南苑，是以老祖宗为代表的这一脉的主要居住地。
皇甫世家枝繁叶茂，府邸占地面积极大，内部按照长幼尊卑分为东苑、西苑、南苑、北苑几个大的区域。老祖宗这一脉，自上一辈起便住在南苑。老祖宗、皇甫若澜，还有她的父亲皇甫青云，平日里都是在这南苑中起居。南苑的环境清幽雅致，遍植花木，又有几处精巧的亭台楼阁掩映其间，比起皇甫世家其他各苑，少了几分森严，多了几分温情。皇甫若澜从小便是在这里长大的，对南苑的一草一木都熟悉到了骨子里。这一次回来，她谁也没有惊动，只想直接回南苑。回到南苑，看到自己的祖奶奶，看到自己的父亲，她也就心安了。
故而皇甫若澜和凌烽从皇甫世家正门进来后，便直接上了一辆摆渡车，吩咐司机朝南苑方向驶去。那摆渡车是皇甫世家府内特有的代步工具，车身小巧，四轮平稳，行驶在青石板路面上几乎没有什么声响。凌烽坐在皇甫若澜身侧，目光打量着沿途的景致。他上次来皇甫家时，曾在这府中搅动过不小的风云，但那时来去匆忙，倒不及细看。这回坐在摆渡车上，倒能好好地看看这号称第一隐世世家的府邸气象了。只见一路行来，青石铺道，古木成荫，几步一景，处处都透着世家大族的深厚底蕴和岁月沉淀下来的从容气度。
饶是皇甫若澜这般想，但她回来的消息，还是在顷刻间就传遍了整个皇甫家。
皇甫世家身为第一隐世世家，从上至下的办事效率自然都极高。那些下人们的口耳相传，快得像是风一样。皇甫若澜从正门走进来的那一刻，这消息便已经传遍了各房各院。很快，这个消息也传到了家主皇甫雄图的耳中。
皇甫雄图正在东苑自己的阁楼中处理一些家族事务。东苑是皇甫世家的权力中枢，家主处理事务的“明德阁”便设在这里。这阁楼修建得气派不凡，内里的陈设却并不奢靡，透着一种沉稳庄重的格调。皇甫雄图今年五十有七，身材高大，面容刚峻，两道浓眉斜飞入鬓，一双虎目精光内敛，不怒自威。他正坐在书案后翻阅着一份各地势力送来的文书，案角还堆着几份古武联盟的函件。这时，一名心腹手下走了进来，朝他一礼后，便压低了声音，将皇甫若澜回府并且带着凌烽一同前来的消息说了出来。
本来皇甫若澜身为皇甫世家的千金大小姐，她要回家是再正常不过的事情，根本犯不着如此大惊小怪。皇甫家的小姐回府省亲，难道还要先跟谁报备不成？可这名心腹亲自前来向皇甫雄图汇报的原因在于，皇甫若澜并非是一个人回来的，她还带了一个人。而这个人不是别人，正是凌烽。
皇甫雄图听到这个消息的时候，眼中原本沉静的目光陡然锐利而起。他缓缓放下了手中的文书，整个人朝后靠在了椅背上，那张威严的脸上没有太多表情，可那双眼中的冷意却像刀子一样，几乎要割破空气。他自语了一声：“凌家那个小子也来了？皇甫若澜这是有心还是无意？难道不知此人跟我皇甫家的恩怨吗？居然如此明目张胆地带回来，还是从正门入内，传出去了岂非是打我皇甫家的脸面？”
皇甫雄图不会忘记，当初凌烽带着魔王佣兵团的战士前来皇甫世家，要求他放了被软禁的皇甫若澜。那一次，凌烽不惜单枪匹马闯了绝情七杀阵，还打伤了皇甫世家的诸多高手。鲸掠、皇甫雄霸等人，哪一个不是皇甫雄图这一脉悉心培养出来的强者？可都在凌烽手底下吃了大亏。这件事，就像一根刺一样，一直扎在皇甫雄图的心口，让他耿耿于怀，总觉得胸中有一股恶气难以咽下。
