若说玉朝先前心中尚存了一分侥幸，此刻证据皆在，真相水落石出，她非但不觉松快，反倒是百感萦怀，五味杂糅，一时竟辨不清是何滋味。
玉祁见她默然不语，便轻轻放下两口瓮，语气平缓道：“硝石并非罕物，用途甚广，又易收贮，便是庖厨之中亦常有之。会不会是你想差了？”
玉朝一时无言以对。金液丹以硫磺为君药，炼丹所需之物，皆是青杏亲赴库房支取。两斤硝石数目虽说不少，若混在五斤硫磺之中分次携而出，旁人纵觉有些许异样，念在青杏是她贴身丫鬟的份上，多半也睁一只眼闭一只眼便过去了。
再者，阳城罐亦是青杏所制，她除了头一罐在旁指点盯看，余下的她嫌繁琐便回内室歇息了。倘若将罐中原先的硫磺换作炭粉一类，只要斤两相当，再封好罐口，根本无人能察觉出其中端倪。
再加正房之中，一应器物俱是青杏经手置办，如此天时地利竟样样占全了，余下的“人和”二字——
若论这世间最知她习性之人，青杏必在其列。倘若来的是主家，纵使她不查验炉鼎，旁人也会细查，偏生那日来得是不通炼丹的旁支……
旁支——玉慎和玉同本是临时顶差，至于那原先定下的两位旁支弟子又是何人？又是谁安排他们来得？竟一概不知。
兜兜转转，竟又绕回最初，但这“红尘”她势必要走一趟。
“玉朝！”
玉祁沉声一喝，玉朝恍然惊觉，如梦初醒。“想什么这般出神？唤你好几声了。”
她怔怔望着玉祁，眨了眨眼，漫然一笑道：“七叔风仪太盛，侄女一时看迷了眼，便想问问，筑基之后是何光景？”
“也无甚奇异，恰如造屋先筑地基一般。若要细说，不过是祛病延年，精满不思欲，炁满不思食，神满不思睡罢了。”他一面说，一面重新封好两口陶瓮，引着玉朝出屋子，落锁如故。
“其中精微体悟难以言明，还需你自身筑基后慢慢细品。”
玉朝闻言，面上笑意登时一凝，一时竟不知如何接话。她若能筑基，何至于时至今日还为伏气一事烦忧？修炼最忌心浮神荡，说白了，便是急也无用。可纵知急不得，一念及那所剩无几的寿数，又只觉前路茫茫，全无指望。
玉祁未察觉她神色，又续道：“你日后总归是要筑基的，我且先与你说说产药之理：神守坤宫，真火自来。坤宫乃产药川源，阴阳交媾之处。若不得真火……”
话未说完，便被玉朝接口道：“煅炼，则金水混融。若不专心致志，则阳火散漫。大药终不能生，先天何由而得。”
玉祁怔愣在地，愕然失语。
“煅炼之久，水遇真火自化为气，熏蒸上腾，周流不息。真精由是而生，元气胚胎于此。”她侧头笑问道：“七叔，还要我接着背下去么？”
玉祁神色微妙，凝目端详玉朝，竟似今日才识得她一般：“你读过这些丹经？”
“《五篇灵文》乃丹道要典，我如何不曾读过？我也是读过几部正经书的。”她见玉祁张口欲言，连忙抢着问道：“七叔所修可是天元大丹？”
“如何猜到的？”七叔面露诧异，随即失笑。
他修炼数十载方得筑基，只觉惭愧，从未对外声张。何况主家向来以地元丹法为宗，兼修人元丹法，竟不料被玉朝一眼看破。
原来，自内丹之法分有三元：天元大丹从性功入手，尽性了命，为性命双修之根本大法，功成则证纯阳之体；地元神丹专务锻炼金石、药物，炼制神丹，以点化凡躯，成就乾健之体；人元金丹则从命功入门，以自身体内阴阳配合，行水火既济之功，返本还源，换凡躯为真人之身。
她眸光微动，唇角勾起一抹讥诮：“修命不修性，正如盲人骑瞎马，夜半临深池。”
历来修炼之士多只专修一门，少有得道高真能够兼修并济。大道本自一体，内丹三途虽分径路，其理终归一贯。奈何主家贪心不足，地元丹法自玉家先祖之后，竟无一人成功，便转而兼修人元丹法。
性者神也，命者炁也。
为何偏选人元丹法？自然是性功幽微难明，全凭一己参悟，多落于虚无缥缈之境；命功则可日日用功，炼炁炼精，纵使不能出神达化，亦可祛病延年，暂包躯壳无虞。常言道好死不如赖活，便是做个守尸鬼也留得皮囊在，享尽世间富贵荣华，日后未必不能证得人仙果位。
“你偏生这张嘴最是尖利，直说不练，终究是虚架子。”
玉祁摇了摇头，瞥了眼窗柩外天光，从身侧柜架上取了几副药，递与玉朝：“簿册也查了，药也拿了，便快些回去。我如今腹中空空，被你耽搁至今还未用午膳。”
他伸手将玉朝轻轻往前一送，她身不由己向前走了两步，旋即立定脚步，回身望着玉祁，问道：“七叔，倘若我所经历之事落在你身上，你可会怕？”
“自然不会。”他答得极快，不假思索，好似本心如此。“我有手有脚，如今又已筑基，纵是打不过，总还逃得脱。筑基之上尚有炼精化炁、炼炁化神、炼神返虚，终至身道合一。听起来虽艰深难行，总归是有个盼头。”
闻言，玉朝神色顿时微妙起来。
玉祁仿若未见，自顾续道：“我辈修炼之人，莫要整日想着打打杀杀。君子报仇，十年不晚。只要你活得够长久，到头来便是你给他们送终。”
玉朝欲言又止，终是叹道：“听君一席话，诚如听君一席话。”
玉祁自觉失了颜面，便又道：“你既已晓得性命之要，此次回去便勤练五禽戏，先将身子根基打好。以你悟性，日后修炼便是如禽得风，飘飘轻举，也省得三天两头来烦我施针。”
“速去速去，见你便觉心烦。”话说至此，他面上已露不耐，拂袖转身，径直又入库房去了。
被玉祁这般一搅，玉朝先前那点失落郁气竟散了大半，暗忖家有一老如有一宝，诚不欺她也。她望着手中药材，本想回屋便叫青杏煎上——思及此处，她蓦然一怔，才醒觉自己竟又顺口念及青杏。
一时间，纵是并无日头，也偏生叫她觉出了刺眼。贼老天也忒不解人意了，也不知下些雨来应景。正腹诽间，遥见天边竟涌来一团浓云，天地登时昏晦。
贼老天竟还当了真？！
她吓得连忙提裙，拔腿就跑。
如此，我命休矣，七叔再无虑我偷懒矣！