三兵交击，火星迸溅，清脆的金铁交鸣之声，响彻山谷。
鲁相棍势雄浑，招式沉猛，端有千钧力，挡者披靡。纪染、李如澹知其锋芒，专走轻盈路数，如穿花蝴蝶，游走缠斗，避其锐气，击其惰归。
纪染长剑流转，身法变幻莫测。其快时，如水银泄地，无孔不入；其锐时，如冰轮逆转，无隙不穿；其奇时，如灵蛇吐信，无迹可寻。剑招连绵不绝，素手凝霜，手法变幻万千。或如反弹琵琶，剑走偏锋；或如佛祖拈花，暗藏杀机；或如仙人指路，直取要害。奇招妙式，层出不穷，令人防不胜防。反观李如澹，虽前伤未愈，内力未复，但一对峨嵋刺在手中上下翻飞，从旁策应。她不求有功，但求无过，专走刁钻之能事。刺时，如毒蛇出洞，专寻破绽；挑时，如燕子抄水，借力打力；挡时，如磐石落地，稳如泰山。
纪染剑招挥洒淋漓，掌式奇诡莫测，攻势如潮水般一浪高过一浪。李如澹在一旁看得心惊，只见她施展的手段，多是从未见识过的精妙招式，不由暗自骇然：“金笑开那厮，究竟教了她多少武功！”
反观鲁相，他功力浑厚，以一敌二，稳如泰山，烈如山崩，一时间平分秋色，不分伯仲。
跃入隘口，幽暗黑洞，深邃无际。金笑开骤然止步，立于洞口，朝洞中凝视。片刻功夫，金笑开只觉肩头一沉，楼云袖已从后方悄然走来，与他并肩而立。她轻吐出一口浊气，神色凝重到了极点，压低声音问道：“嫂子……就在里面？”
“休得胡说。”金笑开低喝一声，眉头紧锁：“黄定、邹癸策定也在其中，不知在这鬼地方里，还藏着什么暗手。”
楼云袖浑不在意，提了提手中寒光凛冽的宝剑，娇哼一声，语气决绝：“二嫂已经……若是大嫂再出事，我便叫上三师姊、五师姊，好好收拾你！”不等金笑开有所回应，足尖一点，当先冲入洞中。
唯恐洞中埋伏太深，楼云袖有所吃亏，金笑开提足急追。才入山洞，一股潮湿霉气夹杂着浓重的土腥味，便直往人鼻中钻来。洞内光线昏暗，唯有洞口处斜斜漏进几缕微光，勉强勾勒出洞壁那狰狞的轮廓。四壁潮湿，长满了滑腻的青苔，水珠沿着石缝无声滑落，滴在脚下碎石上，发出空洞而清脆的“滴答”声，宛如催命更漏。越往深处走，脚下道路越发崎岖难行。乱石嶙峋，暗坑遍布，稍不留神便会踩空跌落。金笑开屏住呼吸，目光如鹰隼般在黑暗中寸寸扫过，不放过任何一丝风吹草动。
复行数十步，前方甬道忽一转弯。却见石壁缝隙里，斜斜插着一排整齐火把。松脂裹着枯藤，已燃去大半，顶端一星暗红炭火在阴暗中闪烁。微弱的光晕，勉强撑开周围三尺见方的天地，将石壁上斑驳水痕照得影影绰绰。再往里走，便听剑锋交错的铿锵之声，如骤雨打萍，不绝于耳。
金笑开快步疾走，再过一转角，赫见火光之下，剑影纵横。一人一剑，独闯剑阵。楼云袖剑意挥洒如虹，周身剑阵剑网交织，密不透风。金笑开见状，倒吸一口凉气，暗道：“十九峰剑阵！邹癸策果真尚有暗手！”
话音未落，金笑开纵身而入。楼云袖见状，凌然一喝：“跃天梯！”所谓“跃天梯”，并非武功招数，乃是金笑开与楼云袖闲暇时自创的联合技法。金笑开闻言，去势急转，朝楼云袖头顶跃去。楼云袖剑光飞旋，形如光盾，尽挡来袭剑芒。她左手朝背后伞端一拍，烟雨伞朝天窜出，顺势转动，伞端朝上，“哗”得一声，伞面尽开。那端，金笑开落身的位置，正是伞端之上。他足尖一点伞端，借势换气运转，身形再跃数丈，犹如大鹏展翅，瞬间冲出剑阵包围。
楼云袖不等琅韵剑剑势去尽，身影忽起，一跃丈许。她一掌接住落下的烟雨伞，旋身之间，将其收回背后。紧接着，身子忽得凌空一倒，自上而下，抖落千百剑花。
但见那剑光流转，切金断玉之声大作，或如游龙戏水，或如飞凤朝阳，或如流星赶月，或如惊鸿掠影。每一剑都带着破空之声，每一式都蕴含着千钧之力。剑影交错，火星四溅，宛如夜空中绽放的烟花，顿成一片华璨！
金笑开心如烈火烹油，虽是担忧楼云袖安危，但转念一想，当真危机时刻，楼云袖底牌尽出，胜负犹在未定之天。他笃定孙新桐必被困于洞中深处，当即不再迟疑，足尖点地，身形化作一道残影，快步驰入幽暗甬道之中。
愈是深入腹地，金笑开心头便愈是如掀惊涛骇浪。只见沿途那凶险万分的奇门遁甲、玄门杀阵，接连被破。他虽不精通奇门玄术，但仅凭沿途那些被破的残迹，便足以窥见其中阵法何等精妙绝伦，破阵之人又是何等惊才绝艳。
却见本应顺地势暗流、流转不息的八卦阵纹，被挑断阵眼，气机断绝；本是借星辰方位、随意散落的青石，被削去棱角，杀机尽散。一路疾驰，沿途破阵手段之高明，直教人叹为观止。
越过阵法遗骸，复行片刻，眼前霍然一亮。两派松木火把，整整齐齐插在洞内石壁缝隙之间，宛如列队俨然的阴兵。火光摇曳，将洞穴尽头两道并立的身影，拉得幽幽长长。一者身着锦袍，面如冠玉，一双眸子却透着阴枭般的凌厉，仿佛暗夜中蛰伏的毒蛇；一者身披玄裳，眉峰阴沉如墨，十指素白得近乎透明，隐隐掩于宽大袖中。二人正是黄定与邹癸策。
金笑开轻笑一声，缓步踏入火光之中，口中低吟：“来时落拓载酒行，去时无雨也无晴。长歌笑看江湖梦，江湖何妨照天青。”吟罢，他双手负于身后，目光如电，淡淡扫过二人：“黄会首，邹策师，久见了。”话音未落，他的目光已如鹰隼般在四周逡巡。骤然间，视线一凝，不远处的血泊中，瘫倒着一道白衣人影。那人浑身浴血，宛如一滩烂泥般瘫死在地。
金笑开心头猛沉，脸色瞬间煞白如纸。他顾不得黄、邹二人反应，身形化作一阵疾风，快步冲上前去，一把将那白衣人翻过身来。入眼所见，竟是一张比女子还要娇美三分的脸。只是此刻，鲜血糊满面容，看不出原本的肤色。头顶天灵的被人生生砸得塌陷，碎骨刺破皮肉，红白之物飞溅漫天，黏腻地糊在脸上、发上。一对清澈的凤眼，此刻只剩浑浊死灰，半睁半闭，瞪着洞顶，端得凄厉狰狞，令人毛骨悚然。
“江……江烈！”看清死者的面容，并非孙新桐，金笑开提起的心稍稍放下 ，可转瞬之间，一股更深寒意直冲天灵。他盯着江烈苦状万分的死状，心头惊颤不已：“他为何会在此？为何死得如此凄惨可怖？”转过头，目光如电，冷冷横扫向黄定。黄定迎着他的目光，非但不惧，反而勾起一抹残忍冷笑：“当日你放走江上机父子，便以为能保得住他们么？”讥笑出声，语中满戏谑：“最终还是被我寻得。若非江上机拼死一搏，以命换命，他也不会苟活到现在。”
