通电发出后的第三天，武汉方面回电了。
不是嘉奖，也不是慰问，而是一道措辞严厉的质问令。
“据报，沈部在南昌虽通电拥戴中央，然对于清党一事，态度暧昧，甚至公然庇护**分子。着即严查所辖各部，凡有跨党分子，一律解除武装，押送武汉查办。如再姑息，军法从事。——武汉国民政府军委。”
沈砚之将电报拍在桌上，震得茶碗跳了一下。
“军法从事？”他冷笑，“我替他们挡了北洋军的炮子儿，他们倒要拿军法办我。”
程孝先站在案前，面色凝重：“世伯，武汉那边是真的在清党。听说在汉口，昨天一天就抓了三百多人。中央军校和政治部的地下党员全被清洗了。唐生智的第三十五军更是把总工会给砸了。”
“朱培德那边呢？”
“朱培德今天上午回了南昌，召集了师以上军官开会。他在会上说——”程孝先压低声音，“他说‘宁汉既已分裂，江西当保境安民，不偏不倚’。话是这么说，但他已经下令把政治部里的地下党员全赶走了，一个不留。”
沈砚之沉默了很久。
他走到窗前，赣江上的夜雾正缓缓升起。四月的南昌，本该是春暖花开的时节，可空气里却弥漫着一股山雨欲来的腥气。
“孝先，你去找一个人。”
“谁？”
“李明澜。”
程孝先愣了一下。李明澜是第三军政治部的副主任，地下党员，黄埔二期毕业，去年北伐打到江西时才调来的。沈砚之平时跟他下棋聊天，知道这个人肚子里有真东西。
“李主任是跨党分子，现在风声这么紧……”
“正因为风声紧，才要找他。”沈砚之转身看着他，“你去告诉他，南昌待不下去了，让他今晚就走。走南丰方向，从黎川进福建，那边有我旧部的关系，能护送他到瑞金。”
程孝先领命而去。
沈砚之又喊住他：“等等。再给他带上这个。”
他从怀里掏出一只牛皮信封，里面是三百块大洋的银票。
“路上用。”
------
李明澜住在南昌城里顺直大街的一处小院里，名义上是政治部的宿舍，实际上他一个人住，方便秘密活动。
程孝先敲门的时候，李明澜正在油灯下烧文件。院子里已经堆了一小堆纸灰，风一吹，黑色的灰烬打着旋飘起来。
“程参谋？”李明澜打开门，看到程孝先，眼神里闪过一丝警觉。
“李主任，借一步说话。”程孝先侧身进了院子，反手关上门。
他把沈砚之的话原原本本说了一遍，又把银票递过去。
李明澜听完，没有立刻接银票。他站在院子里，望着那堆纸灰，半晌才开口：
“沈军长这份情，我记下了。但我不走。”
“不走？”程孝先急了，“现在武汉方面的清党令已经到了，朱培德那边也在动手。你再不走，明天就可能被抓！”
李明澜摇了摇头，从怀里掏出一本油印的小册子——《湖南农民运动考察报告》。封面上印着先生的名字。
“程参谋，你看看这个。”他将小册子递给程孝先，“先生在湖南跑了三十二天，一千五百里路，写了这篇东西。他说农民运动‘好得很’，不是‘糟得很’。他说革命不是请客吃饭，不是做文章，不是绘画绣花，不能那样雅致，那样从容不迫，文质彬彬，那样温良恭俭让。”
程孝先翻了两页，没看懂，但感觉到了字里行间的力量。
“李主任，这跟走不走有什么关系？”
“有关系。”李明澜的声音很平静，“沈军长是个好人，我信得过他。但他骨子里还是旧军人那一套——忠君报国、士为知己者死。他反袁世凯、反段祺瑞，是因为他觉得那些人卖国。他现在不赞成清党，是因为他觉得自相残杀不对。可他不知道，这场革命要革的，不是某一个卖国贼，不是某一个独夫民贼，是整个旧世界。”
