凌烽骑着怪兽一路风驰电掣，约莫半个小时后便抵达了乔庄。他停好机车，大步流星地走进院内，便看到乔四爷已经在院子里等着他，身旁还站着王军、段东流、金刚等几名龙炎战士。其余的龙炎战士则三三两两地分散在院子各处，有的在擦拭随身的装备，有的在活动筋骨。
“凌教官来了。”王军率先看到凌烽，大步迎了上来。
“凌教官，四爷说您让我们过来，是有行动？”金刚紧随其后，瓮声瓮气地问道。他光着两条肌肉虬结的臂膀，拳头捏得咔咔作响，显然已经等得有些跃跃欲试。
凌烽朝众人点了点头，走到乔四爷面前：“四爷，火蛇的具体位置在哪儿？”
乔四爷也不废话，从口袋里掏出一张折叠好的纸条递给凌烽：“城东老街区，一条叫柳条巷的死胡同里。那地方都是老旧的居民楼，鱼龙混杂，住的都是外来务工人员。火蛇藏在一栋旧楼的阁楼里，已经窝了好几天没有出门。我有两个线人轮流在巷口盯着，目前人还在里面，没有出来过。”
凌烽展开纸条，上面画着一张简笔草图，虽然粗糙，却清晰标注了柳条巷的位置、巷口的地标以及火蛇藏身的那栋旧楼的门牌号。
“城东……”凌烽眼中闪过一丝沉吟。这个地名让他想起了皇甫君临说过的一句话——二弟凌震就在城东处理事务。这绝非巧合。看来这趟城东之行，除了抓火蛇，说不定还能顺藤摸瓜查出些别的什么。
“四爷，火蛇手上有家伙吗？”段东流凑过来问了一句。
“火蛇这个人虽然胆子大，但本身没什么身手，也不像是敢拿枪的主儿。”乔四爷想了想，说道，“不过跟他接头的那股势力就不是善茬了。据那个死掉的军火贩子手底下的小弟说，买家伙的人出手相当阔绰，买的全是好货——短突、手枪、手雷，甚至还买了防弹衣。这种买法，不像是街头混混，倒像是雇佣兵。”
“雇佣兵？”落星辰皱了皱眉，看向凌烽，“凌教官，四爷说的会不会就是您之前提到的那个恶魔团？”
“八九不离十。”凌烽目光冷沉，“普通黑帮购置武器不会要这种军用级别的装备。手雷、防弹衣，这些东西都是用来打硬仗的。恶魔团在江海市制造了五起针对商界人士的暗杀，手法干净利落，不留活口，符合雇佣兵的作风。再加上火蛇介绍的军火贩子被灭口——这也是雇佣兵惯用的手法，掐断线索，不留尾巴。”
“那还等什么，直接去城东端了这狗娘养的老窝。”金刚摩拳擦掌，急不可耐。
凌烽抬起手，示意众人稍安勿躁。他的目光扫过在场的龙炎战士，沉声道：“这一次行动，目的是抓捕火蛇，从他口中撬出恶魔团的下落。所以行动要快、要安静，不能打草惊蛇。如果火蛇的藏身处有恶魔团的人在，那就直接动手，死活不论。但火蛇本人必须活捉，他是找到恶魔团老巢的关键。”
“明白。”龙炎战士们齐声应道，所有人的神色都变得严肃而专注。方才在院子里闲聊时的轻松气氛一扫而空，取而代之的是一股铁血军旅特有的肃杀之气。
“四爷，您这边能提供什么交通工具？”凌烽问道。龙炎战士过来时开的那几辆军用吉普车太扎眼，在城东那种老街区一出现，半个巷子的狗都会被惊得狂吠，根本没法隐蔽。
“早就准备好了。”乔四爷朝后院方向吆喝了一嗓子，一个手下便快步跑过去打开了后院的卷帘门。卷帘门后是一间不大的车库，里面并排停着四辆最不起眼的银灰色面包车，车身灰扑扑的，有几处磕碰掉漆的痕迹，正是江海市街头随处可见的货运用车。这种车开进老街区，谁都不会多看一眼。
“王军，你来分配人手。”凌烽将任务交给王军，自己走到一旁，掏出手机给秦明月发了条消息。他没有打电话——明月和柳如烟还在休息，没必要吵醒她。只是发消息告知她自己有事外出，晚些时候再联系。
王军迅速将二十一名龙炎战士分成四组，每组分配一辆面包车。段东流率领第一组负责巷口的封锁与接应，金刚带第二组负责冲楼抓捕，落星辰的第三组负责外围警戒。他自己则带着第四组作为机动支援。一切安排妥当后，四辆灰扑扑的面包车悄无声息地驶出了乔庄，朝着城东老街区的方向驶去。
