玉朝心有不服，抬脚便往他脚背上狠狠踩去。她本就力气寻常，攒足了劲也没让林秋白皱半下眉，反倒被他就势抬手，“笃笃”叩响了柴扉。
她瞪圆了眼，伸手便去捂他的手：“你敲什么！谁让你敲的！”
“不是来见爹娘么？躲着算怎么回事？”林秋白笑意吟吟，腕子微转便避了开去。
她正待再辩，门内已传来窸窸窣窣的响动。玉朝心头一慌，忙缩回手，一溜烟躲到了林秋白身后。
不多时，门轴“吱呀”一声响，先开了条细缝，一双滴溜溜的眼睛自缝里往外瞧，待看清门外立着的是林秋白，登时亮了，“哗啦”一声把门大敞开来。
门后是个穿粗布短袄的年轻后生，满面喜色里掺着几分手足无措，正是少年毛躁模样：“林先生，您今日怎么得空过来？”
“受甲长所托，送你姐姐回家。”林秋白莞尔一笑，手中折扇“唰”地展开，半遮面颊，衬得一身书生意气，端的是风度翩翩。
“姐、姐姐？”那后生满脸茫然，一时没反应过来。
林秋白也不解释，反手便往身后一捞，揪着玉朝的衣袖将人拽到身前。她踉跄一步，忙稳住身形，抬眼对着后生讪讪弯了弯唇角。
后生只觉眼前一亮，恍如百花齐绽，晃得人眼晕，登时便看痴了，怔怔立在当地。
林秋白摇头轻叹，将折扇横在他眼前晃了晃，待他回神，才挪开扇子笑道：“青书，还不快见过你青杏姐姐。”
玉朝闻言，不觉抬眼瞥了他一下。仍是那张招人嫌的脸，此刻瞧着，竟比先前顺眼了半分。
青书却瞪大了眼，嘴巴张了又合，合了又张，半个字也未挤出来。他自小与姐姐一处长大，怎会不知青杏是何模样？
眼前这人眉目容颜，半分相似也无。可林先生神色坦然，那姑娘也一派自然，竟不似作伪，倒叫他恍惚起来——莫不是姐姐在玉家得了大造化，脱胎换骨，才变了这般模样？
正出神，屋里传来一道苍老男声：“书儿，门外是谁？”
青书刚要应声，便听得身旁一道清清脆脆的女声，朗朗然接了话：“爹，娘，是杏儿回来了！”
屋内静了一瞬，随即响起一阵窸窸窣窣的忙乱。随即，两位鬓发带霜、面色枯槁的夫妇，慌不迭赶至门边。
只这一眼，什么俊雅风流的林先生、心肝宝贝的小儿子，此刻全入不了眼，两颗心全落在了玉朝身上。
怪怪，莫不是天仙临凡了？
再一转念，天仙怎会踏足这破落桐花弄？那定是青天白日，撞了花妖艳鬼了。
二人对视一眼，都从对方眼里瞧见了惊惧，难怪生得这般勾人，原来是道行深的精怪！
正面面相觑，又听那“艳鬼”开了口，声音竟有几分耳熟：“爹，娘，女儿离家十年，今日回来了。”
夫妇俩这才猛地回过味来——这、这竟是当年卖进玉家的大女儿青杏？
惊诧到了极处，反倒镇定了些。青大搓了搓手，迟疑着开口：“林、林先生，这、这怕是有什么误会吧？我们家杏儿……不长这样啊。”
玉朝心下暗道果然如此，正待开口圆谎，林秋白已抢先一步笑道：“二位放宽心，来之前，我已与甲长核对过户籍保册，错不了。青家妹子离家十年，如今模样已长开，自是与以往有所不同。掌柜的也记挂着她，怕她记不清路，特意托我送一程。”
三人一时俱都无言。今日甲长点检户口本就是真，林先生常年在镇上说书，素来是个有分寸的；掌柜的更与他家有旧，断不会拿这事玩笑。
他们都这般说，难道……真是自己老糊涂，记混了女儿幼时的模样？
玉朝怎会给他们犹疑的工夫，当即目光柔柔落在青书身上，带着几分欣慰叹道：“一转眼，书儿竟长这般高了。还记得离家时，你身量还不及我肩头，整日跟在身后姐姐长姐姐短的。”
她自不知青书幼时是何模样，只忖度女子抽条本就比男子早，两人又差着几岁，这话纵有出入，也大差不差。