他指了指小册子：“先生看得明白。中国革命的问题，根子在土地上。四万万农民不起来，这革命永远只是换汤不换药。今天赶走一个袁世凯，明天来一个蒋介石，后天再来一个张介石、李介石。不把根子挖了，永远没完。”
程孝先愣愣地看着他。
李明澜笑了笑，把银票推了回去：“银票我不要。我走了，这南昌城里还有十几个同志，他们走不了。我得留下来安排他们转移。”
“那你自己的命呢？”
“命是要的，但不能只想着自己的命。”李明澜弯腰从纸灰里捡起一片未烧尽的纸片，上面隐约可见“土地”二字，“程参谋，替我谢谢沈军长。告诉他，我李明澜这辈子，跟定这条道了。刀架在脖子上，也不回头。”
程孝先攥着银票，眼眶发热。他敬了一个标准的军礼，转身出了小院。
------
李明澜没走成。
第二天一早，朱培德部的特务营包围了顺直大街的那处小院。李明澜被捕，同时被捕的还有政治部的七名地下党员员和工会的三名骨干。
消息传到沈砚之耳朵里，他正在吃早饭。筷子"啪"地折成两段。
“朱培德这个王八蛋！”他一脚踹翻了饭桌，稀饭米汤洒了一地。
小周从外面跑进来：“军长！朱培德派人送信来了，说李明澜是武汉方面点名要的人，他不得不抓。但他说可以给您一个面子——如果您肯写一封保释信，他可以只关不杀，等风头过了再放人。”
“放人？”沈砚之冷笑，“关在朱培德手里，跟杀有什么区别？那特务营的营长赵登禹，出了名的狠角色，去年在九江活埋了三个农会干部，用的是什么刑你知不知道？”
他来回走了几步，忽然停下：“备马！去朱培德的指挥部！”
“军长，您不能去！”小周死死拉住他，“朱培德现在是江西的土皇帝，他抓人就是要立威。您这时候去，等于是自投罗网！”
“不去他就放人了？不去李明澜就活了？”沈砚之甩开小周的手，大步往外走，“备马！”
------
朱培德的指挥部设在南昌贡院街的原江西督军府。
沈砚之骑马赶到时，门口的卫兵认识他，不敢拦，只说朱总指挥在花厅会客。
花厅里，朱培德正和几个人喝茶。看到沈砚之风风火火闯进来，他放下茶杯，慢条斯理地起身：
“沈军长，火气这么大？来，喝杯茶消消气。这是庐山云雾，刚送来的。”
沈砚之没接茶，站在花厅中央，直截了当地说：“李明澜是我的人。放了。”
朱培德笑了笑，坐回太师椅：“砚之兄，你这话就不对了。李明澜是地下党员，武汉方面下了清党令，我抓他是奉命行事。你要保他，得有说法。”
“说法就是他是我第三军政治部的副主任，是我沈砚之的部下。我的人，我自己管教，轮不到别人来抓。”
“砚之兄，你这是意气用事。”朱培德收了笑容，语气冷了下来，“武汉那边催得紧，唐孟潇（唐生智）已经在湖南动手了，杀了好几百。我要是不抓几个，怎么跟武汉交代？怎么跟南京交代？”
“你两头都想交代，两头都不得罪，拿我的人当投名状？”沈砚之的声音压得很低，但每个字都像从牙缝里挤出来的。
朱培德沉默了一会儿，叹了口气：“砚之兄，你我都是老革命了。辛亥那年，你在山海关起义，我在云南讲武堂。咱们打了一辈子仗，图的什么？不就是图个太平？可你看现在，国共翻脸了，宁汉分裂了，再这么打下去，中国就完了。”
他站起来，走到沈砚之面前：“我给你个面子。李明澜我不杀，但人不能放。我把他转到陆军监狱，好吃好喝关着，等局势缓和了再说。你意下如何？”