皇甫雄图也知道，皇甫若澜和凌烽的关系非比寻常。这个侄女素来心高气傲，连他亲自安排的亲事都敢一口回绝。可她偏偏就认准了这个凌家小子。这让皇甫雄图越发觉得面上无光。今日皇甫若澜光明正大地带着凌烽回来，还从正门大摇大摆地走进来，这无疑是在向整个皇甫世家宣告她与凌烽的关系。这在皇甫雄图看来，无异于当众打他的脸。
“不管如何，有客人来了，我们皇甫家也要好好地招待一番，要体现出应有的大度与气节！”皇甫雄图开口，嘴角边慢慢扬起了一抹冷笑之意。他那双虎目微微眯起，像是一头正在盘算着什么的猛兽。
那心腹心领神会，低声道：“家主放心，属下知道该怎么做了。”说着，便转身退出了明德阁。
南苑，听雨阁。
“什么？若澜回来了？已经到家了吗？这孩子也真是的，突然间回来，事先都不跟我这个做父亲的说一声！”皇甫青云正在房中看书，听到下面的人员前来汇报，他脸色惊喜而起，一下便将手中的书卷放了下来。
皇甫青云四十多岁，身形修长，面容儒雅，眉目之间与皇甫若澜有几分相似。他年轻时也是皇甫世家中出了名的美男子，如今上了些年纪，却更添了几分成熟稳重的气度。他穿着一件青色的家居长袍，脚上是一双软底布鞋，整个人显得温和而从容。他放下书后，便站起身来，脚步匆匆地朝外走去。
皇甫青云刚走出听雨阁，沿着通往南苑方向的一条主干道迎了过去。他心中又喜又急，喜的是女儿终于回来了，急的是这丫头竟然事先连个招呼都不打。他已经大半年没见过皇甫若澜了，虽说平日里也有电话往来，可电话哪比得上真真切切地见到人呢？
皇甫青云刚走过来，远远地，便看到一辆摆渡车沿着青石路缓缓开了过来。那摆渡车临近之后，速度放缓，最终稳稳地停在了他的面前。
“爸爸！”
皇甫若澜看到了正走过来等待着的皇甫青云。她脸上立即绽放出了欢喜的笑意，还没等摆渡车完全停稳，便已站了起来，张口喊了一声。那声音清脆悦耳，饱含着女儿对父亲的思念，听得皇甫青云心头一热。
“若澜，让我说你什么好。回来了也不提前说一声。”皇甫青云笑着迎了上去。他的目光先是落在女儿脸上，满是慈爱与疼惜。随后，他又看到了与皇甫若澜一同下车的凌烽，脸上的笑意便更浓了几分，呵呵笑道，“凌烽，你也一同来了。这很好，就是应该要常回来看看。咱们这一家人，用不着分什么里外。”
“见过皇甫叔。”凌烽笑着，朝皇甫青云微微欠了欠身。他对皇甫青云的印象极好。这位皇甫家的二爷，没有半点世家子弟的傲气，待人和善，通情达理，对凌烽也从未有过丝毫轻视。当初他和皇甫若澜的事，皇甫青云也是站在他们这一边的。
皇甫青云很是高兴，他走上前来，拍了拍凌烽的肩膀，又替皇甫若澜理了理被风吹乱的发丝，笑着道：“你们一路风尘仆仆，先进屋子里面坐着歇息，喝口茶水。这津城的天，比江海可要燥上几分。”
“爸，祖奶奶呢？我想要去看看祖奶奶。”皇甫若澜说道。她最记挂的，还是那位将她从小疼到大的老祖宗。这趟回来，一半是为了陪凌烽回来给皇甫家一个交代，另一半，则是真真正正地想念那位老人了。
皇甫青云一怔，旋即笑着道：“她老人家这时候应该还在午休吧。待会儿我派人去南竹园看看她老人家是否苏醒了。若是醒来了，我们再一同过去。你祖奶奶这两年的午休时间比从前长了，人老了，睡得便浅也睡得久。咱们先别扰了她。”
“好啊。爸，那我就先回我的院子里放下东西什么的。”皇甫若澜说道。她口中的院子，便是她未出阁前居住的“葬心阁”。
“走走走，先进屋子里面说话。”皇甫青云笑着，转身在前面引路。