金笑开缓缓屈膝，将江烈那具残破不堪的尸身轻轻放下。闭上双眼，胸膛剧烈起伏，深吸一口气，夹杂着浓重血腥气的味道在胸中翻覆。他强压心头怒火，再睁眼时，声音已不受控制地发颤：“江府已灭，江上机身亡，为何你还要对他下此毒手！”
黄定闻言，仰起头，放声狂笑起来。那笑声在幽暗的洞穴中回荡，透着令人毛骨悚然的癫狂：“他在此埋伏若久，便是为了伏击于我，我又为何不能杀他？”笑声收敛，猛得踏前一步，咬牙切齿地嘶吼道：“何况当年他江上机灭我满门之时，何曾留手！如今我屠他江府上下，又何须留情！”他凝视着金笑开，双目赤红，须发皆张，状若疯魔：“金笑开，我虽不知你出生何门，想来也非是寻常。可你这等浪荡子，何曾经历过我那般生不如死的痛苦！你又凭什么，来指责于我！”说道怒时，目眦欲裂。
“黄定，你……逼走郜长老，陷害李长老、孙长老，残害无辜，勾结倭贼，你已经无可救药！”金笑开怒叱出声，字字如铁。说话间，双手猛然一振，宽大衣袖翻飞间，愁墨手衣已悄然覆于双掌之上，在火光下泛着幽冷光泽。他目光如电，直逼黄定：“孙长老现在何处？”
“金笑开，难得看见你愤怒了，你的心，也乱了！”黄定狞笑一声，眼中杀机毕露。他骤然欺身而上，右掌瞬间赤红如火，在幽暗的洞穴中绽开一声惊雷炸响！一掌既出，掌影重重叠叠，宛如漫天血雨，带着排山倒海般的威压，直逼金笑开面门。
掌风逼面，吹得金笑开满头长发向后狂舞，根根倒竖，宛若钢针。
金笑开轻叹一声：“无奈啊！”一声“无奈”，他双手同出。见他双臂绵软似无骨，宛若两条出洞的金蛇，“金蛇缠丝手”运转如风行。身形诡异一扭，险之又险避开黄定催命掌劲，双臂如藤蔓般顺势缠上黄定的手腕。随即，拧腰发力，双臂如长鞭般挥使，将黄定生生甩开一丈之远，双目圆睁，厉声喝道：“孙新桐究竟身在何处！”
黄定双足方一落地，已顺势卸力，人如大鹏展翅般反弹而上。他人在半空，双足轮番斜扫，顿生尖锐的破空声响，气劲锋锐如利刃，直割面颊。
金笑开气定神闲，似闲庭信步，足踏七星转八卦，脚踩六合运九宫，双手如灵蛇摆尾，左支右架，凭借身法辗转，将黄定脚上凌厉罡劲逐一化解。耳畔，黄定枭狂笑声，直钻入耳：“堂堂苦觉老狂的弟子，便只有如此能为么！若是如此，那你这辈子也休想再见到孙长老了！”骤然变招，旋身一扭，脚上罡劲似要撕裂空气，朝金笑开胸口狠狠飞踢而出。
金笑开神色一凛，双掌交叠于胸前，一挡攻势。只觉黄定那一脚，足中力道穿透全身，竟比以往更胜三分。一时之间，金笑开气血翻涌，身子不由自主，在湿滑地面上踉踉跄跄，连退三步，踩碎数块碎石。
黄定见状，眼中凶光大盛，觑机再攻。他右掌猛然探出，一股霸道至极的诛心掌劲自掌心透出，化作根根无形利刃，直逼金笑开胸前“膻中”、“中脘”、“神阙”三穴。此三穴均在任脉之上，任脉主阴，乃人身气血之海。一旦受制，必致气滞，金笑开一身武学根基势必受损，轻则武功全废，重则经脉寸断。
金笑开脚踏玄步，身形一摇三晃，宛若风中飘絮，双手巧运乾坤挪移术，腰身轻展云龙变幻法。却见他身腾若飞鸿，借力旋身，足尖轻点身后石壁，辗转腾挪之间，顺势卸下一根火把。他骤然折腰，接下火把，不及抓握，凌空逆转身形，掌心暗劲狂涌，猛推火把底端。竟是以火把为剑，化作一道流火，直刺黄定胸口。
黄定立如松柏，不动如山。他左掌为刃，横扫而过，掌风凛冽如刀，将火把前段三寸齐齐削断。右掌随即崩出，触及木棍顶端的刹那，一股钻心内劲穿透棍身，那木棍顿时炸裂，化作数十根细碎的木刺。
金笑开只觉手掌来劲一沉，数十道奇劲不直反曲，自弯曲的细木中倒卷而来。他惊愕之间，奇劲已自掌心涌入臂中，一时身不由己，直直朝身后石壁撞去。一撞之下，力沉如山倒。金笑开只觉五脏六腑似要移位，头晕目眩间，气海翻腾，一口腥甜已涌至喉间。
不等金笑开落地，黄定已欺身而上，双手交错，又是四掌拍出，掌风呼啸，直逼金笑开周身大穴。
金笑开强压口中鲜血，狠踏背后墙壁，身形化作游龙掠惊鸿。眼见便要撞上前方石壁，他浑身骤然一软，如蛇般贴着墙壁游下，堪堪避过那四道致命掌风。才一落地，摇曳身形，箭般射出。双臂诡异扭曲，十指连绵缠扣，指尖内劲交织，正是“缠丝扣手”。十指翻飞间，化作漫天残影，直取黄定双臂要害。
黄定错步连退，一退一变掌。原本刚猛无俦的掌势转刚为柔，双臂却犹似生铁铸就，绵柔中暗藏千钧。金笑开十指连扣，封经锁脉，指尖所触之处，却如泥牛入海，尽数被对方那诡异的柔劲吞没，不由得心头大骇。
“奇怪么！”黄定狞笑出声，戏谑道：“金笑开，你当真以为，自今年以来，频频派你外出，，只是为了执行任务？大错特错！不过为了借机堪破你‘金蛇缠丝手’罢了。如今，你之绝学于我而言，已形同虚设，无用矣！”话音未落，黄定手腕猛然一翻，顺着金笑开双手交扣的缝隙中诡异地穿出，直逼金笑开胸口。
金笑开骤然止步，身形暴退，仍慢三分。掌风袭身，阴毒的掌劲透体而入。金笑开只觉胸口如遭重锤，人似三更摇曳残烛，身如九月飘零落叶，踉跄着连退数步。“咔嚓”一声闷响，撞落身后火把。火把坠地，松脂爆裂，溅起万千火星。火星明明灭灭之间，金笑开眼前骤然一花。在那摇曳火光中，若有若无，似看到一道白衣人影，双手负背，颓然倒在自己身侧。那身影如此熟悉，如此凄惨，宛如一把尖刀，狠狠扎入心底。金笑开心中一凛，体内“浩气归元”急速流转，真炁如江河决堤般奔涌。脑识之间，似有雷霆炸响，一道灵光破开重重迷雾。顾不得自身伤势，人随真炁而动，霍然一掌，劈向身侧另一根火把。火把落地一瞬，一道白影自黑暗中骤然浮现，如鬼魅也似出现在金笑开脚边。
却见那白衣人青丝如瀑，凌乱披散肩头，几缕发丝被冷汗浸透，黏在苍白脸颊上。原本皎洁如雪的衣衫，此刻沾满灰尘泥土，裙摆处更被划破数道口子，模样甚是狼狈。纵然身陷囹圄、形容憔悴，她微微垂首之姿，依旧透着股不染尘俗的清冷疏离。见她双眸微阖，长睫轻颤，一吐一吸之间，仍见清秀脱俗之姿，如淤泥中傲然挺立之青莲，似幽谷深处独自吐芳之香兰。只一眼，金笑开便识出白衣人，心颤如麻，脱口呼道：“新……新桐！”见她闻声却毫无反应，宛如泥塑木雕，金笑开便知她已然被封穴受制。一时目眦欲裂，正欲纵身出手解救，黄定却已如附骨之疽般其身而来。
