次日,祠堂正厅,秦家议事的大日子。
满院红绸还没撤,在晨风里招招展展,红得晃眼。正厅里座次齐整:林长老居上宾之位,林芷瑶坐于他下首,素白的身影在一堂热闹里格格不入;秦鸿坐在主位,今日特意换了身暗红锦袍,鬓角的白发也梳得一丝不苟;族老分列两厢,秦嵩二房在侧,秦烈坐在父亲下手,一双眼睛滴溜溜地转。
天剑宗的车驾昨日进城,今日全城都知道:林长老要当众与秦家议那门亲事的「正日子」了。来观礼的宾客比昨日还多,祠堂前的石坪上,乌压压站满了人。
秦鸿红光满面,亲自起身,朝林长老拱了拱手:
「林长老,昨日歇息得可好?今日当着满堂宾朋的面,咱们就把两个孩子的吉期定下来——」
「秦家主。」林长老放下茶盏,声音温和,却恰好打断了他,「先不忙。今日登门,实有一事,须当着诸位,先与秦家说个明白。」
秦鸿脸上的笑僵了一瞬,很快又堆起来:「长老请讲。」
林长老却没有立刻开口。他环视满堂,目光在秦逸身上停了一停,又移开,像是不忍,又像是早已决定了什么。半晌,他缓缓道:
「当年两家定亲,是芷瑶与贤侄的一桩美事,老夫至今想起来,还觉得是段佳话。只是——」
他顿了顿:
「一晃十一年,物是人非。贤侄年少成名,本是天纵之资,老夫原以为,这门亲事,能让芷瑶得个良配。可如今……」
满堂的笑声,一点一点,落了。
林长老的声音不高,却字字清晰,像一把软刀子,一层一层,往肉里剜:
「贤侄自十二岁起,修为陨落,至今五年,已是灵徒四段。老夫冒昧问一句:贤侄自己可还看得见,往后修行的路,在哪里?」
「少主陨落五载,前途已断」——这句话,秦家上下听过无数遍,可没有一次,是当着满堂宾朋,从天剑宗长老嘴里,这样云淡风轻地说出来的。
满堂死寂。连石坪上探头探脑的宾客,都屏住了呼吸。
秦鸿脸上的笑意,一寸一寸,褪了下去。他张了张嘴,声音有些干涩:「林长老,这话,从何说起……逸儿他还年轻,修行之事,来日方长——」
「来日方长。」林长老轻轻重复了一遍这四个字,叹了口气,「秦家主,老夫与你推心置腹地说一句:芷瑶如今已是灵师,是天剑宗内门倾力培养的弟子,宗门待她,如珠如宝。她的前程,系在剑道上,系在宗门里——」
他看向秦鸿,目光温和,话却钉在地上:
「她等不起一个来日方长。秦家与天剑宗的门第……如今,也实在悬殊。这门亲事若勉强结下,于芷瑶,是拖累;于贤侄,又何尝不是一桩缚在身上的笑话?与其日后两相生怨,不如今日,好聚好散。」
「秦家主,老夫的意思,你明白么?」
话说到这个份上,已经再无转圜。
满堂宾客,静得落针可闻。有人悄悄去看秦鸿的脸色,有人低下头,不忍再看。
秦嵩端起茶,慢悠悠呷了一口,眼皮也没抬。
秦烈缩在父亲身后,嘴角却忍不住往上翘,又连忙压下去——他忽然懂了昨夜父亲那句话的滋味。
秦鸿坐在主位上,一动不动,像一尊石像。
过了许久,他才开口,声音沙哑得不像他自己的:「林长老的意思是……要退婚?」
林长老没有正面回答,只道:「秦家主,莫让两家的体面,撕得不好看。」
秦鸿的手,慢慢按上了桌案,指节一根一根,泛了白。他喉头滚动,像是有千言万语堵在那里,堵得他几乎喘不上气——天剑宗,东荒霸主。秦家得罪不起。他得罪不起。
一片寂静里,林长老缓缓从袖中取出一卷大红绢帛,婚书。他展开,最后看了一眼,轻轻叹了口气,双手一撕——
「嗤啦」一声,刺耳极了。
大红绢帛撕成两半,又撕成四片,纸屑般的碎片,自他指间飘落,落在秦家祠堂前的青石地上。那是天剑宗所存的那份婚书,当年两家定亲时,一个「秦」字,一个「林」字,并排写在上面;如今,碎作一地。
「秦家那份,」林长老道,「还请秦家主自行处理。今日之事,两家从此,再无牵扯——」
「不劳长老动手。」
秦鸿缓缓站了起来。
他站得很稳,声音也出奇地平静。他伸手,从怀中贴身之处,取出一卷同样的大红绢帛——秦家所存的那份婚书,被他贴身收着,不知收了多少年,边角已经摩挲得起了毛边。他低着头,看着那份婚书,目光忽然有些恍惚,像是透过它,看见了十一年前定亲那日满堂的喜气,看见了儿子六岁开灵、十岁受封时那张意气风发的脸。
那时他以为,这门亲事,是给儿子这辈子上的最后一道保险。
他展开婚书,又看了一遍,一字一句地,把上面的吉利话读完,然后——
双手,一撕。
绢帛碎裂的声音,比方才还要响。碎片自他指间滑落,与地上那些混作一处,在晨风里轻轻打了个旋,再也分不出哪片姓秦,哪片姓林。