皇甫若澜居住的庭院名为“葬心阁”。这名字听来有些凄婉，却也透着几分诗情画意。据说这名字是皇甫若澜幼年时自己取的，取“葬心”二字，不过是想让这处小院成为她安放所有女儿心事的所在。虽说皇甫若澜已经有大半年没回来了，可庭院内每天都会有下人前来洒扫，所以里面仍旧是纤尘不染，极为干净。院中的那几株西府海棠开得正盛，粉白的花瓣在风中轻轻颤动，像是在欢迎小主人的归来。
就在庭院的大厅内，皇甫青云与凌烽他们坐了下来。早有下人沏好了茶水，又端上了几碟精致的点心。那茶是上好的云雾茶，汤色清亮，茶香悠长。凌烽端起茶盏轻啜一口，只觉满口生津，心神也为之一静。
“凌烽，你跟若澜回来就回来，怎么还带来这么多东西？太客气了啊。以后可不许这样。”皇甫青云看着凌烽放在厅角的那几样礼品，语气中带着几分嗔怪，可那眼底的笑意却怎么也掩不住。
“皇甫叔，其实也没什么。主要就是我家酿制的烧刀子酒，也不知皇甫叔是否喝过。这次带过来了，还准备跟皇甫叔喝上两杯。”凌烽笑着道。
“哦？烧刀子酒？这个倒是可以。”皇甫青云眼睛一亮，连连点头。他是好酒之人，尤其爱那种烈性十足的酒。凌万军亲自酿的烧刀子，他早有耳闻，只是一直无缘品尝。今日凌烽带来了，他自然高兴。
皇甫若澜坐在一旁，静静地看着自己的父亲和凌烽说话。不知怎么的，她发觉自己的父亲虽然一直面带笑容，可是那笑容之中，却也有种遮掩不住的憔悴之感。他的鬓角似乎又添了几根白发，眼角的皱纹也比上次见面时深了几分。皇甫若澜心中一动，有些心疼。她知道，自己不在家的这些日子，父亲一个人在皇甫世家中周旋，日子过得并不轻松。
“爸，自从我前往江海市之后，家里面没发生什么事情吧？”皇甫若澜问着。
皇甫青云淡然一笑，摆了摆手道：“能有什么事情？你放心吧，一切都好着呢。你爸我别的本事没有，守着这一亩三分地，总还不至于让人欺负到头上来。”
“家主那边也没说什么吗？”皇甫若澜又问。
“若澜，你出去了就不用操心家里这边的事情了。家里这边有我主持大局呢，不会出什么事的。至于家主那边，他能说什么？你也是皇甫家的子孙，自然是有权外出发展经营的。再说了，那也是为皇甫世家经营的产业，他人岂能说三道四？”皇甫青云说着，语气虽平和，却透着一股不容轻辱的坚定。
皇甫若澜点了点头，说道：“我知道了。爸你也放心，在江海市的金帝集团发展得很好。我会努力的。”
“我倒是看凌烽自身的气息越来越强大了。此前我多少还能感受得到你气息的强弱。可现在，却是让我觉得深不可测了。”皇甫青云看向凌烽，开口说着。他这番话倒是出自真心。他自身也是武道高手，眼力自然不差。上次见凌烽时，他还能大致判断出凌烽的实力层次。可这回再见，却只觉得凌烽周身气息浑圆无漏，像是与天地融为了一体，竟然半分深浅都探不出来了。
凌烽笑了笑，说道：“我的实力比起上次来皇甫家时是强了些。不过人外有人，我不会满足于现有的实力，我会朝着更强的实力迈步。”
“这很好！”皇甫青云笑着，眼中满是欣慰之意。凌烽也算是他认定的女婿了。所以看着凌烽越发出色，他心中也越是高兴。这世上做父亲的，哪个不希望自己女儿托付的人能够顶天立地？凌烽越强，他便越放心。
正在闲聊中，忽而有着下人来报，说是老祖宗睡醒了。并且老祖宗醒来之后，第一时间得知了皇甫若澜回来的消息，心情非常激动，非要亲自过来看看大小姐。
