刘义真心神巨震，面上却不敢露出分毫。
渭水一战全歼王买德与赫连璝部后，从沈田子到段宏，从咸阳到长安，几乎所有人都断定赫连勃勃只剩狼狈撤兵一条路可走。
侧翼已断，太子被擒，孤军悬于坚城之下，不退又能如何？
可谁能想到，偏偏在这个节骨眼上，关中腹地竟出了这样的变故。
他不动声色地看了王修一眼，忽然伸手将王修从自己身前轻轻推开，随即仰头大笑。
那笑声来得爽朗而突兀，将方才王修与杜骥一同进门时带来的那股凝滞气氛一扫而空。
他站起身来，朝着面容严肃的王修高声道：“不就是赫连勃勃派了使者要来将他儿子给赎回去吗？这种事情长史何必专门过来找我？便是将那赫连勃勃晾着他又能如何？”
他站起身拍了拍肚子，随即又揉揉犬奴的脑袋：“你且放心，一切有我。”
那犬奴隐约听懂了这个只属于他们两人的秘密，于是偷偷朝着刘义真眨眨眼睛。
刘义真朝身旁唤了一声：“刘乞，带钱了没有？”
刘乞连忙伸手去摸袖口，摸了两下，却故意将自己里头那件洗得发白、袖口都磨出了毛边的旧衣裳扯出一截来给刘义真看，然后露出一脸局促的憨笑。
“……”
刘义真眼眸微不可察地闪了一下，随即笑着将目光转向王修：“长史，你看今日这饭钱……”
王修伸手入怀，摸了半晌，竟也摸了个空，面上难得地浮现出一丝窘迫。最后还是杜骥从腰间解下钱囊，掏出几枚苻坚时期铸造的“十朱大钱”，替刘义真付了这顿饭钱。
待出了酒肆，上了马车，车帘一放下，刘义真面上那副轻松自若的神情便如潮水般褪得干干净净。
他靠在车厢壁上，沉默了好一会儿，才用一种近乎抱怨的语气朝刘乞开口道：“如今这关中，当真是多事之秋。一波未平，一波又起，连口气都不让人喘。”
他叹了口气：“好在之前我已经请长史替我修书给父亲，请他尽快将我调回南方去。算算日子，回信怕是也快到了。刘乞，你也好好准备一番，莫要到了临走时手忙脚乱，丢三落四。”
刘乞闻言，眼底掠过一抹压抑不住的喜色，却仍是将腰弯得低低的，用那副一贯恭顺的语气回道：“主公看这话说的……乞奴是什么人？不过是凉席一张、旧衣几件，哪里有什么好收拾的。”
“哪怕主公现在说一个‘走’字，乞奴也能麻溜地跟上主公，绝不耽误半分。”
刘义真摇了摇头，语气里带上了几分不容商量的关切：“你总是这般，什么都凑合。那几日在渭水边怕是冻得不轻吧？”
“我给你支些钱财，你且去长安城里的布庄，扯几匹好料子，替自己置办几身像样的衣裳。免得回到建康之后，让我那些老友瞧见了，笑话我刘义真连身边人的衣裳都置办不起。”
他大手一挥，语气不容置疑：“这事便这么说定了！你这会儿就去扯布料，不必跟着我。我还要回去应付那夏国来的使者，听他唠叨什么赎金不赎金的——唉，当真是烦死了。还是赶紧回南方的好，这鬼地方，我是一天也不想多待了。”
刘乞自是千恩万谢，将腰弯了又弯，说了不知多少感恩戴德的话。
待回到安西将军府，刘乞去府中户曹支了十吊铜钱，沉甸甸地揣在怀里。
他先是将刘义真一路服侍到前堂，确认他已在里面坐定交谈，方才悄无声息地从侧门退了出去。
他出了府门，在巷口站了片刻，左右张望了一番，却并没有往东市布庄的方向走，而是朝另一个方向迈开了步子，脚步轻而快，穿过熙攘的坊巷，径直出了长安城东面的清明门，往城郊的孝里市而去。
这一路上，刘乞走走停停，时不时在某家铺子前驻足片刻，借着翻看货物的工夫回头扫一眼身后。
那副小心谨慎、眼观六路的模样，与平日里在刘义真面前那个木讷憨厚、连话都说不利索的仓头判若两人。他眼底透着一股与那副老实面孔全然不相称的精明，像是一只常年蜷缩在暗处的狸猫，终于趁着夜色溜出了洞穴。
孝里市是长安城郊一处杂市，不比城中的东市西市那般规整繁华，来此处的多是些小商小贩与四乡八里的农户，路边搭着些歪歪斜斜的草棚，牛羊的粪便与烂菜叶子混杂在一处，空气中弥漫着一股说不清道不明的腥臊气。
但刘乞这个外人对这里却似乎颇为熟悉，他绕过几处泥泞的洼地，穿过一条窄得只容一人通过的小巷，最后在一处不起眼的宅院前停下了脚步。
那宅院灰墙斑驳，门楣上的瓦当已缺了半边，门口连个像样的石阶都没有，只搁了两块磨得发亮的青石板，瞧着与周围那些寻常民居并无分别。
刘乞站在门前，定了定神，抬手在门板上敲了九下——先是三下轻的，指尖落在木头上几乎没有声响；接着是三下重的，指节叩得笃笃作响；最后三下又急又快，像是催命一般急促。
待最后一记叩门声落下，门后沉默了好一阵，才终于像是得到了什么许可一般，门轴发出一声极轻的涩响，缓缓向内开了一道缝。
门后露出一张脸来，那人一见刘乞，便赶忙将门缝拉大了些，毕恭毕敬地作了一揖，口中唤道：“刘公，今日怎的有空到这里来？”
“哼！难道我不能来吗？”
刘乞脸上尽是大人物才有的倨傲，让门内那人心头一紧。
“刘公自然想什么时候来就什么来，瞧小的这张嘴，真该打！嘿嘿！”
“只是因为前些日子刘公交代的那件殷红马脑（玛瑙）杯还没从礼泉送过来，小的是害怕坏了刘公赏宝的心情。”
“不过先前说好的那些美人却是接来了，刘公可要先去看看？”
刘乞先是露出心动的神色，但反应过来后却是冷哼一声：“什么叫我要赏宝？那都是安西将军的东西！我不过是为将军代管，晓得吗？”
“晓得！晓得！”