沈砚之盯着朱培德的眼睛。他知道这是朱培德最大的让步了。再逼下去，翻脸是分分钟的事。而他和朱培德一旦翻脸，南昌城里两万多军队就要自相残杀，北洋残部在北方虎视眈眈，江西立刻就会变成战场。
“陆军监狱，谁看管？”
“我的人。”
“我要派人送饭。”
“可以。”
“我要每周见一次。”
朱培德犹豫了一下，点头：“准。”
沈砚之转身就走。
走到门口，他停了一步，没有回头：
“益之（朱培德字），你记住今天的话。李明澜少一根头发，我沈砚之带兵踏平你这贡院街。”
------
陆军监狱在南昌城西的桃花巷，原来是清朝的按察使司狱，墙高三丈，门口两尊石狮子被岁月磨得光滑发亮。
沈砚之第一次去探监，是三天后的下午。
他穿着便装，带了一篮子菜——红烧肉、酱牛肉、一壶酒。看守的狱卒认识他，不敢拦，只说探视时间不能超过一刻钟。
李明澜被关在最后一排的单独牢房里。比起其他牢房，这里的条件确实好一些——有床板，有窗户，甚至还有一张小桌。但牢房的墙壁潮湿发霉，空气中弥漫着一股尿臊味。
李明澜坐在床板上，手里拿着一本破旧的《水浒》。看到沈砚之进来，他放下书，站起身。
“沈军长。”
“别叫军长，叫砚之叔就行。”沈砚之将菜篮子放在桌上，打开食盒，“吃吧，趁热。红烧肉是我让伙房特意做的，肥的瘦的各一半。”
李明澜没有动筷子，只是看着他。
“砚之叔，您不该来。朱培德抓我就是要给您上眼药，您越上心，他越有筹码拿捏您。”
沈砚之倒了杯酒，递给他：“少废话，吃肉。”
李明澜接过酒杯，一饮而尽。
“好酒。”
“衡水老白干，从北方带来的，就剩这半壶了。”沈砚之自己也喝了一口，在床板上坐下，“李主任，你在里面还好吗？”
“比长征路上好。比在黄埔被关禁闭也好。”李明澜夹了一块红烧肉，慢慢嚼着，“砚之叔，我听说您为了保我，跟朱培德拍了桌子？”
“拍了。桌子没拍坏，筷子折了一双。”
李明澜笑了。笑完，他放下筷子，正色道：
“砚之叔，我有一件事求您。”
“说。”
“我那十几个同志，已经分批转移了。但还有两个人没走成——一个叫方志纯，在南昌郊区的农会；一个叫陈潭秋，在九江的码头工会。他们手里有我党的秘密文件，如果被抓，不只是杀头的问题，整个江西的地下联络网都会暴露。”
沈砚之点了点头：“名字我记住了。方志纯，陈潭秋。我让人去接应他们。”
“还有一件事。”李明澜从怀里掏出一枚铜钥匙，“这是顺直大街小院后门的地窖钥匙。地窖里有一口樟木箱子，里面是南昌、九江、吉安三地农会和工会的会员名册，还有我党在这一带的组织关系。您派人去取，务必转移到安全的地方。”
沈砚之接过钥匙，沉甸甸的。
“你放心。人在，箱子就在。”
李明澜点了点头，眼眶微红。他举起酒杯：
“砚之叔，我敬您。这杯酒，不为别的，就为这世道虽然黑，但总还有您这样的人。”
两只粗瓷杯碰在一起，发出清脆的声响。
------
探监出来，天已经擦黑了。
沈砚之骑着马走在南昌的石板路上，街边的店铺亮起了煤油灯。卖馄饨的挑子冒着热气，剃头匠在街角收摊，几个小孩在巷口追逐打闹。
一切如常。可他知道，这如常的表象下面，暗流已经涌成了惊涛骇浪。
回到指挥部，小周迎上来：“军长，武汉方面又来电报了。催问清党进展，限三天内上报处理结果。”