黄定单掌斜出，掌中内劲如山崩地摧，直逼金笑开面门。二人双掌激撞，轰然炸响，震得洞内碎石簌簌落下。黄定嘴角勾起一抹冷笑，变掌为指，指尖凝聚着森寒罡炁，以指为剑，狠狠一点金笑开掌心“劳宫穴”。
金笑开虽佩愁墨手衣，可化解黄定剑指锋锐，但指间真炁，却仍是透过手衣，钻入手臂。刹那间，整条右臂酸麻难当，剧痛直透骨髓。金笑开心中惊怒，远胜手臂伤痛。他死死盯着黄定那张因癫狂而扭曲的脸，脑海中赫然闪过秦府血夜，脱口喝道：“你……你这武功！你是那日秦府中的黑衣人！秦府满门，也是你所杀！”
“哈哈哈哈！”黄定闻言，仰头狂笑数声，笑声在幽暗的洞穴中回荡，愈发癫狂凄厉：“愤怒么？心痛么？金笑开，我构陷同僚，屠人满门，如今你亲眼所见，又能奈我何？又能如何制裁我！”笑声未歇，黄定目光陡然一寒，指尖凝聚森冷罡炁，缓缓抵在孙新桐白皙如玉的颈侧。似乎只要他真炁一吐，足使香消玉殒。他凝视金笑开，一字一顿，逼问道：“交出手衣，自废经脉，我可保孙新桐安然无恙。否则……”剑指未提，玉颈之上，顿见一粒血珠滑落。
“慢！”金笑开疾声喝止，目光落在孙新桐身上。孙新桐经脉受制，身不能动，口不能言，可在金笑开望向她的瞬间，如有感应般抬起了一对清冷的眸子。她秀眉微蹙，长睫剧烈地颤抖。眼见金笑开双手交错徐徐摘下手衣，双唇几度张阖，却发不出任何声音。奋张的眸子，通红如潮，一滴清泪自眼角滑落，无声无息，砸在沾满泥土的衣襟上。
洞穴幽深，阴风穿过，卷起满地萧索。楼云袖只身挡群雄，单锋逞威能。一人一剑，独战十九峰剑阵。
剑阵十九人，剑锋密布，寒光交织成一张弥天剑网。随着剑阵运转，十九柄长剑或聚为一线，或分作双流，分分合合之间，剑劲如潮水般汹涌而来，一浪高过一浪，直逼得人喘不过气。楼云袖身陷剑阵中心，几番强突皆不得出，反被卷入剑海漩涡之中。见她银牙紧咬，旋足腾挪，纵如百变风行，正是苦觉老狂成名身法“穿风十八步”。一步一换形，一形一腾挪，快时如雨打浮萍，错综缭乱，令人目不暇接；慢时似折柳扶风，娉婷多姿，于剑锋流光中翩然而动。然而，每每她身形刚动，便有三五柄长剑，如附骨之疽般提前封死退路，逼得她不得不中途变招，险象环生。
兵刃交击，铿锵不绝。忽有两道人影纵身跃入阵中，一左一右，挑开数柄长剑，与楼云袖并肩而立，正是纪染与李如澹。
“你们怎么来了？”楼云袖身法未减，剑招频出，左手化掌，“乱披百花手”穿插来去，奇诡刁钻。可那掌风每每递出寸许，便被剑阵中看似随意的剑脊格挡，未尽全功。眼见帮手赶到，她心喜之余，更是焦急万分。
李如澹手中一对峨嵋刺连点带刺，以退敌为先。无奈剑阵骤然变幻，剑光交错纵横，非但未能伤敌分毫，反令自己身陷重围。纪染仗着一身奇妙招数，初时尚且游刃有余，口中急声回应：“是刘定钦赶来，拦下鲁相，让我二人前来相助。”说话之间，数招交锋已过。剑阵之中银光闪烁，不过寥寥数剑，纪染已被逼至墙角，退无可退。
但见三柄利剑如毒蛇吐信，直朝纪染面门刺去。纪染举剑欲挡，楼云袖更快一步，身形如电般欺近。琅韵剑横格而出，只听“铮”得一声脆响，火光迸射间，手腕一旋，剑身荡开三柄长剑，随即快掌三拍，分朝三人胸口袭去。
那三人仿佛心有灵犀，楼云袖掌风方出一半，三人已退步急撤。左右两侧，又有剑者趁机进步换阵，长剑疾刺，逼得楼云袖不得不撤掌疾退。
楼云袖退步之间，一把揽上纪染的纤腰，足底猛得一踏，身腾半丈。脚尖再点墙面，借力直朝李如澹坠去。李如澹听风辩位，峨嵋刺接连数下疾刺，逼退强敌，让出空地。
楼云袖方一落地，数剑已如影随形般攻来，竟似早已预料到她的身法一般。她急忙变换身法，却发觉处处受制，不由心头一凛：“那十九峰剑阵似乎对自己武功了若指掌，每每皆能料敌机先。”她愈想愈是心惊，手中剑势却愈发凌厉，试图撕开一道缺口。
“不对！”楼云袖骤然一愕，交锋数招，猛然醒悟。“穿风十八步”、“乱披百花手”、“玄妙无穷剑”，皆是苦觉老狂的绝学。他们并非对自己的武功了若指掌，而是对金笑开所显露的武学早有筹谋！金笑开如今只身救人，岂非正中下怀，自投罗网？
思忖之间，数招已过，险象环生。十九峰剑阵剑网密集，犹如铁壁铜墙。楼云袖身形百变，虽避开了要害，但一身劲装仍被森寒剑锋划破数道口子，露出皓臂如雪。她抬眼望去，眼前洞穴幽幽深深，犹如恶兽巨口，似将深入其中的金笑开无情吞噬。
“师兄，你可死不得啊！”楼云袖心念电转，悔恨交织。若非当年拜入苦觉老狂门下，依仗天赋，未曾苦练，何至于今日这般狼狈，处处受制？悔极、恨极，更是怒极。怒意冲霄，她双眸瞬间染上骇人的血红，周身杀气如实质般弥漫开来。只见她素手猛然横扫，先拍纪染剑身，再转琅韵剑，横抽向李如澹手中峨嵋刺。内劲流转，排山倒海，直将二人震退数步，生生送出战团。
“你……”不及二人开口，但见楼云袖冷眸如电，提足、振臂、横剑。她左手双指骈如剑戟，自琅韵剑剑脊缓缓拂过。刹那间，剑身颤如蝉翼，刺骨冷意透剑而出，连周遭空气都仿佛凝固。
眼前女子，气势、剑势骤变。十九峰剑者目光交汇，当即舍弃纪染与李如澹，全力合阵，举剑齐攻，直取楼云袖！
“呵！”楼云袖眸冷，声更冷。踏地起身，霎时化作云烟不咎，于万千剑锋之间随风而动。旋剑出招，惊天一剑，剑花缤纷，如有吸力，直将当先一人长剑绞入剑影之中。那剑者只觉手中兵刃不受控制，再欲握紧，长剑已被楼云袖一挑脱手，飞出十步之外。
不及惊愕，雪银一闪，颈裂，血涌，人归无！
一剑夺命，楼云袖剑势不改，朝下一人横劈而去。其快，如惊雷破空，不及眨眼；其厉，如狂风卷叶，无可阻挡。那人横剑欲挡，楼云袖却已收剑背后，阻下身后来袭杀招。随后，骈指如剑，直刺那人额头。浑厚功力自指尖爆发，透骨穿出，连带红白之物喷涌。那人竟是来不及发出一声惨呼，便已了结性命。
