应天府，文华殿。
朱允熥看着案头的几份折子。第一份是常升的请罪折。第二份是沙州大捷的军报。第三份，是写满了风向、载重、火药配比的稿子。
大殿内安静得能听见漏刻的滴水声。
“陶景初。”朱允熥抬头。
兵仗局万户陶景初跪在地上，额头死死贴着金砖。
朱允熥将那本手稿扔在地上，滑到陶景初面前，“看看你弟弟干的好事。”
陶景初双手颤抖着捡起手稿，翻开第一页，眼眶瞬间红了，他咽了口唾沫：“殿下，陶白白私改天眼，违抗军令，罪该万死。臣这便修书一封，让他滚回应天领罪。”
朱允熥靠在椅背上，面色平静：“他的右腿断了，在沙州军营躺着呢。”
陶景初猛地闭上眼，双手死死捏着手稿。
茹瑺偷偷看了朱允熥一眼，立即出列，“殿下，陶主事虽然违抗军令，但空投火药破城，确是奇功。臣以为，可功过相抵……”
“功是功，过是过，大明军法不是做买卖。”朱允熥打断茹瑺，语气不容置疑，“大明军法不是做买卖。若今日因为炸开一座城门，就允许他私自把一座火药库挂上天，军令还算什么？”
茹瑺立刻闭嘴。
朱允熥重新看向陶景初，“陶白白伤好后，滚回兵仗局。”
陶景初一怔。
“这本手稿封存，按上面的数据，研制专用空投篮筐、定高阀和紧急泄气装置。以后天眼能不能带火药，什么时候带火药，由兵仗局拿出章程，再由孤批。”
朱允熥指尖敲了敲御案，“至于这一次，先记陶白白一等功。军法处置，等他回来再算。”
陶景初重重叩首，“臣领命！”
朱允熥目光转向常升的请罪折，手指敲击桌面。
“至于开国公。身为一军主帅，纵容属下违令犯险。传旨，罚俸一年，打十军棍，让他记在账上。暂领西域都护之职，待西域平定再一并清算。”
朱高炽低着头，嘴角微微一抽。打在账上？这不就是免了。
朱允熥站起身，走到巨幅西域舆图前。
“阿黑麻逃了。他回了别失八里，必定会向察合台汗国求援。”朱允熥拔出一面红色小旗，插在沙州的位置，“沙州是丝绸之路的咽喉。大明拿了，察合台就得饿死。”
茹瑺上前一步：“殿下，常升手里只有五千人。沙州城门刚被炸毁，若察合台反扑，沙州危矣。”
“那便打。”朱允熥声音冰冷，“沙州是丝绸之路的咽喉。大明拿下沙州，察合台就丢了东进商路。他们不会善罢甘休，孤也没打算给他们善罢甘休的机会。”
朱允熥转身看向李景隆，“表哥。”
李景隆虎躯一震，迅速出列：“殿下！臣愿领兵出征，为大明扫平西域！”
朱允熥点点头：“表哥忠勇可嘉。孤命你率两万京营新军，三日内拔营。带上二十台‘南无加特林菩萨’，外加一百门新式野战炮。”
李景隆眼底一亮，却没有急着应声。
两万火器新军，二十台机铳，一百门野战炮，正面碾碎察合台主力并非妄想。可西域不是朝鲜，敌人不会站在炮口前等死。
水源、马匹、炮弹和粮食，才是这片戈壁真正的刀。
“殿下。”李景隆拱手，“臣不怕硬仗。只是西安以西没有铁轨，若军需全靠马车，走到嘉峪关便要折掉三成。到了哈密，粮草恐怕还要再折一半。”
“所以，孤没让你只走一条路。”朱允熥看向朱高炽。
朱高炽立即捧着账册上前，“应天到西安，轨道车负责运输军械和粮草。西安以西，改由陕西、甘肃军堡接车，嘉峪关换双峰骆驼和军马。哈密、沙州之间，沿旧商路设十二处粮水点，皇家银行负责结算，商队负责接力，军队负责护送。”
朱允熥点头，“沿途所有皇家银行分号、商贾驼队，必须配合军需转运。”
他的目光落到李景隆身上，“谁敢耽误军程，立斩。”
李景隆抱拳，“臣领命。”
“一月。”朱允熥竖起一根手指，“孤要你在一个月内，把两万人和火器，压到沙州城下。”
李景隆单膝跪地，掷地有声：“一月必达！”
......
沙州。
黑风暴已经刮了三天，天黑得像一口倒扣的铁锅。狂风卷着黄沙撞在城墙上，十步之外，连人影都看不清。
常升裹着厚重披风，站在残破的东城门上。
炸塌的箭楼已经清理干净，门洞重新填上巨石，城墙上插满了临时修补的木桩。
副将顶着风跑来，一开口便吃了满嘴沙子，“国公爷，风沙太大，下城避一避吧！”
常升抹掉脸上的尘土，望向城外，“避什么？”
副将一愣。
常升的手掌按在刀柄上，嘴角缓缓扬起，“这是老天爷在帮我们。”
阿黑麻逃走，已经十天。沙州守军只剩五千，城门被炸毁，火药也在那夜的交锋中消耗了小半。
若是晴天，察合台两万铁骑围城，常升还真要头疼。
可眼下的黑风暴，连人都无法站稳。战马睁不开眼，斥候出不了城，骑兵更不可能在戈壁上保持阵形。
察合台就算点齐大军，也不敢在这种天气里行军。
常升回到沙州城内，东门的废墟上一片火热。
“快！把水倒进去！搅拌！”
“木板支起来！沙袋垒在外面！”
火器营士卒脱去甲胄，和城内被强征的商行伙计一起，在狂风中疯狂筑墙。
常升带来的不仅有火炮，还有兵仗局最新研制的军用水泥。这种灰白色的粉末掺上戈壁滩最不缺的沙石，加水一搅，灌入木板夹层。不出两个时辰，便能凝固成比青砖更硬的石墙。
炸碎的东门已无法修复，常升干脆不要门了。
他命人沿着门洞向内凹陷，砌起一道半月形的棱堡式矮墙。墙高仅丈许，厚度却达三尺，上方留出密集的品字形射击孔。
“国公爷，水泥见底了。”修墙的将士抹了一把脸上的泥浆，“照这硬度，就算察合台拿攻城锤来撞，也得撞上大半天。”
常升拍了拍冰冷坚硬的墙面，目光深沉，“弹药还剩多少？”
“实心弹六百，散弹一千二，火枪定装弹人均四十发。”副将压低声音，“粮草倒是够吃两个月，但这火药，若是察合台死磕，最多撑三天。”
常升看向城外混沌的风沙。风一停，真正的硬仗就要来了。
常升按住刀柄，“嘉峪关的宋老将军若是收到信，也该到哈密了。”