宁夫人毅然恩断义绝，眉眼间再无半分夫妻情分，冷得像淬了霜的刀锋。
宁修竹竟然异常平静，点头道：“如此也好！”
“原来你盼着这一天！”夫人凄然道。
宁修竹淡然一笑：“你我以利而聚，终究也是以利而散。”
他说得轻描淡写，仿佛多年夫妻不过一纸契约，如今墨尽纸破，便该随手丢开。
虎童也是双臂环抱胸前，始终淡定。
此刻却终于开口道：“所以你非但没有拒绝狗屁西王，反倒是早就与他暗中勾结。宁修竹，你隐忍多年，暗中经营，无非是等待时机，待得河东动乱之际，趁火打劫。你身为晋州刺史，上下无数眼睛都盯着你，身边还有宁夫人时刻掌握你的行踪，所以你很难展开活动，而圣国找上门来，你自然是求之不得。”
“确实求之不得。”宁修竹笑道：“十年前神都之乱后，朝廷衰弱，太后想利用左相齐玄贞励精图治，那就是痴心妄想。北方各道军头林立，朝廷连赋税都难以收上去，还想恢复元气，老太后还真是糊涂了。而且天下皆知，独孤氏日盛，也一直全力拥戴曹王，仅拥立储君之事，独孤氏和太后的矛盾就完全解决不了。”
魏长乐淡淡道：“你看得很清楚。”
“朝中有独孤与窦氏之争，迟早双方会殊死一搏。”宁修竹平静道，目光扫过众人，像是在讲堂上授课一般，“只要神都乱起来，直接影响到天下局势，河东也必乱。魏马两家的矛盾日益加剧，始终没有起刀兵的原因，除了互相都有忌惮，最重要的缘故，也是担心朝廷会趁机插手过来。”
魏长乐心知宁修竹这番话倒是不假。
天下未乱之前，河东一隅之地如果率先发生战事，朝廷肯定也不会视若无睹。
那双双浑浊的老眼，虽然连赋税都收不上来，可一旦地方上有了可乘之机，那些庙堂之上的衮衮诸公，绝不会介意伸出手来捞一把。
双方都拿不准到时候朝廷会如何应对。
最害怕的无非是两家为争河东这块蛋糕打起来，朝廷坐山观虎斗，等到两败俱伤的时候，朝廷趁机来摘桃子。
也正因如此，河东马步军其实都还算克制。
“所以你认定独孤氏必反？”虎童冷声道。
宁修竹含笑道：“难道还会有人侥幸觉得独孤氏会引颈就戮？”
“于是你表面上与世无争，暗中一直在等待？”魏长乐问道。
宁修竹云淡风轻道：“想要成就一番事业，总要做好充足的准备。我常年在马文琼的监视之下，襄陵守军不到两千号人，这其中还有不少马氏的耳目。所以如果只是依靠明面上这些牌，哪怕时机到来，我也没有任何实力拿下河东！”
“圣国找上门，那是你的及时雨！”
“不错。”宁修竹笑道：“这帮泥腿子想要创建一个人人都能衣食无忧的圣国，可他们也知道，仅仅依靠一帮泥腿子，根本不可能是门阀世家的敌手。白巾之乱，草芥之众十余万，最终却一败涂地，说到底，就是一帮草芥虽然发展迅速，却只是凭借一时之勇，真的攻城略地之后，实力壮大，反倒不知该怎么做了。”
魏长乐眯起眼睛，瞳孔微微收缩。
“夺天下，只靠刀子不行，还要有笔杆子。”宁修竹缓缓道：“圣国吸取了白巾贼的教训，暗中拉拢一些世家门阀，比之当年的白巾贼那是大有长进！”
“那为何盯上了你？”
“因为想要创建所谓的圣国，就天然与门阀世家对立。”宁修竹道：“不到万不得已，门阀士人绝不可能帮他们。而且很多门阀中人不学无术，胸无大志，拉拢之后对他们来说也没有用处。而我宁修竹，饱读诗书，通古博今，对天下大势了若指掌.......!”