背剑旋身，再退十七剑峰。楼云袖斜剑指地，剑尖滴血，一滴一滴，砸落在地，发出细微的声响。一招一命，杀心深种，杀得十七峰胆战心惊，阵脚大乱，杀得李如澹、纪染好似第一天认识这个姑娘，不禁背脊生寒，纷纷回忆是否曾经得罪过此女。
楼云袖如杀神现世，香汗淋漓，心中却是另一番思量。甫一出手，即以雷霆手段斩杀二人，实则一身内力，已耗三层，如若当真血拼到底，只怕未及斩尽敌寇，便要耗得油尽灯枯。
那十七峰本是邹癸策所训死士，向来无惧无畏，此刻却也不由一时迟疑。
楼云袖瞧准时机，身如惊鸿，一跃而入。心中无他，唯有一念：“师兄，等我！”
十七峰再欲追击，纪染、李如澹默契自生，如猛虎入林，悍然杀入阵中，死死阻拦剑阵动向。
楼云袖快步疾行，不过片刻，眼前火光摇曳，赫然便见黄定剑指孙新桐，金笑开正伸指摘取手衣。她急忙凝音高喝：“住手！”人比声快，一剑横空，直取黄定臂膀。
“小心！”见得来人，邹癸策出言提醒，已慢三分。黄定浑身一寒，只觉一道森寒杀意穿透衣衫，割得臂膀生疼。拧腰欲躲，哪想楼云袖剑势连绵，似无穷尽。若是平常时分，黄定未必会被掣肘，但楼云袖一身轻功端得妙至颠毫，又招出突然，攻得他措手不及，不得已连退数步。
一招得手，楼云袖也不贪功冒进，一把扶起孙新桐，抽身疾退。右手一扬，将琅韵剑丢向金笑开，叫道：“接剑！”
此番变故，只在电光火石之间。金笑开手衣重新覆上，右手斜挥，一道黑练荡开琅韵剑，反朝楼云袖弹去。他斜里踏出一步，挡在黄定、楼云袖之间，声音低沉如寒冰冷玉：“新桐经脉受封，不能动弹。你挡住入口，不论谁，皆不得踏入半步！”此话说来，并无往日玩闹之意，尽是不容置疑。
楼云袖接剑退步，不顾孙新桐浑身颤抖、剧烈挣扎，先将她安置一旁。随后一剑横于胸前，独挡洞穴入口。
“在下步入武林以来，未杀一人，”金笑开长吸一口气，苦鸣倒旋，提剑指地。他目光锁住黄定，眼中再无半分平日的温和笑意，唯有深不见底的痛恨与杀意：“但你，谋害同僚，妄造杀孽，当真令人愤怒！”话音未落，人移，剑动，剑影纷纷。
“你的剑法……”乍见金笑开长剑在握，黄定心头一惊，话未说完，黑色长剑腾影挪光，化作漫天剑花。一晃之间，剑锋已朝自身胸口大穴刺去。那剑势之快、之狠，为黄定平生仅见，直逼他命门。
黄定心头大骇，话音未落，只见黑色长剑已凝千光于一瞬、汇千锋于一剑。他狂吼一声，右掌瞬间赤红如火，一股狠毒至极的掌劲透掌而出。那掌劲时直如毒蛇吐信，时曲如附骨之蛆，专寻剑势破绽，直钻经脉。
金笑开眼底波澜不掀，如古井无波，清冷孤标。他手腕微抖，剑势陡变，如平湖上三更寒烟，洗尽铅华，透着股诡、秀、清、绝的冷意。
黄定见势不对，左掌再出，赤红掌风直逼面门。金笑开身形一矮，宛若飞燕穿林，足尖轻点地面，身似风中飞絮，一触即走，一退即返。他借着黄定掌风的力道，整个人如鬼魅般横移三尺，恰好避开那钻心掌劲。他这一避，非但避开杀招，更借洞中松木火把的掩映，身形在火光中忽明忽暗，宛若一缕洗云之烟。黄定只觉眼前剑光一闪，那苦鸣剑竟如流水洗石，悄无声息地荡开了他赤红掌劲余波。
“好剑法！”一侧邹癸策惊赞一声，黄定更是惊怒交加，双掌齐出，掌劲化作两道赤红匹练，一上一下，直绞长剑。
金笑开不避不闪，左手探出，一掌迎向那赤红掌劲。他掌心一吐，一股浑厚绵柔的内劲涌出，将那刚猛无俦的掌劲尽数吸纳，随即手腕一翻，掌劲倍返，直撞黄定胸口。
一股排山倒海般的巨力撞来，黄定“砰”得一声，整个人如断线风筝般倒飞而出，重重撞在身后石壁之上。石壁上的松木火把被他撞落，火星四溅，将幽暗的洞穴照得明灭不定。
金笑开得势不饶人，身形如燕，三返之间，复又欺至黄定身前。他手中苦鸣剑，化作一道清冷剑光，剑锋所指，诡若游丝，秀若惊鸿，清若洗霜，绝若断流，直刺黄定喉头。
黄定只觉喉头一凉，冰冷剑锋已抵住咽喉，致命森冷直透全身，惊得他一身冷汗，后背瞬间湿透，呼吸为之一滞。
生死之间，异变陡生。忽来一股极阴极寒的暗劲，自黄定喉间毫无征兆迸射而出，顺着苦鸣剑身，直逼金笑开掌心。金笑开只觉一股绵软且阴毒至极的寒气瞬间侵入经脉，整条右臂如坠冰窟，半边身子几乎失去知觉。他心头大骇，急忙撤步抽剑，体内真炁如江河决堤般流转，尽数汇聚于右掌，方才将那刺骨阴冷勉强驱散。脸上掠过一抹诧异，随即凝声高喝：“内家阴炁之力！”目光越过黄定，但见其身后，邹癸策以指为戟，不偏不倚地戳在黄定颈后的“天柱穴”上，一身玄袍，无风自鼓，猎猎而舞，手指素白，透着森冷。金笑开强压心头震撼，沉吟沙哑：“策士好深沉的手段。你我相识若久，我竟不知你身负如此绝顶功力，更不知你体内所藏，竟是这般精纯无比的内家阴炁之力。”
邹癸策闻言，神色依旧如古井无波。缓缓收回手指，负手而立，嘴角勾起一抹若有若无的冷笑：“金少所学博杂，岂能不知‘衍息大法’的玄妙？”金笑开恍然大悟：“原来如此，怪不得三元会中，无人知晓你有如此能为。若在下所料不错，秦红、含翠，还有翠红楼的虔婆，皆是你的门下弟子吧！”说到此处，他已是瞋目切齿，额角青筋暴起，满腔怒火直冲云霄，连握剑的手都因极度的愤怒而微微颤抖。
楼云袖闻言扭头，琅韵剑剑身怒鸣，剑身颤若振翅，寒光映着她满是杀意的眼眸。纵使她此刻横眉怒目，仍牢记金笑开吩咐，双脚如生根般钉在原地，半步不移。
“呵。”一声极轻的冷哼，自邹癸策唇间溢出。她寒眸微抬，目光如刀般扫过楼云袖，随即素白的手掌，轻描淡写般在黄定肩头一拨，黄定那雄壮的身躯便被生生推至身后。她这一动作霸道至极，哪里还有半分方才成亲新妇的模样。见她右手重新负于身后，面容漠然，淡淡开口：“从你踏入此间起，吾便知晓，那两个逆徒，不是失败，便是叛变。”
“所以秦独一行人是你所杀，秘钥与路观图为你所夺取，柯天屹、二嫂也是为你所害？”提及二嫂黄氏，金笑开双目瞬间赤红，眼底翻涌滔天怒火，声音愤怒而嘶哑：“他们与此事无关，为何残害无辜！”
“无辜？你莫不是忘了，秦独究竟是何身份！我黄家上下百口之血案，与他也脱不了干系。”黄定怒喝出生。
