八月十三，子时，黑风坳火起。
杨震的三千骑兵如鬼魅般渗入张献忠大营后翼。他们不冲阵，不攻城，专拣帐篷密集处投掷火把，见落单的传令兵便截杀，遇旗号便砍倒。黑暗中，恐慌如瘟疫般蔓延。
“官军来了！”
“是杨震！杨阎王来了！”
“快跑啊！”
辅兵和民夫最先崩溃。这些被强征来的川中百姓本就毫无战意，此刻听闻“杨阎王”的名号，更是肝胆俱裂，四散奔逃。混乱如涟漪扩散，逐渐波及前营。
中军帐内，张献忠被亲兵从睡梦中摇醒。
“陛下！后营起火，传言杨震率五万大军杀到！”
“放屁！”张献忠一脚踹翻亲兵，“杨震在辰州，哪来的五万大军？定是刘文秀的疑兵之计！”
话虽如此，帐外的喊杀声、马蹄声却做不得假。他冲出营帐，只见后营方向火光冲天，人影幢幢，确有大军袭扰之象。
丞相汪兆龄衣衫不整地跑来：“陛下，不管真假，军心已乱。为今之计，当先稳定营寨，天明再做打算。”
张献忠面色铁青。他征战半生，岂不知军心可鼓不可泄的道理？今夜这一乱，明日攻城之势必受挫。
“传令各营：紧闭寨门，不得妄动！凡传播谣言者，斩！擅自出营者，斩！”他咬牙下令，“待天明，朕要看看，到底是哪路毛神敢扰朕的大营！”
然而军令传下去容易，执行却难。黑暗中人影绰绰，火光摇曳，谁分得清敌我？不少营队为自保，竟与其他营队发生冲突，火并起来。
混乱持续到寅时。杨震见目的达到，果断收兵，率军退入黑风坳西侧的山林。清点人马，折损不足百人，却搅得八万大军一夜不得安宁。
“提督，接下来怎么办？”王铁柱问。
“等。”杨震靠着一棵松树坐下，“张献忠经此一乱，必会分兵搜山。我们就在这山里陪他捉迷藏。待其兵力分散，江津之围自解。”
他望向东方天际，启明星已升起。“刘文秀若能抓住机会，今夜当有动作。”
江津城头，刘文秀几乎一夜未眠。
西方敌营的混乱他看得清清楚楚。起初以为是张献忠整顿军纪，但很快发现不对——若是内乱，不会持续这么久，范围这么大。
“是杨提督！”陈七激动道，“一定是提督的奇兵到了！”
刘文秀点头，心中涌起希望。但他更清楚，三千奇兵改变不了战局，只能制造混乱。真正的机会在于……
“传令！”他忽然下令，“全军集结，准备出城！”
“将军？”众将愕然。
“张献忠营中混乱，注意力都在西面。我们趁机突袭东营——那里关押着我军俘虏，还有大量伤员。救出他们，不仅能补充兵力，更能提振士气！”
“太冒险了！万一……”
“没有万一！”刘文秀斩钉截铁，“杨提督用三千人搅乱八万大军，是为我们创造机会。若我们不敢出城，岂不辜负了提督的苦心？此战，赌的是张献忠无暇东顾！”
寅时三刻，城门悄然打开。刘文秀亲率两千精锐，悄无声息地摸向东营。正如他所料，东营守军大半被调去西面弹压混乱，只剩不足五百人。
“杀！”刘文秀一声令下。
两千忠义营士卒如猛虎下山，迅速解决外围哨兵，冲入营中。关押俘虏的栅栏被劈开，三千余被俘明军重获自由。
“拿上兵器，跟我走！”刘文秀高呼。
这些俘虏多是前几日城防战中失陷的忠义营老兵，此刻重获武器，顿时红了眼。他们汇入突击队，如滚雪球般壮大，在东营中横冲直撞。
待到张献忠得知东营遭袭，已是一个时辰后。他暴怒之下，急调中军精锐前往镇压，但为时已晚——刘文秀已救出所有俘虏，焚烧东营粮草器械，安然退回江津城。
此役，忠义营以两千人突袭，救出三千余同袍，烧伤敌军两千，自身伤亡仅三百。更重要的是，城守兵力恢复至七千，士气大振。
八月十四，晨。
张献忠站在化为焦土的东营前，脸色铁青如铁。一夜之间，后营遭袭，东营被破，损兵折将逾五千，粮草器械损失不计其数。
“杨震……刘文秀……”他从牙缝里挤出这两个名字，“好，好得很！”
汪兆龄小心翼翼道：“陛下，如今军心浮动，强攻恐难奏效。不如……暂退三十里，整顿兵马，待士气恢复再战？”
“退？”张献忠猛地转身，“朕八万大军，被几千人耍得团团转，还要退？天下人岂不笑掉大牙！传令：今日照常攻城！朕倒要看看，他们还能玩出什么花样！”
然而军令传下，响应者寥寥。各营将领面面相觑，无人敢应命。连续数日血战，昨夜又遭袭扰，士卒疲惫不堪，怨声载道。
李定国看在眼里，心中暗叹。他再次出列：“父皇，儿臣愿率本部攻城。但请父皇应允一事：城破之后，勿伤百姓，降卒可收编。”
张献忠盯着他看了良久，忽然狞笑：“准！朕倒要看看，我儿有多大本事！”
辰时，攻城再起。但这一次，攻势大不如前。士卒们无精打采，云梯架得迟缓，冲锋也少了往日的凶悍。
江津城头，刘文秀敏锐地察觉到了变化。
“敌军士气已衰。”他对众将道，“传令各门：今日以守为主，节省箭矢。火器营可自由射击，但弹药省着用。我们要和張献忠耗，看谁耗得过谁！”
