秃子：“赵营长，别来无恙啊。”
赵秃子愣了一下，借着月光仔细看了看，脸色瞬间变了：“你……你是沈砚之？”
“正是。”沈砚之笑了笑，那笑容在月光下显得格外从容，“没想到吧？你们调集一个旅，打了三天三夜，就抓了我一个光杆司令。”
赵秃子又惊又喜，赶紧让人把沈砚之绑了，嘴里塞上毛巾，然后对着山下喊：“抓到沈砚之了！都给我往这边集合！”
很快，山下的敌人都涌了过来，把沈砚之围在中间。赵秃子得意洋洋地取下沈砚之嘴里的毛巾：“沈军长，你也有今天！跟我们回师部，顾司令有赏！”
“赏什么？赏我一颗花生米？”沈砚之啐了一口血沫，“赵秃子，我劝你趁早投降，不然等日本人打过来，你就是民族的罪人！”
“少废话！”赵秃子恼羞成怒，扬起手要打，却被一个声音拦住了。
“住手！”
众人回头，看见一个穿着西装的中年男人从人群后面走过来。他戴着金丝眼镜，梳着分头，手里拿着一把折扇，看起来像个教书先生，眼神却阴冷得像毒蛇。
“戴主任？”赵秃子赶紧敬礼。
来人是军统浙赣办事处主任戴笠的亲信，名叫毛森，专门负责“清剿”**。他走到沈砚之面前，上下打量了一番，然后笑了：“沈军长，久仰大名。当年在山海关，您率三千乡勇抗清，那是何等的英雄。如今怎么落到这步田地？”
“成王败寇，没什么好说的。”沈砚之淡淡地说。
毛森点点头，从口袋里掏出一张纸，展开来：“沈军长，识时务者为俊杰。只要你签了这个声明，公开谴责地下党，承认国民政府是唯一合法政府，顾司令答应让你当闽浙赣绥靖公署的副主任，军衔少将。不然……”他收起笑容，眼神变得凶狠，“你知道我们的手段。”
沈砚之看都没看那张纸，冷笑一声：“毛主任，你也是中国人，难道忘了卢沟桥的炮声？日本人都要打到南京了，你们不去打鬼子，反而在这里打自己人。你们对得起孙中山先生的遗愿吗？对得起死在山海关的兄弟吗？”
毛森的脸沉了下来：“沈砚之，你不要敬酒不吃吃罚酒。你以为你嘴硬就能保住你的那些残兵败将？我告诉你，他们一个都跑不了！”
“你敢！”沈砚之怒目圆睁，“你要是敢动他们一根汗毛，我沈砚之做鬼也不会放过你！”
“哼，死到临头还嘴硬。”毛森一挥手，“带下去！先关在仙霞关的牢房里，明天押送衢州。至于那些残匪……”他对赵秃子说，“天亮后搜山，一个不留！”
沈砚之被关进仙霞关的一间石牢里。牢房又潮又暗，墙上渗着水，地上铺着稻草，散发着霉味。他靠着墙坐下，摸了摸口袋，里面还有半包烟丝——那是苏晚晴昨天塞给他的。他掏出烟丝，卷了一根，用火石点燃，深深吸了一口，辛辣的烟雾呛得他咳嗽起来，却让他清醒了不少。
他知道，自己这次凶多吉少。但他不后悔。从宣统三年在山海关起义的那天起，他就把这条命交给了革命。如今国难当头，他能做的，就是用自己这条命，换更多同志的生还。
夜很深了，牢房外传来敌人的脚步声和叫骂声。沈砚之闭上眼睛，想起了很多往事：想起父亲临终前塞给他的那面红旗，想起山海关城头的第一声枪响，想起程振邦在武昌城下牺牲时的笑容，想起蔡锷将军病逝前握着他的手说“护国重任，交给你了”，想起长征路上那些冻死饿死的战士，想起苏晚晴绣红旗时专注的神情……
“爹……”他轻声说，“儿子没给您丢脸。”
突然，牢房的窗户传来轻微的响动。沈砚之睁开眼，看见一个黑影正用匕首撬窗户的铁条。月光下，那黑影的动作很熟练，显然是行家。
“谁？”沈砚之低声问。
黑影没说话，撬断了一根铁条，从窗户钻进来。沈砚之这才看清，来人穿着一身黑色的夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛，手里拿着一把驳壳枪。