邹癸策却浑不在意，清冷的目光直视金笑开，声音平坦幽深，道：“自你加入三元会时，吾便推衍天机，知你定是坏事之人，故而早早布下此局。郜怀茹性子虽烈，却最是能依计行事。吾故交由她布水火之阵，却让你逃过一劫。福宁暗杀，试你武功。借翠红楼、郜怀茹、柯天屹之事，污你清白。”她眼中闪过一丝遗憾，幽幽叹道：“纵是如此，仍不能使你与众人离心，当真天数使然。”
金笑开按下心火，此间种种谜团，如拨云见日，豁然开朗。盯着眼前女子，冷声开口：“故意放走纪染，是为引我现身。想必汪睿所见舆图，也是你们有意为之。”
“不错。”邹癸策语气平淡，道：“枉吾留下秦红一条性命，她却为儿女私情，背叛于吾。既然如此，情与命，她总得择一而选。这世上，岂有两全其美之理？”金笑开闻言冷笑，语出讥讽：“策士之冷酷无情，一如往昔。但柯天屹与二嫂，为何也落你之算计？”
邹癸策道：“柯天屹优柔寡断，大事难成，留之无用。至于黄氏……”轻蔑一笑，接道：“不过与柯天屹一般，皆污你手段罢了。但，黄氏虽在吾算计之内，却非我所杀。”说话间，余光往黄定身上一飘即收，此中意味，不言而喻。邹癸策继续说道：“此后，纵纪染报信，再度引你入局，带走孙新桐，留下汪睿，逼你入彀。如今，你果真来了。”
金笑开五指攥紧剑柄，指节因怒火而泛青白之色，咬牙切齿：“策士好手段，为杀在下一人，牵动半个三元会，当真苦心孤诣、煞费心机。在下何其荣幸。”一声“荣幸”，近乎从齿缝中迸出。邹癸策却是摇首自嘲道：“可惜了。吾算尽了人心，算尽了天机，终究未算到，你竟还藏着这般剑法。终究是功亏一篑。”
“你们……你们……”金笑开连退数步，怒极反笑。笑声在幽暗的洞穴中回荡，透着无尽悲凉。胸中纵有千言万语，此刻却已恨至无话。
邹癸策素白手指探入袖中，缓缓取出三面巴掌大小的白色小旗。她指尖摩挲旗面，清丽面容上，终于浮现出一丝运筹帷幄的得意。微微抬眸，目光落在金笑开身上，语透锐利：“金少难道不奇怪，吾为何要在此与你费这般口舌？”金笑开脸上一瞬迟疑，邹癸策泛白双唇轻启，吐出莫名之语：“人，来了！”说话间，枯瘦的手腕轻扬，三面白色小旗化作三道流光，一字排开，精准无比地插在金笑开足前的泥土中。
小旗方一入地，竟在跳跃的火光下无端自燃。没有半点火星，只有一股浓烈刺鼻的白烟轰然暴起，瞬间化作一堵密不透风的烟墙，直扑金笑开面门，乱人双眼。耳畔，听得邹癸策的声音穿透浓烟，如鬼魅般飘忽不定，渐渐远去：“告诉含翠，如她退隐，往日恩怨，既往不咎。”
金笑开体内“浩气归元”运转如狂，真炁如沸水般在经脉中奔涌。他一步踏出，身形如利箭般撕裂浓烟，冲破迷障。但见前方看似坚不可摧的石壁，如巨大磨盘般旋转开来。邹癸策正搀扶着黄定，身形一闪，跃入那片幽深的黑暗之中。听得“咯嚓”一道沉闷的机括声，随着黑暗中第三道人影消失，石壁重新闭合，严丝合缝。那人影不曾蒙面，在摇曳的火光下，一张妩媚多情的面容，清晰地映入金笑开的眼中。赫然便是那翠红楼中，曾与他有过数面之缘的虔婆。
石壁合拢刹那，洞穴深处骤然爆出“轰隆”巨响，宛若天崩地裂。头顶石屑簌簌如雨，纷纷坠落，两排松木火把根根折断，带着点点火星坠入尘埃。听得沉闷轰响传来，楼云袖转头大叫：“好像有石门要落下了！”
顾不得再追，金笑开旋身纵步，一把攥住孙新桐的手臂，将她稳稳负于背后，沉声暴喝：“跑！”话音未落，他已如离弦之箭般朝洞口飞射而去。楼云袖足尖点地，身轻如燕，紧随其后，速度竟是不弱分毫。
金笑开苦鸣剑在握，一路遇土扫土，遇石劈石。不过片刻，前方已透出光亮。见那出口已被下落的石门遮去了大半。李如澹、纪染、刘定钦深陷剑阵之中，竟是冲破不得。那十七人却似发狂忘死，全无退让之意，直将三人死死围困，大有同归于尽之意。
金笑开手捏四枚箭簇，化作四道乌光，挥袖射出，四声连环，阻下剑者攻势。随后一声大喝：“走！”人比声快，提气纵跃，身形如大鹏展翅欺身逼上。他手中苦鸣剑挥洒如流星暴雨，剑气纵横，只听“咔嚓”声不绝于耳，剑者手中长剑尽数斩断。
剑阵自后方被强行撕裂，金笑开剑势猛然转动，硬生生劈开一条生路，径直跃出洞门。楼云袖虽慢半分，但她轻功卓绝，素手一探，揽住纪染的纤腰，借力腾空，与李如澹、刘定钦一并逃出险地。
剑断人走，十七名剑者这才看清，那沉重石门距地面已不足三尺。他们当即丢弃手中断刃，如滚地葫芦般从缝隙中翻滚而出。听得一声震耳欲聋的巨响，石门重重砸落，激起漫天尘土。洞内洞外，就此隔绝。
十七名剑者刚逃出升天，未来得及喘息，便觉眼前寒光闪烁。只见金笑开等人手持兵刃，呈合围之势，将他们困在中央。
楼云袖掂了掂琅韵剑，剑尖斜指地面，冷哼一声，眼中杀意未退：“还要相杀么！”金笑开反手将苦鸣剑横在身前，轻轻格开楼云袖的剑刃，轻叹一声，目光扫过那十七名灰头土脸的剑者，沉声道：“我们本无冤仇，如要死战，在下奉陪，若无杀心，便就此离去吧。”
十七名剑者甫经死劫，再遇杀机，本抱必死之心。此刻听得金笑开之言，均是一愕。面面相觑，终是齐齐抱拳，稍一拱手，低声道：“多谢。”说罢，众人转身，就此离开。
“好生无礼。”楼云袖鼻尖哼出声来，反手将琅韵剑插入脚边泥土，从金笑开身后稳稳接下孙新桐。她双掌抵住孙新桐后背，玄功暗运，一股柔和真炁源源不断地为其推宫活血，将其受封经脉寸寸冲开。
孙新桐只觉滞涩穴道豁然贯通，四肢百骸重复知觉。不等力气完全恢复，她便强撑着身子，强自扑到金笑开身前，一把揪住金笑开衣领，素手高扬，“啪”得一声脆响，狠狠甩在他脸上。
一掌似乎用尽孙新桐余劲，清脆之声，震得在场众人耳膜鼓荡。便见，金笑开左脸上顿时浮现出一个清晰的红肿掌印。金笑开捂着脸颊，愣在原地，满面错愕。孙新桐却不等金笑开开口，胸口剧烈起伏，眼眶瞬间红了一圈，声音因后怕与气恼而发颤：“我……我千叮万嘱，叫你不可来此。究竟是纪染不曾告知于你，还是你翅膀硬了，离开三元会，便不再听我的话！你……你……你为何就是不听……”说到最后，已是语无伦次。一时气海翻涌，眼前发黑，身子一软，险些昏倒过去。好在金笑开眼疾手快，急忙将她扶住。