秦鸿整个人,像是一瞬间被抽空了。他高大的身躯晃了晃,往后退了半步——
一只手,稳稳地扶住了他。
「爹,您坐。」
秦逸不知什么时候已经走到了他身侧,扶着他的手臂,把他轻轻按回椅子里。他抬起头,目光扫过满堂宾客,扫过林长老,扫过一地婚书碎屑,最后,落在他父亲脸上。
父亲的眼睛是红的。
秦逸慢慢直起身,走到堂中,站定。
满堂的目光,再一次齐刷刷落在他身上——怜悯的,看戏的,幸灾乐祸的。一个被测出灵徒四段的人,一个被当众退了婚的人,一个连站都快站不稳的家主的儿子。所有人都等着看,他会哭,会闹,会像条疯狗一样咬回去。
秦逸很平静。
他先看向林长老,开口,声音不高,却让堂里堂外的人都听清了:
「长老方才说,我陨落五年,前途已断。五年——那是长老替我算的账。」
他顿了顿:
「三年。三年之后,我秦逸亲登天剑宗,与芷瑶姑娘,公平一战。」
满堂一静。随即,像炸开了锅。
三年?一个灵徒四段,三年后要与灵师境的林芷瑶公平一战?满堂宾客你看我我看你,有人忍不住嗤笑出声,有人摇头叹气。秦烈更是笑得弯了腰:「堂弟,你这是……疯了不成?莫说三年,便是给你三十年,你也未必摸得着灵师的门槛!三年后你若真敢去,怕是连天剑宗的山门都爬不上去!」
秦逸没有理他,一字一句,把话说完:
「若败,此生,不入东荒。若胜——今日之辱,一笔勾销。」
「此生不入东荒」六个字落地,堂里的嗤笑声,忽然像被一只手掐住了。
没有人再笑得出来。
一个灵徒四段,拿自己的一辈子作赌注,只为了三年后,堂堂正正地赢回一口气。这口气,在在场所有人看来,都荒唐、可笑、不自量力。可没有一个人,敢对这句话,发出半点嘲笑。
林长老皱起眉:「贤侄,少年意气,老夫明白。可修行之路,不是赌气——」
「侄儿这一生,从不说儿戏。」秦逸打断他,声音平静,却字字如铁。
林长老还要再说,秦逸却已经转向了林芷瑶:
「芷瑶姑娘。」
林芷瑶一直端坐着,垂着眼,像这一切都与她无关。此刻,她终于抬起头,与他对视。
「这门亲事,退了便退了。」秦逸道,「我只问你一句——三年后,天剑宗山门之前,这一战,你,敢不敢接?」
满堂的目光,又落到林芷瑶身上。
她看着堂中那个少年。一身玄色长衫,洗得领口发白,却站得笔直,像一柄淬过火的剑——明明只是个灵徒四段,明明方才才被人当众踩进泥里,可他站在那里,脊背没有弯一分,眼睛没有躲一寸。
她忽然想起昨日黄昏,她在祠堂前对他说的那句「聪明人,不必等旁人把话挑明」。
他听懂了。他没有等旁人把话挑明——他把话,接了过去。
林芷瑶看了他很久,那双素来无波的眼底,终于起了第一丝涟漪。片刻,她轻轻点了点头,声音依旧清冷,却一字不落:
「好。三年后,你若真能站到天剑宗山门前——这一战,我接。」
言罢,她起身,再没有看任何人一眼,转身,走出祠堂。素白的裙角在风里一荡,与满院刺目的红绸擦身而过。
林长老摇了摇头,长叹一声,也起身离去。临到门口,他回过头,看了秦逸一眼,终究只留下一句:
「贤侄,放下执念,安稳度日,方是正途。」
秦逸立于满地纸屑之中,朝他拱了拱手:
「谢长老教诲。三年后,天剑宗山门,恭候长老。」
宾客们三三两两地散了。谁也不敢在这时候,多留一句闲话。
祠堂前,一地大红碎屑,在风里轻轻打着旋。
秦鸿坐在堂中,像是被人抽去了骨头,许久没有动弹。秦嵩一家路过他身侧,秦嵩停下脚步,叹道:「家主,节哀。逸儿那话,虽说是少年意气,可到底是把秦家与天剑宗的情分,斩断了啊。」
他说完,也不等秦鸿答话,带着儿子走了。秦烈经过秦逸身边时,停了停,压低声音,笑得意味深长:「堂弟,三年后,哥哥可等着听你的'好消息'。」
秦逸没有看他。
人散尽了。秦逸俯下身,从地上拾起一片婚书残片——不知道是秦家的,还是林家的。他把那片大红绢帛拢在掌心,握了握,收进怀里。
「爹,」他转过身,看着堂中那个佝偻的身影,声音放得很轻,「回去吧。三年后,儿子带您去天剑宗,看一场热闹。」
秦鸿抬起眼,看着门口逆光而立的儿子,张了张嘴,像是想说什么,又像是怕一开口,眼泪就会掉下来。最后,他只是点了点头,极轻地,应了一声:
「……好。」
秦逸转身,走出祠堂。
晨风卷起一地碎屑,又落下。他玄色的衣角在风里猎猎地响,脚步没有停顿,一步一步,走得很稳。
没有人知道,他方才那句话,是认真说的。