虎童呵呵一笑，那笑声里满是粗粝的嘲讽：“宁大人倒是自视甚高！”
“既然和你们坦诚相见，那就据实而言。”宁修竹也是一笑，竟不恼怒，“西王找上我，自然是知道我对他的帮助很大。而且他更加清楚，宁氏不甘任由马氏欺凌，却又是河东资历极深的本土豪族，在河东有着不小的影响，所以我自然也就是他梦寐以求的笔杆子。”
宁夫人脸色泛白，迷人的眼眸中，此刻却充满骇然。
眼前这个男人心机之深、野心之大，完全不是她所认识的人。
那个在她面前唯唯诺诺、低声下气的丈夫，原来，全都是一张画皮。
她冷笑一声，嘲讽道：“宁修竹，你始终说我们马氏将你当成走狗，可你一番折腾，不终究还是成了那西王的鹰犬？口口声声要振兴家门，光耀宁氏门楣，却变成妖邪走狗，可悲可笑！”
“走狗？”宁修竹微微一笑，那笑容温文尔雅：“到底是他利用我，还是我利用他，那也是两说。成事之前，我和他各取所需，但只要他按照我的方略走，最后他也只能沦为我的傀儡。”
他语气之中，充满了自信，似乎对日后反客早已有计划
魏长乐沉默片刻，忽然道：“如果今夜行刺夫人成功，我们这些人是否也都会死在刺史府？”
“魏长乐，你为何不让别人到府邸附近的街巷看一看？”
宁修竹似乎完全不在意自己的事情败露，反倒像是掌控了一切局面。
魏长乐和虎童对视一眼。
“府邸前后，并无军士。”虎童皱眉道。
魏长乐叹道：“宁大人运筹帷幄，实在高明！”
“你做了什么？”宁夫人盯住宁修竹，厉声问道。
“刺客得手，你魏长乐必然陷入恐慌，肯定也没心思再将我挟持为人质了。”宁修竹缓缓道：“如此一来，趁你慌乱之际，我可以编造很多理由轻易脱身，魏大人，这你应该承认吧？”
魏长乐叹道：“不错，夫人被害，我不可能立刻怀疑到你。哪怕你声称要召集部署追拿凶手，我可能也会着了你的道。”
“只要我出了刺史府，这座府邸就成了一座坟墓。”宁修竹冷冷道：“埋伏在附近的官兵，立马就会冲进府内斩尽杀绝.....当然，你这个害死夫人的真凶，我可不会让你轻易死去。”
魏长乐含笑道：“宁大人准备怎么处理我？”
“你手下人死绝了，我会将你这个杀人凶手游街示众。”宁修竹用最淡定的语气说着最残酷的话：“我会让城中百姓都知道，你带人突袭刺史府，欲图帮助魏氏夺取襄陵城继而控制晋州。但夫人刚烈无比，并不屈服，拼死抵抗，于是死在了你的手里......!”
“畜生！”
夫人一声呵斥，身形前欺。
她右手呈掌，掌风凌厉，带着破空之声，便要向宁修竹拍过去。
宁修竹言辞之中，已经全然没有将她当成过门多年的结发妻子，冷血至极。
如果说宁修竹暴露后，一开始夫人还无法相信，甚至想要为其开脱，但此刻见识到此人的冷血残酷，夫人已是彻底绝望，杀心顿起。
魏长乐就在夫人边上，不等夫人上前，手臂一横，挡在夫人身前，拦住了夫人。
他的动作迅捷而沉稳，那只手臂像是一道铁闸。
“你干什么？”夫人面若寒霜，声音冷得像淬了冰：“这畜生不配活着，也必须由我亲手诛杀！”
她胸脯剧烈起伏，每一次呼吸都带着压抑不住的颤抖。
“何必急在一时？”魏长乐叹道：“杀人很简单，可死人的嘴巴是不会说话的。”
夫人也明白，想要搞清楚圣国的阴谋，还真要着落在宁修竹身上。
杀了宁修竹，线索可能就彻底断了。
她冷静下来，压住心头的恨意，咬牙切齿。
“还是魏大人识大局！”宁修竹哈哈一笑，继续道：“杀害夫人的凶手是魏家二公子，这不会有人怀疑。整个河东都知道，魏马两家势若水火，那天晚上你们霸占刺史府，也是有上百名衙差亲眼所见。至于那晚和你一起参加宴会，聪明人都能想到，夫人在你手中，我只能被你胁迫......！”