孙新桐气得身子发颤，正欲再开口数落，楼云袖却已抢先一步。她拔高身段，剑指金笑开鼻尖，柳眉倒竖，理直气壮帮腔道：“就是就是！孙姊姊说得一点不错，就是你行事乖张，最会惹人生气！”将孙新桐拉到身后护着，在她背上轻拍安抚：“姊姊莫要气坏身子，咱们先离开这晦气地方。稍后我叫上门中师姊妹，一起教训这个臭男人。”朝金笑开重重一哼，利落地收剑入鞘，搀着孙新桐便往山外走。
孙新桐向来性子清冷淡漠，宛如高山冰雪，相识至今，众人何曾见她动过如此大的肝火？如今这一怒，虽未拔剑，却犹如千重威压，直令在场众人暗自咂舌，噤若寒蝉。
纪染挠了挠头，急忙跳脚叫道：“岳姑娘身子单薄，瘦瘦弱弱的，怕是扶不动。我去搭把手！”说罢，脚底抹油般快步追了上去。李如澹在一旁冷眼旁观，闻言轻咳一声，慢条斯理地掸了掸衣袖，淡淡道：“哪个柔柔弱弱的人，能单枪匹马在十九峰剑阵中杀个七进七出？不过，纪染行事向来轻浮，没个正形，我且去管着她。”不理旁人反应，收起峨嵋刺，紧随其后。
金笑开捂着脸，听着她们远去的脚步声，只能无奈苦笑一声。他转过头，正色朝刘定钦抱拳一礼：“此番多谢刘兄仗义相助。不知鲁相现在何处？”刘定钦歪着身子，双手抱胸，目光直勾勾盯着那个红肿的巴掌印。他嘴角疯狂抽搐，死死咬住后槽牙，才勉强将那股笑意憋了回去：“有楼梅、云兰、修竹三位姑娘在旁照料含翠，我若是不来，岂非显得不够义气？至于鲁相，他战败后自觉无颜，已自行离去了。”往李如澹等人离去方向瞥了眼，眼底溢出一丝促狭笑意，慢悠悠接道：“鲁相走时，我大发慈悲，把自己的马让给了他。金兄若是再不快些去追，今晚怕是要用两条腿走回去了。”
回到客栈时，夜幕早已四合，寒星点点。
刘定钦满心挂念着含翠，饮酒庆功之事只字未提，打了个招呼便径直前往后院照料去了。孙新桐因方才强行冲破被封的穴道，气血损耗甚巨，此刻面色苍白如纸，颇为虚弱。楼云袖见状，心疼地搀扶着她，先行回房歇息。另一边，纪染正拉着楼梅、云兰、修竹三女，手舞足蹈、唾沫横飞比划着，将楼云袖在剑阵中的飒爽风姿吹嘘得天花乱坠。李如澹忍不住轻笑数声。她转过头，意味深长地看了金笑开一眼，伸手轻轻拍了拍他肩头，一字未发，便头也不回地转身离去。
金笑开顶着半边高高肿起的脸颊，望着众人离去的背影，只能摇头苦笑，拖着疲惫的身躯独自回房。
一日奔波，历经生死恶战与心神激荡，方才落座，一股浓烈的困意便如潮水般席卷而来。金笑开抓起桌上茶壶，接连灌下数杯冰凉残茶，借着凉意直透肺腑，方才觉得痛快。他连衣衫都懒得脱，和衣往床榻上一倒，顾不得吹灭桌上摇曳的烛火，便沉沉睡去。
夜色渐深，窗外寒风穿堂，透着刺骨的冷意。两声极轻的扣门声骤然响起，在这寂静的深夜里显得格外清晰。金笑开瞬间惊醒，猛然起身，眼底闪过一丝凌厉警惕。右手悄无声息缩入袖中，指尖已暗暗扣上一枚箭簇。他屏住呼吸，也不答话，脚步放轻，落地无声，挪到门后。
“既然醒了，再不开门，我便让岳姑娘来敲门了。”一道女子的声音自门缝外悠悠传来。那声音清冷如幽兰吐蕊，缥缈若云烟过耳，淡漠得恰到好处，似远还近，仿佛贴着耳畔低语，却又透着拒人于千里之外的疏离。
金笑开心中一惊，来人竟是孙新桐。只听得后面“岳姑娘”三字，金笑开咽了咽口水，若是楼云袖前来，只怕此刻已一脚将房门踹个粉碎。他连忙将袖中箭簇收回，手忙脚乱拔开门闩，顺势将门拉开，脸上迅速堆起一抹讨好笑意：“孙长老……”话一出口，牵动脸颊上红肿的掌印，疼得他倒吸一口凉气，嘴角不由自主抽搐了一下，“嘶”声连连，半边脸都皱在了一起。
门外，孙新桐静静立着。她已梳洗一番，换上一身素净月白中衣，外披一件薄纱披风。青丝半挽，微湿的碎发随意垂落在白皙的颈侧，未施半点粉黛，却难掩清冷入骨的美貌，透着几分苍白憔悴。
鼻尖微动，一股淡淡幽香伴着夜风悄然萦绕，瞬间冲淡了金笑开身上的风尘与乏困。
孙新桐微微仰起头，目光落在金笑开红肿的脸上，不由“噗嗤”一声，掩面轻笑。笑意转瞬而逝，清眸深处，掠过一丝心疼，但瞬间，便又恢复了往日那般波澜不惊的淡漠。
“疼么？”孙新桐轻声问道，声音多了几分温度，又带着一丝嗔怪。金笑开捂着脸颊，苦笑道：“疼，怎会不疼？孙长老这一掌，当真是毫不留情。”孙新桐闻言，眸光微动，上前一步，踏入房中。烛火摇曳，将她清瘦的身影投在墙壁上，拉得修长。她走到桌前，伸手探了探茶壶，指尖触到冰冷的壶身，眉头微微蹙起：“你既知疼，为何还要来？还是这般……拙劣的计划。”
金笑开一怔，脸上的笑意渐渐收敛。他看着孙新桐的背影，沉默片刻，方才低声道：“我……”孙新桐转过身，目光直视着他。烛火在她眸中跳跃，映出一点微光静默，方才轻叹一声，语带几分无奈，几分柔软：“进来时，把门带上。夜里风凉。”金笑开愣了一瞬，随即重重一点头，转身将门闩重新插上。
“今日所行之地，你可知是何处？”孙新桐素手抱盏，徐徐送至唇边。茶水方一入口，那股子冰凉刺骨的寒意便让她秀眉微蹙。她并未勉强，只将余下的茶水连同茶盏一并搁回桌上，发出一声极轻的磕碰声。
金笑开随意拉开木椅，懒散地坐下，单手支着下巴，嘴角勾起一抹玩世不恭的笑意：“假的藏宝地罢了。黄定纵然笃定能取我性命，也不至于蠢到引我去真正的藏宝之处。”他叹了口气，故作惋惜地摇了摇头：“我本想着，若是运气好，能摸走些细碎金银，日后也好有个吃喝的去处。无奈天命难违，终究没这个福分啊。”
孙新桐闻言，清冷的眼底掠过极淡的莞尔。她从怀中取出一只方方正正的紫檀木盒，挑开盒盖，伸出纤纤玉指，蘸了些凝脂般的药膏，浅笑道：“乾坤秘钥才能打开的宝藏，会是假的么？”金笑开闻言一惊，不等扼腕叹息，孙新桐又道：“不过早在昨日便被搬空，又布下埋伏。不然你以为为何还只有这些人？”她垂下眼睫，轻声吐出两个字：“别动。”说话间，微微倾身，靠得极近，将药膏轻柔地涂抹在金笑开脸颊的掌印上。那股沐浴后未散的幽香，伴着药膏醇香，随着夜风丝丝缕缕地缠绕过来
“嘶！”金笑开吃痛，倒吸一口凉气，身子本能地便要往后躲。可刚一退，便撞上了孙新桐抬眸望来的视线。那目光清冷如霜，却藏着执拗。他赶忙抿紧双唇，僵在原地不敢再动。只觉她微凉的指尖拂过脸颊，药膏初时带着些许刺痛，随即化作一阵火烧般的灼热。不过片刻，那股灼热便转为沁人心脾的冰凉，刺痛感也随之烟消云散。
