杨婆子眼睛顿时发亮，接过锃亮的金手钏，摸了摸，又放入口中一咬……
画眉愤愤然，“你还怕我们姑娘拿假金镯子诳你，把我们姑娘看成什么人了。”
金子到手，杨婆子也不计较画眉说话难听，老脸笑的如一朵菊花，将金手钏放怀中收好，道：“哎哟，画眉姑娘别生气，这就把你的东西给你拿来。我老婆子为五姑娘办这一桩差事可冒了不少风险，前儿个三姑娘才把钱管事给打了……”
她絮絮叨叨，蹲在地上，打开未上漆的木柜门，伸手从里头掏了掏，摸出一大袋的油纸包。
画眉赶紧接过，放在鼻下闻了闻，是药材的味儿。
杨婆子先开门出去看，四周静悄悄的并没有人声，就赶紧招手让画眉出去。
她们二人都没有发现，躲藏在厨房外柱子后的环儿。
胡妈妈自那日得了吩咐，便跟环儿细细嘱咐一番，要她机灵点，盯紧五姑娘和两个丫鬟。
环儿午后本来也犯困，想要偷偷找个地儿休息，就走到了二进，结果却发现了鬼鬼祟祟的画眉。
她想到胡妈妈的话，赶紧一路尾随，发现画眉进了厨房，就到窗口偷听。二人说话轻，她没有听清楚，但是也知道肯定有不对劲。
画眉出厨房，环儿又遥遥的跟着。只见画眉绕到夹道尾部的门前，摸出一把钥匙，将门打开，人闪了进去。
环儿心跳加速，“呀”的一声惊叫。
原地转了两圈。她赶紧跑回院子里找胡妈妈。
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叶家这宅子建的时候特别吩咐过人，将第四进建的特别大。内中两颗大枣树，遮天蔽日，便是正午日头十足之时，也无日晒之苦。
海棠坐在树底下的凳子上洗衣服，只听木门吱呀一声响开了，她惊得一下子就站起来，身体反射性的颤了一颤。
等看清楚来人是画眉，她才松了一口气，随即想到。那个人再不能来了……泪水即刻充盈了眼眶。
画眉抱着药，看着眼前苍白憔悴的海棠，顿时心酸不已，眼睛红了，道：“海棠姐姐。”
海棠吸吸鼻子。勉强笑了笑，道：“妹妹，总算等到你了。”
画眉将怀中的药递给海棠。关心的问，“含笑姐姐怎么样，她好点没有？”
海棠神色黯然，道：“早上又吐了两回。如今瘦的皮包骨头。”她低着头看这包药，“她身体如此虚弱。也不知该不该给她用这服药，若是受不住这药力，到时候……。”
画眉听得害怕，“海棠姐姐，我们还是求三姑娘，给找个郎中来吧。”
海棠表情一僵，随即冷笑，“告诉三姑娘，到时候哪还有含笑的活路。”
画眉摇摇头，“不是的。三姑娘她罚了钱管事，钱管事再不能作恶了……”
海棠根本不愿意听，道：“你来的久了。快些回去，免得被人发现。这钥匙……可是含笑牺牲自己换来的，不能丢了。”
画眉郑重点点头，快步离去了。
等画眉离开，海棠抱着药呆立片刻，才洗了煎药的炉子，把其中一包倒进去加水泡着。
这边又去房里查看。
正房被修成了小佛堂，大太太田氏日夜在此。海棠忍不住心中一声冷笑，明明是大老爷的藉口，结果大太太竟然真个潜心向佛了。
难道她竟然要跟着大太太，永远困守这小佛堂？
她咬着唇，好一会儿才端了素菜进来，低声对蒲团上跪着，闭眼转着念珠的田氏道：“太太，该用饭了。”
田氏恍若未闻，海棠也不多说，将托盘放在一旁的桌子上，人退了出去。
而西厢房里，仿佛年老了十岁的荣氏看着面前的清汤寡水，一下子就打翻了托盘，老脸涨红，声音嘶哑，“萱儿呢，她不是来了，叫她过来见我……”
海棠赶紧避开了几步，才没有被菜汤泼到身上。
她听到荣氏的话，面上毫无表情，道：“五姑娘上回刚来过，她怕三姑娘发觉，等过几日有机会再来。”
荣氏咳嗽，“让她来，让她去买人参，买灵芝，买上好的补药，我快不行了，我不能吃这种东西……”她浑浊的眼睛，投射出异样的神采。“我还不想死，不想死。”
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胡妈妈听了环儿的话，顿时瞌睡虫飞了，整个人精神为之一振。
她瞪大眼，抓着环儿，“果真，她手里有夹道门的钥匙。”
环儿点头，“妈妈，我看的清楚，画眉姐姐开了那门跑进去了。”