魏长乐笑道：“有道理，如果换做我是普通百姓，也一定相信是魏氏子弟害死了夫人！”
“魏家二公子杀的还是马总管的掌上明珠，马总管当然会不惜一切代价复仇。”宁修竹儒雅非常，慢条斯理道：“将杀人真凶游街示众后，我便令人将你绑在菜市口，召集百姓围观，由刽子手一刀一刀割下你的肉，凌迟处死！”
“原来夫人如果遇害，我会被凌迟处死！”魏长乐叹道：“听起来都让我毛骨悚然！”
“马氏的女婿凌迟了魏总管的二公子，哪怕你被逐出家门，但血浓于水，魏总管再是无情，也不可能不为儿子报仇！”宁修竹双手负后，微微仰头，像是在推演一盘已经稳操胜券的棋局：“如此一来，魏马两家与对方都有切齿仇恨，两位总管只要是个男人，当然就会血拼起来。”
钟离馗一直沉默不语，此刻脸色冷峻：“原来读书人阴险起来，竟然如此丧心病狂。宁修竹，你可比那些荼毒百姓的匪类要无耻阴狠百倍！”
“河东打起来，我这个承受丧妻之痛的马氏女婿，当然会亲临前线。”宁修竹似乎是在说一个与自己毫不相关的故事：“如此一来，我与马总管同仇敌忾，马总管当然愿意让我参与军事。而整个河东步军，也都会同情我，无论我提出什么要求，恐怕很少有人会拒绝。”
魏长乐叹道：“你想趁势掌握马氏兵权？”
“我并不奢望。”宁修竹摇摇头：“马总管从未让我插手过步军事务，步军那帮骄兵悍将，也从来没将我是当成步军的人。其实我也想过，战事一起，如果马总管突然死了，我有没有可能顺势接过步军的兵权？”
“你做梦！”宁夫人声音里满是轻蔑与愤怒：“兄长还在，而且军中多有干练将领，就算你设计害死父亲，步军兵权也落不到你手里。”
“所言极是，所言极是！”宁修竹连连点头，竟不反驳：“所以我不能表现出要拿到兵权，只能表现出为妻复仇，不惜一切代价让马氏步军和魏氏拼到最后一兵一卒。”
宁夫人目光冰冷，咬牙切齿，握住粉拳道：“你好歹毒！”
“无毒不丈夫嘛！”宁修竹笑道：“你不一直说我不像个男人吗？如今我要做真正的大丈夫，你又为何不高兴？”
宁夫人闭上眼睛，却因为极度的愤怒和绝望，呼吸急促，胸脯起伏。
“等到两家拼到最后，奄奄一息之际，就该圣国出场了。”宁修竹将目光投向魏长乐：“魏大人，你说到了那时候，宁氏是不是就可以收拾残局，一飞冲天了？”
虎童忽然道：“宁修竹，独孤陌在河东的内应，难道是你？”
“高看我了。”宁修竹摇头道：“成事之前，他怎能看上我？宁氏是晋州第一豪族，可在大梁五姓眼中，不过是连看一眼都觉得多余的乡巴佬。我可以很诚恳告诉你们，宁氏与独孤氏没有任何瓜葛。”
说完，他忽然诡异一笑：“可是一旦河东大乱，我未必不能与独孤联手。独孤最希望看到河东内斗，打得越惨烈对独孤越有利。如果我有能力收拾残局，又主动去寻求独孤氏的帮助，你们觉得独孤大将军会不会接纳我？我如果提出效忠独孤氏，拥戴曹王登基，帮朝廷镇守河东，大将军会不会应允？”
魏长乐面无表情：“他为何让你成为河东之主？”
“魏大人难道忘了，宁氏是门阀世家啊！”宁修竹叹道：“天下门阀是一家，独孤虽然瞧不上宁氏这个乡巴佬，但他更瞧不上军头出身的魏马两家。比起魏马两个寒门出身的军头，独孤陌更愿意亲近代表秩序的宁氏！”
宁夫人此刻终于认清楚面前这个男人。
她丰腴的娇躯竟是微微发抖。
这个男人太可怕了！
多年下来，本以为这个男人只是一只怯懦的羔羊。
如今却突然知道，这竟是一匹吃人不吐骨头的狼。
为达目的，不择手段！
那些年的隐忍、顺从、卑微，全都是精心编织的伪装。
“其实我有一个简单的问题想请教！”魏长乐凝视宁修竹，一字一句问道：“圣国和当年的白巾贼，有什么关系？或者说，圣国与妖僧宝象可有瓜葛？”