金笑开的心思却早已不在脸上，目光不由自主落在孙新桐雪白的鹅颈上，再往上，是那清雅娟丽的面容。烛火摇曳，映着她如玉般无瑕的肌肤，宛如精雕细琢的汉白玉，透着不染尘埃的清透与恬静，忍不禁心中暗叹：“若是就这般下去，当是多好。”
孙新桐初时并未在意，只专心替他上药。可时间一久，察觉到金笑开灼热的视线，清冷的脸颊上，不由自主泛起一层淡淡的红云。她心头微乱，负气般将药膏按在桌面上，语气却依旧强撑着往日的平淡，带着几分颤抖：“方才，岳姑娘说，在苦觉老狂之前，你们本是师兄妹。她问我们……愿不愿意拜入你的师门。”
“嗯？”金笑开眼底闪过一丝惊愕，随即笑意加深，目光灼灼：“那你……可愿意？”孙新桐避开他的视线，修长的手指在桌面上轻轻叩了两下，掩饰着心底波澜：“如澹有心纵马武林，便拒绝了。我与那三姊妹倒是愿意。”她顿了顿，声音低了下去：“不过岳姑娘说，需你写封信笺，交由我们一并带去。”说罢，扭过身子，背对着他。
“你不好奇，我们究竟何门何派？”金笑开望着她纤柔的背影，忍不住追问。
孙新桐伸手抽开门闩，夜风瞬间涌入，吹动她半挽的青丝。她未曾回头，低语轻若叹息，消散在夜色中：“你愿意写下信笺，便够了。”房门轻掩，她的身影消失在门外。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，晨雾还未散尽，金笑开便已起身，早早立在楼梯口静候。
待刘定钦下楼，金笑开迎上前去，将邹癸策种种算计与临别交代一一托出。刘定钦本就是生于江湖、长于江湖的汉子，历经这番生死血战，又得知含翠怀有身孕，胸中快意恩仇的锐气便淡了许多，早生退隐山林的念头。此前碍于胸中义气与含翠心中的愧疚，这才提刀相助。如今诸事了结，正是抽身而退之机。听罢，并未显得惊惶，只爽朗地朝金笑开抱拳谢过，转身回房，利落地收拾起随身细软。
正午时分，刘定钦在客栈大摆宴席。一为庆贺含翠怀有身孕，二为自己践行。这僻静之地，虽无珍馐美味、琼浆玉液，但人逢喜事，众人围坐一桌，倒也闹得欢腾，笑声震得屋顶的灰尘簌簌落下。直至申时，夕阳西斜，刘定钦与含翠这才上了马车。临行前，含翠忽得挑开车帷，露出洗去风尘、温婉含笑的面容，朝金笑开柔声道：“金少，嫂子姓张，名翠，日后相逢，可莫要叫错了。” 金笑开微微一怔，随即朗声应下。车外，刘定钦笑着抱拳寒暄，逐一道别后，扬鞭一挥，马身吃痛，带起滚滚尘浪。马车辘辘向前，渐渐消失在众人眼中，只留下一地飞扬的黄土。
此间无话，众人在客栈休整了一日。待孙新桐重新添置了车马，李如澹先行策马离开，寻她纵马武林的逍遥。金笑开则寻了一口厚重棺椁，将秦红尸身妥善收敛，牢牢绑在马车后方，便与孙新桐、楼云袖等五女联袂启程，一路风尘仆仆，直奔秦府而去。
待来到秦府，众人合力，将秦红与秦府上下合葬。好在当日离开秦府时，金笑开与刘定钦已找人为秦府中人收殓入土，不至尸横遍地、曝尸荒野。
黄昏时分，残阳如血。金笑开独自坐在秦红坟前，神色悲戚，眼底满是化不开的哀伤。孙新桐静立他身后，看着他萧瑟的背影，终是忍不住出言宽慰。她轻声细语，说世间万事皆有因果，金笑开如今也算善行有报。只是可怜秦红，先是至亲身故，后受邹癸策算计，满心绝望，饮恨而终，实在令人扼腕。金笑开听罢，长长叹了一口气，将心中郁结收起。
几人稍作休息，用过午膳，金笑开寻来纸笔，伏案写下一封信笺，郑重地交到了孙新桐手中。孙新桐接过信笺，贴身收好，随后带上楼梅、云兰、修竹三姊妹，朝金笑开与楼云袖微微颔首辞别。秋风拂过，吹动她素净的衣摆。孙新桐依着楼云袖指点的方位，带着三姊妹转身向西而去。金笑开立在原地，目送着她们的背影渐渐融入远方，久久未曾回神。
风卷萧瑟，带起几片落叶。金笑开心中没由一空，仿佛被硬生生剜去了一块。或是终究落得个孤身一人，或是今日一别，那淡漠疏离的人，往后山高水长，恐再难相见。
楼云袖站在一旁，将他怅然若失的模样尽收眼底。眼珠一转，佯装关切凑上前，摇头晃脑戏谑道：“哎哟，有些人啊，平日故作清高，如今人走了，怕是追悔莫及喽……”话音未落，忽来一阵急促的马鸣长嘶。马蹄阵阵，由远及近，踏得地面微微震颤。楼云袖脸上戏谑瞬间凝固，伸出手指，指向声音来处，惊声呼叫：“师……师兄，快看！”
“看你结舌瞠目、目瞪口呆、呆若木鸡、鸡呆木讷……么……”金笑开好没气得打趣楼云袖，话说一半，目光却猛得一凝。却见那匹疾驰而来的快马之上，一道清丽素影，宛如惊鸿。白纱翻飞间，来人方一落地，便朝他急急奔来。金笑开喉头一紧，剩下的半句话瞬间凝滞。还未等他回过神来，冷不防被身旁楼云袖一脚踢在股上。楼云袖虽未用力，也将他踢得一个踉跄，朝前扑去。
孙新桐眼疾手快，双臂一展，稳稳将金笑开揽入怀中。她微微仰起头，清冷的眸子里蓄满盈盈水光，嗔怪道：“哪来的‘鸡呆木讷’，胸无点墨，便多看书去。”
金笑开只觉淡淡清香，瞬间包裹全身，一时心摇意驰，连呼吸都乱了半拍。他双手微抬，却又怕唐突佳人，僵在半空，迟迟不敢落下。孙新桐双臂收拢，将脸颊贴在他耳畔，声音低柔，仿佛滴出水来：“你会回去么？”金笑开心头一颤，低声道：“那是我的师门，我怎么会不回去呢？”孙新桐闻言，眼底水光化作一滴清泪。她破涕为笑，轻泣道：“好……我等你。”说着，忽得抬脚，在金笑开脚背上不轻不重跺下，带着三分娇羞，骂道：“呆子。”螓首微侧，闭上双眸，如蜻蜓点水般，在金笑开脸颊上，印下了一个轻柔至极的吻。
一吻轻描淡写，在金笑开心中却重若千钧，怔怔凝神，不敢动弹。
孙新桐猛然转身，足尖轻点，身姿轻盈地跃上马背。她回过头，深深看了眼金笑开，声音中透着颤抖：“笑开，我等你！”再不看金笑开一眼，调转马头，狠踢马腹。骏马长嘶一声，奔驰如电。
那端，楼梅、云兰、修竹三姊妹横马并立。看着孙新桐模样，满面嬉笑。她们齐齐勒住缰绳，朝金笑开和楼云袖用力挥手，清脆的娇笑声回荡：“师兄师姊，我们也等你们！”
