新巨星的外围防御禁制，用韩昌的话说，是把座金山砸在了天上。
飞船还没靠近，远远就看见一层叠一层的灵力护罩，从外层到内层，少说叠了十七八层。每一层都是不同的颜色，淡金的、银白的、深紫的、暗绿的，层层叠叠裹在一起，像一颗被包了十几层糖纸的硬糖。护罩外面排着长队，大大小小的星舰挤在几条指定的航道上，一艘接一艘地接受安检，登记，缴纳入境费。韩昌把飞船开进队伍末尾，看了一眼那密密麻麻的船阵，说了一句：“这得排到明天。”
可飞船刚在队伍里停稳，最外围那层金色的护罩忽然从中间裂开一道缝，缝里亮起一行字：“紫月联邦的星舰请走贵宾通道。”舰内众人互相对视了一眼。清澜看向黑沙老祖，黑沙老祖也看向她。两个人谁都没说话，可都从对方眼底看到了同一种表情——我们的气场真不是一般的大。清澜让韩昌开进去。飞船穿过那道缝，一层一层往里走，每过一层护罩，那道缝就自动打开一次，连登记都没用，更别说高昂的入境费了。
等飞船停到新巨星首府的泊位上时，议会的人已经等在舷梯下面了。来的是一位副议长，身后跟着好几个穿着正式礼服的工作人员，奏着乐，捧着花，排场不小。副议长是个瘦高的中年人，戴着一副金边眼镜，脸上的笑挂得恰到好处，可眼底那层东西藏不太住——是紧张。他朝舷梯上走下来的清澜拱了拱手，说：“欢迎紫月联邦的朋友。防卫系统监测到几道灭世级的存在同时抵近，我还以为出了什么事。有失远迎，恕罪恕罪。”他的目光依次扫过韩昌、黑沙老祖、火栗、黑沙公主，每扫到一个，笑容就硬一分。四个。他私下里数了数，又看了站在后面的镜灵和废焰老祖一眼，笑容又硬了一分。最后他收回目光，递上一沓卡片，每人一张。“一点心意。新巨星的购物卡，全城通用。”清澜接过来，看了一眼，卡面做得精致，额度不小。她道了谢，把卡分给众人。
副议长陪着他们往酒店走，路上说了不少新巨星的好处，什么矿脉丰富、什么商业发达、什么风景优美。说着说着，他忽然话锋一转，语气客气得有些过了头：“诸位先在酒店歇着。我还要去签个协议，得去见一个贵宾，那人也刚到不久，带着夫人，在另一间酒店。”黑沙老祖端着路上刚买的零嘴袋子，正往嘴里塞东西，闻言耳朵动了动，问了一句：“谁这么有牌面？”副议长推了推眼镜，神色明显紧张了一分，声音压低了些：“是黑洞老祖。”黑沙老祖的零嘴袋子停在了半空。韩昌转过头来。火栗发梢的金色尾焰甩了一下。黑沙公主站在黑沙老祖旁边，低头抿了抿嘴。副议长见他们脸色不对，以为哪里说错了话，赶紧补了一句：“那位前辈气场也极大，议会也很紧张的。诸位别误会，我们不是厚此薄彼——”话没说完，黑沙老祖把零嘴袋子往副议长手里一塞，说：“带我们去。”副议长愣了：“什么？”黑沙老祖说：“是自己人。带我们去看看他。”韩昌已经在旁边笑了，笑得肩膀直抖。
副议长领着他们去了另一间酒店。新巨星首府最繁华的地段，最高的那栋楼，顶楼的套房，门一推开，黑洞老祖正坐在客厅里，桌上摊着一份矿产开发协议，手里端着杯茶，身上穿着一身崭新的星际名牌，袖扣是紫晶石的，腕表是全星域只有五只的那款。霓波坐在他旁边，穿着一身素青色的长裙，正低头看协议上的条款。两个人凑得很近，肩膀挨着肩膀。听见门响，黑洞老祖抬起头来，看见门口站着一排人，韩昌、黑沙老祖、火栗、黑沙公主，还有清澜和众人，脸上的表情一息之间换了三遍——先是一愣，然后是一松，最后是笑起来，放下茶杯站起来：“你们怎么来了。”韩昌靠在门框上，说：“听说你在这儿谈矿。我们来蹭杯酒。”黑洞老祖朝屋里喊了一声，让小七加茶加酒。