沈砚之脱下外衣，扔在椅背上：“回电，就说第三军政治部已清理完毕，共清退跨党分子十二人，其中李明澜一人押送陆军监狱看管，其余十一人已遣散返乡。请武汉方面查核。”
“这……这算是敷衍？”
“不算敷衍，算实话。李明澜确实在监狱里，其余十一人确实遣散了——遣散到福建去了。”沈砚之冷笑，“武汉那帮人坐在衙门里发号施令，以为天下都是他们的。让他们查去，查到天边也是这个结果。”
小周犹豫了一下：“军长，还有一件事。南京方面今天也来人了，是陈立夫的秘书，叫余井塘。他说蒋总司令很关心您，希望您能到南京一叙。”
“一叙？叙什么？叙怎么杀地下党？还是叙怎么给我也安个通共的罪名？”沈砚之冷哼一声，“告诉他，我沈砚之腿脚不便，去不了南京。有什么话，让他派人来说。不过话说在前头——来的人要是敢在南昌搞清党那一套，我让他有来无回。”
小周苦笑：“军长，您这是把两边都得罪了。”
“得罪就得罪。我沈砚之这辈子得罪的权贵还少吗？”沈砚之走到地图前，目光落在江西与福建交界的武夷山脉上，“孝先去安排方志纯和陈潭秋的接应了吗？”
“安排好了。明天一早，让樟树那边的一个连去接应，走南丰进福建的路线。”
“好。樟木箱子取到了吗？”
“下午派人去取的，已经转移到城外了。箱子里的名册，要不要抄一份备份？”
“不用。原件转移，不留副本。知道的人越少越安全。”
沈砚之在椅子上坐下，揉了揉太阳穴。连日的操劳让他的偏头痛又犯了，左半边脑袋像被人用锥子一下一下地扎。
小周倒了杯热茶端上来：“军长，您歇会儿吧。今天探监的事，朱培德那边会不会起疑？”
“起疑就起疑。他要是敢动李明澜，我就敢动他的陆军监狱。他要是敢在南昌搞清党，我就带着第三军出城，上井冈山。”
“井冈山？”小周愣了一下，“那地方穷山恶水，去那儿干什么？”
沈砚之没有回答。他端起茶杯，茶已经凉了，但他还是喝了一口。
井冈山。他是在李明澜的小册子里第一次看到这个名字的。带着秋收起义的残部上了井冈山，在那里搞什么"工农武装割据"。李明澜说，那是中国的希望。
他不知道井冈山到底能不能成事。但他知道，这个世道，旧路已经走不通了。
袁世凯的路走不通。段祺瑞的路走不通。吴佩孚、孙传芳、张作霖的路都走不通。蒋介石的路，也走不通。
那什么路走得通？
他不知道。但他愿意等着看。等着看那支在井冈山上的队伍，能不能蹚出一条新路来。
窗外，赣江的夜雾更浓了。1927年的中国，像一艘在暴风雨中失去方向的船。而南昌城里这盏孤灯，还在黑暗中倔强地亮着。
沈砚之合上眼，脑海里浮现出宣统三年那个雪夜。山海关的城楼上，他举起那面"光复"大旗，对着满天的飞雪发誓：此生此世，誓要还天下一个太平。
二十年了。太平还没来。但他还在打。
"老程，"他闭上眼，对着虚空说，"你说革命不是请客吃饭。我信了。可这饭吃到如今，桌上的人换了一茬又一茬，菜也换了一道又一道。什么时候才能散席？什么时候才能——"
他没说下去。
小周轻手轻脚地走进来，给他披上一件外衣。
"军长，睡会儿吧。"
沈砚之睁开眼，点了点头。
他躺下来，闭上眼。半梦半醒间，他仿佛听见赣江上的风里，传来一阵遥远的歌声——
"起来，饥寒交迫的奴隶……"
他翻了个身，沉沉睡去。
------
（第531章 完）