皇甫若澜闻言后脸色也惊喜而起，她站起身道：“祖奶奶醒了啊？那太好了！我这就去祖奶奶的南竹园中看望她老人家。她年纪大了，走路不方便，可别让她老人家亲自过来。”
“老祖宗非要过来，说是在屋里待了一天，想出来走走。我们拦都拦不住。”那下人有些为难地道。
皇甫青云也站起身来，道：“那就一块去吧。老祖宗看到你们，一定很高兴。咱们过去迎她，正好陪她在园子里走走。”
“我也是想看看她老人家了。”凌烽笑着，也起了身。
当即，在皇甫青云的带领下，凌烽与皇甫若澜一道朝着老祖宗居住的南竹园方向走去。那南竹园距皇甫若澜的葬心阁不远，绕过一条曲曲折折的游廊，再穿过一个月洞门，便到了。园子外种着一大片青竹，竹影婆娑，风过处沙沙作响，像是在轻声絮语。
三人刚走到南竹园门口，便看见老祖宗已经由两个小丫鬟搀扶着，从里面慢慢走了出来。那老人满头银丝如雪，面容清瘦，一双眼睛却仍透着温润的光。她穿着一件藏青色的团花褂子，怀里拄着一根龙头拐杖，步子虽慢，却走得极稳。
“祖奶奶！”皇甫若澜喊了一声，几步便跑了过去，一头扑进了老人的怀里。
老祖宗被皇甫若澜扑了个满怀，呵呵地笑出了声，一手拄着拐杖，一手拍着她的后背：“我的澜丫头，你可算是回来了。可把祖奶奶想坏了。”老人笑着，声音里却带着几许哽咽。她这辈子最疼的便是这个曾孙女。皇甫若澜离开津城这大半年，她虽嘴上不说，可心里没有一日不挂念着。
“祖奶奶，若澜不孝，回来晚了。”皇甫若澜红着眼眶，从老人怀里抬起头来，仔细端详着她的脸。见老祖宗气色尚好，精神也足，心里才稍稍安了些。
“傻丫头，说什么呢。你在外头做正经事，祖奶奶替你高兴还来不及呢。”老祖宗笑着，伸手替她擦去眼角的泪花，目光一转，看到了站在皇甫青云身边的凌烽。她的眼睛便亮了起来，朝凌烽招招手，“凌家小子，过来，让老婆子也好好看看你。”
凌烽笑着走上前去，在老祖宗面前站定，恭恭敬敬地唤了声：“老祖宗，我来看您了。您身子可好？”
“好，好。看到你们一块儿回来，老婆子比喝什么补药都强。”老祖宗笑着，一会儿看看皇甫若澜，一会儿看看凌烽，乐得合不拢嘴。她又转头对皇甫青云道，“青云，你瞧瞧，澜丫头和凌家小子站在一起，多般配。老婆子我啊，就盼着能早点看到他们成家。”
皇甫青云也笑了，道：“母亲说的是。这水到渠成的事，您老就放心吧。”
“什么放心不放心的，我这把老骨头，能等到那天才算数。”老祖宗佯怒地横了皇甫青云一眼，又对皇甫若澜道，“澜丫头，你可不能哄祖奶奶。这次回来，多住些日子。”
“好。我这次回来，就好好陪陪祖奶奶。”皇甫若澜挽住老祖宗的手臂，甜甜地道。
凌烽也道：“老祖宗放心，我会让若澜多住几日的。江海那边的事，有明月她们照看着，出不了什么岔子。”
“那好，那好。走，陪老婆子去那竹园里走走。这大半年，都没人肯好好听我唠叨了。”老祖宗笑着，左右各拉着皇甫若澜和凌烽，朝那青竹掩映的小径慢慢走去。皇甫青云跟在后面，看着母亲与女儿、女婿其乐融融的样子，心中也满是暖意。
午后的阳光透过竹叶洒下来，在青石小径上投下斑驳的光影。微风拂过，竹香阵阵。这南竹园中，祖孙三代说说笑笑，仿佛连时间都慢了下来。那画面安静而美好，像一幅被岁月珍藏了许久的画。
而在这南苑之外，皇甫世家偌大的府邸中，却已因他们的到来，暗流汹涌。