这是玉朝头一次踏入库房，只见内里高橱林立，落进窗柩的天光被柜架所隔，透入无几，室中略显昏昧。药材、金石与诸般杂件陈杂并处，诸气混糅，冲得她不得不以袖掩鼻，呛咳难忍。
玉祁有所察觉，步履未停，目光微动，淡声问道：“发热了？”
“七叔，这库房平日皆由你打理么？”她放缓脚步，左顾右盼，打量着架上的分类签记。药材归药材，金石归金石，桩桩件件厘然不紊，一目了然，唯独不见引火易燃与剧毒之物。
“头几回打理过，后来下人知晓物件方位后，我便数月才来一趟。”
“七叔，”她忽地驻足，望着前头玉祁的背影道：“你可有话想问我？”
闻言，玉祁立住脚步，却未曾回身，只是微微眯了眯眼。此时已是晌午，天光正盛，他抬手遮在额前：“你可有话要与我说？”
玉朝闭目，倚于柜架之侧，身形尽没于昏暗中：“那便要看七叔欲闻何事了。”
“昨夜炉鼎炸裂是遭人做了手脚？”
“尚未能定。”
“可有怀疑之人？”
她脑中倏然闪过青杏的身影，口中却道：“还未查明。”
“旁支可有牵涉？”
“暂未发现。”
“老祖是何态度？”
“不知。”
“可是硝石和硫磺？”
“不……”玉朝猛地睁开眼，满是诧异望向玉祁：“七叔如何知晓？”
玉祁哂笑一声，放下手，抚了抚掌心道：“医道本同源，丹道亦相通，内外丹法其理一贯。早叫你修炼，偏不肯听，如今可是后悔了？”
“我——”玉朝只觉一股郁气直冲天灵盖，而后颓意潮生。此前猜测皆以凶手精通炼丹为据，若真如玉祁所言，则全盘尽谬。
她辨不清此时是何心绪，只觉鼻端微酸，一缕委屈悄然漫上心头。她负气席地而坐，低头将脸深深埋在膝间。
她暗忖，自己何曾招谁惹谁？这“神仙”之名本非她所愿，生在主家亦非她所愿，炼丹更非她一心想学，桩桩件件，又有谁问过她心意？到头来无端祸事偏生落到她身上，却连幕后之人也无从知晓。
正自满腹怨怼间，忽听步履声停在身侧，一声轻叹传来，随即一只温热的手掌抚上她头顶。
是七叔。
“我方才之言，不过是要你知晓，取你性命于修行之人而言易如反掌，何须多此一举弄炸丹鼎。只是——”他话锋一转道：“须借用丹鼎炸裂行事，反倒能佐证此人必为族中人。”
“我省得。”她口鼻皆被裙裾捂住，声音闷沉沉的，一时竟猜不到神情。
“硝石与硫磺唯炼丹时方用得着，库中调拨簿册皆需经我之手。”玉祁抬手点了点脑袋，闻声道：“这些七叔都替你记着呢。”
她沉默半晌，方才低声问道：“七叔怎不觉我是吓破了胆，在此疑神疑鬼？”
玉祁看着身前抱膝缩作一团的玉朝，小小的一团身影，恍惚间她呱呱坠地的模样还似在昨日，一晃眼竟已十六载，当真岁月无情。
他缓声道：“我不曾历经那般祸事，亦不知死里逃生是何滋味，你心中所忧、所惧亦不能全然体会。我只觉，你今日的慌张，皆源于未知与自身的孱弱。若你当真在意此事，便放手去查，真也罢假也罢，待水落石出之日，自然尘埃落定，度日得安生，日日兵荒马乱还如何修行？”
玉朝闻言，忍俊不禁道：“七叔会帮我罢？”
“自然。”
她仍自埋头，却举起手，伸出小拇指。
玉祁不觉好笑道：“怎连七叔也不信？也罢，便同你闹一回。”他抬起手，以小指勾上玉朝的小指，再将拇指与她拇指相抵，轻轻按在一处。
“如此这般，可是信了？”
她抬起头，面上干干净净，半分委屈泪痕也无，只噙着一抹淡淡的笑意：“七叔之言，我信。”
玉祁面无半分异色，显然早有所料。他手上微一用力，将玉朝搀起，牵着她往里走，行至一排柜架驻足。那柜架形制与药架一致，他一一扫过架上签记，抽出其中一册递与玉朝。
“今年一应调拨记录皆在此册，你在此细阅，若觉有异处便同我说，我去与你配几味药。”
“有劳七叔。”玉朝接过簿册，当即低头查验起来。
“可要笔纸？”
“不必。”
玉祁见她心中有数，便放心去抓药。
此前，玉朝从未留意过此事，只道不过是些物件出入的流水，除却炼丹所需，想来无甚条目。直至今日翻阅方知，不仅月月皆有调拨，有时一月之内竟有数次之多，且大小事物一一登载，积册竟有寸余厚。
索性，她只需注目硝石、硫磺出入之数与用途。旁人望来，只觉她眸光略略一扫，便翻过一页，一时竟拿不准她到底看未看。
良久，玉朝方合上簿册，揉着酸胀的脖颈，看向旁侧不知伫立多久的玉祁道：“七叔，硫磺和硝石在何处？我想去瞧瞧。”
“随我来。”玉祁取过钥匙，走至库内北侧，开了一扇扃锁的木门。内里稠黑一片，一股冷意扑面而来。
“此屋专门贮引火易燃之物，不便燃灯。”他取出不知何时备下的夜明珠，塞入玉朝掌中。“拿好，只此一颗，莫要摔了。”
那珠如鸡子大小，漾着荧荧柔光，虽不及烛灯明亮，却也能勉强视物。玉祁轻车熟路走至两口酒瓮前，揭开布封，露出半空的瓮腹，抬手晃了晃，并瞧见沙石掺杂其中。
玉朝好奇跟上，见那陶瓮便不下一二十斤，若连瓮中之物一并算来，至少在五六十斤开外。她目光微闪，不自觉瞥向玉祁。
她先前便发觉了，虽值隆冬腊月，七叔身上仍只着一袭薄薄春衫，行步时衣袂飘飘，飘然出尘，竟似要乘风归去一般。
寒暑不侵，想来已是筑基有成。
她记得半年前见七叔，模样比现下苍老几分，应是近月得了机缘，采得大药一举筑基。正所谓精固气还，身轻体健，容颜返少。
念头千回百转之际，她心中已有成算，便轻咳一声，故作矜重道：“七叔，你能将这两瓮一并举起么？”
玉朝虽瞧不清玉祁神色，却觉出那道落灼灼目光落于己身，立时解释道：“我知七叔已筑基，区区百斤应当不在话下。”
玉祁轻哼一声。饶是玉朝早有准备，待亲眼见到两口重瓮真被他轻易举起时，心中仍不免大震。
“然后呢？”
玉朝闻声连忙回神，问道：“七叔觉着哪瓮更重些？”
玉祁略一掂缀，道：“左瓮较重，里内是硝石。”
“可能估出具体斤两？”话一出口，玉朝也觉此问有些强人所难，正待开口补说，便听玉祁道：“硝石瓮五十七斤，硫磺瓮四十四斤。”
“我先前核对过簿册，硫磺今年入库一百斤，耗去五十六斤，应余四十四斤；硝石入库八十斤，耗去二十斤，该余六十斤。七叔莫不是掂错了？”
“我与斤两打了数十年交道，但凡经我之手，分毫不会有差。”
玉朝心头骤沉，
——果真是青杏。