胡妈妈激动的从榻上爬起来，拿了两分银子给环儿，道：“你继续去盯着，看看她们做什么，不要叫察觉了。”
环儿接过银子，笑眯眯的点点头，“诶。”
胡妈妈自己赶紧走出房间，往芷嫀睡的正房来。恰这时，叶阔媳妇进来，道：“胡妈妈，七老太爷家的三奶奶带了人过来，要见三姑娘。”
胡妈妈虽然心急，也只得站住了，问叶阔媳妇，“三奶奶带了什么人？”
叶阔媳妇面带笑容，道：“是村里叶崇家的，和叶图家的，说是来谢谢三姑娘大恩，要给姑娘磕头。”
胡妈妈顿时明了，三姑娘打了钱管事，又夺了他的职事。第二日就叫六安带着人跟那三家分说情形，将钱管事那里搜到的三十多两银子全部还给这三家人。去受伤的那家时，六安还特地请了郎中一起，包了医药费，甚至留下了五两银子的补品费。
胡妈妈想着，自家姑娘性子最怕这种麻烦，而且面前还有另一件更紧要的事，遂道：“你去跟三奶奶道声歉，说我们姑娘身体不舒服，这些会还在歇息。另外两位，就说不必了，好好过日子便是。”
说着又让叶阔媳妇去找叶葵领三份礼盒，两份普通的，不过是放了糕点糖果，一份贵重的，送与七老太爷家的三奶奶。
这样一打扰，胡妈妈到正房里时，芷嫀已经醒来了。
黄橘捧着茶与她吃，笑着问候胡妈妈，“妈妈一脸焦急的样子，有何事忙？”
胡妈妈指使她，“快去把门关了，我有话跟三姑娘说。”
黄橘去了，胡妈妈把环儿来报的事一五一十告诉芷嫀，芷嫀惊讶的瞪圆了眼睛，道：“难怪五妹妹安安分分的……”原来有了法子可以偷偷去见大太太，“你说环儿看到杨婆子给了画眉一包东西？”
胡妈妈应是，而后疑惑的说道：“钥匙是钱管事保管的，难道五姑娘竟然可以从他手里要到钥匙？”
芷嫀也不解，芷萱一个内宅姑娘，就算以前曾经跟着父亲在溪口村住过，也不大可能跟钱管事搭上线……那钥匙是怎么来的。
想了想，芷嫀一一交代，“妈妈，你让六安去跟钱管事要夹道门的钥匙，看看他拿得出拿不出钥匙来。若是拿得出来也无妨，到时候抓画眉一个现行，让她自己交代。且过两日便是送食物的时候，你和叶葵到时候跟着进去看一看，里头有没有什么不妥的地方。”
胡妈妈答应，笑了笑，“我看是五姑娘拿钱贿赂的钱管事，那包东西是吃食吧，几个月关在里头，想要吃点好吃的也难，所以叫杨婆子给做点送进去。”
大概是这样吧……芷嫀想着，也不放在心上，觉得芷萱能惹出什么麻烦，不过是偷偷见田氏。母女天伦，人情理然，她虽不想田氏出来惹麻烦，但是也不会说严厉到阻止她们见面。
何况这回她还借田氏的名头脱身，睁一只眼闭一只眼，便当是回报了。
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深夜。
乌云当头，明月星辰俱被遮挡，是一片彻底的浓黑。
归善长公主府中，万籁俱静。因为李菡郡主不舒服，长公主发脾气，人人都小心翼翼，天一黑便没有人再在园中走动。
西北一座绿荫蔽日的院子里，却还有明亮的灯光投射出。内中女子挣扎呼救声，婆子们喝骂声，还有瓷杯落地的碎裂声。
躲在墙外的喜鹊吓得眼泪如珍珠一般落下来，捂着嘴，无声的哽咽着。院子内的声音渐渐消散，她机警的拿袖子一擦眼睛，赶紧沿着墙壁跑到后花园假山处。
即便没有提着灯笼，她还是熟门熟路的顺利躲过巡夜的人。
假山有个人形大的暗洞，白日里刚下过雨，到处都是湿哒哒的，又有幽绿的浓厚苔藓。但是喜鹊根本看不见，她不顾一身心爱的粉色缠枝梅花裙弄脏，爬进了暗洞，坐了下来。
她蜷缩成一团，头埋进膝盖中，呜呜咽咽的哭泣。
都死了，全都被毒死了……
早上宫中突然来了宫监和嬷嬷，而后长公主身边的香雪行步匆匆，神色阴沉凝重，跟简妈妈秘密谈话……
她竟然一点都没有发觉。
还是夜里她担心姐姐的病睡不着，半夜起来，听到了莲合姐姐跟郡主说的话。
原来……姐姐和其他人都没有得病，她们不过是看到了不该看的，听到了不该听的……
她的亲姐姐黄莺也在里头。
她想到姐姐那日回来，脸色如死人一般苍白，手紧紧的抓住她，喃喃道：“活不成了……活不成了……”
她又骇然又奇怪，以为姐姐得了癔症。()