玉朝眉头一挑，面露诧色。她倒不信青杏会做这等愚拙之事，只是命案风波竟也能牵连到她身上，委实出乎意料。
“此事与婢子无关。”青杏神色自若，不慌不忙禀道：“那夜婢子在三重天门久侯小姐不至，心中焦灼，便拉住一位过路的族人询问。得知小姐被老祖留下单独叙话，婢子便转往殿外守候。此事，小姐可为婢子作证。”
“确有此事。”玉朝点头，话锋忽转：“只是——你先前为何不曾提起？”
“那夜色深，婢子并未看清那人相貌，今日一时也未认出，故而未提。”
在场半数人都知晓玉朝那夜被老祖留见之事，听这丫鬟说得合情合理，竟挑不出半分错处。
那年轻弟子却眉头一皱，不服气道：“她是你的贴身丫鬟，你自然偏袒她。主家常年炼丹，手中难保没有盈余，怎知不是这丫鬟偷拿出来的？”
“绝无可能。”玉朝摇头解释：“丹室自有规矩，起火之后青杏便不再踏入正房；丹成之后清点数目，封入瓷瓶，当着老祖的面分与旁支。至于我们自留的丹药——主家子弟修为深浅不一，所服丹药皆需单独炼制。旁支所用的丹药，我们用不上。”
众人听了皆若有所思。一来玉染已死，死无对证；二来也犯不着为一个死人开罪主家，日后还指着主家炼丹度日。念及此处，满座目光都隐晦地落在玉祁身上，皆道他来得委实不巧；又不由自主瞥向那年轻弟子，心说少年人轻狂，也是该发话了。
果然，那年轻弟子不负众望，梗着脖子道：“好话歹话都叫你说了，谁知道真假？先是炉鼎爆炸，如今玉染又平白无故丹毒暴毙，怎么遭殃的全是旁支，主家半分事也没有，连今年的丹药都能顺势赖掉？天下哪有这般凑巧的事！”
众人听了，心里直恨不得拍手称快，暗道果然还是年轻辈敢说话，句句都说到心坎里。可这帮人精终究老到，当即面色一沉，七嘴八舌训诫起来。
“你是哪家的小辈，怎敢如此出言无状？炉鼎炸裂乃是意外，谁也不愿见，如何能说是凑巧？”
“是极是极。丹室毁了可以重建，人没了便是没了。少一人受伤便是一分幸事，丹室岂能与人命相提并论？糊涂！”
“丹毒之事也是意外。主家炼丹多年，断不会在这上头疏忽。玉染定是乱吃了来路不明的丹药，才遭此横祸。诸位更该引以为戒，莫要乱服丹药，要吃便吃主家炼的，定然稳妥无毒！”说话的是个老者，面色红润，步履康健，中气十足，一望便知是延寿有道。
大约是被众人目光簇拥得有些飘飘然，话音落罢，他咂了咂嘴，犹觉未尽兴，又续道：“旁支与主家素来连枝同气，岂能因一炉鼎意外，便坏了千年传承的规矩？”
一语落地，在座纷纷附和，只觉姜还是老的辣。再瞧那年轻弟子，噫，当真是嘴上没毛！
玉和神色讪讪，直恨不得找条地缝钻进去；玉祁与玉朝则齐齐翻白眼；青杏垂着眼盯着鞋尖，早神游天外；那年轻弟子目瞪口呆，只觉这帮人脸皮之厚叹为观止，然他必可活用于下次！
那老者出尽风头，转头看向玉朝，生得慈眉善目，须发皓白浓密，呵呵一笑，颇有几分隐世仙人的气派：“侄孙女，如今已是十一月，今年的丹药能否尽早安排？”
玉朝好笑道：“金液丹起火须在八月与冬至日，起火前十日要先制阳城罐，再文火慢伏、武火定型，前后一月工夫。且不说今年旺相丹室已毁，便是换了别处，起火差个一日两日尚有回转余地，差上十日断无可能。”
“那不能换别的丹药炼么？”年轻弟子忙接话道，“丹药并非只有金液丹一种，总有合适的吧？”
旁支纷纷附和，只道果真是年轻人，这脑子着实灵光至极，转得快。
玉朝一时无语，缓了缓才道：“诸位想炼什么丹？黄芽丹的黄芽乃金精之气，非金气旺盛之时不能采，如今冬日，禀气不足，伏火时稍有差池便会生出丹毒。”
她说到此处顿了顿，目光扫过玉染的尸身，其意不言自明。继而又道：“至于九转白云丹，需水火九转，借日精月华化去云母的寒悍之性，白露至秋分前后最宜炼制，次选也得清明之后。灵砂丹呢，此丹要阴中生阳、水火既济，前期处理药石需三日，起火也得在冬至日前后。昨日恰好是最后一日。其余丹药的炼制时节也大抵相近，且药性都不如这三种温和，并不适合所有人服食。”
那老者却闻言大喜，连忙凑到玉朝跟前道：“侄孙女不是说相差一两日尚有机会么？如今才过了一日，这灵砂丹想来未必不能成！”
“胡闹！”玉祁眉头一皱，上前半步将玉朝护在身后，厉声斥道：“火候分毫之差便会成丹毒，玉染的下场还不够你们警醒么？竟是贪得连性命都不顾了！”
老者闻言怔在原地，随即失魂落魄跌坐在地，口中念念有词：“完了，全完了。”
他伸手揪着自己的发髻，满面愁容道：“我早前都打点妥当了，就等今年丹药到手便往上进贡，换来年的庇佑。如今丹药炼不成，当今圣上又打压我道门，往后的日子可怎么过啊！”
众人听了，只觉前途黯淡，一时间满座唉声叹气，愁云惨淡。
“你不是这一代的‘神仙’么？”那年轻弟子望着玉朝，忽然开口：“人人都说你运道远胜历代‘神仙’，旁人或许不成，你定然能成的，对吧？”
老者更是猛地起身，一把攥住玉朝的衣袖：“如今玉家有难，侄孙女就算不为我等旁支着想，也该替自己打算。覆巢之下，焉有完卵！”
此话一出，在场众人又重燃希望，纷纷满怀期待地望向玉朝，便是玉和亦是如此。此事关乎玉家存亡，玉祁虽觉荒谬，却是无法开口回绝。青杏更是不由自主攥紧了衣袖，目光灼灼地看向自家小姐。
至于玉朝，好似被惊住了一般，半晌没有反应。
玉祁见状心中暗骂，这帮老东西真是倚老卖老，此事无论成与不成，都是把玉朝架在火上烤。当即便要开口将此事揽下，却听玉朝轻声道：
“好。”