……
城东老街区。这里是江海市发展浪潮中被遗忘的一个角落。低矮的筒子楼一栋挨着一栋，楼与楼之间的巷子窄得只能容两个人并排走，抬头望去，密如蛛网的电线将天空割裂成不规则的碎片。墙皮大片大片地剥落，露出下面灰黑色的砖块，墙角积着永远干不透的污水，空气里弥漫着一股陈旧而潮湿的气息。
傍晚时分，巷子里偶尔有推着三轮车的小贩经过，扯着嗓子吆喝两声，又消失在巷子拐角处。几个光着膀子的工人蹲在墙根下抽烟聊天，笑声粗粝而嘈杂。整片老街区就像是一锅煮得乱糟糟的杂烩粥，谁也不认识谁，谁也不在乎谁。
一个推着破旧三轮车在巷口卖烤红薯的老头，一边扇着火炉，一边偶尔抬起浑浊的眼睛朝巷子深处瞟一眼。他叫老鲁，是乔四爷的线人之一。从昨天夜里开始，他就一直守在这条巷口，卖的红薯烤焦了好几炉，也不见他收摊。
远远的，四辆不起眼的面包车在距离柳条巷两个路口的位置缓缓停下。凌烽推门下车，目光扫过四周的环境，不动声色地皱了皱眉——这片老街区巷道四通八达，是打巷战的好地方，也是逃窜的好地方。一旦让目标从楼里跑出来钻进巷子里，再想抓就难了。
凌烽朝后做了几个简洁的手势。金刚那一组便悄无声息地下了车，沿着巷子两侧的墙根快步摸向柳条巷。他们的脚步极轻，脚下踩过积水和碎石的声音被远处小贩的吆喝声完美掩盖。段东流那一组则从另一侧绕过去，封住了柳条巷背面那栋旧楼的后门。落星辰的第三组迅速在老街区外围的各个路口布下暗哨，像一张无声的网，将整片区域缓缓收紧。
不到十分钟，包围圈已然成型。凌烽迈步走进巷子，穿过那道仅容两人并肩通过的狭窄巷口，来到一栋外墙斑驳得几乎看不出原色的六层旧楼前。他低头对照了一下手中那张纸条上的信息，确认了门牌号，随即向金刚递了个眼色。
金刚心领神会，从腰后摸出一根细长的撬棍，无声地撬开楼道口那把早已锈迹斑斑的老式挂锁。一行人鱼贯而入。楼道逼仄，两侧墙壁上涂满了各种歪歪扭扭的办证广告，头顶的灯泡早就被人拧走了，只留下一个空荡荡的灯座。脚下的水泥楼梯年久失修，每踩一步都发出轻微的咯吱声。
顶楼六楼，阁楼。一扇油漆剥落的木门紧闭着，门缝里透出极微弱的一线灯光。凌烽贴在门板上仔细听了几秒，隐约能听到里面传出细微的声响——像是有人在拨弄什么东西。
他向后退了半步，对金刚竖起三根手指。
三、二、一。
轰！金刚猛地一脚踹开了木门，那扇早已腐朽的门板直接飞进了屋内。紧接着，段东流和另一名战士箭一般冲了进去，手中的战术手电照亮了狭小的空间。
阁楼不到十平米，靠墙放着一张破旧的铁架床，床头堆着几个塑料袋和空泡面桶。一个身材干瘦、头发油腻的男人正蜷缩在床上，手里捏着手机，充电线的另一头连着床脚一个脏兮兮的充电宝。突如其来的变故让他整个人像弹簧一样从床上弹了起来，手机脱手飞出，啪的一声砸在墙上。他瞪圆了一双满是血丝的眼睛，嘴巴张成一个夸张的O型，还没来得及发出任何声音，金刚已经一把揪住他的领口，将他整个人从床上提了起来。
“火蛇？”金刚的声音低沉而凶狠，那张憨厚的脸上此刻笼罩着一层凶神恶煞般的寒霜。
那干瘦男人挣扎着踢蹬双腿，嘴里发出含混不清的呜咽声，脸色白得像一张纸。
凌烽缓步走进阁楼，目光扫了一圈，确认房间内没有其他人后，才将视线落在火蛇脸上。这个在黑市中以胆大闻名的掮客，此刻浑身抖得跟筛糠似的，嘴唇哆嗦着，连一句完整的求饶都说不出来。
“我问，你答。好好配合，今天就不用死。”凌烽的声音很平淡，却带着一种让人无法质疑的笃定。
火蛇拼命点头，金刚这才松开手，将他扔回床上。
“十几天前，是不是有人找你牵线买军火？”凌烽问道。