黑沙公主挽着黑沙老祖的胳膊，在黑洞老祖对面坐了下来。她挽得很紧，手指扣在他臂弯里，姿态自然得像挽了无数次。黑沙老祖身体僵了一瞬，然后低头看了她一眼。公主没有抬头，只是唇齿微动，一道极轻的传音送进他耳朵里：“演一下。”黑沙老祖的眼睛眨了眨。他低头看了看自己的样子——这半年多一直都在接触各色人等，潜移默化之下，他早就不是当年那个丑陋的沙怪模样了。现在的他身形瘦长，肩宽腰窄，脸上那层阴郁显出不一样的棱角，眉眼之间多了一种中年男人特有的沉稳，加上他认真打扮，今天穿了一身暗金黑纹的长袍，袖口绣着极细的沙纹，头发梳得整整齐齐，鬓角修得干净。坐在黑沙公主旁边，倒真有几分般配。他抬起头，看着对面的黑洞老祖，脸上浮起一个笑。那笑不冷不热，可也不带刺，像是两个在商场上碰见的老朋友，心照不宣。他端起茶杯，朝黑洞老祖举了举，说：“好久不见。”黑洞老祖端着酒杯，朝他也举了举。两个人隔着一张桌子，碰了一下杯，各自喝了一口。
黑洞老祖放下杯子，看了黑沙老祖一眼，又看了他旁边挽着他的黑沙公主一眼，眉毛挑了一下。他没有多问，只是对黑沙老祖说：“你那个黑沙谷的腹地，我跟公主签矿约的时候，划了一块禁区出来。她说那是你的地方，不能碰。现在你来了，正好，我们谈谈。”黑沙老祖端着杯子的手停了一下。他看了黑沙公主一眼，公主没有看他，只是轻轻捏了捏他的胳膊。黑沙老祖转过头来，看着黑洞老祖，脸上的笑收了一点，可眼底那层东西很稳。他说：“那块禁区，底下有一条暗河。暗河穿过整片黑沙谷的地底，水温极高，河床里沉了一种极稀有的火纹石。我存了不少，可没往外卖过。”他顿了顿，“你们要开发新巨星的矿，冶炼需要火纹石。我可以供。”黑洞老祖的眼睛亮了一下。他低头看了看桌上摊着的那份协议，又抬头看了看黑沙老祖，说：“价钱怎么说。”黑沙老祖放下茶杯，靠在椅背上，说：“价钱好谈。但我有个条件——火纹石的开采，我要留三成自用。剩下的七成，只按市价的九成给你。”黑洞老祖看着他，看了几息，然后笑了。那笑很短，嘴角只弯了一下：“成交。”
韩昌坐在旁边，端起酒碗，朝两个人举了举，说：“恭喜发大财。”黑沙老祖和黑洞老祖同时端起杯子，三个人碰了一下，各自喝了一口。火栗坐在角落里，旁边蹲着烈维，两个人也在碰杯，火栗的杯子里装的是酒，烈维的杯子里装的是茶。烈维喝了一口茶，抬头看着他哥，说：“你说他们那个火纹石，能不能匀我点。我回去炼药。”火栗看了他一眼，说：“你炼药要火纹石干什么。”烈维说：“我舅舅教的。火纹石磨成粉，配一种草药，能治内伤。”火栗想了想，说：“行。回头让他们给你留几十块。”烈维笑了，朝他举了举茶杯。黑沙公主坐在黑沙老祖旁边，松开了挽着他胳膊的手，端起茶杯喝了一口。她的耳朵有点红，可脸上的表情很稳。副议长站在门口，手里还攥着方才黑沙老祖塞的零嘴袋子，看着这一屋子人谈笑风生，愣了好半天，然后小心翼翼地开口：“诸位……”黑洞老祖转过头来，朝他招了招手：“进来坐。该我们两个谈谈协议了。”副议长走进去，找了个位子坐下来，把零嘴袋子放在桌上，擦了擦额头上并不存在的汗。