“沈军长，我来救你。”黑影的声音很轻，却带着熟悉的感觉。
“你是……”沈砚之刚要问，黑影已经割断了绑他的绳子。
“快走，外面有接应。”黑影拉着他就往窗户走。
刚爬出窗户，就听见牢房外传来哨兵的惊呼：“有人劫狱！快抓刺客！”
“砰砰”几声枪响，子弹打在窗户旁边的石头上，溅起火星。黑影拉着沈砚之往山后跑，身后传来追兵的脚步声和喊叫声。
“往那边跑！”黑影指着一条小路，“有匹马在等着。”
沈砚之认得这条路，是当年他打游击时发现的秘密通道，只有几个老猎户知道。他跟着黑影跑了大约一里地，果然看见一匹黑马拴在树下，马背上还驮着两个包袱。
“你到底是谁？”沈砚之停下来，看着黑影。
黑影摘下蒙面的黑布，露出一张清秀的脸——竟然是苏晚晴！
“晚晴？！”沈砚之大惊，“你怎么回来了？陈参谋长他们呢？”
“陈参谋长带着大家安全下山了，在猎户窝棚等着呢。”苏晚晴抹了把脸上的汗，“我跟着猎户学的爬崖，知道这条秘密通道。林默哥说，军长是为了救我们才被抓的，我们不能丢下您不管。”
沈砚之的眼睛湿润了。他想起这个姑娘刚来的时候，连枪都不会打，现在却敢只身闯牢房救人。这就是革命的力量，这就是希望啊。
“好丫头，好样的！”他紧紧握住苏晚晴的手，“走，我们去见陈参谋长。”
两人翻身上马，黑马像离弦的箭一样冲进夜色里。身后，敌人的火把像萤火虫一样在黑暗中晃动，却怎么也追不上他们。
天快亮的时候，他们到了猎户窝棚。陈铁山看见沈砚之，激动得差点哭出来：“军长！我就知道您不会有事的！”
“托同志们的福，死不了。”沈砚之笑着拍了拍他的肩膀，然后环顾四周，看见林默正在给伤员换药，小柱子在烧水，其他战士都在，一个不少。
“军长，您看这个。”陈铁山递过来一份电报，是从延安发来的。
沈砚之接过电报，借着晨光念道：“‘闽浙赣边区全体同志：国民党顽固派制造摩擦，破坏抗战，实属民族罪人。中央决定，将你们部改编为国民革命军新编第四军第三支队，由沈砚之同志任支队长，立即开赴皖南抗日前线。望你们坚持抗战，反对妥协，坚持团结，反对分裂，坚持进步，反对倒退，为驱逐日本帝国主义，建立独立自由民主的新中国而奋斗！’”
念完，所有人都愣住了，随即爆发出热烈的欢呼声。苏晚晴跳起来，把那面绣着五角星的红旗高高举起，在晨风中猎猎作响。林默激动地喊：“我们要去打鬼子了！我们要去打鬼子了！”
沈砚之看着眼前的同志们，看着那面鲜艳的红旗，心里像打翻了五味瓶。他想起了牺牲的王老虎，想起了那些死在仙霞关的战士，想起了无数为了革命献出生命的同志。他知道，前面的路还很长，还会有更多的牺牲，但他更知道，只要这面红旗还在，只要革命的火种还在，中国就不会亡，中华民族就不会亡！
“同志们！”他举起右手，声音洪亮而坚定，“收拾东西，出发！我们要去皖南，去打日本鬼子！”
队伍浩浩荡荡地出发了，向着东方，向着抗日前线，向着光明的未来。晨光洒在他们身上，把他们的影子拉得很长很长。仙霞岭的秋风吹过，卷起地上的落叶，却吹不散他们心中的火焰。那火焰，终将烧遍整个中国，照亮民族复兴的道路。
而在远方的南京，蒋介石正对着地图发愁；在北平，日本人正在庆祝所谓的“胜利”；延安的领导人正写下“坚持抗战，反对投降”的题词。历史的大潮滚滚向前，任何反动势力都无法阻挡。沈砚之和他的同志们，正是这大潮中的弄潮儿，用他们的血肉之躯，书写着中华民族最悲壮、最辉煌的篇章。
他们不知道，等待他们的将是皖南的险恶局势，是国民党更残酷的围剿，是抗日战争最艰难的相持阶段。但他们更知道，只要他们还在，只要红旗还在，胜利就一定会属于他们，属于中国人民！
因为，他们是地下***的人民军队，他们是中华民族的脊梁！