火蛇的表情骤然僵住，那一瞬间他眼中闪过浓烈的恐惧——是那种被人一刀捅在最害怕的地方的恐惧。他下意识地缩了缩脖子，嘴唇翕动了几下，似乎想否认，却在对上凌烽那双深邃如渊的眼眸时，所有的话都咽了回去。
“有……有……”火蛇的声音干涩得像两块砂纸在摩擦，“有几个人找到我，说要买家伙。我就、就给他们介绍了老海……”
“老海就是被杀的那个军火贩子？”
火蛇又点头，额头上已经渗出一层细密的冷汗：“兄、兄弟……不，这位大哥，老海真不是我杀的！我知道这事不对劲，老海一死我就知道要出事，所以我、我连夜就躲起来了。我什么都不知道，我就是牵个线而已……”
“那几个人长什么样？叫什么？住在哪里？”凌烽一个接一个地问，不给火蛇任何思考的时间。
“我不知道他们叫什么……他们、他们很邪门，为首的是个男的，脸上有道疤，从眼角一直划到下巴。”火蛇一边回忆，一边用手在自己脸上比划，“操着一口怪里怪气的口音，不像是本地人，倒像是在国外待久了的那种调调。其他人都不怎么说话，身上都有一股很重的煞气，我干这行这么多年···············但那种人……我一看就知道是手上沾过血的主。”
脸上有刀疤，操境外口音，手底下的人煞气重。凌烽心中迅速将火蛇描述的特征与脑海中关于恶魔团的情报一一比对。基本吻合。恶魔团在境外的几个头目中，确实有一个外号叫“疤脸”的，擅长潜入和暗杀，是南宫流风当年在境外重金招募的亡命徒之一。
“他们后来有没有再联系你？”凌烽继续问道。
火蛇摇了摇头，又忽然想到了什么，瞳孔一缩：“没有……但是，他们买完家伙之后，有一次我在城东码头的货运仓库区一带碰到过他们。当时他们开着两辆没有牌照的面包车，往仓库区深处开。那里废弃的仓库很多，晚上基本没人。我估摸着他们就藏在那一带……但我不敢跟，那帮人太邪门了，我怕被他们发现了灭口。”
城东码头，废弃的货运仓库。
凌烽站直了身体，眼中闪过一丝锐芒。
“火蛇，你刚才说的这些话，能保证都是真的吗？”凌烽问道。
“真的，真的，千真万确！我可以对天发誓！大哥，我跟他们真的没有任何关系，我就是个中间人，给他们搭了个线而已。老海死了之后我魂都快吓飞了，这几天觉都不敢睡，就怕下一个死的是我。”火蛇的声音几乎带上了哭腔。
凌烽盯着火蛇的眼睛看了几秒，那双满是血丝的眼珠子里除了恐惧还是恐惧，不像是在说谎。他站起身，拍了拍金刚的肩膀，朝火蛇努了努下巴：“带他回乔庄。好吃好喝供着，等我们把事情办完了再放他走。”
金刚一把又将火蛇提了起来。火蛇龇牙咧嘴地喊道：“大哥，我说了实话，怎么还要关我？”
“你牵的线，导致老海被杀。这笔账警方迟早会查到你头上。现在你配合我们，等事情结束之后，你的罪责可以从轻追究。可要是你跑了，没人替你说话，到时候追查起来是什么后果，你自己掂量。”凌烽淡淡说道。
火蛇张了张嘴，最终还是乖乖闭上了嘴巴，老老实实地跟着金刚走了出去。
凌烽转身走出阁楼，站在楼道的窗口前朝外看了一眼。远处，江海市城东码头的轮廓隐约可见，那片毗邻入海口的土地上，密密麻麻地排列着大小不一的仓库，如同棋盘上一颗颗沉默的棋子。天色正在迅速地暗下去，远处的云层被晚霞烧成了暗红色，像是一块烧到尽头的炭。
他掏出手机，拨通了乔四爷的号码：“四爷，火蛇已抓到。从他口中得知，恶魔团极有可能藏在城东码头的废弃仓库区。我需要更多关于那片区域的信息——最好有地图，标注清楚哪些仓库还在用，哪些已经废弃。”
电话那头，乔四爷的声音沉稳而有力：“城东码头废弃仓库区？那地方我知道，几年前航运改道之后，那片仓库就荒了。给我半小时，我让人把详细的分布图给你送过去。”
“多谢四爷。”凌烽挂断电话，目光始终没有离开远处那片仓库区。
夜幕降临，最后一线晚霞被黑暗吞没。