战至午时，李定国部攻势最猛，一度攻上城头。但奇怪的是，他们并不死战，与守军交手片刻便退下，似在试探。
刘文秀心中起疑，亲赴南门督战。正遇李定国登城，两人照面，刀锋相向。
“李将军，”刘文秀格开一刀，“今日攻势，似有保留？”
李定国不答，连环三刀逼退刘文秀，低声道：“今夜子时，西营火起为号。若见火起，可出城夹击。”说罢虚晃一刀，跃下城头。
刘文秀愣在原地。这话是什么意思？李定国要反？
他望向城下，李定国正收拢部队，缓缓后撤。两人目光在空中相遇，李定国微微颔首，随即转身离去。
同日，南京。
朱炎在户部听取秋收总账。王瑾、周文柏、徐光启等人俱在。
“江南八府，今岁共收稻谷两千六百万石，番薯一千五百万石，玉米五百万石。”王瑾念着账册，“田赋实收三百二十万两，比去岁增一百二十万两。商税、盐税另计。”
“粮价呢？”
“已稳定在一两二钱。”周文柏道，“粮券发行五百万两，兑付四百万两，存银一百万两。百姓手中有了余钱，市面繁荣，商税也因此增长。”
朱炎点头：“好。但丰收之后，要有长远打算。传令各府县：今冬兴修水利，整饬道路，以工代赈。官仓存粮，除军需外，可平价售予百姓，以防谷贱伤农。”
他顿了顿：“番薯制糖制粉推广如何？”
“已有糖坊三十家，月产糖八万斤；粉坊五十家，月产干粉二十万斤。”王瑾翻开另一本账册，“按国公指示，官府设了‘加工贷’，凡愿设坊者，可贷银百两，年息五分。已有百余户申请。”
“要派匠师指导，确保质量。”朱炎叮嘱，“第一批糖、粉，可作军需，也可投放市场。要让百姓看到，种番薯真有赚头。”
正议间，猴子送来了川东急报。朱炎拆开，是杨震的密信，详述了奇袭经过，并判断张献忠军心已乱，旬日内当有变故。
“杨震用兵，险中求胜。”徐光启叹道，“三千奇兵搅乱八万大军，古之名将不过如此。”
“但风险太大。”周文柏担忧，“若张献忠不顾一切强攻江津，刘文秀未必守得住。”
朱炎沉思片刻：“传令武昌：速调五千新军西进，驰援川东。但不必入川，驻守巴东即可，以为声援。告诉杨震：稳扎稳打，不必急于求成。张献忠暴虐，久战必生内变，我们等得起。”
他又问起襄阳情况。
猴子禀报：“吴三桂与清将周旋，暂时无事。但清廷似有增兵迹象，多尔衮可能亲自南下。”
“预料之中。”朱炎走到地图前，“秋高马肥，正是用兵之时。多尔衮不会坐视我们平定川东。传令孙崇德：九江防线，务必守住。郑森的水师可抽调一部北上，协防长江。”
他手指划过地图上的几个点：“今年冬天，将是关键。川东、九江、襄阳，三处都不能有失。同时，新政要继续推进，不能因战事而废弛。我们要让天下人看到：战乱之中，朝廷仍在为民谋利，仍在励精图治。”
众人肃然领命。他们知道，接下来的几个月，将决定大明的命运。
八月十五，中秋。
江津城中，刘文秀命人将仅存的酒肉分给士卒，又让城中妇孺赶制月饼——虽只是粗面裹糖，却也是战乱中难得的甜意。
月圆之夜，城头将士望月思乡，不少人情不自禁落下泪来。
刘文秀巡城至此，沉默片刻，忽然高歌：
“秦时明月汉时关，万里长征人未还。”
城头渐渐安静，只有他的歌声在夜风中回荡：
“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山！”
这是王昌龄的《出塞》。川中士卒虽多不识字，但这诗中的气概，却人人能懂。不知谁先跟着哼唱起来，接着是十人、百人、千人……
歌声汇成洪流，冲散了思乡的愁绪，激起了保家卫国的豪情。
城外敌营中，张献忠听着这歌声，脸色阴沉。他忽然问左右：“今日是什么日子？”
“回陛下，是……是中秋。”
“中秋……”张献忠喃喃道，“朕记得，崇祯八年中秋，朕在谷城大宴将士，那时候……刘文秀还在朕身边敬酒。”
他顿了顿，眼中闪过复杂神色，随即又被暴戾取代：“传令：明日总攻！不惜一切代价，拿下江津！”
“陛下，将士们思乡情切，可否……”
“思乡？”张献忠冷笑，“攻下江津，城中女子财货，任他们取用！这就是朕给他们的中秋礼！”
军令传下，营中却无往日的欢呼。不少川中籍士卒望着明月，想起家中的父母妻儿，握兵器的手，松了又紧，紧了又松。
李定国独坐帐中，面前摆着一封密信——是玄青道长刚派人送来的。信中说，川西义军已集结两万，只等他一声号令。
他走到帐外，望着江津城头的灯火，又望向中军大帐的方向，最终望向天上的明月。
该做决定了。
子时三刻，西营忽然火起。这次火势比前夜更大，瞬间吞噬了半个营区。
几乎同时，江津城门大开。刘文秀亲率五千精锐杀出，直扑中军。
而李定国本部，按兵不动。
乱局，再起。
这一夜，川东的明月，注定要被烽烟遮蔽。而明月之下，无数人的命运，正在血与火中，迎来转折。