那天晚上，新巨星首府最繁华的街道上，几家最好的店铺同时收到了一笔大订单。黑洞老祖、黑沙老祖、韩昌，几个人喝到兴起，把整条街的铺子逛了一遍，购物卡一张一张往外掏。韩昌买了一把新剑穗，说是给郑明俊带的。又买了条围巾给白虹。黑洞老祖给霓波买了一对耳环，紫晶石的，虽然品相差点，但做工极考究，和她脖子上那块珠子正好配。黑沙老祖给小毛球买了一副小铃铛，往它脖子上一挂，那小家伙走路叮叮当当的，整个酒店都能听见。黑沙公主站在旁边看着他逗小毛球，脸上的笑一直没散。她看了看黑沙老祖身上的暗金色长袍，悄悄地买了条天青色的男式围巾。火栗和烈维蹲在路边，一人手里攥着一串烤异兽肉，吃得满嘴油。
清澜站在街角，看着这一群人在灯火里走来走去。她转过身，对旁边的黯说：“下一站，该去个正经地方了。”黯靠在墙上，咬了一口手上的烤肉，说：“哪儿算正经地方。”清澜想了想，说：“找个怪兽多一点的星域。”
黯笑了，把最后一口烤肉塞进嘴里，说：“行。听你的。”
众人正开心，忽然街面上出现了许多骑警，喧闹的街道安静了不少，副议长匆匆赶来，额角还挂着汗，显然是一路小跑赶来的，他身后跟着一位女子。
那女子穿着一身浅银灰的长袍，袍料轻薄得像把晨雾纺成了纱，走动时袍摆不扬一滴尘，却自有一股让人不敢逼近的气场。她没有盛装华服，也没有珠翠满头，只在发间别了一支细长的星晶簪，发色是极浅的亚麻金，松松挽在脑后，露出一截白皙的颈项。她的面容干净得像雨后初晴的天空，眉眼间带着一种不染烟火气的清新。可那双眼睛——清是清，底下却沉着一潭看不见底的暗流。
她手腕上套着一串暗红色的珠子，珠子不大，通体温润，内里却有一缕缕极细的金光在缓缓游动，像被关在琉璃里的小兽。黑沙老祖的目光在那串珠子上停了一瞬，端着酒杯的手几不可察地顿了一下。那是火纹石胆，他藏在黑沙谷暗河底下的火纹石，几乎没有外流，更何况火纹石胆，这女人手腕上怎么会有？
荷瓦娜似乎察觉到他的视线，转过头来，朝他微微一笑。那笑容很轻，像春风拂过湖面，可春风底下没有暖意，只有一种深潭般的平静。她的目光在黑沙老祖身上掠过，在他那身暗金黑纹的长袍上停了半息，扫过他袖口的黑纱云纹时，议长眼底闪过一丝极淡的光。
黑沙老祖心里忽然冒出一个古怪的念头——这女人给他的感觉，竟像照镜子。不是力量的镜像，而是那种把万千算计一层一层裹起来、再在外面涂上一层温润釉彩的感觉。他见过太多人，却极少见到能把“笑里藏刀“四个字活成一种清新气质的。
荷瓦娜收回目光，声音清越，带着不容拒绝的温和：“欢迎各位莅临新巨星，这是本星的荣耀。听闻几位与敝星签订了矿产开发的协议，我特意准备了晚宴，请各位移步至议会大厦一叙。“
清澜把这一幕从头看到尾。她眼底闪过一丝锐光，正要开口，黯在旁边轻轻碰了碰她的胳膊。清澜把话咽了回去，朝荷瓦娜微微颔首：“议长相邀，我们自然要给面子。请带路。＂