桐花弄里寂寂无人，林秋白摇着折扇，徐步慢行，身后玉朝早被青家夫妇唤回院中去了。
他抬眼望那一线狭天里的日头，澄黄温润，并不灼眼，落在身上，驱散了巷底潮气裹着的微寒，只余淡淡暖意。正出神间，忽见一只彩蝶翩翩飞来，绕着他打了三两个旋儿，轻轻落定在扇骨之上。
那蝶翼正面银辉流转，粼粼如碎星铺就银河，望之便觉目眩神迷；待翅翼微合，背面却是密密麻麻一圈圈枯褐花纹，活似千百只幽瞳攒聚在一处，只消看上一眼，便觉森然寒意顺着后脊爬上来。
林秋白神色不变，只开口问道：“寻我何事？”
周遭并无人声应答，他也不着恼，静立片刻，又自语般哂道：“少了一只么？”
巷风卷着桐叶簌簌而过，仍无半分回应，他却像听得分明，点了点头，若有所思道：“哦，原是被那条碧蛇吞了。”随即低笑出声，扇柄轻敲掌心，“吃便吃了罢，这笔账，日后慢慢与它算就是。”
他眉梢微扬，又添了几分促狭：“嗯？你们倒中意她？既中意，先前还巴巴地去吓她做什么？”
“她胆子确是不小，就是脾性算不上好。瞧着身无二两肉，踩起人来倒是有几分气力。”
巷中桐影斑驳，日光从枝桠间筛下来，碎成点点金斑。
林秋白的影子斜斜投在青石板上，浅淡得近乎虚无，随着脚步挪动，形貌竟变幻不定——时而似张着血盆大口的异兽，时而又似扶风弱柳的佳人，诡谲难言。
偏生巷中只他孤身一人，却对着虚空有说有笑，若有路人撞见，只当是青天白日撞了邪祟，怕不两股战战，立脚不住。
待步出巷口，五柳街的市井喧闹扑面而来，地上的影子也似被浓墨重描了一遍，清清楚楚是个修长人影。
街上行人寥寥，多是熟面孔，见了他都笑着招呼。林秋白颔首相应，笑而不语。
有那眼尖的，瞥见他扇头停着的蝴蝶，讶然道：“莫不是我老眼昏花了？这隆冬腊月的，怎的还有活蝴蝶？”
旁人便笑着打趣：“这有什么稀奇？定是瞧林先生风流俊雅，连蝶儿也动了凡心，特意寻来相伴的。”
又有人接话笑道：“说不准是来沾先生才气的，日后也化个螺女般的人物，陪先生读书作文，考个功名也未可知！”
众人哄然一笑，便有人凑过来问：“林先生说，是不是这个理？”
林秋白眸色微动，随口笑道：“说不定，它是来与我说话的呢。”说罢，将扇子轻轻一送，温声道，“知道了，去罢。”那蝶儿便振翅而起，绕着他肩头打了个旋，悠悠然飞向檐角，转眼便没了踪迹。
众人笑得更甚，林秋白也跟着莞尔。
青安镇地界不算小，可东市就这么大，抬头低头都是相处了几十年的邻里。萧条是真的，可这份烟火人情，也半分做不得假。
这般活色生香的市井长卷，瞧着便叫人心头暖软，他自是乐在其中。
再说槐安客栈里，掌柜圆滚滚的身子堵在柜台前，对面站着米烂，少年涨红了脸，又是气又是急：“叔！青杏回镇了，你怎不与我说？若不是我收拾柜台时翻了客簿，你还打算瞒我到几时？”
掌柜眉头一蹙，沉声道：“你与她的缘分早十年前便断了。不然你先前送药送茶时，怎的未认出？如今对面相逢不相识，还提它作甚？”
这话字字戳心，米烂脑子晃着玉朝的容颜，百般不甘，嗫嚅道：“可、可镇上那么多客栈，她偏生就选了咱们家……这难道不是缘分？”
掌柜如何看不出自家侄儿心思，只是那姑娘并非青杏；即便是了，那等容貌在他们这种寻常人家多半也属祸事，便哂笑一声，点破道：“即是缘分，她怎会不知你是店中小二，又为何不相认？她此番未点明，心头是何种心思，你当真半分不清楚？”
“我、我……”米烂期期艾艾吐不出整话，只觉一股涩闷堵在胸口，混着说不清道不明的怅然。掌柜说的道理，他心里何尝不明白？不过是仗着没人戳破，自欺欺人罢了。
掌柜瞧他失魂落魄的模样，心下也软了软，可知道这事拖不得，须得快刀斩乱麻，便硬起心肠续道：“且不说别的，只问你自己有几分是真心？不过是见她容色惊人，一时心动罢了。若她今日生得貌若无盐，你只怕躲都来不及。”
米烂本已蔫了大半，听了这话反倒血气上涌，梗着脖子辩道：“叔又不是我肚里蛔虫，怎知我不是真心？自古窈窕淑女，君子好逑。她生得好看，我瞧着便满心欢喜，这又有什么错处？”
“你只顾自己欢喜，可她呢？少年人一时头脑发热，情之一字，岂是强求得来的？”
“不试过怎知道成不成？今日不成还有明日，明日不成还有后日，往后日子还长，叔怎就一口咬定了没指望？”
“荒唐！”掌柜一掌拍在柜台上，吹胡子瞪眼道，“等你日后情根深种，她还是半分心意也无，你待如何？”
这话问得米烂张口结舌，半晌答不上来，头垂得更低了。
掌柜也懒得再费口舌，少年人贪慕美色原是人之常情，可那姑娘分明是玉家仙府出来的，两人身份云泥之别，无半分可能。
再者，真心又能值几文？过日子靠的是柴米油盐、缝补浆洗，再浓的情意，也当不得饭吃。想着便摇了摇头，眼不见心不烦，取过账册噼噼啪啪拨起算盘，核对起当日流水。
一时堂内寂寂，只剩算珠起落的脆响，清清脆脆撞在人心上。
米烂攥着衣角立在当地，脚像生了根似的，挪不动半分。正踌躇间，一道欣长身影自门外踱进来，影子斜斜落在他脚边，伴着一声轻笑：“好端端杵在这儿，莫不是要当门神？”
他抬头一望，竟是先前称身子不适的林秋白。