秋风起，落叶飘，佳人渐远。
金笑开轻抚脸上一抹湿润，轻柔如梦。他失魂落魄般木立原地，任凭秋风拂过衣袂，久久未曾挪动半分。
楼云袖不知何时已走到他身旁，手臂一展，手掌拍在金笑开肩头，嘴角勾起一抹怪笑，正色道：“师兄，嫂子漂亮么？怎么连魂儿都没了？”
“休得胡说八道，污人清白！”金笑开慌乱打开楼云袖手臂，欲盖弥彰地轻咳两声，连忙转开话题：“你此番相助，奔波劳碌，着实辛苦了。稍作休息，便好好去找你的小妖僧吧，莫要碍我的眼。”说罢，不再理会楼云袖憋笑模样，大步朝秦府走去。
金笑开方行出三步，忽有一阵清风拂过，吹得满地枯叶漫天飞舞。那风势无端轻柔，竟似驱散了深秋的肃杀，送来如春日般的和煦暖意。随即，一道空灵诗号，自远方悠悠飘来：
“世人不识生死哀，生或欢愉多情栽，死亦敷腴存非我，何时当然得自在。”
金笑开闻言，心头一震，霍然止住脚步，循声望去。只见漫天翻飞的落叶中，一名老者正缓步踏来。那人身披白袍，纤尘不染。虽已年过半百，身形消瘦，但面容清癯，气色红润，竟宛若四十许人，动静之间，气态万千，儒风雅度，禅意空明，道骨清奇，宛若谪仙降世。那人步履看似极缓，如闲庭信步，不过几次起落，便已跨越丈许，悄无声息停在了金笑开身前。
“高手！”楼云袖心头一震，不及细思，已拔剑出鞘，剑身嗡鸣，横于胸前，急声道：“师兄，你先走……”正说着，手腕一酸，琅韵剑脱手而落。金笑开双指如电般探出，稳稳夹住剑身。他顺势一送，宝剑“铮”得还入鞘中。他微微侧首，目光温和地看向楼云袖，柔声安抚道：“一位长辈，并非敌人。你先回秦府等我。”
“不必了！”又是一道清朗的笑声自风中传来，透着三分洒脱，七分不羁。楼云袖眉峰急蹙，只觉这声音如珠玉落盘，悦耳至极，却又似剑在匣中，暗藏锋芒。她闻声寻去，凝音喝道：“谁！藏头缩尾！”
漫天枯黄的飞叶之中，一条昂藏的身影如冯虚御风，翩然而至。来人一袭白衣胜雪，衣袂翻飞间，隐约可见衣上绣着大朵牡丹。那刺绣栩栩如生，随风舞动，恍若三月牡丹，风姿绰约，国色天香。人如花，花如人。见他生得丰神俊朗，剑眉星目，唇角噙着一抹似有若无的笑意，纵处萧索，仍傲骨天成。
“自恨开迟还落早，纵横只是怨春风。未若碧水长晴时，飞花洛阳满萧堂！”
白衣青年口诵秀词，身姿随词凌空三折。漫天枯叶在他身侧盘旋，似被一股无形真炁托住，迟迟不肯落地。不过眨眼之间，他已如一片轻盈飞羽，悄然飘落在金笑开身侧。一对星眸，扫过楼云袖，唇角勾起一抹温和笑意，赞道：“猴面青衣楼云袖，果真英姿飒爽，心性纯良，武林传言，名不虚传。”
“你认识我？”楼云袖一愕，目光不由自主落在他随风舞动的牡丹刺绣上。旋即惊跳而起，指尖直指白衣青年，脱口道：“‘燕子三返’，牡丹刺绣，你是洛阳萧家萧慕！”转向白衣老者，秀眉紧蹙，疑惑道：“你是……不对，你不是萧家家主。”
金笑开连翻白眼，朝萧慕点了点头，双手抱拳，又向白衣老者深深一揖，恭恭敬敬道：“见过前辈。十数年未见，前辈丰神依旧，风采更胜往昔。”
白衣老者颔首还礼，款款一笑，转向楼云袖，眉眼间尽是温文尔雅：“老夫一眼春秋，自然不是萧家家主。”重又看向金笑开，道：“十数年未见，小友武功精进如斯，实在可喜可贺。”说话间，广袖轻拂，从袖中取出一枚温润的玉佩，递到金笑开身前，语气平和，却透几分郑重：“天时将至，小友可想好了？”
金笑开看也不看，接过玉佩，妥帖地收入怀中。他苦笑一声，摇头道：“前辈说笑了。晚辈等这一日，可是辗转反侧。只是……”他面露踌躇，眉间凝重，沉声道：“前辈，如今三元会以黄定、邹癸策为首，只怕会与倭贼沆瀣一气。此事亟需解决，若留后患，必成大灾。还请前辈容晚辈些许时日，了结此间恩怨。”
萧慕闻言，与一眼春秋相视而笑。萧慕悠悠道：“金兄，你可知那邹癸策，究竟是何等人物？”金笑开闻言，心头微生疑窦。一眼春秋已负手而立，神色淡然，语气平淡，缓缓道：“那邹癸策与老夫确有些渊源。只是此中因果，不便细说。不过她父母皆亡于倭贼刀下，血海深仇，刻骨铭心，断不会行那为虎作伥之事。小友，你且安心。”
金笑开神色一凛，当即敛容正色道：“前辈既如此说，晚辈自信得过。不知此后当如何行事，前辈可有安排？”一眼春秋颔首道：“三月后，天都峰，试剑台。”说到此处，一眼春秋举头望天，任由秋风拂乱长发，淡淡留下一句：“老夫尚有要事，不便久留。请。”说罢，白袍翻飞间，已融入漫天落叶之中，了无踪迹。
金笑开见状，下意识上前一步，正欲出言挽留。身旁的萧慕却忽然双肩一耸，轻声劝道：“前辈行事向来如行云流水，聚散随心，金兄就不必强留。在下也要寻找下一个倒霉蛋，金兄亦不必挽留。”突得扭头，凑在金笑开身边，压低声音道：“孙姑娘情真意切，金兄莫要辜负了。”言罢，足尖轻点，人已如牡丹花瓣，随风飘出数丈之外，只留下一阵清雅的暗香。
“英雄所见略同！”楼云袖在一旁听得真切，用力点了点头，随即一拍金笑开肩头，双眼放光，急切道：“是个什么物件，快拿出来，给本姑娘看看！”也不等金笑开开口同意，径直伸手探入他怀中，一把将那枚玉佩抢了出来，托在掌心细细端详。只见那玉佩通体翠绿，其间萦绕着一缕殷红血纹，血纹蜿蜒勾勒，形如四趾龙爪。
“四趾龙爪？”楼云袖柳眉微挑，眼中满是疑惑。金笑开双指并拢，电般在楼云袖手背轻轻一点。力透手背，玉佩骤然弹出。楼云袖正要重新握住，已被金笑开一把夺回。金兄开神色肃然，一字一顿，叮嘱道：“今日之事，你切不可对外吐露半个字。”
楼云袖道：“离开三元会，如今无事一身轻。三个月的时间，你真不打算回去看看么？”
金笑开默默摇头，目光越过萧瑟树林，久久凝望西方。秋风卷起漫天枯叶，盘旋飞舞。落叶翩跹，恍惚间，似泛起不染纤尘的素白，在风中伫立，又似晕出温婉含蓄的淡粉，如花般凋零。秋风拂过，树影斑驳，落叶无声无息归于尘土，将过往与缱绻，掩埋在满地苍茫之中。
金笑开五指紧收，握紧玉佩，深深仰起头，将满腔追忆，尽数咽下。良久，他兀自强扯出一抹笑意：“待此间事了，心无挂碍，自会回去。”
（全书完）