火得越快，藏在火底下的毛病，露得也就越快。
开张不到一个月，第一桩麻烦，就找上了门。
一个佣兵穿着魔女一型，去城外恶土截一伙劫道的帮派。
那身装甲在寻常打斗里威风八面，可对方里头有个老手，一眼看出了门道，专挑他关节和脊柱的位置下死手。
几记重击打在同一处，外骨骼的关键节点当场变形，整套装甲跟着锁死，那个佣兵连带着身上的铁架子一起栽倒，要不是同伴拼死把他拖回来，那条命就扔在恶土上了。
这样的事，接下来又出了两三起。
外骨骼的好处摆在明面上，可它的短处也跟着现了形。
东西都在身体外头，靠一套骨架连着，平日里再精巧，一旦打斗中损伤过重，尤其是脊柱和关节那几处要命的节点被打坏，整套装甲就会失灵，把人困在一堆废铁里。
而植入的炼金义体，零件分散在身上，废一条胳膊，人还能跑、还能打，皮实得多。
城里的报社像是闻着了血腥味，一篇篇报道紧跟着登了出来。
有家报社标题写得格外扎眼，硕大一行字，把魔女一型称作“不如义体的玩具”。
文章里把外骨骼贬得一无是处，说它看着光鲜，实则娇贵，上了真刀真枪的战场，一碰就散架，专哄那些没见过血、图新鲜的冤大头。
一时间，风头整个掉了个方向。
先前眼红的同行纷纷跳出来落井下石，圣辉魔导工业旗下的几家铺子，话里话外都在看笑话。
买了装甲的客人里，也有人起了疑虑，退单的、上门质问的，开始多了起来。
老坎每天被这些事搅得焦头烂额，嘴上起了一圈燎泡，终于再也绷不住，抱着一沓退货的单子，找上了阁楼里的叶清璃。
“老板，你倒是给拿个主意啊。”，老坎急得直转圈，“再这么让人骂下去，咱们这块刚立起来的招牌，就要砸了，要不我连夜让伙计改，把那几处节点加固加固？”
叶清璃正坐在窗边，翻着一本从旧书摊淘来的魔导杂记，闻言连眉头都没皱一下。
“慌什么。”，她翻过一页书，淡淡地说，“这些事，我在画一代那天，就等着它来了。”
老坎一愣：“老板早知道？”
“一代是头一脚迈出门的东西，它有几斤几两、会在哪儿摔跤，我比那些写文章的清楚。”，叶清璃放下书，抬眼看他，“你回去翻翻二代到十代的图纸，看看我后头那几十步，都在干什么。”
老坎怔了怔，脑子里飞快地闪过那些图纸。
冗余的回路，快换的卡扣，分散开的节点，模块化到坏哪儿换哪儿、绝不让一处拖垮整套的设计，一样样在他眼前过。他猛地反应过来，张着嘴，半天没说出话。
原来那些他以为是凭空多出来的结构，全是冲着今天这些毛病去的。
“路要一步一步走，饭要一口一口吃。”，叶清璃站起身，走到他面前，声音不高，却把老坎那颗七上八下的心，一点点按了回去，“我要是头一款就把五十代的本事全堆上去，一来你做不出来，二来这城里没人信，三来，没让东西在真刀真枪里摔过，谁也说不准它到底缺什么，先让一代出去跑，让它挨打，让该露的短处全露出来，后头的升级，才接得稳，客人才看得明白，每一代到底强在了哪儿。”
她顿了顿。
“退货的，照规矩收，坏了的装甲，工坊免费修、免费换，客人吃了亏，咱们兜着，别心疼那点金币。”，叶清璃说，“你只管把二代吃透、做出来。等模块化和冗余的二代一上市，今天骂得最凶的那些人，回头抢得也最凶，这口气，我替你兜着，招牌倒不了。”
老坎怔怔地看着她，看着她那双平静得没有一丝波澜的眼睛，心里那团火，竟奇异地又稳了下来。
跟了这位老板这些日子，他渐渐摸出一个道理，她越是轻描淡写的事，往往越是早就被她攥在了手心里。
“……哎！”，老坎重重点头，转身就要下楼，“我这就去啃二代的图纸。”
他刚走到楼梯口，楼下的店堂里，忽然传来一阵异样的安静。
那是一种很奇怪的安静，方才还人声嘈杂的前厅，所有的交谈、敲打、走动声，像是被一只无形的手，骤然掐断了。
紧接着，店门被人从外头推开，门上的风铃发出一声轻响，那响声在死寂里，竟透着几分说不出的寒意。
叶清璃挑了挑眉，走到栏杆边，往下看去。
店门口，站着三个人。
当先的是个女人，一袭深紫色的长裙，外罩着黑色的短斗篷，帽檐压得不高，露出一张白皙而冷淡的脸。
她看上去不过三十出头，眉眼精致，神情里却带着一种久居人上、俯视惯了的漠然。她的左胸口，别着一枚银质的徽记，造型是一顶小小的、缀着星点的尖帽。
店里几个见过世面的工匠，看清那枚徽记，脸色齐齐变了，有人手里的零件哐当一声掉在地上。
老坎僵在楼梯上，那只机械眼猛地缩成了一点，喉咙里挤出几个字，干涩得几乎听不清。
“魔女之家……是市政中心那家的人……”
女人没有理会满店的惊惧，她缓步走进店堂，目光从崭新的设备上掠过，最后抬起头，落在了阁楼栏杆边的叶清璃身上。
她的眼神很静，静得像一潭深水，可那潭水底下压着的东西，让店里的空气都沉了几分。
“这家店，是你做主？”，她开口，声音清冷，听不出喜怒。
叶清璃靠在栏杆上，居高临下地与她对视，嘴角慢慢勾起一点弧度。
“是我。”，她说，“几位是来买装甲，还是来喝茶？”
女人盯着她看了几息，那目光像是要把她整个人看穿，随后，她抬手，轻轻拂过斗篷上并不存在的灰尘，吐出的每个字，都带着一股寒意。
“我叫暮薇，奉市政中心魔女之家之命，来问一句话。”，她说，“罪恶之城的地头上，魔女之家四个字，是谁准你们用的。”
店堂里鸦雀无声，所有人都屏住了呼吸。
老坎的心提到了嗓子眼，他下意识地看向叶清璃，已经做好了当场翻脸的准备。
叶清璃却笑了。
她扶着栏杆，一步步走下楼梯，魔杖不知何时已落在了指间，她走到那个叫暮薇的女人面前站定，仰着脸，那双眼睛里没有半分惧色，反倒透着点等了许久的兴味。
“没人准。”，叶清璃答得干脆，“名字是我自己挂上去的。”
暮薇的眸子，缓缓眯了起来，她周身的空气，骤然冷了几分。
“小姑娘，你可知道，上一个敢这么跟我说话、还敢冒用这个名号的人，是什么下场。”
“下场我没兴趣知道。”，叶清璃把魔杖在指间轻轻一转，迎着她的目光，一字一句，声音不大，却清清楚楚地传遍了整个店堂，“我只知道，这招牌，我挂定了，你们要是觉得不妥……”
她顿了顿，笑意更深。
“那就看看，今天从这扇门里，是谁给谁一个说法。”