青书被她目光一绕，只觉如春水映人，心头荡悠悠的，早把那点疑虑抛到了九霄云外，怔怔便唤了声：“姐姐……”
玉朝笑意更深，温温柔柔应了一声，转脸又看向青家夫妇，语声软和却字字清晰：“爹娘，女儿这些年月月都托仙长捎银钱回来，便是盼着弟弟能好好念书，求取功名。不曾想这月还未到放月例的日子，女儿便得了恩准下山，行囊都暂寄在客栈里，明日女儿再取银两过来。”
玉家本就不压月钱，每月末按时发放，青杏死时还未到时日，自然不会再有银两寄来。这话半真半假，却也足以。
果真，青家夫妇一听，面色虽仍有惊疑，却缓和不少。月钱之事，镇中有心者少做留意便可知晓，然玉朝这等容色之人，若非真是他们女儿，何苦冒充青杏？
如此想着，面上不觉带出笑意，老妇人更是握住玉朝的手，在掌中摩挲，动容道：“杏儿啊……娘的好杏儿……”
玉朝眼圈一红，顺势扑进妇人怀里，带着哭腔，哀哀切切：“娘，对不住。女儿明知家里紧巴，可十年未归，心里又怕又慌，唯恐爹娘不认我，便先在客栈住下了。娘……您不会怪我吧？”
妇人身子微僵，正待开口，林秋白已在旁温声笑道：“杏丫头多虑了，日子再难，哪有亲爹娘怪女儿的道理？不过几两房钱，花了便花了，一家人齐齐整整便好。再者说，当年与米家的亲事虽未成，掌柜的心里也一直记挂着你，能收几个钱？”
玉朝闻言，立时破涕为笑：“多亏林先生提醒。我也知道掌柜伯伯疼我，米烂哥也照拂我，就是……就是心里怯。”
二人一唱一和，三言两语间，便把这身份的事钉得死死的。日后纵有疑心，也大可推一句“女大十八变”“幼时记不清”。
此法算不得万全之策，却解了眼下的燃眉之急。
林秋白见事已办妥，便拱手与几人作辞。
玉朝见状，忙擦了擦眼角，扬声道：“林先生稍等。甲长托您勾销门牌，您手边又未带笔墨，不若先回去办事，等我与爹娘叙过旧，晚些您再来接我，咱们一道回镇上，也好交割清楚？”
青家夫妇虽不识字，青书却是读书的，家中怎会没有笔墨？这话不过是找个由头说与他们听，免得被青家发觉端倪，自个脱不了身罢了。
林秋白何等乖觉，一听便懂了她的心思，也不点破，只含笑应了，又与青家夫妇寒暄两句，便转身往外走。
玉朝挣开妇人的手，忙道：“爹娘稍候，我送送林先生。”说罢，吸了吸鼻子，小步跟在林秋白身后，往弄堂外去。
桐花弄本就不长，走了数十步，离青家远了，玉朝才收了神色，郑重道：“方才的事，多谢先生。”
“谢我什么？”林秋白脚步微顿，回头瞧她，那股子贱气又冒了出来。
玉朝才不上他的当，弯唇道：“谢先生未臭嘴。”
林秋白低笑出声，摇了摇折扇：“青大夫妇可不是什么温厚人，君君臣臣父父子子，待你真站稳了脚跟，再谢不迟。”说罢，他抬眼望了望巷口那株老泡桐，驻足道，“回去罢，晚些我来接你。”
玉朝点点头应下。她原以为以林秋白的性子，不落井下石便算难得了，竟未想到他会出言帮衬。再记起先前他主动揽下门牌之事，应是那时便存了心思。
一时之间，对他的印象改了几分。
可转念又想：二人非亲非故，他平白无故帮自己，是一时善心，是瞧热闹，还是……为了那枝海棠？
或许三者都有几分。可历经生死之后，她心里纵有感激，更多的却是警惕。
他已窥破她身份异样，碧蛇又惧他三分，自己还以血养过海棠花灵，若他真存了歹意，便是拼上性命，也难伤他分毫。
若仗着回溯本事，一步一步筹谋，也未必没有胜算，只是……又要死几回呢？
正茫然出神，身后远远传来妇人的呼唤：“杏儿——”
她猛地回神，扬声应了句“来了”，再转身时，脸上已重挂起温软笑意，朝着小院走去。
根究到底，最坏也不过一死。大不了，良心黑些，先下手为强。