“一个路过的，看个新鲜。”，叶清璃把刻针往台上一搁，答得轻描淡写，“东西给你画明白了，做不做、怎么做，是你的事。”
老坎却像没听见这句话，他捧着那张皮料，眼睛里的光越来越亮，亮得吓人。
半晌，他猛地一拍大腿，转身就往工坊深处冲。
“等着！客人你等着！”
他把几个还在忙活的工匠连推带搡地赶到一边，亲手封了炉火，从保险柜里翻出珍藏的材料，又把那枚幽蓝薄片从脊柱模型里取出来，小心翼翼地摆上中央的工作台。
那一晚，老坎工坊的灯亮了个通宵。
叶清璃也没走，就搬了把椅子坐在旁边，偶尔看他在某条回路上卡住了、急得满头是汗，才懒洋洋地开口点一句。
她每点一句，老坎就愣一下，随即像被雷劈中似的扑回台前，手上的动作快得几乎要冒出火星。
天边泛起第一点灰白的时候，一套崭新的东西，摆在了工作台上。
那枚幽蓝薄片还在，只是外头多了一副精巧的脊轨。
一节节暗银色的金属骨节顺着脊柱的弧度排开，内侧铺着一层柔软的深色衬垫，缓冲回路、引槽鳍片、刺激贴片和那枚锁死的限幅器，全都妥帖地嵌在骨节之间，整件东西透着一股野性又规整的味道。
老坎双手撑着工作台，盯着它看了足足十几个呼吸，忽然一咬牙，解开自己后颈的衣领。
“我来试。”
叶清璃挑了挑眉，没拦着。
老坎自己就是“弹指”的老使用者，他后颈那片皮肤布满了旧年过载留下的暗色疤痕，最清楚这东西发作起来是什么滋味。
他把那副脊轨贴上去，咔哒几声轻响，骨节自行扣合，软接口透过衬垫搭在皮肤上，冰凉的触感顺着脊柱一路爬上来。
他深吸一口气，抬手在颈侧某个位置一按。
世界，慢了下来。
工坊里飞溅的火星悬在半空，最远处那个工匠抡起的锤子停在头顶，连炉火的焰舌都凝固成了一缕静止的橙红。
老坎甚至能看清空气里浮动的尘埃，一粒一粒，慢悠悠地打着转。
他动了。
在旁人眼里，老坎的身影直接从工作台前消失，下一刻出现在工坊另一头，机械手一抄，稳稳接住了一个工匠失手碰落、正往地上砸的精密齿轮。
紧接着他折返回去，顺手把炉火边一排将倒未倒的工具一件件扶正，又在那个抡锤工匠的锤子落下之前，替他把烧红的坯料翻了个面。
等那几个呼吸走完，世界重新恢复了流速。
火星落地，锤子砸下，叮当一声。
工坊里的几个工匠茫然地抬起头，只觉得老板刚才好像在眼前晃了一下，又好像没有。
而老坎站在原地，身体绷得笔直，牙关咬得死紧，整张脸都因为等待而扭曲着。
他在等。
等那记熟悉的、像有人拿着烧红的铁钎往脑子里搅的剧痛，等鼻腔里那股温热的血，等浑身上下被抽空了一样的虚脱。
五年来，每一次开启“弹指”，这道关都躲不过去，他后颈的那些疤，就是这么来的。
可他等了又等。
什么都没有来。
没有头痛，没有鼻血，没有那种神经被火一寸寸燎过的剧痛。
脊轨内侧的衬垫温热着，那股本该炸开的峰值冲击，被一节节骨节稳稳接住、匀开，多余的能量顺着引槽爬上肩背，从鳍片里悄无声息地散了个干净。
他只是出了一身薄汗，呼吸有些急促，四肢带着一种酣畅运动过后的酸热，仅此而已。
老坎缓缓松开牙关，抬起手，看着自己那只不再发抖的机械手，这个在沃森区泥里滚了半辈子、断胳膊瞎眼都没吭过一声的汉子，眼眶一点一点红了。
他猛地转身，几步冲到叶清璃面前，那个动作把旁边的工匠都吓了一跳。
然后，在所有人惊愕的目光里，沃森区排得上号的老坎工坊老板，对着椅子上那个年轻女人，深深弯下了腰。
“客人。”，他的声音哑得厉害，“我老坎这辈子，没服过几个人，今天，我服了。”
叶清璃靠在椅背上，受了他这一礼，神色没什么波动，只是抬了抬下巴示意他起来。
老坎直起身，胸口起伏着，像是下定了某种极大的决心，他重新开口，这一次，每个字都说得极慢、极重。
“我有个不情之请。”，他盯着叶清璃的眼睛，“请你留下来，加入我的工坊。”
这话一出，工坊里几个工匠手里的活全停了，齐刷刷地看了过来。
“你别看我这铺子破。”，老坎生怕她拒绝，语速一下子快了起来，“在沃森，在整座罪恶都市，老坎工坊这块招牌是响当当的，你只要肯留下，技术上的事，你说了算，整个工坊，连我在内，都听你调遣，赚的钱，你拿大头，我给你打下手，材料、设备、人脉，你想要什么我给你弄什么，假以时日，咱们未必不能把工坊开进城中心，跟那些巨头掰一掰手腕。”
他几乎是把自己能拿出来的一切，都摊在了桌面上。
叶清璃听完，忽然笑了。
她站起身，拍了拍衣摆上并不存在的灰，迎着老坎那双滚烫又紧张的眼睛，缓缓摇了摇头。
“不了。”
两个字，轻飘飘的，却没有半点转圜的余地。
老坎脸上的期待僵住了。
“为……为什么？是条件不够？你开个价，我……”
“跟钱没关系。”，叶清璃打断他，走到工作台前，拿起那张画满了改良回路的皮料，在手里轻轻抖了抖，“我这个人，有个改不掉的毛病。”
她抬起眼，那双眼睛里没有轻视，只有一种老坎看不太懂的、辽阔得近乎散漫的平静。
“我不喜欢受制于人。”，她说，“今天我留下，明天我就得为这间工坊的生意操心，为订单、为伙计、为跟别家的恩怨负责，我的手艺，我的脑子，就得绑在你这一间铺子、一座城市里，替别人的盘子打转，这种日子，过一天我都嫌长。”
她是黑塔。
她的造物能困住一位光明会的使节，她的一念能决定一颗星球和一整个种族的命运，她身后还站着一家庞然大物般的公司。
让这样一个人，窝在沃森区的一间改造铺子里，按着手艺替帮派和佣兵打磨义体，按月分账，看谁的脸色行事，这画面光是想想，她自己都要笑出声。
她走出来，本就是为了看看这世界有多大，知识有多宽。
脚下的路要是被一间工坊圈住了，那这趟旅行，从一开始就死了。
老坎怔怔地看着她，那份急切，在这样的眼神面前，竟一点一点地凉了下去，转为一种更深的、说不出的了然。
他忽然明白，眼前这个人，和他本就不是一个世界的存在，她是天上的风，他却想把风装进自家的灯罩里，从开口的那一刻起，就注定留不住。
“行了，别那副表情。”，叶清璃把那张皮料往他怀里一塞，“这个留着。”
老坎下意识接住，愣住。
“这……这太贵重了，我不能……”
“对我没用。”，叶清璃已经转身往门口走，摆了摆手，声音懒洋洋地飘回来，“对你是条活路，对你那些客人，是几条命，省得以后再有人开着开着，变成流口水的白痴，砸了你老坎的招牌。”
她走到门口，又停下脚步，回头看了一眼那副安静躺在台上的脊轨，嘴角弯了弯。
“东西不错，好好做。”